“Này! Dậy đi!”

Người phụ nữ từ từ mở mắt và ngồi dậy trên giường: “Xiang Nuan đâu rồi?!”

“Hãy bình tĩnh đã. Cô còn nhớ tôi là ai không?” Trần Ca lặng lẽ đặt xuống chiếc búa đập sọ.

“Trần Ca?”

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở đâu?”

“Tại đê hồ Đông Gang… Có chuyện gì với anh vậy? Xiang Nuan mất tích rồi, chúng ta phải nhanh chóng tìm cậu ấy thôi!” Người phụ nữ rất lo lắng, nhưng Trần Ca chỉ đứng yên không hề di chuyển.

“Khi tôi nói hai từ đó, Xiang Nuan đã ngừng khóc.”

“Tôi không nghe rõ lắm… Có lẽ là ‘âm phách’…”

“Câu hỏi cuối cùng: Tại sao tôi lại muốn giết Xiang Nuan?” Trần Ca nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ; câu hỏi này khiến cô hoảng sợ.

“Anh muốn giết Xiang Nuan à?”

“Có vẻ như cô không phải là con quái vật giả danh đâu.” Biểu hiện của người phụ nữ rất tự nhiên. Trần Ca không giải thích tại sao mình lại hỏi những câu đó, rồi quay người ra khỏi phòng ngủ và kiểm tra cửa phòng khách trước.

Các cánh cửa đều được đóng chặt; trong căn nhà chỉ có anh và mẹ của Xiang Nuan thôi.

“Mỗi khi tôi bước vào Thế giới phía sau cánh cửa của các đứa trẻ khác, luôn có một cánh cửa sắt đen phát ra mùi khử trùng xuất hiện phía sau… Nhưng khi tôi bước vào cánh cửa này, tôi lại không thấy cái cửa đó. Trong khoảnh khắc từ khi tôi bước vào ‘cánh cửa máu’ cho đến khi mở mắt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trần Ca đang suy nghĩ thầm thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của người phụ nữ kia:

“Tại sao tôi lại ngủ thiếp đi nhỉ? Xiang Nuan đâu rồi? Tôi nhớ mình đã theo cậu ấy bước vào một cánh cửa…” Người phụ nữ ôm đầu, cô thực sự không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra sau đó.

“Cô thật sự rất liều lĩnh… Chỉ có những người sắp chết mới được bước qua cánh cửa đó thôi.”

“Vậy có nghĩa là con trai tôi sắp chết à? Những thông báo về cái chết kia có thật không?” Người phụ nữ lại trở nên sốt ruột; có thể thấy cô thực sự rất lo lắng cho Xiang Nuan.

“Đừng lo lắng cho Xiang Nuan. Hãy để tôi giúp cô sắp xếp lại mọi thứ một cách logic trước đã. Nếu chúng ta muốn tìm thấy Xiang Nuan, trước hết chúng ta phải đảm bảo bản thân mình sống sót, đúng không? Nếu chúng ta chết đi, khả năng Xiang Nuan sống sót cũng sẽ giảm đi, phải không?”

“Tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với cô ấy trước đã; nếu không, biết đâu cô ấy lại làm điều gì đó bốc đồng và khiến cả hai chúng ta rơi vào nguy hiểm thì thật tệ.”

“Được.”

“Chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể tìm thấy Xiang Nuan. Để có thể sống sót, em phải nghe lời tôi, đừng hành động theo cảm xúc nhé.” Giọng của Trần Ca rất thấp: “Thế giới này khác với thực tế; em có thể coi nơi đây như một cơn ác mộng của Xiang Nuan.”

“Ác mộng ư?”

“Dù gọi là ác mộng, nhưng nếu chết ở đây, thì thực sự là chết rồi.” Trần Ca giải thích cho người phụ nữ nghe một cách rõ ràng.

“Nhưng tôi cảm thấy nơi đây không khác gì thực tế chút nào…”

“Khi chúng ta nhận ra sự khác biệt, thì chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.” Trần Ca đứng trong căn phòng, vung chiếc búa nghiền sọ; anh nhận thấy mình đang tiêu hao rất nhiều sức lực sau cánh cửa này – chỉ cần di chuyển một chút là đã phải thở hổn hển, cứ như thể có thứ gì đó đang bám vào lưng anh và hút hết sức sống của anh vậy.

“Nơi đây nguy hiểm đến thế này… Xiang Nuan sẽ phải làm sao đây?”

“Tôi biết em muốn cứu Xiang Nuan, nhưng hãy nhớ một điều: chỉ khi bảo vệ được tính mạng của mình, em mới có thể cứu được Xiang Nuan. Tôi sẽ không lặp lại điều này nữa; hy vọng em sẽ ghi nhớ kỹ.” Trần Ca hít một hơi thật sâu: “Ngoài ra, tôi cũng muốn nói với em một điều: nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ cố gắng cứu em nếu có thể, nhưng nếu thực sự không thể cứu được, tôi sẽ chọn rời đi.”

Trần Ca nói rất thực tế; người phụ nữ nghe xong liền gật đầu và nói nhỏ với anh: “Cảm ơn anh… Vì đã theo tôi và Xiang Nuan trong chuyến phiêu lưu này, tôi thực sự rất cảm động. Vì chuyện của Xiang Nuan mà anh cũng bị liên lụy, tôi thực sự xin lỗi.”

Nghe người phụ nữ nói vậy, Trần Ca lại không biết phải trả lời thế nào; có vẻ như cô ấy đã hiểu lầm anh, coi anh như một người vô tội bị cuốn vào chuyện này.

“Chúng ta hãy dừng lại chủ đề này ở đây… Mặc dù nơi đây nguy hiểm, nhưng vẫn còn lối thoát. Em rất hiểu Xiang Nuan, biết rõ tất cả ký ức của cô ấy; điều này thực sự rất có lợi cho chúng ta.”

“Thế giới phía sau cánh cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người đã mở cánh cửa đó; việc khám phá những gì có sau cánh cửa chính là việc giải mã những trải nghiệm tuyệt vọng mà họ đã trải qua. Lần này, nhờ sự giúp đỡ của mẹ Xiang Nuan, anh ấy cảm thấy mình có thể tránh được hầu hết những nguy hiểm.”

“Chúng ta hãy bắt đầu khám phá từ căn phòng này trước. Cậu hãy xem xung quanh xem có điều gì khác biệt so với thực tế không.” Trần Ca nói xong rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Anh ta lục lọi từng món đồ trong ba lô và phát hiện ra hai điều kỳ lạ.

Trong cuốn sách truyện của Trương Nhã, những trang nhật ký đầy tuyệt vọng và máu me đã biến mất hết, chỉ còn lại trang cuối cùng. Điều thứ hai liên quan đến đôi giày cao gót màu đỏ: tất cả các vật dụng khác đều phủ một lớp bụi, chỉ có đôi giày cao gót màu đỏ là ngoại lệ; bề mặt màu đỏ thắm của nó có những vân đen đang hội tụ lại với nhau.

“Có lẽ đôi giày cao gót màu đỏ này ít bị ràng buộc sau cánh cửa này, bởi vì nó đã nuốt chửng quá nhiều ‘linh hồn’ bị nguyền rủa… Phải chăng đó chính là lý do?”

Tổng cộng có chín đứa trẻ đã bị chọn để trở thành “linh hồn” bị nguyền rủa; hơn một nửa số linh hồn đó đã bị đôi giày cao gót màu đỏ nuốt chửng, đặc biệt là sau cánh cửa của Ứng Đồng – nơi mà khả năng của nó đã được nâng lên một tầm cao mới.

“Đây có lẽ là tin tốt duy nhất hiện tại…” Trần Ca đang định đi kiểm tra những nơi khác thì bỗng nhiên tiếng nói của mẹ Xiang Nuan vang lên từ trong phòng ngủ:

“Trần Ca! Những cây đũa mà tôi để dưới gầm giường của Xiang Nuan đều biến mất hết rồi!”

Nghe thấy tiếng nói đó, Trần Ca vội vàng chạy vào phòng ngủ. Anh ta thấy Ôn Thanh đang quỳ bên cạnh chiếc giường của Xiang Nuan, một tay kéo lên tấm ga trải giường… Dưới gầm giường trống rỗng, không còn gì cả.

“Những cây đũa đó có ý nghĩa gì đối với Xiang Nuan vậy?”

“Tôi cũng không biết… Đứa bé đó không thể giao tiếp với người khác, cũng không biết cách diễn đạt ý muốn của mình… Có vẻ như nó luôn sống trong một thế giới chỉ có riêng mình.”

“Ngoài những cây đũa ra, cậu còn phát hiện thêm điều gì nữa không?” Trần Ca nhấc Bạch Mao lên, lấy ra tờ hồ sơ bệnh án của Bệnh viện lời nguyền từ trong ba lô của mình… Anh ta muốn Bạch Mao ghi nhớ mùi của tờ giấy này, nhưng đáng tiếc là Bạch Mao không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

“Những tấm thông báo tử vong được viết cho Hướng Nhiệt cũng biến mất rồi, cả chiếc cặp sách mà tôi đã mua cho Hướng Nhiệt nữa…”

“Chiếc cặp sách?”

“Ừ, lần đầu tiên tôi dẫn Hướng Nhiệt đến trường học dành cho người khuyết tật, tôi đã mua cho cậu ấy một chiếc cặp sách… Hôm đó, tôi thực sự nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên.”

“Có vẻ như chiếc cặp sách đại diện cho một điều gì đó tốt đẹp… Vậy cái đôi đũa kia lại đại diện cho điều gì? Tại sao trong nhà lại thiếu hai thứ này?”

Sau khi suy nghĩ rất lâu mà không tìm ra câu trả lời, Trần Ca đành phải từ bỏ. Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng căn nhỏ và tìm thấy chìa khóa của Cửa chống trộm cùng một con dao trái cây.

Trần Ca nhét chìa khóa vào túi mình và đưa con dao cho Ôn Thanh: “Hãy giữ lấy để phòng thủ.”

Ngoài con dao và chìa khóa ra, Trần Ca không tìm thấy bất kỳ manh mối nào do Hướng Nhiệt để lại, cũng không có thứ gì liên quan đến Bệnh viện lời nguyền.

“Bất Hào chắc cũng đã bị Thế giới phía sau cánh cửa chi phối… Có lẽ họ đang ở nơi khác… Nếu tôi tìm thấy họ sớm hơn thì tốt biết mấy…” Tất cả các Lệ Quỷ đều bị ràng buộc bởi Thế giới phía sau cánh cửa; những kẻ đó hoặc là không thể xuất hiện, hoặc là mất đi phần lớn sức mạnh của mình, tương tự như Trần Ca… Vì vậy, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt chúng.

“Căn phòng này chắc chắn an toàn… Tiếp theo, chúng ta sẽ ra ngoài… Cậu phải đi theo sau lưng tôi, dù thấy gì cũng đừng nói lung tung.”

“Rõ.”

Trần Ca cầm theo chiếc cặp sách, nhưng anh ta không đi ra cửa phòng khách ngay, mà đi đến bên cạnh cửa sổ và kéo rèm ra trước.

“Điều này…”

Cảnh tượng trước mắt thật sự kinh hoàng: Những thứ Tòa nhà lớn đó bị uốn cong, quấn chặt lấy nhau; bề mặt của chúng đầy những vết loang lổ, giống như những vết sẹo đang đang lành lại.

Đôi mắt Trần Ca co lại khi anh ta nhìn xa hơn… Nhiều thứ Tòa nhà lớn khác cũng đều bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, như thể chúng đã rơi vào một đại dương đen tối.

“Cửa sổ có thể mở ra; để vào các phòng khác không nhất thiết phải đi qua cửa. Nhưng bên ngoài tòa nhà chắc hẳn rất nguy hiểm – cái bụi đen kia dường như ẩn chứa những thứ vô cùng đáng sợ.”

Trần Ca cũng không thể giải thích rõ những thứ gì đang ẩn náu trong bụi đen đó; những luồng khí tỏa ra từ chúng hoàn toàn khác biệt so với Lệ Quỷ, nhưng lại có thể kích thích lên nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng con người.

“Chúng là những con quái vật sống ẩn sau cánh cửa sao?”

Khi kéo rèm cửa xuống, mãi sau đó cảm giác lo lắng mới dần tan biến.

“Nơi này thật kỳ quái…”

Trần Ca gọi Ôn Thanh; hai người cùng đi đến cửa phòng khách. Bạch Mao– người vẫn giả vờ đã chết– khi thấy Trần Ca chuẩn bị rời đi, cũng vội vàng “hồi sinh” trở lại.

Khi mở cánh cửa Cửa chống trộm, vừa lúc cánh cửa sắt hé ra một khe hở, Trần Ca đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc; anh cảm thấy rằng nguồn gốc của mùi hôi này chính là nơi này.

Khi mở cửa ra khoảng một phần ba, Trần Ca Tiên bước ra ngoài.

Hành lang được chất đầy đủ thứ linh tinh và rác rưởi; nền nhà đầy vết bẩn đen và những vết máu không rõ ràng. Trên tường được dán đầy những tờ rơi đã vàng úa, trên đó viết đầy những lời lăng mạ Ôn Thanh… Nhưng khác với thực tế, những bức ảnh đen trắng trên tờ rơi không còn là hình ảnh của Ôn Thanh nữa, mà là hình ảnh của một người phụ nữ không đầu.

Toàn bộ hành lang đều được dán đầy những tờ rơi với hình ảnh người phụ nữ không đầu; chỉ cần nhìn thấy chúng thôi đã đủ khiến người ta run sợ.

Phía sau lưng Trần Ca vang lên tiếng thở hổn hển; khuôn mặt Ôn Thanh tái nhợt, đôi mắt anh dán chặt vào những tờ rơi đó.

Trần Ca ra dấu yêu cầu im lặng, rồi từ từ bước đi về phía trước.

Hành lang đầy mùi hôi thối và ẩm ướt; thỉnh thoảng có những thứ gì đó rơi xuống từ trên cao… Có vẻ như là những con nhện nhỏ hay những bông tơ liễu… Người ta có thể cảm nhận được chúng, nhưng lại không thể nhìn thấy rõ chúng là gì.

“Mỗi cánh cửa đều có ghi số nhà; nhà của gia đình Hướng Ấm vẫn là số 401, chúng ta hãy coi đây là tầng bốn của tòa nhà A.”

Phía sau cánh cửa, các tòa nhà trong khu dân cư Cửu Hồng và Kim Hoa đã bị biến dạng thành một khối lộn xộn; việc đầu tiên mà Trần Ca cần làm là xác định lại vị trí của mình.

“401, 402…” Khi Trần Ca đi đến căn hộ số 405, anh bỗng dừng bước lại.

Hai bên cánh cửa này chất đầy những túi rác màu đen; phần lớn mùi hôi thối trong hành lang đều phát ra từ những túi rác này.

Trần Ca lặng lẽ tiến lại gần những túi rác, mở một cái ra và thấy bên trong chứa đầy băng gạc và giấy vệ sinh nhuộm đỏ bởi máu, cùng với rất nhiều chiếc kim bị gãy.

“Tại sao lại có nhiều kim bị gãy như vậy?” Anh đang định mở thêm những túi rác khác để kiểm tra thì cánh cửa căn hộ số 405 bỗng nhiên mở ra.

Một người phụ nữ trung niên cao lớn, mập mạp xuất hiện ở cửa; cơ thể cô ta đầy mỡ, khuôn mặt được trang điểm đậm đà, tay dán đầy băng keo y tế, và đầu ngón tay còn dính đầy dầu mỡ.

Mùi nước hoa kém chất lượng nồng nàn từ cơ thể cô ta gần như che lấp hết mùi hôi thối phát ra từ những túi rác đó.

“Cô đang làm gì vậy?” Giọng nói của người phụ nữ trung niên khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Xin lỗi, con mèo nhà tôi hơi nghịch ngợm, thích leo lên đồ đạc khắp nơi.” Trần Ca ôm lấy Bạch Mao, trong khi ánh mắt anh vẫn liếc qua người phụ nữ đó và nhìn vào bên trong căn hộ số 405.

Toàn bộ căn phòng được sơn màu hồng; trên gạch lót sàn còn vương vãi những mảnh chỉ máu; trên màn hình TV hiện lên hình ảnh của một cậu bé đang nằm trên ghế sofa – cậu bé trông rất yếu ớt, phần thân dưới được phủ bằng tấm chăn mỏng, và điều đáng chú ý là phần giữa tấm chăn đó đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

“Nếu không nghe lời thì tại sao cô lại nuôi nó? Tôi ghét nhất những thứ nhỏ nhặt như thế này.” Người phụ nữ ném túi rác xuống bên cạnh cửa, sau đó quay vào trong và đóng cửa lại.

“Người phụ nữ kia trông thật hung dữ…” Ôn Thanh thì thầm: “Nhưng khuôn mặt cô ấy có vẻ quen thuộc… Có vẻ giống với người thuê nhà số 405 trong đời thực.”

“Có lẽ cô ấy chính là người thuê phòng 405, chỉ là vì cánh cửa bị biến dạng nên hình dáng của cô ấy trở nên khác thường.” Trần Ca hạ giọng xuống; mới chỉ vài giây sau khi anh mở túi nhựa đen ra, người phụ nữ trung niên đã mở cửa để vứt rác, điều này cho thấy có lẽ cô ấy đã đứng ngay ở cửa và nghe thấy tiếng động bên ngoài.

“Nếu thực sự là cô ấy, có lẽ chúng ta có thể xin sự giúp đỡ từ cô ấy.”

“Người phụ nữ đó đáng tin cậy sao?”

“Trong thực tế, người thuê phòng 405 là một phụ nữ đơn thân, thân hình nhỏ bé, không thích nói chuyện nhiều, nhưng tính tình rất tốt, đặc biệt là rất khoan dung với trẻ em. Cô ấy không hề ghét Xiang Nuan, thậm chí còn thường xuyên tìm cách nói chuyện với Xiang Nuan để làm cô ấy vui vẻ.”

“Anh bị cô ấy lừa rồi… Người thuê phòng 405 có thể là một kẻ buôn người.” Trần Ca nói thêm, giọng càng thấp hơn nữa: “Lúc mở cửa, màn hình tivi trong nhà cô ấy chiếu thấy chiếc sofa, và trên chiếc sofa đó có một cậu bé có khuôn mặt tái nhợt nằm đó.”

“Cậu bé à? Là Xiang Nuan sao?”

“Tuổi tác của cậu bé lớn hơn Xiang Nuan một chút, khuôn mặt cũng hoàn toàn khác.”

“Không phải Xiang Nuan à? Vậy tại sao anh lại nghĩ cô ấy là kẻ buôn người?” Việc hàng xóm mà mình thường xuyên gặp gỡ lại là một kẻ buôn người thật sự khiến Ôn Thanh cảm thấy không thể chấp nhận được.

“Cậu bé được đắp chăn ở phần lưng, nhưng phần chăn dưới đó bị nhăn lại; quan trọng nhất là phần giữa chăn bị nhuộm đẫm máu, và dấu vết máu vẫn đang lan rộng ra, rõ ràng là máu đã thấm qua từ bên trong.”

“Cậu bé bị thương rồi sao?”

“Không phải bị thương… Mà là phần dưới đùi cậu bé bị cắt bỏ, và máu vẫn chưa ngừng chảy.”

Những lời nói của Trần Ca khiến Ôn Thanh rùng mình.

“Trong thực tế, những kẻ này luôn che giấu bản chất thật của mình, nhưng khi ẩn sau những bức tường, họ sẽ lộ ra con người thật của mình. Chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, nếu không sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng.”

Sau khi rời khỏi phòng 405, khuôn mặt của Ôn Thanh vẫn trở nên nhợt nhạt; ánh mắt cô ấy liên tục liếc nhìn chiếc túi rác đen ở cửa phòng 405: “Trần Ca, bây giờ tôi rất lo lắng cho Xiang Nuan.”

“Lo lắng cũng chẳng ích gì… Bây giờ chúng ta hãy đi tìm ông Huang ở tầng một; có lẽ ông ấy là người duy nhất trong khu phố sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.” Trần Ca suy nghĩ rất rõ ràng; ý chí của anh ta cứng rắn như thép, hiếm