Tình hình đã đến giai đoạn tồi tệ nhất, nhưng Trần Ca không chỉ không từ bỏ hy vọng, mà còn tiếp tục truyền cảm hứng cho những người xung quanh mình.

Kể từ khi sở hữu chiếc điện thoại màu đen đó, anh ta đã trải qua quá nhiều hoàn cảnh khắc nghiệt; những nỗi đau và thảm họa ấy đã rèn luyện tâm lý của anh ta thành một thứ gì đó mà người bình thường không thể có được.

“Ứng Đồng ạ, hãy rời khỏi nơi này, bước ra khỏi cánh cửa đó, và bạn sẽ thấy thế giới bên ngoài… Bạn không cần phải tự giam mình nữa.”

Rất ít người có thể nói chuyện với Ứng Đồng về thế giới bên ngoài, nhưng những lời của Trần Ca về một nơi đầy màu sắc và ánh sáng đã khiến Ứng Đồng cảm thấy vô cùng mong muốn được đến đó.

Cậu bé dần lấy lại tinh thần và bắt đầu kể cho A Mục nghe về anh trai mình.

Ngay từ khi Ứng Đồng bắt đầu nhớ chuyện, mẹ anh ta đã cấm anh ta chơi cùng Ứng Thần; mỗi khi hai anh em ở bên nhau, luôn có một trong số cha mẹ họ theo dõi họ từ xa.

Lúc đó, Ứng Đồng chỉ cảm thấy thật kỳ lạ… Anh ta rất thích chơi cùng anh trai mình; anh trai là một người rất thú vị, luôn nghĩ ra những trò chơi mới lạ, và có rất nhiều bạn bè trong khu phố; mọi người đều thích ở bên anh ấy… Lúc đó, Ứng Đồng giống như một đứa trẻ luôn theo sát sau lưng anh trai mình vậy.

Cha mẹ của họ không hề vui mừng trước mối quan hệ thân thiết giữa hai anh em, mà ngược lại, họ còn rất lo lắng.

Ứng Đồng sinh ra đã có vấn đề với thị lực, và tầm nhìn của cậu ta kém hơn nhiều so với các đứa trẻ khác; mỗi khi đi chơi, đều là anh trai mình chăm sóc cậu. Cậu ta cũng rất biết ơn anh trai mình.

Nhưng một ngày nọ, sau khi họ chơi trò trốn tìm và trở về nhà, mẹ của Ứng Đồng đã tức giận kéo cậu vào phòng, còn bên ngoài thì vang lên tiếng khóc thét của Ứng Thần… Có vẻ như cha cậu đang đánh anh ấy.

Ứng Đồng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cậu còn cố gắng van xin mẹ mình đừng đánh anh trai mình nữa.

Mẹ cô ấy không bao giờ nói với Ứng Đồng tại sao anh trai mình lại bị đánh; mãi sau này, thông qua người giúp việc, cậu mới biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Khi đó, trong lúc chơi trò trốn tìm, Ứng Thần đã dẫn Ứng Đồng lén lút rời khỏi nhà tòa nhà ở và trốn vào một tòa nhà vẫn đang trong quá trình xây dựng. Sau đó, Ứng Thần bắt Ứng Đồng đứng trên ban công tầng ba.

Ban công đó không được lắp lan can bảo vệ; nếu Ứng Đồng di chuyển lung tung lúc đó, rất có thể sẽ bị ngã xuống. May mắn thay, các công nhân đã nhìn thấy và kịp thời ngăn chặn.

Ứng Đồng không hiểu tại sao anh trai mình lại làm như vậy; cậu cảm thấy sợ hãi, luôn mơ tỉnh và không thể ngủ được. Với độ tuổi còn nhỏ, cậu nhớ lại những lời cảnh báo của cha mẹ mình, và hình ảnh về anh trai trong mắt cậu dần thay đổi.

Khoảng vài tháng sau, một buổi sáng khi thức dậy, Ứng Đồng phát hiện căn phòng của anh trai mình đã trống rỗng; cha mẹ cậu nói với cậu rằng anh trai đã được đưa đi điều trị.

Với đầu óc non nớt, Ứng Đồng chỉ hiểu về bệnh tật ở mức độ sinh lý; cậu không thể nhận ra nhiều điều từ vẻ mặt buồn bã của cha mẹ mình.

Nửa năm trôi qua, đúng một tháng trước khi cha mẹ Ứng Đồng gặp tai nạn, Ứng Thần được đưa về nhà.

Sau quá trình điều trị, Ứng Thần trở nên “bình thường” hơn cả những người bình thường khác; nhìn thấy con trai mình như vậy, cha của Ứng Đồng vẫn luôn lo lắng.

Một tháng sau, cha mẹ Ứng Đồng gặp tai nạn xe hơi; từ đó, Ứng Thần và Ứng Đồng bắt đầu được người thân chăm sóc.

Theo lời kể của Ứng Đồng, mặc dù một số người thân có tính keo kiệt và ích kỷ, nhưng họ rất tốt bụng và chăm sóc hai anh em rất chu đáo; điều này hoàn toàn khác với những gì Ứng Thần từng mô tả về họ trước đây.

Cha mẹ của Ứng Đồng qua đời sớm, khiến cậu trở nên chín chắn hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Ngay từ năm tuổi, cậu đã hiểu rằng cái chết có nghĩa là sự ra đi mãi mãi.

Trong thời gian sống cùng người thân, Ứng Đồng dần phát hiện ra một khía cạnh khác của anh trai mình. Ứng Thần có một sở thích đặc biệt: anh ta thích thu thập các mẫu vật côn trùng, giải phẫu chúng rồi tái tạo lại. Phòng ngủ của anh ta chứa đầy những mẫu vật như vậy.

Sở thích này kéo dài trong một thời gian, cho đến một ngày nọ, Ứng Đồng phát hiện ra một mẫu vật chim trong phòng ngủ của Ứng Thần. Để tái tạo lại hình dáng của con chim một cách hoàn hảo, cần rất nhiều dụng cụ; Ứng Đồng đã mở tủ của anh trai mình và thấy bên trong đó chứa đầy những thứ kỳ lạ.

Cậu đã kể chuyện này với người thân, nhưng vì họ chỉ là người ngoài, họ không can thiệp vào sở thích của Ứng Thần.

Những ngày sau đó, Ứng Thần ngày càng về nhà muộn hơn sau giờ tan học; trên người cậu luôn có những vết thương do mèo cào hay bị bầm tím.

Tình hình tiếp tục diễn ra như vậy cho đến một ngày nọ, người dân trong khu phố đến tìm họ, nghi ngờ rằng người thân đang ngược đãi Ứng Thần và Ứng Đồng. Mặc dù Ứng Đồng đã cố gắng phủ nhận, nhưng không hiểu Ứng Thần đã nói điều gì với họ; những người đó không tin lời cậu, mà thay vào đó lại cảm thông sâu sắc với cậu.

Người thân của họ bị cảnh báo bởi cộng đồng, và vào buổi tối hôm đó, họ xảy ra cuộc cãi vã dữ dội với Ứng Thần. Ngày hôm sau, người dân trong khu phố lại đến một lần nữa.

Ứng Thần bắt đầu tham gia nhiều nhóm chat về chống bạo lực gia đình, và cũng từ đó cậu bắt đầu quản lý các tài khoản mạng xã hội của mình, miêu tả bản thân mình như một đứa trẻ đáng thương bị người ngoài chiếm đoạt gia đình.

Vấn đề càng ngày càng trở nên nghiêm trọng, và sau khoảng nửa năm, người thân của họ cuối cùng cũng bị buộc phải rời đi.

Ứng Đồng vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Khi người thân rời đi, họ đã nhập số điện thoại của mình vào chiếc điện thoại dành cho người khiếm thị của Ứng Đồng và nói với cậu một điều quan trọng.

  Khi Ứng Đồng còn là một em bé sơ sinh, Ứng Thần đã lén lút đến bên giường của em. Không ai biết ông ấy muốn làm gì vào ngày hôm đó, chỉ biết rằng trong tay ông ấy có cái gì đó.

  Chuyện này được cha của Ứng Thần kể lại với bác sĩ chăm sóc Ứng Thần, và sau đó bác sĩ cũng thông báo cho người thân của cậu biết. Là một trong những người liên quan, Ứng Đồng lại là người cuối cùng mới được biết về chuyện này.

  Ứng Đồng cũng cảm thấy sợ hãi. Từ ngày hôm đó trở đi, cậu bắt đầu tránh xa anh trai mình, nhưng anh trai vẫn luôn nhiệt tình mời cậu đi chơi cùng. Tuy nhiên, cậu không bao giờ đi cùng anh trai nữa.

  Sau khi người thân rời đi, Ứng Thần càng trở nên ngày càng tự do và bất chấp hơn. Căn phòng bắt đầu xuất hiện những mùi hôi khó chịu, nhưng lúc đó Ứng Thần không hề làm gì tổn hại đến Ứng Đồng; thậm chí còn chăm sóc cậu rất chu đáo.

  Hàng ngày, ông ấy đều giúp Ứng Đồng masage mắt và hỏi xem thị lực của cậu đã hồi phục đến mức nào.

  Thực ra, nhờ việc điều trị sớm, thị lực của Ứng Đồng đã phần nào được phục hồi. Nhưng cậu không dám nói điều này với anh trai mình, mà vẫn tiếp tục nói với ông ấy rằng mình hoàn toàn không thấy gì cả.

  Ứng Đồng đang nói dối… Điều đáng sợ là có lẽ Ứng Thần biết cậu đang nói dối, nhưng ông ấy không hề phanh phui điều đó.

  Từ những con côn trùng, đến chim chóc, rồi đến những con mèo lang thang… Khi Ứng Đồng nghĩ rằng anh trai mình sẽ không làm gì quá đáng hơn nữa, cậu đã phát hiện ra trong túi xách của anh trai mình những sợi tóc đẫm máu.

Ứng Thần Ngày càng về nhà muộn hơn, anh ta đã thay tất cả các ổ khóa trong nhà bằng những ổ khóa mới, và chỉ mình anh ta giữ chìa khóa.

   Ứng Đồng Ẩn mình trong phòng, anh ta luôn nghe thấy tiếng động lạ xảy ra vào ban đêm ngoài kia; tiếng bước chân của Ứng Thần lúc lúc lại vang lên trong bếp, phòng ngủ hay phòng tắm, thỉnh thoảng còn có những âm thanh rất đáng sợ nữa.

   Tình trạng này kéo dài mãi cho đến một đêm nọ, khi Ứng Thần đi “đổ rác” bên ngoài, Ứng Đồng phát hiện ra cửa phòng của anh ta không được đóng chặt. Anh ta bước vào bên trong và chứng kiến một cảnh tượng mà anh ta sẽ không bao giờ quên được… Một chiếc tay từ dưới gầm giường của Ứng Thần nhô ra – đó là một xác chết đã bị xử lý.

   Những gì đã xảy ra sau đó vào đêm hôm đó, Ứng Đồng không hề kể chi tiết. Anh ta chỉ nói với Trần Ca và A Mục rằng từ khoảnh khắc đó trở đi, anh ta đã quyết tâm phải trốn thoát khỏi nơi này.

   Ứng Đồng không có chìa khóa nhà; mỗi ngày anh ta đều bị anh trai mình nhốt lại trong phòng. Cho đến sinh nhật lần thứ sáu của mình, Ứng Thần nói rằng có người thân sẽ đến thăm và đang đợi anh ta ở dưới lầu với quà và bánh kem.

   Đầy hy vọng, Ứng Đồng rời khỏi nhà… Nhưng khi xuống lầu, anh ta không thấy bóng dáng ai cả. Anh ta lấy điện thoại di động dành cho người khiếm thị ra và gọi số điện thoại mà người thân đã để lại. Sau vài tiếng reo, giọng nói của anh trai mình bỗng nhiên vang lên trong điện thoại: “Hãy nhìn lại phía sau.”

   Theo bản năng, anh ta quay đầu lại và thấy anh trai mình đang đứng cách đó không xa, tay cầm điện thoại và một cây kéo.

   Nỗi sợ hãi đó không thể che giấu được, nhất là đối với một đứa trẻ sáu tuổi như Ứng Đồng. Biểu cảm của anh ta được Ứng Thần nhìn thấy rõ mồn một.

   Ứng Thần biết rằng Ứng Đồng không hoàn toàn mù… Vì vậy, anh ta quyết định sẽ “biến đổi” em trai mình theo ý định của mình.

Khi nói đến đây, A Mục trong căn nhà nhỏ lại lần nữa bị cơn đau hành hạ; anh ta khóc lóc, la hét, thở không nổi, như thể có thứ gì đó sắc nhọn đang liên tục đâm vào mắt mình, và có người đang ép buộc anh ta phải mở mắt ra nhìn.

Những rung chuyển không ngừng khiến Ứng Đồng phải tiết lộ cho A Mục biết nguyên nhân thực sự dẫn đến chứng sợ vũ khí của anh ta.

Đêm sinh nhật lần thứ sáu là một trong những ký ức mà anh ta không bao giờ muốn nhớ đến.

“Tôi đã trốn đi ba lần, và Ứng Thần đã cảnh báo tôi bằng ba cách khác nhau,” giọng nói của Ứng Đồng vang lên bên cạnh chiếc ghế sofa: “Bây giờ là lần thứ tư tôi trốn đi… Tôi không biết ông ấy sẽ làm gì với tôi nữa.”

“Lần trốn đầu tiên đã khiến bạn mắc chứng sợ vũ khí, và từ đó hình thành tính cách mang tính áp lực như A Mục; trong tòa nhà này còn có A Ứng và A Đồng… Ba người này chắc chắn liên quan đến ba lần bạn trốn đi đó.” Trần Ca đẩy mạnh vào cánh cửa, cố gắng ngăn chặn nó; A Mục bên trong đã mất kiểm soát, thở hổn hển dữ dội… Nếu tiếp tục như vậy, anh ta có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng: “Ứng Đồng, hãy đi tìm xem trong phòng ngủ đi… Tôi nhớ cô gái mặc váy đã cho A Mục uống thuốc ở đó; trên bàn có thể còn sót lại vài viên thuốc nữa.”

Trần Ca nói mãi nhưng Ứng Đồng vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

“Ứng Đồng?”

Tiếng kêu thảm thiết của A Mục bên trong càng lúc càng lớn; những rung chuyển cũng trở nên dữ dội hơn; còn Ứng Thần bên ngoài cánh cửa dường như cũng đang rất lo lắng.

Trong số tất cả mọi người, chỉ có Ứng Đồng đứng lặng lẽ ở phòng khách, như một người đứng ngoài cuộc vậy.

Trần Ca muốn vỗ lưng A Mục để an ủi anh ta, nhưng khi tay mình chạm vào người anh ta, anh ta nhận ra rằng cơ thể A Mục đang bị co giật, giống hệt những con búp bê được đặt trên bàn đầu giường của Ứng Đồng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Lúc nãy khi trò chuyện với A Mục, tôi bỗng nhớ ra một số điều,” giọng của Ứng Đồng lại vang lên; anh ta đứng ngay bên cạnh Trần Ca. “Anh có biết loại thuốc mà Ứng Thần đã dùng để chữa cho họ được làm từ cái gì không?”

“Làm từ cái gì?” Trần Ca không hiểu tại sao Ứng Đồng lại đột nhiên hỏi điều này; việc cấp bách hiện tại là cứu người.

“Từ máu và thịt của tôi,” Ứng Đồng đưa ra một câu trả lời gây rùng mình: “A Mục chính là nỗi đau, sự sợ hãi và sự bất an của tôi… Anh ta chính là hình ảnh tôi phải tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt Ứng Thần…”

Những tiếng va đập vào cánh cửa ngày càng mạnh; nghe thấy tiếng kêu thét tuyệt vọng của A Mục, Ứng Thần dường như trở nên sốt ruột hơn.

“Họ chính là tôi, và tôi chính là họ… Tôi sẽ chấp nhận nỗi đau của họ, bởi vì họ vốn dĩ là một phần không thể tách rời của tôi. Trước đây, tôi luôn tìm kiếm họ trong tòa nhà này… Chỉ khi tìm thấy họ, tôi mới thực sự trở thành một con người hoàn chỉnh… và không còn là kẻ kỳ quái bị Ứng Thần ‘xé nát’ nữa.”

Ứng Đồng đặt tay lên vai Trần Ca, sau đó ôm lấy thân hình gầy yếu của A Mục.

Anh ôm lấy chính bản thân mình của quá khứ, lắng nghe những tiếng kêu thét đau đớn mà mình đã phát ra… Cái cảnh đó kéo dài rất lâu… Khi những tiếng kêu ấy dần biến mất, cả Trần Ca lẫn Ứng Đồng đều cảm thấy một cơn đau xé lòng.

Bóng tối trước mắt dường như đã bị xua tan đi một phần… Mơ hồ, mờ ảo, có vẻ như họ có thể nhìn thấy một tia sáng le lói…

Vì sợ hãi Ứng Thần, dù thị lực đã phục hồi, Ứng Đồng vẫn phải giả vờ là mù… Nếu muốn mở mắt, trước hết anh phải vượt qua nỗi sợ hãi đối với Ứng Thần.

Chỉ khi chấp nhận những ký ức kinh hoàng của quá khứ, anh mới có cơ hội mở mắt.

A Mục đã biến mất… Bên cạnh Trần Ca và Ứng Đồng, chỉ còn lại một con rối với thân hình méo mó… Họ dùng tay để chạm vào nó.

Người thú nhân này có dáng vẻ thấp bé, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông rất xấu xí.

Trần Ca cho người thú nhân vào túi của Ứng Đồng; lúc này tâm trạng anh ta khá phức tạp.

A Mục đã được Ứng Đồng chấp nhận, và trong ánh mắt của cả Ứng Đồng lẫn Trần Ca xuất hiện những tia sáng mờ ảo – thị lực của họ đã phục hồi một chút, nhưng chỉ là một chút thôi.

“Có vẻ như chỉ khi tìm thấy A Ứng và A Đồng thì thị lực mới có thể hoàn toàn phục hồi.”

Trong căn phòng này, chỉ có A Mục là không bị mù; giờ đây A Mục đã trở thành một người thú nhân, còn Ứng Thần thì đang đứng chặn ngay bên ngoài cửa. Tình hình không những không thay đổi mà còn trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Trần Ca đang cầm điện thoại của người phụ nữ mặc váy; anh ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của chiếc điện thoại, nhưng mắt anh ta lại không thể nhìn thấy gì cả. Trước mắt anh ta, chỉ có bóng tối đen kịt; duy nhất có một tia sáng mờ nhạt ở xa xôi.

“A Mục đã tìm thấy số điện thoại của ông Củi thông qua danh bạ liên lạc. Sau khi tôi nói chuyện xong với ông Củi, điện thoại chắc chắn sẽ quay trở lại trang danh bạ.” Trần Ca đang chuẩn bị gọi điện cho ông Củi thì bỗng nhiên tiếng rung mạnh của cánh cửa biến mất.

Tiếng meo kêu chói tai cũng dần dần yếu đi; có vẻ như Ứng Thần đang nhanh chóng rời xa cánh cửa đó.

“Hắn ta đã đi rồi à?”

Với tiếng ồn ào lớn như vậy, Ứng Thần chắc chắn không thể không nghe thấy; anh ta chắc chắn biết rằng A Mục đã được Ứng Đồng chấp nhận, và sau này chắc chắn sẽ đi tìm hai đứa trẻ còn lại.

Trần Ca một tay cầm ba lô, tay kia nắm lấy Ứng Đồng; anh ta biết rằng cơ hội đã đến.

“Tôi ở tầng một, Cô Hồng ở tầng sáu, còn ông Củi thì ở tầng hai. Nếu Ứng Thần chạy lên tầng hai, tôi sẽ xuống tầng một để tìm Cô Hồng; còn nếu Ứng Thần đi tìm Cô Hồng, thì tôi sẽ lên tầng hai để tìm ông Củi. Tôi chắc mình sẽ có khoảng mười mấy giây thôi.”

“Căn phòng này quá nguy hiểm rồi, cái cửa này bất kỳ lúc nào cũng có thể mở ra, vì vậy Trần Ca cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước: ‘Ứng Đồng, hãy chuẩn bị tinh thần đi; dù xảy ra chuyện gì đi nữa, nhất định phải giữ chặt lấy tôi.’”

Trần Ca tập trung tâm trí, tiến lại gần cửa và nắm lấy tay nắm cửa.

Tiếng mèo kêu dần yếu đi, nhưng điều khiến Trần Ca cảm thấy lạ là tiếng mèo vẫn không hề biến mất.

Ứng Thần đã rời khỏi đó, nhưng anh ta lại dừng lại ở một nơi không xa cánh cửa này; có lẽ bây giờ anh ta đang ẩn náu ở đâu đó trong hành lang.

“Tên này muốn đợi tôi mở cửa rồi mới tiến vào à?”

Vài phút trôi qua, tiếng mèo kêu hoàn toàn im bặt, nhưng Trần Ca vẫn không dám bước ra ngoài.

“Ứng Thần đang dần tăng khoảng cách… Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó. Mặc dù anh ta đã rời đi, nhưng có thể vẫn còn người khác đang đứng bên ngoài cửa.” Trần Ca nín thở, lắng nghe cẩn thận: “Nếu những lời anh ta nói trước đây là cố ý để tôi nghe thấy… Có vẻ như người hỗ trợ của anh ta đã đi lên tầng hai, nhưng thực ra có thể chính họ mới là người đã tắt chiếc hộp nhạc và vẫn đang đứng bên ngoài cửa.”