“Cậu không sao chứ?” Trần Ca giúp Đỗ Minh mở nắp chai nước: “Muốn uống chút nước không?”

  Đỗ Minh nằm sấp trên bàn, khuôn mặt chìm trong sách vở, hai tay ôm lấy bụng mình.

  “Tôi không cố ý đâu, tôi không ngờ mọi chuyện lại thành thế này.”

  “Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?” Trần Ca không hề tức giận; ánh mắt anh dành cho Đỗ Minh chủ yếu là sự thông cảm.

  Đỗ Minh không nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu nhẹ; tinh thần của cậu ấy rất suy sụp, có vẻ như cũng đang đến giới hạn tối đa, giống như Trần Ca vậy.

  ……

  Sau buổi học thứ tư, khi không ai xung quanh, Trần Ca đi lên sân thượng tòa nhà giáo dục. Trương Nhã đang đứng bên cạnh lan can.

  Anh lặng lẽ tiến đến bên cạnh cô ấy, cùng nhau ngắm nhìn toàn bộ thị trấn Lý Văn.

  Tòa nhà giáo dục được coi là công trình cao tầng nhất trong thị trấn này; vào khoảnh khắc này, Trần Ca không khỏi nhớ đến Lý Văn – nơi mà cậu và Trương Nhã từng sống bên nhau.

  Lúc đó, Trương Nhã đã đồng ý với lời mong muốn của anh, và từ đó họ trở thành bạn đồng hành không rời xa nhau.

  Gió lạnh cùng những hạt mưa phùn rơi lên khuôn mặt họ; Trương Nhã vuốt mái tóc bị gió thổi rối ra sau tai, rồi bỗng nhiên cô ấy nói: “Có lẽ sau một thời gian nữa, cô ấy sẽ phải rời đi.”

  “Là do tôi à?” Trần Ca đã đoán trước được kết cục này; cả buổi sáng, anh đã suy nghĩ về tình huống này hàng trăm lần, nhưng khi Trương Nhã thực sự nói ra, anh không thể nói nên lời nào.

  “Không liên quan đến cậu đâu.” Trương Nhã lắc đầu: “Nguyên nhân nằm ở bản thân tôi… Tôi luôn nghĩ mình đã thoát khỏi quá khứ và có thể bắt đầu cuộc sống mới một cách vui vẻ, nhưng thực ra đó chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi. Việc bận rộn, cố gắng… tất cả chỉ là những cái cớ để trốn tránh sự thật… Thực ra, suốt bao năm qua, tôi vẫn cảm thấy mình vẫn bị mắc kẹt trong căn phòng khiêu vũ ấy…”

Đứng bên cạnh Trương Nhã, Trần Ca nắm chặt lấy hàng rào; anh hiểu được Trương Nhã vì chỉ có mình anh là người duy nhất trên thế giới này biết về quá khứ của cô ấy.

Dù trong đời thực hay trong Thế giới phía sau cánh cửa, Trương Nhã luôn chỉ tiết lộ bí mật cho anh.

“Những kẻ lan truyền tin đồn mới là những kẻ sai trái. Hãy để tôi một chút thời gian, tôi sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện và khiến mọi người biết được sự thật.” Trần Ca luôn muốn làm điều này, dù đó là trong Thế giới phía sau cánh cửa hay dù tất cả chỉ là ký ức của riêng mình; anh vẫn muốn giúp đỡ Trương Nhã và mang lại một cái kết khác cho những cơn ác mộng đã xảy ra trước đây.

“Sự thật là điều không quan trọng; quan trọng là em… Tôi sợ những gì đã xảy ra với tôi sẽ lại xảy ra với em.” Trương Nhã rất quan tâm đến Trần Ca; khi cả thị trấn đang đầy rẫy những lời đồn đại, Trần Ca vẫn luôn đứng bên cạnh cô ấy, tin tưởng cô ấy một cách vô điều kiện… Cảm giác ấy thật sự chưa từng có trước đây.

Dù tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng có một điều không thể phủ nhận: cô ấy thực sự cảm nhận được một điều gì đó khác biệt ở người đàn ông này.

“Tôi có thể rời đi, có thể tránh xa mọi thứ… Nhưng em thì không thể.” Đứng trước mặt Trần Ca, khuôn mặt cô ấy rất gần anh: “Cha em vẫn đang nằm viện, em còn có một em gái cần được chăm sóc… Những trách nhiệm ấy sẽ luôn đè lên vai em… Em tuyệt đối không được để chuyện của tôi ảnh hưởng đến em.”

“Có lẽ tôi đã biết ai là người lan truyền tin đồn rồi… Chúng ta có thể…”

“Trần Ca…” Trương Nhã giơ tay lên, những ngón tay thon dài hướng về bầu trời u ám: “Rời đi không có nghĩa là chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Có vẻ như Trương Nhã đã quyết tâm rồi… Dù ở lại, cô ấy vẫn sẽ phải đối mặt với những lời đồn đại sau lưng mình.

Thực ra, Trần Ca cũng biết rằng việc Trương Nhã đưa ra quyết định này không hề dễ dàng chút nào; chắc hẳn cô ấy đã suy nghĩ rất lâu trước khi làm vậy.

Đôi tay nắm lan can đã trở nên bạch nhợt; trong mắt Trần Ca hiện lên những tia máu đỏ. Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Đôi khi, tôi cảm thấy thế giới này thật tồi tệ… Nó luôn cố tình bắt nạt những người hiền lành.”

“Thế giới không phân đối là tốt hay xấu, nhưng nếu có nhiều người hiền lành hơn, thế giới sẽ trở nên ôn hòa hơn.” Trương Nhã đặt tay xuống mái tóc bị gió làm rối của Trần Ca và nói. Đầu ngón tay lạnh lẽo của cô chạm vào khuôn mặt anh: “Sau này, em cũng hãy trở thành một người hiền lành nhé. Hãy về đi… Em còn phải nấu ăn cho gia đình mình nữa; đừng lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.”

Thu lại tay mình, Trương Nhã lặng lẽ nhìn ngắm khuôn viên trường học vừa mới trở nên quen thuộc với mình, không biết đang nghĩ gì.

Đứng bên cạnh Trương Nhã, Trần Ca nhìn theo bóng lưng cô, rồi giơ hai tay lên… rồi lại hạ xuống.

Anh rời khỏi sân thượng và đến bệnh viện; sau khi đưa bữa ăn cho cha mình, anh còn mua thêm một bữa ăn để mang đến cho Lỗ Nhược Vũ.

Trở về khu chung cư nơi mình sống, Trần Ca dừng lại trước cửa nhà. Thông thường, mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân của mình, Lỗ Nhược Vũ sẽ chạy ra mở cửa ngay… nhưng hôm nay, cô ấy không xuất hiện.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?” Trần Ca gọi tên Lỗ Nhược Vũ thật to; anh mơ hồ nghe thấy tiếng khóc từ bên trong nhà.

“Nhược Vũ?”

Mở cửa ra, Trần Ca ngửi thấy mùi than khét nồng nàn. Không kịp suy nghĩ gì thêm, anh lao ngay vào bên trong.

Nền nhà bếp đầy nước; khắp nơi là những mảnh vỡ của ấm nước.

Anh vội vàng chạy vào bếp và thấy Lỗ Nhược Vũ co ro ở góc nhà, hai tay che tai; trước mặt cô là chiếc ấm nước đã vỡ tan.

Quần áo cô ướt sũng; cổ, tay và các ngón tay đều bị bỏng; trên khuôn mặt cô lăn dài những giọt nước mắt.

“Là ai bảo cậu đốt lửa chứ!” Trần Ca đá chiếc ấm nước đã bị hỏng ra xa; anh chưa bao giờ tức giận đến thế này.

Nghe thấy tiếng la mắng của Trần Ca, Lưu Nhược Vũ lại khóc thêm dữ dội. Cánh tay bị bỏng đỏ rực của cô bé được đặt lên mặt, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Đóng công tắc ga xong, Trần Ca không suy nghĩ gì nhiều, ôm lấy Lưu Nhược Vũ và chạy ra ngoài.

Khi bước ra khỏi căn nhà Phòng Môn, một ngày mới bắt đầu… Nhưng Trần Ca hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Ông đưa Lưu Nhược Vũ lên taxi và đến bệnh viện.

Diện tích vùng bị bỏng không lớn, chủ yếu ở cánh tay. Bác sĩ bôi thuốc cho Lưu Nhược Vũ, nhưng cô bé vẫn còn rất hoảng sợ, có vẻ như đã bị dọa sợ quá mức.

“Không sao đâu, nhưng gia đình các bạn phải chú ý: trẻ em có khuyết tật trí tuệ tốt nhất không nên để một mình ở nhà, rất nguy hiểm đấy.” Sau khi bác sĩ rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai người: Trần Ca và Lưu Nhược Vũ.

Khi thuốc được bôi lên vết thương, ban đầu rất đau, nhưng sau đó sẽ cảm thấy mát lạnh. Lưu Nhược Vũ đặt hai cánh tay xuống hai bên người, không dám nhìn Trần Ca, cúi đầu và khóc rất nhỏ.

Đứng trong phòng một lúc, Trần Ca đặt ba lô xuống, ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng ôm lấy Lưu Nhược Vũ: “Xin lỗi, anh không nên la mắng em.”

Cô bé trong vòng tay anh đang run rẩy; có vẻ như cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều. Cô bé ôm chặt lấy vai Trần Ca và khóc thành tiếng lớn.

“Anh biết em muốn giúp đỡ mọi người, biết em không muốn là gánh nặng cho ai, và cũng biết em đã cố gắng rất nhiều… Anh hiểu hết mọi thứ đấy.” Trần Ca từ từ ôm chặt Lưu Nhược Vũ hơn: “Chúng ta là những người thân quan trọng nhất của nhau.”

Trong thế giới phía sau cánh cửa này, Lưu Nhược Vũ đại diện cho gia đình mình, đại diện cho những nhân viên của ngôi nhà ma Đã từng không nơi nào để đi, đại diện cho những ám ảnh ẩn náu sâu thẳm trong tuyệt vọng mà Trần Ca đã “giải cứu” họ trở về nhà.

Dù có chuyện gì xảy ra, Trần Ca luôn sẵn sàng đứng ở phía trước, cùng họ vượt qua những khó khăn thông qua việc tập luyện, đồng hành vào ban đêm, và luôn sẵn lòng động viên họ.

Trần Ca không yêu cầu bất kỳ đổi lại nào; anh ấy làm như vậy chỉ vì coi họ như gia đình mình.

  Sau khi khóc đến mệt lửi, Lỗ Nhược Vũ đã ngủ thiếp đi, nhưng ngay cả trong giấc ngủ, tay cô vẫn nắm chặt lấy góc áo của Trần Ca.

  Đã phủ chăn kín cho Lỗ Nhược Vũ trên giường bệnh, Trần Ca lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh. Những tĩnh mạch đỏ trên mắt anh ngày càng nhiều hơn, và cuốn truyện tranh trong ba lô anh cũng có điều gì đó thay đổi.

  “Thảm họa đang đe dọa từng bước… Hãy để tôi tự kết thúc giấc mơ được tạo ra từ ký ức của mình.”

  Vì đã trở về nhà một lần, giờ đây đã là một ngày mới.

  Khi Trần Ca đến trường, buổi học đầu tiên đã bắt đầu được nửa chừng.

  Anh quay trở lại chỗ ngồi của mình và phát hiện ra rằng Đỗ Minh– người chưa bao giờ muộn giờ – hôm nay lại không đến lớp.

  Gần cuối buổi học đầu tiên, giáo viên còn đặc biệt đến hỏi Trần Ca xem liệu anh có biết lý do tại sao Đỗ Minh không đến lớp hay không.

  Việc Đỗ Minh– một học sinh xuất sắc – bỏ học là điều mà Trần Ca không hề ngờ đến.

  Khi buổi học thứ hai bắt đầu, chỉ sau vài phút, một giọng nói của người phụ nữ có phần chói tai bỗng vang lên trong hành lang: “Nếu không muốn đi học thì còn muốn làm gì nữa? Cậu còn có thể làm gì được nữa chứ? Ngay lập tức quay lại đây!”

  Người phụ nữ dường như đang mắng ai đó, nhưng không thể nghe thấy tiếng người đó đáp lại; đó chỉ là những lời trách móc một chiều mà thôi.

  Giọng nói đó dần tiến gần vào lớp học, và ngay sau đó cánh cửa trước lớp bị mở ra. Một người phụ nữ xuất hiện ở cửa, với vẻ mặt tức giận và đáng sợ: “Còn không mau vào đây?”

  Bà ta kéo mạnh Đỗ Minh vào trong lớp học.

  Cậu bé mập mạp nhỏ này trông rất gầy yếu; cậu cúi đầu, không dám nhìn vào mặt bất kỳ ai.

  “Nhanh lên vào đây!” Sau khi nói xong, người phụ nữ đó cúi đầu chào giáo viên đang đang giảng dạy, giọng nói của bà trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều: “Đứa bé này ngủ quên, sợ bị phạt nên không dám vào đây.”

  “Không sao đâu, Đỗ Minh… Quay lại chỗ ngồi của mình đi.”

Các giáo viên đang dạy học dường như đều sợ hãi người phụ nữ đó.

“Xin lỗi các thầy cô.” Khuôn mặt người phụ nữ đó thay đổi đột ngột, nở ra một nụ cười giả tạo, rồi vội vàng rời đi.

Sau khi cô ấy đi, các học sinh trong lớp bắt đầu bàn tán.

“Đó là mẹ của Đỗ Minh à? Thật nghiêm khắc, không lạ gì Đỗ Minh lại học giỏi như vậy.”

“Tôi cứ tưởng mẹ anh ta cũng béo như con trai mình…”

“Trông quen thuộc thật… Đúng rồi! Chính là người phụ huynh đã vào văn phòng giáo viên gây rối lần trước đó phải không?”

“Tôi cũng nhớ ra rồi… Thật đáng sợ, ngay cả hiệu trưởng Shi cũng không dám nói gì.”

“Phải sống dưới sự quản lý của một người mẹ như vậy thật là đáng sợ… Việc Đỗ Minh ít nói chuyện, tính cách kém như vậy có lẽ cũng liên quan đến gia đình anh ta.”

Những tiếng bàn tán ấy vang đến tai Đỗ Minh. Anh cúi đầu xuống thấp hơn nữa, không dám nhìn ai; có vẻ như anh sợ rằng nếu ngẩng đầu lên, mọi người sẽ đều nhìn chằm chằm vào mình.

“Đừng để tâm đến họ… Những kẻ này chỉ biết bàn tán sau lưng người khác thôi; nếu bạn đứng trước mặt họ, họ sẽ không dám lè môi nói một lời nào đâu.” Khác với những cuộc bàn tán thì thầm của các học sinh khác, Trần Ca nói rất to, đến mức cả giáo viên cũng nghe thấy.

Có lẽ là nhờ câu nói đó mà tình hình trong lớp dần trở nên yên tĩnh hơn.

Lớp học tiếp tục diễn ra bình thường… Trần Ca không hỏi Đỗ Minh tại sao hôm nay lại muộn; sau khi đã nói lên tiếng bênh vực Đỗ Minh, anh ta không còn quan tâm đến cậu nữa. Ngược lại, Đỗ Minh thỉnh thoảng lại liếc nhìn Trần Ca một cách vô thức, dường như muốn nói điều gì đó với anh, nhưng lại không đủ can đảm để mở miệng.

Khi chuông tan học vang lên, tiết học tiếng Anh thứ ba bắt đầu… Đỗ Minh như mọi khi lấy sách giáo khoa ra; còn Trần Ca thì chỉ đứng tựa vào tường, mơ màng.

Bình thường, người tích cực nhất trong các lớp học tiếng Anh chính là Trần Ca, nhưng hôm nay, cô ấy lại hoàn toàn khác thường, khiến Đỗ Minh cảm thấy có một linh cảm không tốt.

  Tiếng chuông bắt đầu giờ học vang lên, nhưng đã qua năm phút mà giáo viên vẫn chưa xuất hiện.

  Trần Ca dường như đã biết trước tất cả những điều này; cô ấy quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

  “Trần Ca…” Sau vài ngày, Đỗ Minh cuối cùng cũng lần nữa nói chuyện với Trần Ca: “Cô Giáo Trương hôm nay có việc gì à? Bình thường cô ấy luôn đến sớm mà.”

  “Trương Nhã đã bị nhà trường sa thải rồi.” Trần Ca quay lại nhìn Đỗ Minh và nói: “Cô ấy sẽ không còn đến dạy chúng ta nữa đâu.”

  “Sa thải?” Đỗ Minh bỗng nhiên đứng dậy; lúc đó mọi người trong lớp đều đang tự học, và ai cũng nghe thấy câu nói của anh.

  “Tất cả đều là lỗi của tôi, nhưng cô ấy vẫn liên tục xin lỗi… Cuối cùng thì cũng không được tha thứ.” Trần Ca nhìn thẳng vào mắt Đỗ Minh: “Tôi từng than phiền với cô ấy, hỏi tại sao thế giới này lại luôn bắt nạt những người hiền lành… Cô ấy nói rằng thế giới không có cái gọi là tốt hay xấu; chỉ cần có nhiều người hiền lành hơn, thế giới sẽ trở nên ôn hòa hơn, và những người hiền lành cũng sẽ được đối xử tốt hơn.”

  “Tại sao bạn không nói cho tôi biết sớm hơn? Phải chăng bạn đã biết kết quả này từ trước rồi?” Đôi mắt Đỗ Minh đỏ hoe, khuôn mặt anh đỏ bừng.

  “Tôi mới biết hôm qua thôi.” Trần Ca dừng lại một chút, rồi nói: “Nói với bạn cũng có ích gì đâu?”

  “Cô ấy đã rời đi như vậy, còn bạn vẫn ngồi đây? Bạn không yêu cô ấy sao? Bạn không nên làm gì đó để bảo vệ cô ấy sao?” Đỗ Minh đầy xúc động, anh túm lấy cổ áo Trần Ca và hỏi: “Tại sao bạn không ngăn cô ấy lại? Bạn…”

“Bùm!”

Đỗ Minh chưa kịp nói hết lời, gương mặt bên trái của anh ta đã bị quả đấm mạnh mẽ của Trần Ca đánh trúng. Chưa kịp phản ứng, anh ta lại bị Trần Ca đá vào bụng, khiến cả người ngã xuống đất.

“Ai là trưởng nhóm vậy? Ra đây tổ chức mọi người học tập đi.” Trần Ca cầm túi xách một tay, kéo cổ áo Đỗ Minh bằng tay kia và lôi anh ta ra khỏi lớp học.

“Anh có biết giáo viên đó là ai không? Anh có hiểu rằng người đó đại diện cho điều gì đối với tôi không? Anh có biết cô ấy Đã từng đã trải qua những gì không?” Trần Ca liên tục đấm vào người Đỗ Minh. “Anh chẳng biết gì cả.”

Đẩy cánh cửa sắt trên mái nhà ra, Trần Ca thả Đỗ Minh xuống đất.

“Cô ấy đã tự mình giam mình trong thế giới tuyệt vọng màu đỏ thắm đó; cô ấy đã lâu lắm không được nhìn thấy ánh sáng nữa… Có lẽ cô ấy thậm chí đã quên mất chính mình thực sự là ai.”

“Chính vì vậy, tôi muốn để lại cho cô ấy những ký ức đẹp đẽ… Dù biết đó chỉ là một giấc mơ, tôi vẫn cố gắng hết sức để biến nó thành điều đẹp đẽ hơn.”

Trần Ca nắm lấy vai Đỗ Minh và đẩy anh ta vào tường: “Nhưng các người thậm chí còn không cho tôi cơ hội để tạo nên một giấc mơ đó.”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì… Nhưng tôi biết rằng anh luôn nói rằng mình quan tâm đến cô ấy, nhưng lại chẳng làm gì cả cho cô ấy cả! Anh thực sự không yêu cô ấy đâu… Anh chỉ đang lừa dối cô ấy, khiến cô ấy phải chịu đựng tất cả nỗi đau mà thôi!” Đỗ Minh tức giận, vung tay đánh vào người Trần Ca.

“Trong mắt anh, đó chính là tình yêu sao?” Trần Ca không hề đánh trả. “Anh có biết không… Tình yêu cần phải có điều kiện. Một học sinh 17 tuổi… Dù có ao ước đến đâu, dù có muốn tiến lại gần cô ấy đến đâu… Anh cũng phải hiểu rằng… Sự ngưỡng mộ của anh có thể trở thành gánh nặng đối với cô ấy.”

“Tình yêu có thể khiến con người tỏa sáng rực rỡ… Nhưng cũng có thể khiến họ rơi xuống vực sâu.”

“Nếu tôi thực sự là bạn, tôi sẽ giữ một khoảng cách thích hợp cho đến khi một ngày nào đó tôi có thể gánh vác trách nhiệm, có thể chịu trách nhiệm cho bản thân mình và cho cô ấy, lúc đó tôi mới quay lại tìm cô ấy.”

Cảm xúc của Đỗ Minh ngày càng dâng trào; anh ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, dường như bí mật sâu kín nhất trong lòng mình đã bị phát hiện ra: “Bạn không phải là tôi, bạn chẳng hiểu gì cả.”

Anh ta vùng vẫy điên cuồng, nhưng Trần Ca lần này đã dùng sức mạnh để đá anh ta ngã xuống đất.

“Tách!”

Khi Đỗ Minh ngã xuống, chiếc điện thoại của anh ta rơi ra khỏi tay, màn hình vỡ nát. Qua những vết nứt trên màn hình, có thể thấy hình nền màn hình điện thoại là Trương Nhã.

Bức ảnh này có vẻ được chụp lén; trên ảnh, Trương Nhã đang mỉm cười nhẹ nhàng và đang trò chuyện với ai đó.

“Bạn cũng thích cô ấy sao?” Trần Ca nhìn vào màn hình điện thoại vỡ nát, rồi lấy ra một chiếc búa đập đầu từ trong ba lô của mình.

“Đừng dùng từ ‘cũng’, bạn không xứng đáng. Khi cô ấy bị mọi người chỉ trích, bạn ở đâu? Khi cô ấy phải chịu đựng những lời đồn đại ác ý, bạn đã làm gì cho cô ấy?” Đỗ Minh lau đi vết máu trên mặt, đứng dậy từ đất: “Bạn chẳng làm gì cả… Bạn thậm chí còn sợ hãi, lùi bước chỉ vì bạn là sinh viên còn cô ấy là giáo viên!”

Đỗ Minh gầm thét điên cuồng; có vẻ như anh ta không đang trách móc Trần Ca, mà là chính bản thân mình.

“Có lẽ theo quan điểm của bạn, khoảng cách giữa thầy và trò đã đủ xa để khiến bạn tuyệt vọng… Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến một khoảng cách khác chưa? Đó chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.” Trần Ca nhìn vào chiếc điện thoại của Đỗ Minh và nhận ra tất cả câu trả lời: “Nếu bạn yêu thầy giáo của mình, bạn có thể dốc hết sức lực để cố gắng… Dùng ba năm, năm năm… Chờ đến khi bạn đủ can đảm để tiến lại gần cô ấy, sau đó mới quay lại tìm cô ấy. Nhưng khoảng cách giữa sự sống và cái chết… Có thể phải mất cả đời bạn mới chờ đợi được.”