Trần Ca Nhượng Lão Ngô đã giới thiệu danh tính của mình với chủ nhà, sau đó hai người cùng vào căn hộ để kiểm tra tình hình bên trong.

Chí Nhân đi rất vội vàng; thức ăn gọi ngoài trời trên bàn vẫn chưa được ăn hết, quần áo lộn xộn trên ghế sofa, các ngăn kéo cũng không được đóng lại, cả căn phòng trông rất lộn xộn, giống như vừa bị trộm vào vậy.

“Chí Nhân có nói với bạn rằng anh ta định đi đâu không?”

“Không, nhưng gần đây anh ta liên tục gọi điện cho ai đó, có vẻ như muốn họ tạm thời giúp mình ở lại một thời gian… Trong quá trình nói chuyện, anh ta còn cãi vã với người đối diện vài lần nữa.” Chủ nhà chỉ vào bức tường: “Căn nhà này cách âm kém lắm; dù Chí Nhân trông có vẻ hiền lành, nhưng khi tức giận thì thực sự rất đáng sợ.”

“Vậy bạn có nghe thấy bất kỳ tên người hay địa danh quan trọng nào không?” Trần Ca hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Họ có nhắc đến một tiệm thức ăn chín tên là Thập Lý Hương; chủ tiệm có vẻ cũng họ Chí…” Thông tin mà chủ nhà có được khá hạn chế. Trong lúc họ trò chuyện, Trần Ca đã lặng lẽ cho Môn Nam ra ngoài.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Môn Nam có lẽ đã kiểm tra toàn bộ căn phòng, nhưng không tìm thấy gì cả.

Sau khi rời khỏi đó, lão Ngô lái xe đưa Trần Ca đến tiệm thức ăn Thập Lý Hương.

Tiệm này nằm trên đại lộ Thế Kỷ – khu vực sầm uất nhất của thành phố Tân Hải. Điều thú vị là ngôi nhà ma mà Thượng Quan Khinh Hồng từng ở cũng nằm gần đại lộ Thế Kỷ; hai cửa hàng này thuộc cùng một khu vực thương mại.

“Khu vực đại lộ Thế Kỷ luôn sáng đèn suốt 24 giờ, rất sôi động; ẩn náu ở đây quả thực là một lựa chọn tốt.” Ở những nơi đông đúc như vậy, việc hành động sẽ rất khó khăn, ngay cả Hồng Y cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Ngô Cổ, sau khi đưa tôi đến tiệm thức ăn xong thì bạn không cần lo lắng gì nữa nhé. Hôm nay thật sự làm phiền bạn rồi; khi rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ mời bạn ăn uống.”

“Bạn tự mình có ổn không? Đây là Tân Hải; bạn không quen biết gì cả, đừng dám làm bất cứ điều gì nguy hiểm đâu.” Lão Ngô đưa số điện thoại của mình cho Trần Ca: “Nếu gặp vấn đề gì, hãy gọi cho tôi; tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ bạn.”

“Cảm ơn bạn.”

Lão Ngô đến đây cùng với thầy Vương; ông ấy vẫn còn nhiệm vụ khác nên không thể ở lại lâu cùng với Trần Ca, nhưng việc ông ấy đã đưa Trần Ca đến Tân Hải đã khiến Trần Ca rất

Cầm theo hai cái túi lớn, Trần Ca trực tiếp tìm đến cửa hàng thức ăn chín Thập Lý Hương.

Cửa hàng không quá rộng lớn, nhưng lại có rất nhiều khách hàng; người xếp hàng dài cả ra ngoài cửa.

“Kinh doanh thật là phát đạt.”

Phải mất đến mười lăm phút mới đến lượt của Trần Ca. Anh nhìn các món thức ăn được trưng bày trong tủ kính và ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn: “Chủ nhà, sao thức ăn ở đây lại thơm hơn nhiều so với những nơi khác vậy?”

“Ở nhà tôi có loại gia vị bí truyền từ tổ tiên để lại; hương vị này chỉ có ở đây thôi!” Chủ nhân là một người đàn ông mập mạp, trông rất dễ mến.

“Cho tôi thử mỗi món một ít đi; tôi thích ăn thịt lắm.” Trong khi nói, Trần Ca vẫn lén lút quan sát chủ nhân và nhân viên trong cửa hàng; anh không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường—có vẻ đây chỉ là một cửa hàng thức ăn bình thường mà thôi.

Sau khi thanh toán xong, Trần Ca cầm theo một túi thức ăn lớn rời đi.

Trời đã tối, nhưng đường phố vẫn đông đúc xe cộ; không hề trở nên vắng vẻ, mà ngược lại còn sôi động hơn nữa.

“Xin Hải quả thật là một thành phố lớn.” Cầm theo hai cái túi lớn và túi thức ăn, Trần Ca tìm đến căn nhà ma của Thượng Quan Khinh Hồng ở góc phố. So với đường chính, nơi đây thực sự ít người hơn nhiều.

“Lần trước tôi đến đây, nơi này vẫn là một căn nhà ma thuộc về người khác.”

Vừa bước vào nhà, một nhân viên đã nhiệt tình đón tiếp Trần Ca… Nhưng khi cô nhìn thấy khuôn mặt của anh, cô lập tức lùi lại vài bước.

“Chen… Trần Ca…” Người nhân viên ấy nhớ Trần Ca quá rõ; hai lần chủ nhân cô phải nhập viện đều là do người đàn ông đáng sợ này.

“Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là chủ nhân đi. Công ty Giải trí Thế kỷ Mới đã mua lại nơi này rồi.” Trần Ca lấy ra một tài liệu chứng minh và nói: “Hãy gọi tất cả những nhân viên đang rảnh rỗi đến đây; tôi có chuyện muốn nói với các bạn.”

Kẻ thù trở thành chủ nhân mới… Những nhân viên trong hành lang đều có vẻ mặt rất khó chịu; họ nhìn Trần Ca giống như những kẻ phản diện trong phim truyền hình—những kẻ buộc những người nghèo khổ đến tận cùng mà vẫn không chịu từ bỏ.

“Đừng đứng ngốc nghếch thế nữa, mau đi đi!” Trần Ca không hề có ý định bắt nạt những nhân viên này; mặc dù ban đầu chính căn nhà ma này đã khiến anh phải gặp rắc rối, nhưng anh là người rất khoan dung và không hề để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ.

Vài phút sau, vài nhân viên trang điểm thành các hình ảnh quái vật vội vàng chạy ra khỏi khu vực đó. Kể cả nhân viên thu ngân và những người phụ trách công việc hậu cần như điện nước, tổng cộng chỉ còn lại năm nhân viên đứng ở trong hành lang.

“Tại sao chỉ có mấy người bạn đến thôi? Những người khác đâu rồi? Các bạn định đánh gục tôi à?” Trần Ca nhớ rằng căn nhà ma này ít nhất phải có hơn mười nhân viên.

“Lượng khách du lịch ngày càng giảm, tiền lương không thể trả được, thêm vào đó là những tin đồn về ma ám, nên nhiều người đã quyết định nghỉ việc,” người nhân viên nữ nói nhỏ. “Vì thiếu nhân sự, bây giờ chúng tôi chỉ mở hai khu vực phổ biến nhất.”

“Dùng một địa điểm tốt như thế này mà lượng khách lại giảm dần ư? Có vẻ như Thượng Quan Khinh Hồng thực sự cần phải suy nghĩ kỹ lại rồi.” Trần Ca nhìn những nhân viên còn lại: “Thượng Quan Khinh Hồng đã bán căn nhà này cho tôi, nếu các bạn muốn tiếp tục làm việc ở đây, tôi hoan nghênh; còn nếu không, tôi sẽ thanh toán hết số tiền lương mà Thượng Quan Khinh Hồng nợ các bạn, và chúng ta sẽ chia tay một cách êm đẹp.”

Nghe nói rằng sẽ được thanh toán tiền lương, năm nhân viên còn lại đều có chút do dự; cuối cùng, bao gồm cả nữ nhân viên ở quầy lễ tân, bốn người trong số họ đã quyết định nghỉ việc.

Trần Ca đã thanh toán hết tiền lương cho họ ngay tại chỗ: “Ngày mai các bạn không cần phải đến nữa, chúc các bạn tìm được công việc tốt hơn.”

Sau khi hoàn tất việc chuyển giao công việc, bốn nhân viên đã gỡ trang điểm và rời đi; chỉ còn lại Trần Ca và một nữ nhân viên trong căn nhà ma rộng lớn này.

“Tại sao bạn không đi nghỉ việc cùng họ nhỉ?” Trần Ca nhận thấy người nữ nhân viên này có vẻ quen thuộc.

“Tôi thường xuyên ở đây; nếu rời đi, tôi sẽ không còn chỗ ở nào cả.”

“Bạn làm việc lâu như vậy chắc hẳn đã tích được khá nhiều tiền rồi phải không? Tại sao lại không có chỗ thuê để ở nhỉ?” Trần Ca nói, trong khi quên mất rằng bản thân mình cũng đang sống trong căn nhà ma này hàng ngày.

“Em trai tôi sức khỏe không tốt lắm, cần phải đi chữa bệnh và tiếp tục đi học; chi phí rất cao, nếu tôi có thể tiết kiệm được gì thì tôi sẽ cố gắng làm vậy,” người nhân viên nữ ấy nói nhỏ, dường như cô ấy rất sợ hãi Trần Ca, nhưng vì công việc và chỗ ở, cô ấy vẫn quyết định ở lại đây.

“Gia đình bạn đang gặp khó khăn à?” Trần Ca gật đầu: “Bạn hãy thêm tôi vào WeChat trước, tôi sẽ trả cho bạn số tiền lương mà Thượng Quan Khinh Hồng còn nợ bạn, sau đó bạn có thể tiếp tục làm việc ở đây.”

“Cảm ơn… ông chủ.”

“Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây phải không? Tôi cứ cảm thấy khuôn mặt bạn rất quen thuộc.”

“Tôi tên là Hồ Điệp, mọi người thường gọi tôi là Tiểu Điệp. Lần trước khi ông đến thăm nơi này, tôi đã chơi trò chơi ‘Bút Tiên’ cùng ông.” Người nhân viên nữ trả lời nhỏ giọng.

“Chính là bạn đấy! Nếu không phải vì bạn đã tẩy trang, tôi suýt nữa không nhận ra bạn đâu.” Trần Ca nhớ lại lần họ chơi trò chơi ‘Bút Tiên’ cùng nhau; đến ván thứ hai, anh ta lấy ra cây bút bi chứa “Bút Tiên” thật, và Tiểu Điệp đã bị dọa đến mức ngất xỉu.

Để tránh tình huống ngượng ngùng, Trần Ca đổi chủ đề: “Mọi người đều nói rằng ngôi nhà ma của chúng ta thực sự có ma, bạn cũng đã trải nghiệm điều đó rồi, tại sao vẫn quyết định tiếp tục làm việc ở đây? Bạn không sợ hãi sao?”

“Trên đời này, không có gì đáng sợ hơn cảnh nghèo khó,” Tiểu Điệp nói, đôi tay siết chặt vào nhau; có vẻ như hoàn cảnh gia đình cô ấy rất khó khăn.

“Đừng nghĩ đến những chuyện buồn bã đó, hãy cố gắng làm việc chăm chỉ. Tôi không thể đảm bảo rằng bạn sẽ trở nên giàu có trong tương lai, nhưng ít nhất lương của bạn chắc chắn sẽ tăng gấp đôi,” Trần Ca nói. Anh ta không thích nói những lời hứa suông hoặc những lời nói không thực tế; những gì anh ta nói thường là những điều anh ta có thể thực hiện được.

“Phúc lợi cho nhân viên ở đây tốt hơn nhiều so với trước đây. Bạn nên tìm chỗ ở trước; tôi không có ý đuổi bạn đi đâu. Sau lần ghé thăm trước, tôi nhận ra rằng ngôi nhà ma này thực sự có vấn đề,” Trần Ca nhìn thẳng vào mắt Tiểu Điệp: “Vào ban đêm, có vẻ như có những thứ không sạch sẽ ở đây; vì sự an toàn của bạn, tốt nhất là bạn nên chuyển đi ở nơi khác.”

Tiểu Điệp gật đầu, trông có vẻ rất đáng thương.

“Hãy đi thôi, dẫn tôi đi tham quan ngôi nhà ma này đi. Lần trước tôi

Khi thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, Tiểu Điệp cảm thấy rất ngượng ngùng và bước sang một bên để nhấc máy.

“Chị gái ơi, chị đang ở đâu vậy? Tối nay con có thể ở lại nhà các chị một đêm được không?” Giọng nói của một cậu bé vang lên từ đầu dây điện thoại, trong giọng nói có vẻ nức nở.

Tiểu Điệp cảm thấy rất khó xử. Trần Ca vừa mới bảo cô không được phép cho cậu bé ở lại đây, vì vậy cô không biết phải trả lời em trai mình thế nào: “Em không phải đang ở trường nội trú sao? Sao lại lén lút trốn ra ngoài vậy?”

“Con thực sự không thể tiếp tục ở lại đó nữa.”

“Họ lại bắt nạt em à?” Tiểu Điệp có vẻ tức giận.

“Chị đừng hỏi nữa, bây giờ con đang ở ngay tại Cửa Nhà Ma này, xin chị cho con ở lại một đêm được không?” Cậu bé van nài liên tục. Tiểu Điệp không biết phải làm thế nào, liền nhìn về phía Trần Ca. Chưa kịp mở miệng, Trần Ca đã gật đầu đồng ý.

“Không vấn đề gì, hôm nay có thể cho cậu ấy ở lại một đêm, nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài đâu. Tốt nhất là chúng ta nên tìm hiểu rõ lý do tại sao cậu ấy không muốn ở trường nội trú.”

“Cảm ơn sếp.” Tiểu Điệp cúp máy và cùng với Trần Ca rời khỏi hiện trường.

Lúc này, trong hành lang của ngôi nhà ma, có một nam sinh trung học cao ráo, da trắng, đang đứng đó. Gương mặt anh ta có vẻ bị thương, và trong tay cầm một chiếc kính bị đập vỡ.

“Sao em lại tự mình đến đây vậy?” Khi nhìn thấy nam sinh trung học, Tiểu Điệp vội vàng tiến lại gần, lấy khăn ướt ra dưới quầy để lau sạch bụi bặm trên áo và tay anh ta: “Con sẽ đi lấy băng keo, em đợi ở đây đừng đi lung tung nhé.”

Sau khi Tiểu Điệp rời đi, chỉ còn lại Trần Ca và nam sinh trung học ở lại trong hành lang.

“Trường học các em có cho phép học sinh nội trú tự do rời trường vào ban đêm không?” Trần Ca đặt hai cái túi lớn xuống ghế, rót hai ly nước; một ly anh ta uống, ly còn lại đặt trước mặt nam sinh trung học.

Nam sinh trung học không nhận ly nước mà Trần Ca đưa cho, có vẻ như anh ta không mấy thích Trần Ca: “Anh và chị gái tôi là đồng nghiệp sao? Tại sao hôm nay chỉ có hai chúng ta ở đây vậy?”

“Không được phép à?” Trần Ca nhấp một ngụm nước trong ly, mỉm cười.

Sức ảnh hưởng của hai người hoàn toàn không cùng cấp độ; em trai của Tiểu Điệp đứng yên tại chỗ, cầm chiếc kính bị dập nát và không nói một lời nào.

Một lúc sau, Tiểu Điệp mang theo cái túi y tế từ “Ngôi nhà ma” và đến chăm sóc vết thương cho em trai mình. Trong quá trình đó, Tiểu Điệp đã nhiều lần hỏi em trai chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu bé vẫn không nói gì. Chỉ sau khi vết thương được điều trị xong, cậu bé mới cầm cặp sách và bước vào “Ngôi nhà ma”; có vẻ như cậu ấy biết rõ phòng nghỉ của nhân viên ở đâu, và đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên cậu ấy đến đây để trốn tránh.

“Hồ Viễn! Đợi đã!” Tiểu Điệp gọi liên tục hai lần, cuối cùng cậu học sinh trung học mới dừng lại.

“Tôi không muốn nói gì cả… Bạn có thể đừng hỏi nữa được không?” Hồ Viễn tỏ ra rất căng thẳng, rõ ràng là đang rất đau khổ bên trong.

“Đây là ông chủ mới của Học viện Ác mộng, Trần Ca. Nếu bạn muốn ở lại “Ngôi nhà ma”, ít nhất bạn cũng cần phải được ông ấy đồng ý – đó là quy tắc cơ bản nhất của sự lịch sự.” Tiểu Điệp kéo Hồ Viễn đến bên cạnh Trần Ca.

“Ông ấy có thể ở đây, nhưng việc trốn tránh chỉ một đêm thì có thay đổi được gì chứ?” Trần Ca tiến lại gần Hồ Viễn: “Nỗi sợ hãi sẽ không biến mất chỉ vì bạn cố gắng trốn tránh nó… Rồi bạn cũng sẽ phải đối mặt với nó thôi. Thà rằng bạn hãy nói ra, để chúng tôi cùng anh chị bạn tìm cách giải quyết.”

Kể từ khi sở hữu chiếc điện thoại màu đen đó, Trần Ca đã gặp phải rất nhiều trường hợp liên quan đến trẻ em có vấn đề, và đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm. Dưới sự an ủi và khuyên nhủ của ông, Hồ Viễn cuối cùng cũng đã kể ra sự thật.

Trong ký túc xá của họ có tổng cộng bốn người; ba người kia luôn cùng nhau bắt nạt anh ta. Thông thường thì anh ta đều nhẫn nhục, nhưng buổi chiều hôm đó, sau khi tan học, ba kẻ đó đã đưa cho anh ta một lá thư. Hồ Viễn kiên quyết từ chối nhận, nhưng ba người kia lại bắt đầu trêu chọc chị gái anh ta; cuối cùng, Hồ Viễn đã đánh nhau với họ. Với thân hình gầy yếu, Hồ Viễn tất nhiên không thể đối đầu nổi với ba người đó; sau khi bị đánh, anh ta không muốn trở lại ký túc xá nữa, vì vậy mới chạy đến tìm chị gái mình. Đây là một trường hợp điển hình của bạo lực học đường; Tiểu Điệp rất tức giận và dự định sẽ đi nói chuyện với giáo viên vào ngày mai.

“Họ muốn đưa cho bạn một lá thư à?” Trần Ca nhận thấy có điều gì đó k

“Hồ Viễn lấy ra một lá thư từ cặp sách: ‘Các bạn đừng xem nó nữa, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.’”

Thực ra, Trần Ca ban đầu cũng không để ý đến lá thư này, nhưng khi nhìn thấy phong bì, đồng tử của anh ta dần co lại – trên bề mặt phong bì còn in hằn những vệt đen sẫm, đó là dấu vết của máu khô: “Tại sao trên phong bì lại có máu người?”

Trần Ca cầm lấy lá thư, bất chấp sự ngăn cản của Hồ Viễn, anh ta đã mở nó ra. Bên trong ngoài vài sợi tóc dài ngắn khác nhau, còn có một tờ phiếu bệnh án.

Trên tờ phiếu không ghi tên bệnh nhân, nhưng ở mặt sau có ai đó viết vài dòng bằng bút bi đỏ:

“Vui lòng cắt một sợi tóc của mình cho vào phong bì, sau đó gửi lá thư này cho người khác.”

“Nếu trước khi trời tối, bạn không gửi lá thư này cho người khác, tôi sẽ xuất hiện tại nhà bạn vào lúc 4 giờ 44 phút sáng.”

“Nếu trong vòng ba ngày, bạn vẫn không gửi lá thư này cho người khác, tôi sẽ xuất hiện trước mặt bạn vào lúc 4 giờ 44 phút sáng.”

“Lá thư nguyền rủa à? Thật là ngây thơ…” Trần Ca nhìn những sợi tóc trong phong bì và biết rằng đã có rất nhiều người chạm vào nó.

“Bạn hãy trả lại lá thư này cho tôi đi… Tôi nghe Cao Phi nói rằng tối qua anh ta dường như thực sự đã thấy điều gì đó.” Hồ Viễn định lấy phong bì, nhưng Trần Ca đã né sang một bên.

“Ở độ tuổi này, nhiệm vụ quan trọng nhất của bạn là học tập chăm chỉ; những chuyện khác thì đừng quan tâm đến.” Trần Ca vỗ nhẹ vai Hồ Viễn: “Người đã giao lá thư này cho bạn tên là Cao Phi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy cũng ở trường nội trú như bạn phải không?”

“Bạn muốn làm gì vậy?” Hồ Viễn ngẩn ngơ, nhìn về phía chị gái mình; Tiểu Điệp cũng không biết Trần Ca đang định làm gì.

“Tối nay, vào lúc 4 giờ 44 phút sáng, tôi sẽ xuất hiện bên cạnh giường của anh ấy.” Trần Ca cười ha hả và thu lại phong bì: “Chỉ là đùa thôi… Bạn hãy vào nghỉ ngơi đi.”

Với vẻ mặt thoải mái tự nhiên, Trần Ca cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Anh ta để Tiểu Điệp dẫn mình tham quan tất cả các khu vực trong trường, sau đó tự mình vào văn phòng hiệu trưởng.

“Cấu hình của căn phòng ma này còn tốt hơn cả những căn phòng kinh dị thông thường nữa… Chỉ riêng những đạo cụ này thôi cũng đã giá trị không ít rồi.” Trần Ca mở cuốn truyện tranh ra, yêu cầu vài người Hồng Y kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong căn phòng ma, chỉ sau khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào, anh ta mới yên tâm hoàn toàn