Không có bằng chứng nào cho thấy Trần Ca có liên quan đến vụ án ở cây cầu vòm; anh ta chỉ xuất hiện trong các đoạn video giám sát mà thôi. Cảnh sát cũng chỉ đến để hỏi thăm theo thủ tục thông thường, nhưng không ngờ tình hình lại phát triển vượt ra ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

“Thưa ông Chen, ông nói rằng mình đến những nơi đó là để điều tra vụ mất tích của bác sĩ Fang?”

“Đúng vậy.”

“Vụ việc này tạm thời được gác lại một bên đã. Tối qua, ông có vào cây cầu vòm không?” Đội trưởng Cai quan tâm hơn đến vụ án ở cây cầu vòm – sau khi cây cầu đổ sập vào tối hôm kia, xác chết bị chôn vùi dưới lòng đất đã được tìm thấy.

Một số xác chết đã chết từ lâu, nhưng có hai thi thể khác mới chết trong vài tháng gần đây. Sau khi điều tra, cảnh sát phát hiện ra rằng tất cả các nạn nhân đều là những người lang thang; họ có lẽ đã bị sát hại khi đang nghỉ ngơi dưới cây cầu vòm vào ban đêm.

Theo phân tích của cảnh sát, kẻ sát nhân và các nạn nhân không hề có mâu thuẫn hay quan hệ lợi ích nào với nhau; nói cách khác, kẻ sát nhân là một kẻ biến thái, thích giết người vì niềm vui!

Người nguy hiểm như vậy phải được bắt giữ càng sớm càng tốt; nếu không, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục gây án nữa.

“Tối hôm kia tôi đã vào cây cầu vòm và cũng nhìn thấy một số thứ. Nếu các bạn muốn giải quyết vụ án ở cây cầu vòm, thì không thể bỏ qua vụ mất tích của bác sĩ Fang.” Trần Ca tựa vào ghế sau xe cảnh sát: “Trước khi mất tích, tinh thần của bác sĩ Fang dường như đã bị kích thích bởi điều gì đó; ông ấy luôn mơ hồ, thường xuyên nhắc đến những câu chuyện kỳ lạ, rùng rợn.”

Trần Ca lấy cuốn sổ ghi chép ra: “Trong hai đêm, tôi đã tìm hiểu hơn hai mươi câu chuyện kỳ lạ ở khu vực Xinhai, hy vọng tìm ra nguyên nhân vụ mất tích của bác sĩ Fang… Và quả thật, tôi đã tìm thấy điều gì đó.”

Anh ta lấy ra vài tờ giấy từ ngăn trong ba lô, rồi cho Đội trưởng Cai xem: “Tôi đã tìm thấy những thứ này tại một số địa điểm xảy ra những câu chuyện kỳ lạ đó.”

Nhìn những dòng chữ kỳ quặc trên tờ giấy, viên cảnh sát trẻ bên cạnh Trần Ca có vẻ bối rối, nhưng phản ứng của Đội trưởng Cai lại rất lạ: ông ta vô thức nói: “Lại là câu này à?”

“Ông cũng đã từng thấy nó?!” Trần Ca muốn nhờ sức mạnh của cảnh sát để giải quyết vấn đề, nhưng thuyết phục họ không hề dễ dàng; dù sao đây cũng không phải là Hán Giang, hai bên chưa bao giờ hợp tác với nhau, và không ai tin tưởng ai cả.

Tuy nhiên

“Một năm trước, tại Thành phố Tân Hải đã xảy ra hai vụ án mạng; các nạn nhân đều chết trong tình trạng cực kỳ kỳ lạ, và chúng tôi đã thấy những dòng chữ tương tự tại hiện trường.” Đội trưởng Cái đeo găng tay rồi nhận lấy tờ giấy từ tay Trần Ca: “Dù vụ án đó sau này đã được khám phá ra nguyên nhân, nhưng nói thật ra… Khi chúng tôi tìm thấy kẻ sát nhân, hắn ta đã điên rồ; tất cả các bằng chứng đều cho thấy chính kẻ điên đó là thủ phạm, vì vậy chúng tôi không tiếp tục đi sâu vào cuộc điều tra.”

“Những dòng chữ trên tờ giấy đó đã xuất hiện từ một năm trước ư?” Trần Ca tính toán lại thời gian và nhận ra đó chính là khoảng thời gian cha mẹ mình mất tích: “Nếu những dòng chữ đó lại xuất hiện lần nữa, có phải là có nhiều kẻ sát nhân tham gia vào các vụ án này không?”

Trần Ca đã rất lịch sự khi không trách cứ cảnh sát Tân Hải vì đã bỏ sót thủ phạm thực sự, mà chỉ một cách khéo léo đề cập rằng có thể có nhiều kẻ sát nhân.

“Xét về động cơ và phương thức gây án, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Đội trưởng Cái nói một cách nghiêm túc chưa từng có: “Thưa ông Trần, lần này ông đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối vô cùng quan trọng!”

Vài phút sau, ba sĩ quan cùng với Trần Ca bước vào văn phòng của cục cảnh sát thành phố Tân Hải.

Vì liên quan đến nhiều vụ án mạng, Đội trưởng Cái rất coi trọng Trần Ca và ngay lập tức dẫn anh ta vào phòng họp nội bộ.

Khi bước vào phòng, Đội trưởng Cái không ngờ lại có người khác trong đó.

Một sĩ quan trung niên với vẻ mặt nghiêm túc đang ngồi bên cạnh bàn; đối diện anh ta là một người đàn ông mang phong cách của một học giả Nho giáo thời cổ đại, hai người đang tranh luận gay gắt về một vấn đề nào đó.

“Đội trưởng Dương à?”

“Giáo viên Vương ạ?”

Đội trưởng Cái và Trần Ca đồng thời lên tiếng; mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên.

“Anh ta là ai vậy?” Người sĩ quan trung niên được gọi là Đội trưởng Dương hỏi Trần Ca: “Lão Cái, sao anh lại dẫn người vào phòng họp nội bộ như vậy?”

“Tối hôm kia, một cây cầu vòm đã đổ sập; chúng tôi phát hiện ra hai thi thể của những người lang thang; nguyên nhân cái chết được xác định là do tim ngừng đập do sốc mạnh – rõ ràng đây là vụ giết người. Trong quá trình điều tra, chúng tôi đã gặp ông Trần, và ông ấy đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối vô cùng quan trọng,” Đội trưởng Cái lấy ra tờ giấy đó: “Những vụ án mạng dã man cách đây một năm đó, thủ phạm không chỉ có một

“Kẻ giết người lang thang bên cạnh cổng vòm và kẻ gây ra các vụ án mạng nghiêm trọng cách đây hơn nửa năm là cùng một nhóm người sao?” Đội trưởng Dương chìm vào suy tư, sau một lúc ông nhìn về phía thầy Wang: “Thầy Wang, không phải tôi không muốn giúp thầy, nhưng thầy cũng thấy rồi đấy, gần đây ở Tân Hải không yên ổn chút nào, liên tục xảy ra các vụ án khác nhau. Chúng tôi không thể dành lực lượng cảnh sát để điều tra những vụ án mà kẻ gây án đã chết từ hai mươi năm trước được. Tôi hy vọng thầy có thể hiểu cho chúng tôi.”

Dường như thầy Wang đã đoán trước được kết quả này; biểu cảm của ông không hề thay đổi: “Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi đi trước nhé.”

Tâm trạng của ông không mấy tốt; khi đi qua bên cạnh Trần Ca, ông thì thầm: “Ông chủ Trần, khi ông ra khỏi đồn cảnh sát, nhớ liên lạc với tôi nhé.”

“Tôi ư?” Trần Ca không hiểu tại sao thầy Wang lại đột nhiên tìm đến mình, nhưng vẫn gật đầu; mọi người đều đến từ Hàm Giang, nên cần phải giúp đỡ lẫn nhau mà.

Sau khi thầy Wang đi, đội trưởng Cái đóng cửa phòng họp và bắt đầu hỏi chi tiết về một số thông tin liên quan đến Trần Ca. Tại phân đồn cảnh sát thành phố Hàm Giang, Trần Ca đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc điều tra các vụ án; ông hiểu rất rõ về hệ thống làm việc của đội điều tra hình sự. Ban đầu chỉ có hai cảnh sát viên tham gia cuộc thẩm vấn, nhưng dần dần Trần Ca đã nắm quyền chủ đạo; ông sử dụng bút chì than để ghi lại tất cả các manh mối lên bảng, đến nỗi có người có thể nhầm tưởng ông là một giáo viên cao cấp được đồn cảnh sát mời đến.

Với lập luận rõ ràng và logic chặt chẽ, Trần Ca đã sử dụng những ngôn từ dễ hiểu để minh oan cho bản thân mình, đồng thời tổng hợp tất cả thông tin liên quan đến hai vụ án mạng đó. Những vụ án có khoảng thời gian xảy ra kéo dài hơn một năm đã được kết nối lại với nhau, và mối liên kết chính chính là câu nói trên tờ giấy đó.

“Kẻ thực sự gây ra các vụ án không hề điên rồ; hoặc có thể họ là một nhóm người. Biết rằng mình không thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của các bạn, họ đã quyết định hy sinh một người để đánh lạc hướng sự chú ý.” Khi nói những lời này, Trần Ca cũng liên tục quan sát biểu cảm của hai cảnh sát viên.

Trong thế giới này, nếu có ánh sáng thì cũng sẽ có bóng tối; việc phải mở lại cuộc điều tra các vụ án xảy ra cách đây một năm không phải là điều mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận

Cảnh sát đang họp, nhưng trong phòng lại có thêm một người lạ. Những cảnh sát trẻ mới bước vào đều cảm thấy ngạc nhiên; chỉ có Trần Ca là không hề bất ngờ, thậm chí còn tự nguyện tìm chỗ ngồi xuống.

“Thưa ông Chen, chúng tôi cần thảo luận về một số vụ án nội bộ. Theo quy định, những tài liệu này không được tiết lộ ra ngoài, vì vậy xin ông đợi bên ngoài một lát.” Đội trưởng Cai nhìn thấy Trần Ca muốn nghe cuộc họp, liền mỉm cười bất đắc dĩ và nói: “Ngọc Mai, hãy dẫn ông Chen đi chờ ở phòng nghỉ ngơi.”

Một nữ cảnh sát có khuôn mặt trẻ trung tiến lại, và Trần Ca cũng miễn cưỡng rời khỏi phòng họp.

“Có vẻ như họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi… Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người lạ từ Hàm Giang mà thôi.” Trần Ca vươn vai và nói: “Nhưng cũng không sao đâu, lần đầu gặp gỡ thì e ngại, lần sau sẽ quen thôi. Chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội gặp nhau nữa.”

Đã suốt đêm không ngủ được, khi vào phòng nghỉ ngơi, Trần Ca ghép vài chiếc ghế lại với nhau, sau đó dùng ba lô làm gối và ngủ thiếp đi.

Suốt quá trình đó, nữ cảnh sát kia vẫn đứng bên cạnh, nhìn người đàn ông này kéo ghế và ngủ thiếp đi.

“Chuyên đến đồn cảnh sát để ngủ à? Đây là hành vi gì vậy?”

Dù có lệnh từ cấp trên, Ngọc Mai cũng không dám phản bác. Cô còn nghi ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình có thể là nghi phạm quan trọng, vì vậy cô phải canh giữ anh ta.

Không còn cách nào khác, Ngọc Mai đành tựa vào bàn và liên tục nhìn chằm chằm vào Trần Ca đang ngủ say.

Một giờ sau, Trần Ca bị ai đó đánh thức. Đội trưởng Cai và Ngọc Mai đứng bên cạnh anh.

“Các bạn đã thảo luận xong chưa?”

“Vâng, chúng tôi định kết hợp hai vụ án xảy ra cách đây nửa năm và vụ án đêm qua để điều tra chung.” Đội trưởng Cai rót cho Trần Ca một cốc nước và nói: “Ngoài ra, tờ giấy đó tạm thời sẽ do chúng tôi giữ. Khi vụ án được giải quyết xong, chúng tôi sẽ trả lại cho ông.”

“Không cần đâu, các bạn cứ giữ tờ giấy đó đi. Nhưng tôi khuyên các bạn đừng nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên tờ giấy quá lâu…” Tờ giấy đó chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp cả; vì cảnh sát sẵn lòng tự nguyện giữ nó, nên Trần Ca cũng không từ chối.

“Cảm ơn sự hợp tác của anh.” Đội trưởng Cai đưa chiếc cốc nước dùng một lần cho Trần Ca và nói: “Trong thời gian tới, chúng tôi có thể sẽ triệu tập anh, vì vậy mong anh tạm thời đừng rời khỏi Thành phố Tân Hải.”

“Thay vì vậy, sao chúng ta không trao đổi thông tin liên lạc nhỉ? Nếu các bạn cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ thoải mái yêu cầu. Tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Bác sĩ Phương và muốn nhận được thông tin về ông ấy ngay lập tức.” Trần Ca lấy ra điện thoại của mình, và Đội trưởng Cai không tìm được lý do để từ chối, nên đã trao đổi số điện thoại với anh ta.

“Vụ án này không đơn giản như các bạn tưởng đâu. Kẻ giết người là một nhóm người hợp tác với nhau, chúng rất nguy hiểm; các bạn phải hết sức cẩn thận.” Mục đích của Trần Ca khi đến Chi nhánh Cảnh sát Thành phố Tân Hải đã đạt được – anh ta đã thiết lập được liên lạc với cơ quan thẩm quyền, và giờ chỉ cần dần dần xây dựng lòng tin của họ, anh ta sẽ nhận được thêm nhiều sự hỗ trợ quan trọng.

“Được rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận. Anh cũng nhanh chóng trở về ngủ đi.”

“Ngày mai gặp lại nhé.”

Nhìn theo bóng lưng của Trần Ca khuất xa, Nguyệt Kỳ trong lòng đầy nghi ngờ và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Đội trưởng Cai, người này có lai lịch gì vậy? Lần đầu tiên tôi thấy anh nói chuyện nhẹ nhàng như vậy.”

“Anh ta tên là Trần Ca, là người dân bình thường duy nhất ở Hàm Giang được trao huy chương danh dự về an ninh. Anh ta đã tham gia giải quyết hàng chục vụ án nghiêm trọng, liên quan đến hơn hai mươi mạng người.” Đội trưởng Cai nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi và Lý Chính thuộc Đội Điều tra Hình sự Hàm Giang là bạn học cùng trường; tôi đã nghe nói nhiều về câu chuyện của anh ta, chỉ là không ngờ anh ta sẽ đến Tân Hải sớm đến thế.”

“Có phải đó chỉ là tin đồn không nhỉ? Tham gia giải quyết hàng chục vụ án nghiêm trọng, liên quan đến hơn hai mươi mạng người… Anh ta có phải là Conan không?” Nguyệt Kỳ bắt đầu quan tâm đến Trần Ca và tiếp tục nhìn theo bóng lưng anh ta.

“Nhanh chóng quay lại làm việc đi; có lẽ Tân Hải sắp gặp chuyện lớn rồi.”

……

Khi Trần Ca vừa rời khỏi đồn cảnh sát, thầy Wang đang đứng bên đường đã tiến lại gần.

“Thầy Wang, thầy đang đợi tôi à?” Trần Ca vẫn rất có cảm tình với thầy Wang; nói chính xác hơn, anh ta luôn có cảm tình với tất cả mọi người ở Hàm Học viện y khoa pháp luật Giang.

“Ừm.” Giáo viên Vương ngập ngừng một lúc trước khi nói tiếp, nhìn chằm chằm vào Trần Ca rồi mới nói: “Tôi nghe Tả Hàn kể rằng em là một người huyền thoại, đã vất vả đi khắp nơi để tìm kiếm cha mẹ mình mất tích, và đã giải quyết được vô số vụ án lớn, án nặng.”

“Không dám nhận đâu ạ, chỉ là tôi may mắn thôi.”

“Việc có thể phá giải được từng vụ án mạng liên tiếp không phải là do may mắn, mà là bởi vì sự xui xẻo đã đạt đến cực điểm.” Giáo viên Vương thở dài: “Cái chết, sự tuyệt vọng, nỗi đau khổ, những nỗ lực vùng vẫy… Đằng sau mỗi vụ án mạng đều ẩn chứa cái xấu của con người. Trong thời bình, chúng ta chính là những người gần gũi nhất với cái xấu ấy.”

Giáo viên Vương nói một cách rất nghiêm túc; Trần Ca cũng trở nên chăm chú hơn: “Thầy ơi, thầy gọi tôi đến đây để nói chuyện gì vậy?”

“Hơn hai mươi năm trước, tại Hán Giang đã xảy ra một vụ án giết người hàng loạt. Lúc đó, hệ thống giám sát vẫn chưa được triển khai rộng rãi, và hung thủ lại cố ý chọn những khu vực ngoại ô để gây án, điều này khiến việc điều tra trở nên vô cùng khó khăn.” Giáo viên Vương nhìn những chiếc xe cộ qua lại trên đường, tự như đang nói với chính mình.

“Để tránh gây ra hoang mang, mọi thông tin liên quan đến vụ án đều bị che giấu, và cấp trên còn ban hành lệnh cấm, yêu cầu phải bắt được hung thủ trong vòng một tuần.”

“Cuối cùng, chúng tôi thực sự đã bắt được hung thủ vào ngày thứ bảy, nhưng lúc đó chúng tôi nghi ngờ rằng hung thủ không chỉ có một người.” Giáo viên Vương thở dài nhẹ: “Kẻ giết người đó không thể nói ra được một câu nào hợp lý; nó được coi là hung thủ chỉ vì tất cả các bằng chứng đều chỉ về hắn.”

“Nếu tất cả các bằng chứng đều chỉ về hắn, vậy chẳng phải đó chính là bằng chứng cho thấy các bạn không bắt nhầm người sao?” Trần Ca bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Liệu có phần nào trong những bằng chứng đó là do chính hung thủ cố tình làm giả không?” Giáo viên Vương nắm chặt đôi tay lại: “Kẻ giết người đó rất ranh mãnh; có lẽ ngay từ trước khi giết người đầu tiên, hắn đã nghĩ ra cách để trốn thoát rồi.”

Bầu không khí trở nên nặng nề; cả hai người đều im lặng một lúc, sau đó giáo viên Vương lại tiếp tục nói: “Vụ án đó đã trở thành một gai nhọn trong tim tôi. Tôi luôn nhớ đến khuôn mặt của những nạn nhân, đến đôi mắt họ, và đến những nỗ lực cuối cùng của họ khi cố gắng kêu cứu tôi.”

Khi nói những điều này, ánh mắt giáo viên Vương luôn dõi the

“Trần Ca… Đứa trẻ đó có cái tên giống hệt bạn.” Giáo viên Vương hít một hơi thật sâu: “Có lẽ chính vì điều này mà người đó luôn quan tâm đặc biệt đến bạn… Dù hai người không phải cùng một người, nhưng ánh mắt của các bạn lại rất giống nhau.”

“Cũng tên là Trần Ca à?” Trần Ca ngạc nhiên: “Giáo viên Vương, liệu bà có thể kể chi tiết hơn về vụ án xảy ra hơn hai mươi năm trước không?”

“Nạn nhân đầu tiên trong vụ án đó là một du khách từ nơi khác. Anh ta tình cờ chụp được hình ảnh kẻ sát nhân giết một đứa trẻ bằng máy ảnh khi đang ở vùng ngoại ô phía đông thành phố. Kẻ sát nhân đó mặc áo choàng trắng; đứa trẻ bị hại chỉ khoảng năm tuổi thôi.” Câu chuyện mà giáo viên Vương kể khiến Trần Ca cảm thấy vô cùng quen thuộc.

“Sau khi du khách đó qua đời, chúng tôi bắt đầu điều tra và dần phát hiện ra rằng kẻ sát nhân cực kỳ điên rồ và tàn bạo. Nó đã sử dụng nhiều phương thức khác nhau để giết hại hàng loạt đứa trẻ có độ tuổi và thân hình tương tự nhau. Mặc dù chúng tôi không tìm thấy thi thể của những đứa trẻ đó, nhưng hình ảnh từ camera giám sát và lời khai của các nhân chứng đều có thể chứng minh điều đó.”

“Những gì xảy ra sau đó còn điên rồ hơn nữa… Hai nhân chứng liên tiếp bị sát hại; kẻ sát nhân mặc áo choàng trắng thậm chí còn phá hủy một số bằng chứng liên quan đến vụ án nữa.”