Lần cuối cùng cửa thang máy mở là ở tầng mười hai, đúng chính giữa tòa nhà.

“Trò chơi đã kết thúc, nhưng tầng 24 vẫn không xuất hiện.”

Chiếc cửa thang máy màu bạc xám đứng đối diện hành lang tối om; Trần Ca đứng bên trong và lấy ra tờ rơi quảng cáo của Hội Kể Chuyện Ma Quái.

“Tầng một tương ứng với tầng hai mươi ba, tầng hai tương ứng với tầng hai mươi hai… Toàn bộ hệ thống này chỉ gồm các tầng số lẻ; tầng mười hai nằm ngay ở giữa, nên không có tầng nào tương ứng với nó.”

Sau khi suy nghĩ mãi, Trần Ca vẫn không chắc liệu mình có thành công hay không: “Chẳng lẽ vì bị người già nhìn thấy nên mới thất bại sao? Phải thử lại lần nữa không?”

Hôm nay đã là thứ Tư rồi; bóng đêm dày đặc, việc ở một mình trong thang máy và nhìn ra hành lang tối tăm bên ngoài khiến Trần Ca cảm thấy không an toàn chút nào.

“Trên màn hình thang máy có số 24, nhưng trên bảng điều khiển lại không có nút tương ứng… Đây là sự sai sót của người lắp đặt, hay là cố ý làm vậy?”

Không muốn từ bỏ, Trần Ca quyết định tự mình lên tầng cao nhất để kiểm tra.

Anh nhấn nút tầng hai mươi ba, và thang máy lại bắt đầu leo lên.

Các con số liên tục thay đổi, không hề dừng lại ở giữa.

“20, 21, 22…”

Khi con số chuyển từ 22 sang 23, Trần Ca nhận ra rằng thang máy không hề giảm tốc như mọi khi.

Màu sắc của các con số ngày càng đậm dần, giống như máu đang rỉ ra từ vết thương; gió lạnh bắt đầu thổi vào buồng thang máy được khóa kín, và từ bên ngoài liên tục vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Đứng ở góc, cúi người xuống, Trần Ca nhẹ nhàng chạm vào con dao mổ heo được buộc quanh đùi mình.

Khoảng hai giây sau, thang máy bắt đầu giảm tốc; khi nó hoàn toàn dừng lại, con số cuối cùng trên màn hình sáng lên:

“24!”

Cánh cửa thang máy màu bạc xám mở ra, phía trong dính đầy những sợi máu; một mùi hôi thối nồng nặc tràn vào bên trong.

Che miệng lại, Trần Ca nhận ra rằng mùi này rất quen thuộc… Anh đã từng ngửi thấy mùi tương tự trong căn phòng của mình tại căn hộ Haoming, cũng như ở tầng một của tòa nhà bệnh viện thứ ba.

“Mùi này có vẻ là đặc trưng của con quái vật bên kia cánh cửa!”

Cánh cửa thang máy màu bạc xám từ từ đóng lại; sau khi thang máy hạ xuống, nó không bao giờ quay trở lại nữa.

“Làm sao để tôi rời khỏi đây đây?”

“Chắc chắn sẽ có lối ra,” Trần Ca tự an ủi bản thân. “Khi đã đến nơi như thế này, chỉ còn cách tiếp tục đi tiếp thôi.”

Anh kiểm tra lại đồ đạc trên người rồi bước vào hành lang. Trong thang máy, anh vẫn nghe thấy tiếng la hét thảm thiết bên ngoài, nhưng khi bước ra ngoài, mọi thứ dường như đều yên tĩnh đến lạ. Các cánh cửa hai bên đều đã được khóa chặt, và không hề có âm thanh nào phát ra từ bên trong căn nhà.

“Có vẻ như tầng này không có ai sống cả…”

Tiếp tục đi về phía trước, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo; trên các bức tường, những vệt máu càng ngày càng nhiều hơn.

“Hội Kể Chuyện Kinh Dị đang ở bên trong một căn phòng nào đó à?” Trần Ca đi được khoảng mười mấy mét thì bất ngờ nhìn thấy một cánh cửa Cửa chống trộm đang mở ra phía trước.

Anh ta cẩn thận tiến lại gần cánh cửa sắt, đang chuẩn bị nhìn vào bên trong thì bỗng nhiên có một người đeo mặt nạ hình mỏ chim bước ra từ bên trong.

Khi hai người đối diện nhau, Trần Ca dừng bước lại; trong khi người đeo mặt nạ hình mỏ chim thì giật mình lùi lại một bước vì sợ hãi.

Trần Ca không vội vàng nói chuyện trước; trong môi trường hoàn toàn xa lạ này, càng nói nhiều thì có thể càng nguy hiểm.

Hai người im lặng trong vài giây, sau đó người đeo mặt nạ hình mỏ chim hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Người mới đến à?”

“Vâng.” Trần Ca thay đổi giọng nói của mình, làm cho giọng nói trở nên khàn đục và trầm thấp hơn.

“Hôm nay đã có ba người mới đến rồi, tại sao lại còn có người thứ tư nữa?” Người đeo mặt nạ hình mỏ chim đứng ngăn trước mặt Trần Ca và hỏi: “Làm thế nào mà bạn tìm được đến đây?”

Trần Ca đưa tờ rơi quảng cáo của Hội Kể Chuyện Kinh Dị cho người đó xem; người kia nhìn qua rồi càng thêm bối rối: “Đây là tờ rơi chúng tôi phát ra mà… Tại sao lần này lại có đến bốn người?”

Anh ta tiến lại gần Trần Ca và quan sát anh ta từ đầu đến chân; chiếc mỏ chim dài của anh ta suýt chạm vào mặt Trần Ca.

“Không thấy mùi lạ gì cả…” Người đeo mặt nạ hình mỏ chim đóng cánh cửa Cửa chống trộm bên cạnh và nói một cách không chắc chắn: “Bạn theo tôi vào đây.”

Trần Ca cúi đầu và đi theo sau; mí mắt anh ta liên tục nháy mạnh… Vào khoảnh khắc người đeo mặt nạ hình mỏ chim quay người đóng cửa, anh ta đã nhìn thấy bên trong căn phòng.

Bên trong căn phòng tối tăm đó có vài cái thùng gỗ; một trong số chúng vẫn chưa được niêm phong kín, và ở khe hở của thùng đó có một nửa cánh tay bị kẹt lại, ở giữa lòng bàn tay vẫn còn một vết thương hình tròn, giống như là bị mỏ chim đâm thủng vậy.

Theo người đeo mặt nạ hình mỏ chim, hai người đi đến cuối hành lang.

“Hãy vào đó.” Anh ta chỉ vào cánh cửa ở cuối hành lang và nói với Trần Ca.

“Được.”

Trần Ca không nói thêm gì nữa, mở cửa ra và dừng lại một hai giây để đảm bảo không có nguy hiểm gì bên trong, sau đó mới bước vào.

Bước chân vừa bước vào, khi Trần Ca nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn phòng, anh ta không khỏi hít một hơi lạnh.

Căn phòng này lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Trong phòng khách có một chiếc bàn ăn được kéo dài; hai bên bàn, mỗi bên có năm người đeo mặt nạ không hiển thị khuôn mặt và mặc áo choàng đen, còn ba người mặc trang phục thường ngày đứng bên cạnh bàn ăn, chưa ngồi xuống.

“Mười ba người…” Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Trần Ca đã ghi nhớ hết đặc điểm của những người đó: “Phải chăng là do ánh sáng? Tại sao năm người bên trái lại không có bóng dáng, chỉ có năm người bên phải mới có bóng?”

“Hãy vào đi, người mới thứ tư… Chúc may mắn.” Người đàn ông có cái miệng hình chim không để Trần Ca có cơ hội thay đổi quyết định, và đóng cửa lại mạnh mẽ.

“Đùng!”

Tiếng đóng cửa rất lớn, khiến tất cả mọi người trong căn phòng đều chú ý; những đôi mắt đeo mặt nạ đều nhìn về phía Trần Ca.

“Tại sao lại có người mới thứ tư?” Người đàn ông ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải đứng dậy; giọng nói của anh ta hơi cao vút, và trên ngón út của anh ta có những vết sẹo do hút thuốc.

“Đừng ngắt lời người khác đang kể chuyện.” Người đàn ông ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta mang theo chút bất mãn.

“Nhưng tại sao lại có tổng cộng bốn người mới?” Người đàn ông bên phải lại ngồi xuống ghế.

“Dù bây giờ có bao nhiêu người mới đi nữa, cuối cùng cũng chỉ có ba người sống sót thôi.” Người đàn ông bên trái nói một cách u ám; nghe thấy lời này, ba người mới đứng bên cạnh bàn ăn đều cảm thấy lo lắng.