Khoảng một tiếng sau khi bác sĩ Sun rời đi, bác sĩ Gao cùng với Từ Uyển bước vào phòng.

Họ trò chuyện lâu với Trần Ca, sau đó Từ Uyển dẫn anh ta đến phòng đồ của bệnh nhân.

Mở cửa phòng đồ, Trần Ca đứng trước tủ của mình và tìm kiếm kỹ lưỡng chiếc nhẫn cưới mà bác sĩ Sun đã nói đến, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Đây là tất cả những thứ bạn có đấy. Hãy thay đồ ở đây đi, tôi sẽ ra ngoài đợi bạn.” Từ Uyển nói xong rồi lại quay người đi, nhưng thực ra cô ấy không rời khỏi đó. Sau một hồi do dự, cô ấy đưa cho Trần Ca một tờ giấy: “Đây là số điện thoại và thông tin mạng xã hội của tôi. Nếu tình trạng sức khỏe của bạn tái phát sau khi ra ngoài, bạn có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Được rồi.”

Thấy Trần Ca nhận lấy tờ giấy, Từ Uyển mới rời đi.

Đóng cửa phòng đồ xong, Trần Ca bắt đầu thay đồ. Anh ta tìm thấy một chiếc điện thoại đen với màn hình vỡ trong túi áo khoác; có lẽ vì pin cạn, chiếc điện thoại không thể khởi động được.

Ngoài ra, trong tủ còn có các giấy tờ tùy thân, giấy chứng nhận hồi phục sức khỏe và một cuốn hồ sơ dày, ghi chép chi tiết việc sử dụng thuốc và phản ứng sức khỏe hàng ngày của anh ta, bắt đầu từ một năm rưỡi trước.

Ở cuối cuốn hồ sơ, anh ta tìm thấy một hóa đơn – chi phí điều trị kéo dài suốt một năm rưỡi đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm mà cha mẹ anh ta để lại.

“Tại sao lại không có chiếc nhẫn cưới?” Trần Ca lại tìm kiếm một lần nữa, và bỗng nhiên nhớ ra rằng sáng nay cô bé Sun đã bảo anh ta hãy xem tủ số 29.

Di chuyển ánh mắt xuống, Trần Ca phát hiện ra tủ số 29 ngay dưới tủ của mình. Cánh cửa tủ không được khóa; bên trong có đồ đạc của một bệnh nhân nữ, cùng với hồ sơ bệnh án và hũ tro cốt của cô ấy.

“Chắc không phải ở trong hũ tro cốt đâu… Chỗ giấu này thật kín đáo quá.” Trần Ca mở hũ tro cốt và tìm kiếm; cuối cùng anh ta cũng tìm thấy chiếc nhẫn đó. Anh ta lặng lẽ cho chiếc nhẫn vào túi mình, rồi đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu.

“Chiếc nhẫn này có lẽ là một thứ biểu tượng nào đó… Bây giờ không tiện để nghiên cứu kỹ, đợi khi tôi rời bệnh viện rồi sẽ xem xét lại.”

Việc thực hiện các thủ tục xuất viện thật sự rất phiền phức; Trần Ca đã lãng phí cả một ngày trời chỉ để hoàn thành chúng.

Khi đi qua từng quầy để làm thủ tục, Trần Ca lại một lần nữa cảm thấy như mọi thứ đều quá thực tế… Anh chỉ là một người vô cùng nhỏ bé trong thế giới này mà thôi; đây không phải là thế giới của anh.

Mặt trời lặn dần, Trần Ca mang theo chiếc túi của mình rời khỏi bệnh viện.

Anh quay đầu nhìn lại nhóm tòa nhà lớn phía sau, và có cảm giác như có ai đó đang đứng sau cửa sổ nhìn mình.

“Có lẽ tôi sẽ quay lại bệnh viện này… Chỉ là lần này sẽ không dưới danh nghĩa là bệnh nhân nữa thôi.”

Đi qua con đường, Trần Ca đến gần công viên giải trí đối diện bệnh viện: “Hôm nay đã quá muộn rồi… Ngày mai tôi sẽ đến thăm căn nhà ma ở đây.”

Căn nhà ma luôn là điều khiến Trần Ca tò mò… Anh cũng không hiểu tại sao trong ký ức của mình lại có nhiều thông tin liên quan đến những căn nhà ma như vậy.

“Trong túi tôi chỉ có vài chục đồng tiền lẻ thôi… Tối nay phải tìm chỗ nào đó để ngủ trước.” Trần Ca ngồi xuống bên lề đường, lật xem những hồ sơ mà mình mang theo từ phòng kho; trong đó có thông tin về bản thân anh và cha mẹ mình: “Nhà tôi ở ngoại ô Tân Hải à?”

Trần Ca hoàn toàn không nhớ gì cả… Anh nhìn chiếc chìa khóa trong túi hồ sơ, suy nghĩ mãi: “Đây chính là chìa khóa nhà tôi à?”

Trong hồ sơ có địa chỉ nhà mình, Trần Ca gọi taxi trở về nhà trước khi trời tối.

Khi thanh toán tiền taxi, tài xế nhìn Trần Ca một cách kỳ lạ… Thật ra, rất ít người như Trần Ca– người đi khập khiễng và mang theo đống đồ lớn như vậy.

“Cần tôi giúp bạn mang đồ lên lầu không?” Tài xế tốt bụng hỏi.

Trần Ca lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, tôi tự mình làm được.”

Nhìn chiếc taxi đi xa, Trần Ca lại cảm thấy cái cảm giác quen thuộc ấy trỗi dậy trong lòng… Có vẻ như anh thường xuyên bị các tài xế taxi nhìn nhận một cách khác thường.

“Thật là một người tốt bụng và nhiệt tình quá.” Trần Ca đeo theo đồ đạc của mình, bước vào khu dân cư.

Anh chẳng hề có ấn tượng gì về nơi này; anh chỉ dựa vào những thông tin trong hồ sơ để từ từ tìm ra số nhà của mình.

“Tòa nhà số ba, căn hộ số ba, phòng 303…”

Sử dụng chìa khóa mở cửa, Trần Ca nhìn vào những đồ nội thất khá sang trọng bên trong nhà và lắc đầu nhẹ: “Chẳng hề cảm thấy giống như nhà mình chút nào… Cứ như thể đây không phải là nhà của tôi vậy.”

Dọn dẹp qua loa căn nhà, Trần Ca cũng không ăn tối, rồi ôm chiếc túi của mình nằm xuống giường.

Khi đêm buông xuống, Trần Ca không bật đèn; anh ngồi trong bóng tối, nhìn ra thành phố xa xôi qua cửa sổ.

“Trong nhà này, những thứ liên quan đến cha mẹ tôi rất ít… Chỉ có vài bức ảnh, nhưng cũng không thấy điều gì bất thường; không thể từ đó tìm ra bất kỳ manh mối nào được.” Anh đã kiểm tra khắp nơi trong nhà nhưng không tìm thấy thứ gì hữu ích cả. Hy vọng duy nhất của anh bây giờ là chiếc điện thoại đen có màn hình vỡ đó.

Nhìn lại chiếc điện thoại đang được sạc, Trần Ca nhận ra rằng nó dường như đã bị hỏng; không thể sạc được hay khởi động được nữa.

“Bác sĩ Sun nói rằng quá trình điều trị mới chỉ bắt đầu thôi… Nhưng tôi đã được xuất viện rồi… Vậy liệu điều trị có thực sự kết thúc rồi sao?” Trần Ca suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong bệnh viện và lập kế hoạch cho mình: “Ngày mai tôi sẽ đến thăm cha mẹ mình, sau đó sẽ đi phỏng vấn tại cái ‘ngôi nhà ma’ kia… Nếu muốn tiếp tục sống ở thành phố này, tôi cần phải có một công việc… Cái ‘ngôi nhà ma’ đó rất phù hợp với tôi.”

Cơn buồn ngủ ập đến, và Trần Ca không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khoảng tám giờ sáng, Trần Ca dựa vào một số thông tin trong hồ sơ của mình, liên lạc với viên cảnh sát phụ trách vụ án của cha mẹ mình – Li Tam Bảo.

Vị cảnh sát lớn tuổi này rất thân thiện; sau khi biết về tình hình của Trần Ca, ông đã đích thân dẫn anh đến thăm cha mẹ mình.

“Bố mẹ bạn đi xa một cách đột ngột; lúc đó bạn lại bị hôn mê, không tỉnh táo được, nên tôi đành liên hệ với bạn bè của họ để nhờ họ lo liệu mọi việc liên quan đến bạn và gia đình bạn.” Li Tam Bảo dẫn Trần Ca đến nghĩa trang ở vùng ngoại ô thành phố Tân Hải, rồi đặt một bó hoa trước bia mộ.

Nhìn vào bức ảnh trên bia mộ, Trần Ca từ từ quỳ xuống; toàn bộ sức lực trong người anh ta dường như đều tan biến hết, khiến anh ta gục ngã xuống đất.

Li Tam Bảo thở dài nhẹ nhàng rồi bước đi ra xa.

Vài phút sau, Trần Ca đứng dậy, khuôn mặt đã trở lại bình thường: “Chú Tam Bảo ơi, người bạn đã giúp đỡ chúng tôi sau khi sự cố xảy ra ở nhà tôi là ai vậy? Tôi muốn gặp mặt và cảm ơn anh ấy.”

“Anh ấy tên là La Kim, là bạn thân nhất của bố mẹ bạn, đồng thời cũng là một nhà phát triển bất động sản nổi tiếng ở Tân Hải.”

“La Kim?”

“Đúng vậy, tôi sẽ cho bạn số điện thoại của anh ấy.”

Thấy tinh thần của Trần Ca đã ổn định hoàn toàn, Li Tam Bảo cũng yên tâm hẳn; sau khi đưa cho anh ta số điện thoại của La Kim, ông ta rời khỏi nghĩa trang.

“Có vẻ như mọi người ở thành phố này đều là những người tốt.”

Chiếc điện thoại đen của Trần Ca không thể sử dụng được, vì vậy anh ta cho tờ giấy ghi số điện thoại vào túi rồi đi xe buýt đến công viên giải trí Tân Hải.

Dù chân vẫn chưa hoàn toàn khỏe, nhưng Trần Ca đã không thể chờ đợi được nữa. Anh ta dùng những đồng tiền lẻ mà mình mang theo để mua vé vào công viên, đi qua các trò chơi giải trí, rồi tiến về phía căn nhà ma ở phía tây của công viên.

Càng đi về phía tây, lượng du khách càng ít dần; cuối cùng, không còn tiếng cười nói của khách du lịch nào nữa, con đường mà Trần Ca đang đi chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Dừng lại bên cạnh biển báo đường vào công viên, Trần Ca nhìn về phía căn nhà ma được xây dựng ở cuối con đường.

Nơi đó vắng vẻ lạ thường; một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác Hồng Y đang đứng bên cạnh căn nhà ma, cầm trên tay một đống giấy quảng cáo dày cộm và đang chơi đùa với một con mèo to lớn.

Cảnh tượng quen thuộc, những người quen thuộc… Trần Ca cảm thấy nơi này mới chính là ngôi nhà thực sự của mình.

Anh ta bước ra khỏi bên cạnh biển chỉ đường; khi còn cách ngôi nhà ma khoảng mười mấy mét, con Bạch Mao to lớn kia đã nhìn thấy anh ta.

Bạch Mao lập tức thoát khỏi tay người phụ nữ và lao về phía Trần Ca.

“Lần trước tôi buộc phải ném bạn đi là vì không còn cách nào khác.” Trần Ca ôm lấy Bạch Mao và xoa đầu nó: “Thời gian vui vẻ nhất trong bệnh viện chính là lúc tôi được xoa đầu bạn.”

“Trần Ca? Bạn đã xuất viện rồi à?!” Người phụ nữ mặc Hồng Y cũng nhìn thấy Trần Ca và chạy lại bên cạnh anh ta.

“Ừ, bệnh của tôi đã hoàn toàn khỏi rồi.” Trần Ca lấy ra giấy chứng nhận do bác sĩ cấp; trước mặt mọi người, anh ta có vẻ hơi e thẹn, như thể hiếm khi nói chuyện với phụ nữ vậy.

“Chúc mừng bạn nhé!” Người phụ nữ Hồng Y Nữ cũng thực sự mừng cho Trần Ca, nhưng sau một lúc, cô lại không nỡ rời mắt khỏi Bạch Mao: “Tôi đã nuôi con mèo này suốt thời gian dài, vậy mà vừa thấy bạn, nó lập tức bỏ tay tôi đi.”

“Có lẽ vì nó đã quá lâu không gặp tôi rồi.”

“Bạn đến đây để đón con mèo này sao?” Người phụ nữ Hồng Y Nữ đưa tay vuốt ve Bạch Mao đang nằm trong lòng Trần Ca: “Đúng rồi, bạn đã xuất viện rồi, nên đưa nó về nhà thôi. Sau này đừng để nó ở một mình trong nhà nữa nhé; mèo cũng sẽ cảm thấy cô đơn đấy.”

“Tôi đến đây không phải để đón nó đâu.” Trần Ca nói xong, cả Bạch Mao lẫn người phụ nữ Hồng Y Nữ đều quay đầu nhìn anh ta.

“Vậy bạn đến đây để làm gì?”

“Tôi đến đây để xin việc.” Trần Ca đặt Bạch Mao xuống đất và nở nụ cười ấm áp.

“Ứng tuyển à?” Cả Hồng Y Nữ lẫn Bạch Mao đều ngạc nhiên: “Bất ngờ quá nhỉ?”

“Đúng vậy. Trước khi gặp tai nạn, tôi đã làm việc liên quan đến những ngôi nhà ma, và tôi có rất nhiều kinh nghiệm. Tôi tin rằng sự tham gia của mình có thể giúp ngôi nhà ma này thay đổi tình hình hiện tại; tôi tự tin có thể biến nó thành ngôi nhà ma nổi tiếng nhất ở New Sea.” Trần Ca nói một cách chắc chắn, trong khi vẫn đang cầm chiếc ba lô trên tay.

“Tôi thì không sao cả… Vấn đề là…” Hồng Y Nữ cười buồn: “Tôi cũng không muốn lừa dối bạn, nhưng hiện tại ngôi nhà ma nhà tôi đang thua lỗ; nói cách khác, chúng tôi đang phải bỏ tiền ra để vận hành nó. Nếu tuyển thêm một nhân viên nữa…”

“Có thể cho tôi vào thăm một chút được không?” Trần Ca tự nhiên bước lại gần Hồng Y Nữ: “Tôi đã mua vé vào công viên này rồi.”

“Được thôi.” Hồng Y Nữ mở cái rèm che ánh sáng dày và dẫn Trần Ca vào bên trong ngôi nhà ma.

Đặt tay lên những bức tường hành lang, chạm vào những vật dụng được đặt ở các góc, Trần Ca cảm thấy mình thực sự thư giãn; tất cả những thứ này đều quá quen thuộc với anh, như thể chúng đã in sâu vào xương tủy anh vậy.

“Hiện tại, ngôi nhà ma của chúng tôi chỉ mở hai khu vực tham quan: Đêm Zombie Hồi Sinh và Lễ Hôn Nhân Ma Quỷ. Bạn muốn tham quan khu vực nào trước?”

“Thì bắt đầu từ Đêm Zombie Hồi Sinh đi.” Không cần Hồng Y Nữ dẫn đường, Trần Ca tự mình mở cửa khu vực đó và bước vào bên trong.

Đêm Zombie Hồi Sinh là một trong những khu vực được giữ lại từ thời kỳ ban đầu của ngôi nhà ma Đã từng, nhưng sau đó nó cũng trở thành khu vực đầu tiên bị bỏ hoang.

Nhìn những bối cảnh cũ kỹ và những vật dụng không còn mới mẻ nữa, Trần Ca nhẹ nhàng nhặt lên một cái đầu người bằng nhựa trên nền đất và ôm nó vào lòng.

“Tôi đã từng đến đây… Những vật dụng trong này dường như là do tôi và gia đình mình tự làm ra; chúng giống như những đứa con của tôi vậy.”

Ôm lấy cái đầu người bằng nhựa, Trần Ca bị cuốn vào những ký ức… Anh không hề nhận ra rằng ở xa, có một con zombie đang nhìn anh một cách lặng lẽ.

“Là bố mẹ tôi đưa tôi đến đây sao? Tại sao nơi này lại khiến tôi cảm thấy như ở nhà vậy?”

Dù não bộ đã quên đi quá khứ, nhưng cơ thể vẫn còn nhớ rõ những cảm giác ấy… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của “khắc sâu vào tâm hồn”.

Đi trên con đường đầy máu me và nội tạng người, vuốt ve những xác chết treo lủng lẳng trên nóc nhà, ngửi thấy mùi sơn đỏ nhạt phảng trong không khí, Trần Ca đã đến điểm gây sốc đầu tiên.

Trong đống xác chết trước mặt, ngoài những con rối ra, còn có một diễn viên; sau khi kích hoạt cơ chế bí mật, con ma được diễn viên hóa trang sẽ trở thành sinh vật sống và bắt đầu truy đuổi du khách.

Trần Ca dừng lại trước đống xác chết, tránh xa những cơ chế nguy hiểm ấy, trong lòng dường như đang mong đợi điều gì đó.

“Tôi nhớ hồi còn nhỏ, mình đã từng chơi trò trốn tìm ở đây… Bố tôi đã ẩn mình trong đống xác chết này, thậm chí còn hóa trang thành con ma để chơi trò đó.”

Đẩy những xác chết sang một bên, khi Trần Ca nhìn thấy con ma đang quay lưng về phía mình ở chính giữa đống xác, anh không kịp suy nghĩ đã giơ tay lên và gọi: “Bố!”

Mọi thứ trước mắt anh dường như trùng khớp với những ký ức mơ hồ ấy… Anh muốn vươn tay ra để nắm lấy người đó.

Nhưng ai ngờ, con ma ấy lại không quay đầu lại mà bắt đầu chạy đi… Con đường phức tạp, những cơ chế nguy hiểm dày đặc… Nhưng dù là con ma hay Trần Ca, họ dường như đều rất am hiểu về khung cảnh này.

Trần Ca chạy theo sát lưng con ma ấy, quyết tâm lần này sẽ không để nó trốn thoát.

Con đường tối tăm và đẫm máu dần trở nên rộng hơn, ánh sáng bắt đầu xuất hiện… Trần Ca cùng con ma ấy đã chạy ra khỏi khu vực đó.

“Bố? Sao bố lại ra ngoài được vậy?” Hồng Y Nữ đang lo lắng cho Trần Ca khi đang cầm tờ rơi quảng cáo; khi ngẩng đầu lên, cậu ta thấy cha mình đang mặc trang phục con ma và lao ra khỏi ngôi nhà ma.

“Người đó quen thuộc với các cơ chế bí mật ở đây hơn cả tôi! Tôi không tìm được cơ hội nào để dừng lại cả…” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên từ bên trong bộ trang phục con ma; có lẽ vì chạy quá nhanh, anh ta còn ho khan vài tiếng sau khi nói xong.

Ngay sau khi người đàn ông trung niên nói xong, Trần Ca– người đang ôm chiếc đầu người– cũng chạy ra ngoài.

Khi nghe thấy giọng nói của người đàn ông trung niên, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn rất nhiều; anh ta biết rằng người đang ẩn sau bộ áo khoác “zombie” kia không phải là cha mình.

“Trần Ca, sao cậu lại lôi cái đầu ra ngoài nữa vậy?” Người đàn ông trung niên vội vàng chạy tới, nhận lấy chiếc đầu từ tay Trần Ca: “Cậu không sợ hãi chứ?”

Cô ấy nhìn Trần Ca đang đứng trước miệng Cửa Nhà Ma; lúc này, ánh mắt Trần Ca trông có vẻ mơ hồ và hoảng loạn: “Trông cậu không giống như người vừa đi xem nhà ma vậy… Tại sao lại khóc nữa chứ?”

“Trương Nhã, cậu ấy là bạn của cậu à?” Người đàn ông trung niên tháo bỏ chiếc mặt nạ zombie, thở hổn hển: “Đứa bé này có vấn đề rồi… Vừa vào cửa đã nhặt lấy cái đầu ấy, ôm nó suốt quãng đường.”

“Trần Ca… Cậu ấy…”

Trương Nhã vẫn đang cố gắng tìm lý do cho Trần Ca thì bỗng nhiên, Trần Ca tự giác bước tới trước mặt người đàn ông trung niên: “Chú ơi, con đến đây để xin việc.”

“Chú ơi? Xin việc à?” Người đàn ông trung niên vẫn ôm chiếc mặt nạ zombie, ánh mắt liếc qua lại giữa Trần Ca và Trương Nhã: “Để con suy nghĩ kỹ đã.”