“Hứa Âm , đây là cho em.”

Những trang nhạc đẫm máu ấy ghi chép đầy những bài hát vui vẻ; mỗi nốt nhạc đều toát lên tinh thần phấn khích.

Tiếng điện rít rít vang lên bên tai, nhưng Hứa Âm không hề chạm vào cuốn nhạc trong tay Trần Ca. Anh chỉ đứng yên tại chỗ, giống như mọi khi, bên cạnh Trần Ca, không nói một lời, không hề reo rỉ trước bất cứ điều gì.

Bị người mình yêu thương nhất lừa dối, bị người ấy làm tổn thương, bị người ấy hủy hoại… Từ khoảnh khắc con dao đâm xuyên qua trái tim mình, Hứa Âm dường như đã không còn là chính mình nữa. Mọi ước mơ, niềm vui, tình yêu đều tan thành mảnh vụn.

Anh uống ngay ly nước mà người mình yêu thương nhất đưa cho mình, và trong cơn mê muội, anh thấy người ấy đang đứng bên cạnh mình với con dao trên tay. Anh muốn la hét, nhưng không thể phát ra tiếng nào; anh muốn vùng vẫy, nhưng không thể kiểm soát được cơ thể mình. Anh chỉ có thể nhìn vào khuôn mặt của người ấy, để sự tuyệt vọng nuốt chửng mình từ từ.

Sau khi trở thành Lệ Quỷ, Hứa Âm mất đi lý trí; mỗi khi gặp kẻ thù, dù đối thủ mạnh mẽ đến đâu, anh cũng lao vào như một kẻ điên. Anh muốn mình biến mất mãi mãi, muốn chấm dứt nỗi tuyệt vọng và đau đớn… Anh luôn tìm cách tự kết liễu mình.

Chính người như vậy, đã gặp Trần Ca. Mỗi khi nỗi tuyệt vọng tràn ngập tâm hồn, khi đau đớn trở nên không thể chịu đựng được, Trần Ca luôn đỡ đẩy anh lên. Trong ánh mắt Trần Ca nhìn Hứa Âm, không hề có sợ hãi hay ghê tởm, chỉ có sự dịu dàng và quan tâm.

Trên thế giới này, người duy nhất thực sự hiểu Hứa Âm chính là Trần Ca.

“Hãy cầm lấy đi… Thay vì để em trở nên mạnh mẽ hơn, em cần phải mỉm cười như trước đây.” Trần Ca đưa cuốn nhạc cho Hứa Âm… Nhưng khi anh chạm vào nó, những trang nhạc rách nát ấy lập tức đỏ thắm vì máu.

Những bài hát ghi lại những khoảnh khắc đẹp đẽ ấy đã bị biến dạng, méo mó, và tạo nên những lời văn mới.

“Tôi là một con chim đã mất đi giọng hót; không ai có thể nghe thấy tiếng kêu của tôi.”

“Người yêu tôi đã nhổ hết lông trên người tôi, rồi đâm một con dao vào trái tim tôi.”

“Họ ôm lấy xác tôi, nói rằng tất cả những điều này thực ra là vì tốt cho tôi.”

“Tôi hiểu… Tôi biết rõ.”

“Người mà cô ấy yêu… chính cô ấy sẽ tự tay tạo ra hình bóng của người đó.”

Những dòng chữ đẫm máu hiện lên trên trang nhạc, xé nát những điều đẹp đẽ, để lộ ra một bản chất tàn nhẫn và đẫm máu.

Trong suốt quá trình đó, Hứa Âm chẳng hề làm gì cả; anh chỉ đơn giản là cầm trang nhạc của Đã từng mà thôi.

“Không thể quay trở lại được nữa…”

Con chim đầy vết thương, cơ thể bị dao đâm xuyên qua, đã mất đi giọng hót trong trẻo của mình.

Trang nhạc ghi lại những khoảnh khắc đẹp đẽ ấy bị nước máu thấm đẫm, trượt ra từ kẽ tay của Hứa Âm… Và khi chuẩn bị rơi xuống đất, nó đã được một đôi tay nâng lên.

“Đừng cố gắng chấp nhận những điều đẹp đẽ trong quá khứ nữa… Bạn hoàn toàn có thể tìm được hạnh phúc thuộc về mình ngay bây giờ.”

Trong ánh mắt của Trần Ca dường như ẩn chứa một ánh sáng nào đó; anh vỗ nhẹ lên vai Hứa Âm và nói: “So với lúc chúng ta mới gặp nhau, bạn đã thay đổi rất nhiều… Tôi sẽ luôn ở bên bạn.”

Sau khi tìm thấy chính mình, tâm trạng của Hứa Âm đã ổn định hơn nhiều; anh không còn bị nỗi đau và tuyệt vọng chi phối nữa… Thế giới của anh bắt đầu xuất hiện những màu sắc mới.

“Một ngày nào đó… tôi sẽ mang lại hạnh phúc cho bạn… và cho tất cả mọi người trong căn nhà kinh dị này.”

Trần Ca đặt trang nhạc đẫm máu lên bàn, ánh mắt anh dịu dàng nhưng đầy sức mạnh. Đứng trước mặt Trần Ca, Hứa Âm mở miệng… nhưng không phát ra âm thanh nào; những ngón tay tái nhợt của anh nhẹ nhàng vuốt qua trang nhạc… Cơ thể anh dần dần biến thành những sợi máu.

Khi cơ thể gần như tan biến hoàn toàn, Hứa Âm đã viết nên bài hát cuối cùng trên trang nhạc đó.

“Thế giới đã hôn tôi bằng nỗi đau… Nhưng tôi vẫn muốn đáp lại bằng những bài hát.”

Trong căn phòng đồ dùng, mọi thứ trở lại yên bình. Trần Ca nhìn về nơi mà Hứa Âm đã biến mất.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi Hứa Âm biến mất, Trần Ca nhận thấy một nguồn sức mạnh kinh hoàng bỗng nhiên xuất hiện từ cơ thể của anh ta. Có vẻ như Hứa Âm đã phá vỡ một rào cản nào đó và để lại những vết đen trên trái tim mình.

“Phải chăng Hứa Âm đã hiểu ra điều gì đó? Khí tỏa ra từ cơ thể anh ta bỗng nhiên mạnh lên, và nó bắt đầu khác biệt so với các Hồng Y khác. Những vết đen trên trái tim anh ta giống hệt với họa tiết trên váy của Trương Nhã… Chẳng lẽ Hứa Âm đã gieo vào mình một “hạt giống của thần ác”?

“Liệu thứ mà tôi lấy được từ chiếc điện thoại đen có thực sự quan trọng đến vậy đối với Hồng Y không? Không đúng… Ngoài việc mức độ thiện cảm của Môn Nam đối với tôi tăng vọt lên, thì sức mạnh cá nhân của anh ta không hề thay đổi gì cả. Có lẽ thứ này chỉ phát huy tác dụng tùy theo từng người.”

Những vật phẩm được rút ra từ chiếc bánh xe may mắn ấy chứa đựng quá khứ của Lệ Quỷ; chúng có thể giúp Lệ Quỷ và Hồng Y trở nên hoàn hảo hơn, nhưng rốt cuộc chúng vẫn chỉ là những vật ngoại lai mà thôi.

Nguyên nhân thực sự khiến Hứa Âm trải qua những thay đổi lớn như vậy, chính là do Trần Ca.

Ai có thể ngờ được rằng một con quỷ luôn muốn “tìm cái chết”, lại gặp phải người đàn ông dịu dàng nhất…

……

Lúc 8 giờ 10 phút tối, cửa hàng tạp hóa trên phố Tây khu vực thành phố cổ đã bị đập phá.

Các loại đồ ăn vặt và tạp hóa rơi đầy nền nhà; không lâu sau đó, một thanh niên mặc áo sơ mi trắng bị kéo ra khỏi phòng.

“Báo ca, Đại Bàng… Chuyện này không liên quan đến gia đình đâu. Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Tiền tôi sẽ trả cho các bạn.” Khuôn mặt thanh niên đẫm máu, nhưng anh ta dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, và vẫn cố gắng bò dậy từ đất.

“Cậu nghĩ chúng tôi còn tin cậu nữa sao? Lũ chuột ranh đều có ba hang ẩn náu! Nếu cậu không liên tục thay đổi nơi ẩn náu, làm sao chúng tôi có thể tìm thấy cậu được?” Người đàn ông trung niên không mặc áo trên người bước ra khỏi phòng, trên khóe mắt anh ta có một vết sẹo, cánh tay anh ta được xăm hình đầu báo.

“Anh Báo! Nhiều nhất là ba ngày thôi! Tôi chắc chắn sẽ gom đủ tiền và đưa cho anh!” Người trẻ nằm sấp trên mặt đất, lặp đi lặp lại yêu cầu đó.

“Cậu có cái gì để trả đây?” Anh Báo cầm lấy chiếc chai bia vỡ, đưa phần cạnh sắc nhất vào gần mặt người trẻ: “Cửa hàng nhỏ của ông già què chân này hẳn cũng đáng vài đồng tiền… Cứ bán nó đi, có lẽ sẽ đủ số tiền cần thiết.”

“Không được! Tuyệt đối không được! Đó là của ông tôi…”

“Cậu nói lung tung làm gì! Cậu có quyền gì mà từ chối chứ?” Người đàn ông kia vỗ vào lưng mình, dường như ở đó giấu con dao.

“Đừng đụng đến gia đình tôi… Dù thế nào tôi cũng sẽ trả tiền cho các anh! Ba ngày thôi, chỉ cần ba ngày nữa!”

“Được thôi… Nếu sau ba ngày mà cậu không đưa tiền đến tay tôi, thì tôi sẽ cắt một bàn tay của cậu.” Anh Báo túm lấy mái tóc người trẻ, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Trước đây cũng có người muốn trốn nợ… Cuối cùng tôi đã cắt mất một bàn tay của họ; máu chảy khắp nơi, không thể cầm máu được… Cậu muốn xem bàn tay đó không? Tôi vẫn giữ nó làm kỷ niệm đấy.”

“Không cần đâu… Tôi chắc chắn sẽ tìm cách trả nợ.” Người trẻ cúi đầu, quỳ gục trên mặt đất cho đến khi Anh Báo và Anh Đại Bàng rời đi.

Anh ta lau đi máu trên mặt, cúi đầu mở cửa cửa hàng tạp hóa.

Nước uống và những mảnh chai rượu vương vãi khắp nơi; các kệ hàng cũng bị đổ xuống… Ở giữa căn phòng nhỏ đó, có một ông già què chân đang ngồi đó.

Ông già tuổi tác đã cao; đầu ông bị một chiếc chai bia đập trúng, máu đỏ thắm hiện rõ trên mái tóc bạc.

“Ông là ai vậy?”

Ngoài ông già ra, trong căn nhà nhỏ này còn có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ; anh ta đang dùng cồn và bông gòn cẩn thận loại bỏ những mảnh kính vụn ra khỏi vết thương của ông già.

“Tại sao bọn họ chỉ đánh ông già mà không đánh cậu?” Giọng người đàn ông đó không hề chứa chút cảm xúc nào.

“Ông tôi muốn bảo vệ cửa hàng này nên mới đánh nhau với họ…”

“Cậu nợ họ bao nhiêu tiền?”

“Ba trăm nghìn… Thực ra ban đầu tôi chỉ nợ họ năm mươi nghìn… Nhưng do lãi kéo lãi, giờ họ đòi tôi phải trả ba trăm nghìn.” Người trẻ chạy đến bên cạnh ông già, giúp ông xử lý vết thương… Tay anh ta luôn nắm chặt tay ông già; trong lòng anh ta không hề yên bình như vẻ bề ngoài: “Tôi đã trả cho họ bảy mươi nghìn rồi… Nhưng họ vẫn tiếp tục đòi nợ… Tôi thật sự không cò

“Anh thích cờ bạc phải không?” Người đàn ông trung niên tên Hồng Y nói mà không hề ngẩng đầu lên.

“Tôi… Ừm.” Chàng trai trẻ không dám nói thêm gì nữa; anh càng không dám nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông già kia.

“Những người thích cờ bạc sẽ không bao giờ thắng được,” Hồng Y nói rồi đứng dậy, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ: “Nếu anh có thể tìm một công việc làm và làm việc chăm chỉ, tôi sẽ giúp anh trả nợ.”

“Anh sẵn lòng giúp tôi ư?” Chàng trai trẻ đã không còn lựa chọn nào khác; anh nhìn người đàn ông tên Hồng Y với tâm trạng rất phức tạp: “Cảm ơn anh! Tôi chắc chắn sẽ trả tiền cho anh! Có thể cho tôi biết thông tin liên lạc của anh được không?”

“Tôi giúp anh là bởi vì trong con người anh, tôi thấy lại chính bản thân mình – kẻ từng phải sống trong sự hèn mọn và bần cùng. Tôi cũng đã từng rơi vào tình huống bế tắc, nhưng lúc đó không ai giúp đỡ tôi cả,” người đàn ông tên Hồng Y nói, đôi mắt đầy máu: “Tôi không cần anh trả nợ; tôi chỉ muốn anh chăm sóc ông nội của mình thật tốt. Nếu sau này anh còn tiếp tục cờ bạc, tôi sẽ giết anh.”

Người đàn ông tên Hồng Y bước ra ngoài quán, và chàng trai trẻ vội vàng theo sau: “Anh định đi đâu vậy?”

“Tôi định đi đòi nợ nhóm người vừa rời đi kia.”

“Họ cũng nợ anh tiền à?”

“Tiền ư?” Người đàn ông tên Hồng Y giơ tay đang cắm trong túi lên: “Họ đã lấy đi một bàn tay của tôi.”

……

Trong phòng VIP của câu lạc bộ đêm Jiahao, nhiều cặp đôi đang say sưa vui chơi. Ánh đèn trong phòng bỗng nhiên tắt đi, như thể có ai đó đã cắt đứt dây điện.

“Chết tiệt! Mất điện rồi sao? Đâu rồi nhân viên phục vụ?”

“Tiểu Báo! Sao anh lại chọn một nơi tồi tệ như thế này? Tại sao hành lang lại không có một người nào cả?”

“Thật là uổng phí!” Tiếng hát chói tai biến mất, và trong câu lạc bộ đêm, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, như thể tất cả mọi người đều bị bịt miệng lại vậy.

“Có ai đó ở đây không? Trời ạ! Tối om thế này, rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy!”

Ba người – Báo Ca và Đại Bàng – đi theo một người đàn ông mập mạp ra khỏi phòng VIP. Họ đi mãi mới thấy một người nào đó.

Người đó đang ngồi ở sảnh, mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm.

“Này! Gọi anh đấy mà! Tai điếc rồi à?” Báo Ca đá chiếc ghế sofa sang một bên: “Anh thấy nhân viên phục vụ ở đây chưa?”

Người đàn ông có tên Hồng Y uống một ngụm rượu trong cốc, không hề nhìn Báo Ca mà đi thẳng về phía người đàn ông mập lùn kia.

“Người này hơi kỳ lạ.”

“Anh làm gì đó! Dừng lại!” Ưng Ca đứng trước mặt người đàn ông mập lùn.

“Tôi trước đây đã nợ các anh tiền, ông chủ bảo tôi phải trả lại.” Người đàn ông Hồng Y lấy ra một tấm thẻ từ túi: “Đây là số tiền tôi nợ các anh.”

Ưng Ca nhìn người đàn ông mập lùn; người này cũng không hỏi thêm gì, ai đến trả tiền thì tốt mà, sao có thể từ chối được?

“Tiền tôi đã nhận rồi, anh cũng có thể đi được rồi.” Người đàn ông mập lùn vẫn cảm thấy người đàn ông Hồng Y này có vẻ quen thuộc, và anh ta có một linh cảm xấu xa.

“Tôi đã trả hết số tiền nợ các anh rồi, giờ các anh cũng nên trả lại những thứ các anh đã lấy đi của tôi.” Người đàn ông trung niên đưa tay vào túi, đứng ở giữa sảnh; vô số dòng máu đỏ thắm từ trần nhà rơi xuống, máu đỏ rực lan tràn khắp sàn nhà.

“Chúng tôi đã lấy những thứ của anh…” Người đàn ông mập lùn nhìn khuôn mặt người đàn ông trung niên, đôi mắt anh ta dần mở to hơn; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên méo mó… Một cái tên gần như đã bị lãng quên bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta.

Bạch Thu Linh!

“Không nhớ nổi à?” Đôi mắt đỏ thắm của người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào ba người đang ở trong sảnh; ánh mắt anh ta như máu, khí tỏa ra từ người anh ta khiến trần nhà rung chuyển.

“Cánh tay đó… Tôi đã tìm kiếm nó rất lâu rồi.”

……

Lúc 9 giờ rưỡi tối, Trần Ca đã triệu tập tất cả các thành viên nhóm Hồng Y ở khu vực dưới lòng đất.

Mọi người chờ đợi vài phút, sau đó Bạch Thu Linh mới đến muộn; khí chất tỏa ra từ người anh ta so với trước đã thay đổi rõ rệt; những khuyết điểm do việc nuốt chửng Hùng Thanh để lại đã biến mất hoàn toàn, và ánh mắt anh ta giờ đây mang một sức mạnh khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Nhìn thấy những thay đổi trên người Bạch Thu Linh, Môn Nam nhăn mặt: “Lại thêm một Hồng Y mà tôi không thể đánh bại được nữa… Thật phiền phức.”

“Được rồi, mọi người đều đã tới đủ.” Trần Ca vỗ tay và bảo mọi người: “Hôm nay chúng ta tập trung lại đây là để đón những đồng nghiệp mới.”

“Anh đang nói dối đấy! Dẫn cả đám Hồng Y này đi đón đồng nghiệp mới à? Anh không sợ họ sốc chết sao?” Môn Nam thì thầm, sau đó lại ghen tị nhìn Bạch Thu Linh và tự hỏi: “Mình khi nào mới có thể trở nên mạnh mẽ được nhỉ?”

“Tổng cộng có chín đồng nghiệp mới, thông tin và đặc điểm của họ tôi đã viết ra hết rồi. Mọi người hãy ghi nhớ kỹ để không lần sau nhận nhầm người.”

Sau khi tất cả mọi người đều ghi nhớ xong, Trần Ca lấy cuốn truyện tranh ra và cho mọi người vào trong đó, sau đó đi taxi rời khỏi “Ngôi nhà kinh dị”.

Anh ta đầu tiên đến một căn hộ cũ ở khu vực thành phố cũ; nơi đây tốc độ sống rất chậm, chủ yếu là người già và trẻ em sinh sống.

Chạy lên tầng bốn, Trần Ca dừng lại trước cửa nhà vệ sinh công cộng.

Cánh cửa bằng gỗ đã hỏng hóc, chủ nhà còn đóng thêm hai ổ khóa lớn lên đó, và trên cửa còn dán vài tờ giấy vàng.

“Chắc chắn là nơi này rồi.” Trần Ca lấy chiếc búa đập đầu ra khỏi ba lô và mở khóa cửa nhà vệ sinh.

Anh ta đẩy cửa bước vào và thấy sàn nhà đầy rác giấy báo và tạp chí.

“Có vẻ như nhà vệ sinh này đã lâu không ai sử dụng rồi.”

Theo thông tin được cung cấp trên chiếc điện thoại đen, Trần Ca đến buồng số bốn. Anh ta lay nhẹ cánh cửa và phát hiện ra rằng buồng này đã bị khóa từ bên trong.

Quay sang buồng số ba, anh ta đặt giấy báo lên bồn cầu, leo lên và nhìn qua tường ngăn vào buồng số bốn.

Trong buồng hẹp ấy, có một ông lão đeo kính cặp mắt đen ngồi đó.

Ông lão trông rất mệt mỏi, dường như không hứng thú với bất cứ điều gì xung quanh; ngay cả khi phát hiện ra có người đang nằm bên cạnh mình, ông cũng không hề hoảng sợ hay muốn làm phiền họ.

“Này!”

“Bạn có muốn cùng tôi thay đổi bản thân không?” Trần Ca hét lên với người đàn ông trung niên kia.

Người đàn ông trung niên đang ngồi trên bồn cầu liếc nhìn xung quanh, rồi ngạc nhiên ngẩng đầu lên và chỉ vào mình: “Bạn có thể nhìn thấy tôi à?”

“Tất nhiên rồi. Tôi là người điều hành căn nhà ma này; việc có thể nhìn thấy ma không phải là chuyện bình thường sao?” Trần Ca cười hiền và hỏi: “Bạn có sẵn lòng thoát khỏi vòng an toàn của mình để bắt đầu một cuộc sống mới không?”

“Không.” Người đàn ông trung niên cúi đầu tiếp tục đọc báo, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Trần Ca.

“Tôi muốn cùng bạn thực hiện những thay đổi đó, và trở thành một nhân viên trong căn nhà ma của tôi nhé.” Trần Ca lật từng trang truyện tranh, tiếng trang giấy lướt qua vang lên trong gian phòng vệ sinh.

“Bạn có bị bệnh không?” Người đàn ông trung niên tức giận ngẩng đầu lên; lúc này, toàn bộ gian phòng vệ sinh đã được bao phủ bởi những vệt máu, và không lâu sau đó, mười cái đầu của Hồng Y xuất hiện bên cạnh bức tường ngăn.

“Tôi nói thật đấy. Hãy nhìn vào mắt của mười người Hồng Y này rồi suy nghĩ lại đi.” Trần Ca nói một cách chân thành.

Đặt tờ báo xuống, người đàn ông trung niên bị mười người Hồng Y bao vây bèn lao ra khỏi gian phòng vệ sinh và nắm lấy tay của Trần Ca: “Chúng ta quả là quen biết nhau từ trước rồi… Từ hôm nay trở đi, mạng sống của tôi thuộc về bạn.”

“À... bạn đã rửa tay chưa?”

“Aristotle Đã từng đã từng nói rằng, người ngồi trên bồn cầu không nhất thiết đang đi vệ sinh; họ cũng có thể đang tìm kiếm những góc khuất trong cuộc sống, hay suy ngẫm về những bí ẩn cuối cùng của vũ trụ đấy.”

“Bạn còn am hiểu triết học nữa à?”

“Cũng biết một chút thôi.”