Thầy Wang đã kể cho Trần Ca nghe về vụ án giết người liên tiếp xảy ra cách đây hơn hai mươi năm; một số chi tiết trong vụ án này trùng khớp với những thông tin mà Trần Ca đã biết trước đó.

Chẳng hạn, kẻ sát nhân Đã từng đã dìm chết các nạn nhân tại hồ Đông Cương, hoặc đã dụ dỗ họ vào đường hầm Bạch Long Động… Cũng có người dân từng thấy kẻ sát nhân đẩy các nạn nhân từ trên tòa nhà cao xuống đất.

Vì khoảng cách quá xa, những người chứng kiến không thể nhìn rõ khuôn mặt của các nạn nhân; họ chỉ biết rằng tất cả đều là những đứa trẻ tuổi còn nhỏ, mặc những bộ quần áo khác nhau, nhưng thân hình và chiều cao lại giống hệt nhau, như thể chính là cùng một người bị giết đi giết lại nhiều lần vậy.

Nghe xong lời thầy Wang, Trần Ca cảm thấy lòng mình như muốn vỡ tung. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ “thử thách điện thoại đen”, anh ta đã từng chứng kiến những cảnh tượng tương tự.

Đứa trẻ bị giết đi giết lại bằng đủ mọi cách ấy… chính là bản thân anh ta – Đã từng–!

Nắm lấy thái dương, Trần Ca cảm thấy máu nổi gân; những ký ức rời rạc trong đầu anh ta đang được tái ghép lại với nhau, và anh ta cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.

“Thầy Wang, thầy chắc chắn rằng cái tên của nạn nhân cuối cùng là Trần Ca phải không? Các thầy đã tìm thấy thi thể của anh ta chưa?”

“Mặc dù tôi chưa tìm thấy thi thể của anh ta, nhưng lúc anh ta bị giết, tôi có mặt tại hiện trường.” Ánh mắt thầy Wang đầy ân hận và hối tiếc; ông nắm chặt hai tay thành nắm đấm: “Sau khi điều tra và phân tích, chúng tôi đã xác định được ba đứa trẻ có dáng vẻ giống hệt những đứa trẻ trong bức ảnh; chúng tôi cho rằng mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân chính là những đứa trẻ này.”

“Vậy là các thầy đã triển khai kế hoạch xoay quanh ba đứa trẻ đó?”

“Đúng vậy. Lúc đó, nhân lực không đủ, tôi cũng được điều động đến, và được cấp trên phân công vào nhóm 7 để canh gác một trại trẻ mồ côi tư nhân ở ngoại ô Đông Giang,” thầy Wang nói. Sau một lúc dừng lại, lo lắng rằng Trần Ca có thể không hiểu, ông tiếp tục: “Ba đứa trẻ mà chúng tôi xác định được: một đứa sống ở khu vực trung tâm thành phố Đông Giang, gia đình rất giàu có; một đứa sống ở ngoại ô Đông Giang, con của một nhân viên quản lý tại công ty bất động sản Lỗ Thị; đứa trẻ cuối cùng thì sống trong trại trẻ mồ côi ở ngoại ô Đông Giang.”

Thông tin về ba đứa trẻ này hoàn toàn không trùng khớp với thông tin của Trần Ca. Anh ta nhớ rất rõ rằng, lúc đ

Rõ ràng ba đứa trẻ mà cảnh sát xác định không phải là chúng tôi, vậy tại sao người chết cuối cùng lại có tên là Trần Ca?

  “Tôi vẫn nhớ rất rõ cho đến bây giờ: cảnh sát chỉ thông báo sự thật cho các giáo viên và hiệu trưởng của trại trẻ mồ côi; các đứa trẻ hoàn toàn không hề biết gì, chúng vẫn chơi đùa như bình thường rồi đi ngủ.”

  “Sau khi trời tối, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường cho đến lúc 12 giờ đêm – đứa trẻ mà chúng tôi đã xác định bị mất tích.”

  “Tôi không hiểu kẻ sát nhân đã làm được điều đó như thế nào; cho đến hôm nay, tôi vẫn chưa thể hiểu nổi.”

  “Sau khi đứa trẻ mất tích, tôi lập tức báo cáo với cấp trên và cùng toàn thể nhóm đi tìm nó.”

  “Cuối cùng, tôi và Nhan Đội– người mới bắt đầu công việc vào thời điểm đó – đã tìm thấy đứa trẻ trong một tòa nhà bỏ hoang ở ngoại ô Hán Giang.” Giọng nói của thầy Wang run rẩy; dù đã qua nhiều năm, nhưng mỗi khi nhớ lại, ông vẫn khó kiểm soát được cảm xúc của mình: “Đứa trẻ đó đã bị dọa sợ đến mức suy sụp tinh thần; nó bị thương rất nặng và trong ánh mắt nó, tôi thấy rõ mong muốn sống sót mãnh liệt. Nó đã cầu cứu tôi và Nhan Đội, nó nói tên mình là Trần Ca và muốn gặp cha mẹ mình… Nhưng ngay lúc đó, kẻ sát nhân đã xuất hiện.”

  “Đứa trẻ đó đã tự mình nói với các bạn rằng tên nó là Trần Ca?” Trần Ca hoàn toàn không nhớ chuyện này; anh ta không thể nhớ ra bất cứ điều gì.

  “Mọi lời tôi nói với bạn bây giờ đều là sự thật.”

  “Sau khi kẻ sát nhân vào trong, điều gì đã xảy ra tiếp theo?”

  “Kẻ sát nhân mặc áo khoác trắng, đeo mặt nạ quái vật; có vẻ như nó đã rải thuốc mê khắp nơi trong căn phòng. Tôi và Nhan Đội bắt đầu cảm thấy choáng váng; sau khi nói vài câu với đứa trẻ, nó đã cưỡng bức đưa nó đi.” Biểu cảm của thầy Wang trở nên đau đớn: “Nếu lúc đó Nhan Đội dũng cảm bắn hắn, mọi chuyện có lẽ đã khác…”

  “Và cuối cùng, các bạn đã bắt được chúng chứ?” Điều mà Trần Ca quan tâm nhất chính là điều này.

  “Theo lời các nhân viên cảnh sát khác, họ đã bao vây kẻ sát nhân bên bờ sông và chứng kiến trực tiếp hắn ném xác nạn nhân xuống sông.” Thầy Wang hít một hơi thật sâu: “Cảnh sát đã bắt được kẻ đó; mọi người đều chứng kiến rõ ràng hành động giết người của hắn… Đó chính là kẻ sát nhân!”

Nhưng vấn đề là, khi họ bắt giữ anh ta, có vài điểm đáng nghi ngờ. Thứ nhất, người mặc áo trắng bị cảnh sát bắt gần bờ sông là một kẻ điên rồ; anh ta liên tục lẩm bẩm rằng “đừng quay lại nữa, đừng quay lại nữa”. Thứ hai, chiếc áo trắng trên người anh ta không vừa vặn chút nào, dường như đó không phải là quần áo của anh ta. Thứ ba, theo cách thức anh ta giết người, có thể thấy anh ta cực kỳ thiếu kinh nghiệm; hoàn toàn không giống như kẻ giết người hàng loạt.

“Đổi trộn thông tin à? Kẻ thật đã tìm một kẻ điên rồ để cố ý dựng ra một vở kịch cho các bạn xem sao?” Thực ra, Trần Ca muốn nói là nạn nhân cũng có thể đã bị thay thế.

Thầy Wang và Nhan Đội đã nhìn thấy kẻ giết người và nạn nhân thật sự; đó chính là kẻ thật và Trần Ca khi còn nhỏ. Những gì cảnh sát nhìn thấy bên bờ sông đều là những hiện tượng được sắp đặt trước; kẻ giết người đó chỉ là một kẻ giả mạo, còn thi thể bị ném xuống sông có thể không phải là của Trần Ca, mà là của một đứa trẻ từ viện trẻ mồ côi ở Đông Giáo.

“Đúng rồi! Bạn đoán đúng y như tôi!” Ánh mắt thầy Wang trở nên sắc bén hơn: “Tôi và Nhan Đội đã gặp kẻ giết người; mặc dù hắn đeo mặt nạ quỷ dữ và chúng tôi không thấy được khuôn mặt của hắn, nhưng khí chất lạnh lùng, đáng sợ trên người hắn hoàn toàn khác biệt so với kẻ giết người mà cảnh sát bắt được!”

“Các bạn cuối cùng có tìm thấy thi thể đứa trẻ từ viện trẻ mồ côi ở Đông Giáo không?” Trần Ca lại đặt ra một câu hỏi.

Thầy Wang lắc đầu: “Trong suốt vụ án giết người hàng loạt này, thi thể của tất cả các nạn nhân đều chưa được tìm thấy.”

Nghe thầy Wang nói vậy, Trần Ca bỗng nhiên nảy ra một suy đoán.

Bác sĩ Bệnh viện lời nguyền đã tự giết mình nhiều lần vào hơn hai mươi năm trước, nhưng họ nhận ra rằng dù cố gắng thế nào họ cũng không thể giết chết chính mình; cuối cùng, điều này thậm chí còn thu hút sự chú ý của cảnh sát.

Để đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát, họ cố ý dựng nên một vở kịch trước mặt cảnh sát, để họ bắt giữ một “con dê thế mạng”.

Thực ra, cả các nạn nhân lẫn kẻ giết người trong vụ án này vẫn còn sống trên thế giới này, nhưng ngoại trừ một vài người, không ai biết đến sự thật này nữa.

Sự thật không bao giờ thay đổi theo thời gian, nhưng nó có thể bị thời gian che giấu đi.

“Vậy các bạn đã tìm hiểu thông tin về những nạn nhân trước đó chưa?” Trần Ca đặt câu hỏi, đầu cúi xuống dưới ánh đèn đường.

“Không tìm thấy bất kỳ thông tin nào, cũng không phát hiện ra xác chết; ngay cả lông tóc hay dấu vết máu cũng đều bị kẻ sát nhân quét sạch không để lại gì.” Giáo viên Vương nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi có thể khẳng định rằng đây là một vụ án giết người liên tiếp. Nhưng hai mươi năm trước, khi cục cảnh sát Hán Giang kết thúc điều tra, vì không tìm được xác các nạn nhân, vụ án này đã được xác định là vụ giết người có tính chất ác ý.”

“Có sự khác biệt gì không?”

“Sự khác biệt rất lớn, nhưng bây giờ nói về điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Trong thành phố xa lạ này, giáo viên Vương và Trần Ca đứng bên lề đường. Người qua kẻ lại xung quanh họ, mỗi người đều sống cuộc sống của mình, và không ai quan tâm đến những gì họ đang nói.

“Bạn đến Tân Hải chỉ để điều tra lại vụ án này sao?”

“Đúng vậy. Bộ đồ áo choàng trắng mà kẻ sát nhân mặc hoàn toàn giống hệt đồng phục của một bệnh viện tư nhân ở Tân Hải. Ngoài ra, tôi và Nhan Đội đã từng nghe giọng nói của kẻ thực sự gây ra vụ án; giọng nói của hắn mang chút giọng địa phương của Tân Hải.”

“Bạn còn nhớ những gì kẻ sát nhân đã nói lúc đó không?”

“Tôi đã quên mất… Cảm giác mất trí nhớ như vậy thật sự rất khó chịu.” Giáo viên Vương liếc nhìn Trần Ca rồi im lặng.

Thực ra, sau khi ghé thăm căn nhà ma của Trần Ca, ông lại cảm thấy như vậy, vì vậy sau khi tỉnh dậy, ông đã ghi chép tất cả chi tiết vào sổ tay.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông nghi ngờ Trần Ca là kẻ sát nhân. Ông chỉ cảm thấy Trần Ca không giống như một chủ nhà ma bình thường, và đó cũng là một trong những lý do khiến ông muốn hợp tác với Trần Ca.

“Tên của bệnh viện tư nhân đó là gì? Vị trí cụ thể ở đâu?” Giáo viên Vương là người chứng kiến vụ án giết người liên tiếp cách đây hơn hai mươi năm, còn Trần Ca lại bị mất đi một phần ký ức về thời điểm đó. Chỉ vì điều này mà Trần Ca cũng sẵn lòng giúp đỡ giáo viên Vương.

“Bệnh viện bỏ hoang đó nằm ở ranh giới giữa Tân Hải và Hán Giang, nó đã từng có rất nhiều tên gọi khác nhau; cái tên được biết đến nhiều nhất là Bệnh viện Trung tâm Tân Hải.” Giáo viên Vương do dự một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Trần Ca một cách chân thành: “Một mình tôi có hạn, không thể đối phó với hầu hết các tình huống. Nếu bạn có thời gian vào tối nay, liệu bạn có thể đi cùng tôi đến đó không?”

“Chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

“Còn có Lão Vũ nữa.” Giáo viên Vương quyết tâm phải đi, nhưng Trần Ca biết rằng chỉ có ba người họ là chưa đủ.

“Giáo viên Vương, nếu Nếu bạn tin lời tôi, chúng ta nên đợi thêm vài ngày nữa.” Trần Ca sẽ không tiết lộ bí mật của mình với giáo viên Vương; anh đã chuẩn bị sẵn một lý do: “Đêm hôm kia, cổng vòm New Sea đã đổ sập, cảnh sát đã tìm thấy nạn nhân tại hiện trường; vụ án này có liên quan đến vụ án xảy ra cách đây một năm.”

“Tôi biết cảnh sát New Sea rất bận rộn, nên họ không giúp đỡ tôi, tôi cũng có thể hiểu được.”

“Không, ý tôi là vụ án đó cũng liên quan đến bệnh viện mà bạn vừa nói với tôi.” Trần Ca nói một cách rất nghiêm túc: “Ba vụ án này đều có mối liên hệ với bệnh viện đó; sớm muộn gì cảnh sát New Sea cũng sẽ nhận ra điều này, và khi đó chúng ta có thể cùng nhau vào điều tra.”

“Vậy chúng ta cần đợi bao lâu nữa?”

“Sắp rồi.” Trần Ca không biết khi nào cảnh sát New Sea sẽ tìm ra Bệnh viện lời nguyền, nên anh chỉ có thể nói như vậy: “Bạn đã đợi suốt hai mươi năm rồi, thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu. Chúng ta hãy để lại thông tin liên lạc với nhau; khi thời cơ đến, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

“Được thôi.” Giáo viên Vương cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu cảnh sát New Sea có thể cùng anh điều tra, thì quả thực là tuyệt vời.

“Cuối cùng, tôi muốn nói thêm một điều với giáo viên Vương: đừng tự mình đi điều tra. Nếu qua điện thoại không nói rõ được, bạn có thể đến căn nhà ma Học viện Ác mộng trên đại lộ Thế Kỷ New Sea để tìm tôi.” Trần Ca nở một nụ cười yên tâm: “Nơi đó cũng coi như là tài sản của tôi, rất an toàn đấy.”

“Cảm ơn.” Giáo viên Vương nhìn chằm chằm vào Trần Ca, muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng. Anh quay người rời đi, biến mất trong đám đông.

Khi giáo viên Vàng đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Trần Ca cũng biến mất.

“Tại sao tôi lại không hề nhớ gì về chuyện này cả?”

Những lời nói của giáo viên Vương đã chứng minh rằng Trần Ca thực sự đã từng bị ai đó giết hại khi còn nhỏ; đây không phải là ảo giác do linh hồn cũ tạo ra, mà là sự thật đã xảy ra.

Những điều mà Trần Ca luôn cố gắng tránh né giờ đây đã bị phơi bày ra ánh sáng; anh không thể tiếp tục lảng tránh nữa, mình buộc phải đối mặt trực tiếp với tất cả những điều này.

  “Đứa trẻ bị giết đi giết lại nhiều lần chắc hẳn chính là tôi… Mọi thông tin đều khớp với nhau; kẻ giết tôi chính là bệnh viện do Bệnh viện lời nguyền quản lý… Vậy trong suốt quá trình này, bố mẹ tôi đã đóng vai trò gì? Tại sao họ không ngăn cản?”

  Trần Ca siết chặt mái tóc của mình; cảm giác rằng những sự việc ấy đã xảy ra thật, nhưng lại không thể nhớ ra được khiến anh cảm thấy vô cùng đau khổ: “Bố mẹ tôi luôn đối xử tốt với tôi… Chính gia đình này đã dạy tôi biết thế nào là hạnh phúc, ấm áp và tình yêu… Làm sao bố mẹ có thể đứng nhìn tôi bị giết đi giết lại nhiều lần như vậy?”

  “Có lẽ người mà các bác sĩ giết không phải là tôi thực sự… Mà là thứ gì đó thuộc về tôi… Chẳng hạn như tập hợp của những ý đồ xấu xa trong tôi?” Trần Ca lấy chiếc điện thoại đen ra, kiểm tra lại những nhiệm vụ thử thách mà mình đã từng thực hiện trước đây.

  “Sau khi nhận được chiếc điện thoại đen, nhiệm vụ đầu tiên mà tôi thực hiện thuộc loại ‘kinh hoàng’ là đứng trước gương với mắt nhắm… Đó là vào nửa đêm… Bên ngoài gương là con người bình thường, còn bên trong gương là một con quỷ… Một người hiền lành nhút nhát, một kẻ hung ác đáng sợ… Liệu nhiệm vụ đó có phải là cách để cho tôi một manh mối nào đó không?”

  Trần Ca vẫn nhớ rõ mô tả của nhiệm vụ đó: “Bạn chắc hẳn vẫn đang thắc mắc liệu trên thế giới này có thực sự tồn tại ma quỷ hay không… Hãy tham gia một trò chơi nhỏ nhé… Sự thật sẽ được hé lộ ngay khi bạn mở mắt.”

  “Gương chính là vật dụng chủ yếu trong nhiệm vụ đó… Nếu lúc đó tôi mở mắt ra, liệu tôi sẽ thấy chính mình bên trong gương không?”

  “Khu phòng ma quỷ chính thức mở cửa… Khách hàng đặc biệt đầu tiên mà tôi gặp chính là Phạm Dục… Cậu bé này trong đời thực rất cô đơn và khép kín, luôn tìm kiếm “thiên đường”… Nhưng bên trong căn phòng Thế giới màu máu ấy, một Phạm Dục khác đã trở thành một họa sĩ… Anh ta gánh vác lời nguyền và nỗi ám ảnh của toàn bộ ngôi trường ma quỷ này, và đã xây dựng nên “thiên đường” ngay trong địa ngục!”

  “Phạm Dục và người họa sĩ ấy… Một người đại diện cho con người, một người gánh chịu tất cả tội lỗi… Một người sống bên ngoài cánh cửa, một người bước

“Người mở cánh cửa tòa nhà bệnh thứ ba trong nhiệm vụ thử thách cấp ba sao là Môn Nam, và hoàn cảnh của anh ta cũng giống hệt vậy! Anh ta được sinh ra trong Bệnh viện tâm thần, tất cả những đau khổ và bất hạnh đã biến thành Hồng Y Môn Nam; còn bản thân anh ta thì trở thành học trò của Bác sĩ Cao, sống cuộc sống bình thường như mọi người.”

Nếu nghĩ kỹ lại, thật sự rất đáng sợ… Bác sĩ Cao là chủ tịch của Hội Truyện Kinh Dị, còn Hồng Y Môn Nam thì bị ông giam cầm phía sau cánh cửa tòa nhà bệnh thứ ba; còn bản thân Môn Nam thì trở thành học trò đắc lực nhất của ông.

Có lẽ Bác sĩ Cao biết nhiều điều hơn cả những gì Trần Ca có thể tưởng tượng… Từ đầu, ông đã có mục đích cụ thể khi tiến hành những thí nghiệm đó, và Môn Nam chính là con chuột thí nghiệm của ông!

“Về nhiệm vụ thử thách cấp bốn sao – ‘Hồn Ma’ – thì không cần phải nói nhiều nữa… Bóng ma ấy đã trốn thoát khỏi bên cạnh tôi; dựa trên những thông tin hiện có, nó đã gánh chịu một phần nỗi đau và tuyệt vọng của tôi, khao khát hạnh phúc và điều tốt đẹp một cách mãnh liệt… Chính những cảm xúc ấy đã trở thành hạt giống của ‘Hồn Ma’.”

Cầm chiếc điện thoại đen trên tay, khuôn mặt Trần Ca tái nhợt… Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra sự thật:

Kể từ khi nhận được chiếc điện thoại đen đó, mỗi nhiệm vụ thử thách quan trọng đều đang hé lộ cho anh ta một thông điệp…

Đằng sau hạnh phúc của một người, luôn có người khác phải gánh chịu tất cả tội lỗi và nỗi tuyệt vọng.

“Liệu phía sau cánh cửa này, thực sự có một ‘tôi’ khác nữa sao?”

Trần Ca nhìn chiếc điện thoại đen trong lòng bàn tay mình, nhìn những thông điệp được gửi đến, nhìn bóng dáng của mình trên màn hình lạnh lẽo…

“Có lẽ tôi đã hiểu rồi…”