“Sên ư? Bà lão vừa nhắc tôi phải cẩn thận với sên, sao Jiang Ming lại mang ra cái vỏ sên này?”

Trần Ca hơi bối rối, nhưng anh biết người già chắc chắn không có ý làm hại Jiang Ming đâu.

Cẩn thận cho cái vỏ sên vào túi xách, Jiang Ming nắm tay Trần Ca và rời khỏi căn nhà của người già.

Cậu bé dẫn Trần Ca đi khắp nơi trong căn hộ mà họ đang thuê chung với Tòa nhà căn hộ. Họ đã lên ban công tầng cao, vào kho chứa than, vào khu vực chứa rác… Bất cứ khi nào tìm thấy con sên nào, Jiang Ming đều rất vui mừng.

Trần Ca không hiểu tại sao Jiang Ming lại cố gắng tìm sên đến vậy; anh chỉ nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cậu bé và không nỡ gián đoạn anh.

Yên lặng đồng hành cùng Jiang Ming, họ đã kiếm được tổng cộng bốn con sên; Jiang Ming cho tất cả chúng vào túi xách của mình, sau đó nắm tay Trần Ca và chạy xuống tầng một.

Chỉ cần không làm ồn, những người hàng xóm kỳ lạ kia sẽ không đến; cha của Jiang Ming sau khi bị bà lão đánh cũng không xuất hiện nữa.

“Con muốn về nhà à?”

Jiang Ming gật đầu vui vẻ, rồi dẫn Trần Ca đến trước căn hộ cho thuê có tấm biển gỗ treo bên ngoài, và kéo sợi dây đèn.

Ánh đèn bên trong lóe lên vài lần, cửa căn hộ Cửa phòng bị mở ra; một người phụ nữ có thân hình mảnh mai và làn da trắng bệch xuất hiện phía sau cánh cửa.

Nhìn thấy Jiang Ming trở về an toàn, nụ cười dịu dàng hiện trên khuôn mặt cô ấy; nhưng khi nhìn thấy Trần Ca, ánh mắt cô ấy thoáng lóe lên vẻ hoảng loạn, có vẻ như cô ấy sợ hãi trước sự xuất hiện của người lạ.

Người phụ nữ này dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với Trần Ca; có vẻ như cô ấy cũng là người khiếm thính-khiếm nói.

Trần Ca không hiểu hết các cử chỉ ký hiệu đó, chỉ có thể mỉm cười để tỏ ra thân thiện hơn.

Cánh cửa căn hộ từ từ mở ra; Jiang Ming hào hứng chạy đến bên cạnh người phụ nữ, và từ từ lấy những con sên ra khỏi túi xách của mình để khoe với cô ấy.

Người phụ nữ vuốt ve đầu cậu bé, nụ cười dịu dàng vẫn nở trên môi, lặng lẽ nhìn ngắm vẻ vui vẻ của Jiang Ming.

“Chắc hẳn đây là mẹ của Giang Minh.”

Bước vào nhà, Trần Ca đóng cửa lại. Nhìn thấy bức tranh gia đình yên ấm trước mắt, Trần Ca lại không thể hòa nhập vào không khí ấy được. Khuôn mặt người phụ nữ này giống như bao người bình thường khác, nhưng cơ thể cô ấy lại đầy những vết vá. Từ xa nhìn, mẹ của Giang Minh trông giống như một con búp bê vải; chỉ có đôi tay dùng để làm việc và khuôn mặt không hề có vết vá, còn những chỗ khác đều được may vá lại, làn da như một chiếc áo khoác rách nát. Trần Ca không dám tưởng tượng xem người phụ nữ ấy đã trải qua những gì, mới khiến hình ảnh của cô ấy in sâu trong ký ức đứa trẻ như vậy. Người phụ nữ vẫy tay, có vẻ như đang khen ngợi Giang Minh, nhưng không khí vui vẻ trong nhà nhanh chóng tan biến. Đèn ở cửa lại sáng lên, người mẹ “búp bê” và đứa bé Giang Minh đều nhìn về phía cánh cửa; cuối cùng, mẹ của Giang Minh đi đến cửa và mở nó ra. Mùi rượu nồng nặc tràn vào không khí; một kẻ say xỉn với khuôn mặt dữ tợn xuất hiện ngay ở cửa. Thân thể nhũn nhão của hắn đè lên khung cửa, cánh tay dính liền với chai rượu đang chỉ về phía Trần Ca, kẻ say ấy nhìn chằm chằm vào người phụ nữ “búp bê”. Người phụ nữ vẫy tay bằng ngôn ngữ ký hiệu, nhưng kẻ say đã không còn kiên nhẫn nữa, đẩy cô ấy ra xa. Trong lúc kẻ say bước vào nhà, Giang Minh lấy ra những con ốc sên từ túi mình và chạy đến gần hắn. Cậu bé đưa hai tay lên, muốn cho kẻ say xem những con ốc sên đó, nhưng chưa kịp đưa tay ra, kẻ say đã đẩy cánh tay cậu sang một bên. Vỏ ốc sên rơi xuống đất, những con ốc mà Giang Minh đã tìm kiếm vất vả bị dập nát. Kẻ say nhìn những mảnh vỏ ốc sên dưới đất, khuôn mặt đỏ bừng, các mạch máu nổi lên, dường như hắn càng trở nên tức giận hơn. Cơn giận dữ không tìm chỗ thoát, hắn lật đổ chiếc bàn nhỏ trong phòng khách; chai nước trên bàn suýt nữa đánh trúng Giang Minh, may mắn thay người phụ nữ “búp bê” đã kịp che chắn. Nước nóng đổ ra nền nhà, một phần bắn lên người kẻ say; cơ thể hắn đỏ bừng, hắn túm lấy tóc người phụ nữ và đẩy cô ấy xuống đất. Ngay sau khi ngã xuống, phản ứng đầu tiên của người phụ nữ là vẫy tay bảo Giang Minh nhanh chóng trốn vào trong nhà. Kẻ say kéo lê đôi chân người phụ nữ, cánh tay dính liền với chai rượu liên tục đánh vào cô ấy. Đứa bé đứng giữa căn phòng khách đổ nát, không hiểu mình đã làm sai điều gì; những con ốc sên bị dập nát, người mẹ “búp bê” bị đẩy xuống đất…

Đôi vai cậu ta run rẩy vì sợ hãi; cậu không biết nên nhờ ai giúp đỡ. Nhìn người mẹ đang đau khổ của mình, cậu muốn giúp đỡ người phụ nữ kia, nhưng cậu chẳng thể làm gì được—cậu thậm chí không thể nói ra lời nào.

“Đừng sợ.”

Trần Ca nhẹ nhàng vỗ vào vai run rẩy của Jiang Ming và nói: “Tôi sẽ giúp cậu.”

Trần Ca đá thẳng vào tên say xỉn đó; khi hắn tách ra khỏi người phụ nữ kia, anh ta liền dùng chiếc búa đập vào vai hắn.

“Bùm!”

Tên say đó va vào tường của căn phòng thuê, nhưng Trần Ca không cho hắn cơ hội nào để tiếp tục tấn công.

“Jiang Ming, hãy nhìn kỹ đi—hắn không phải là kẻ không thể đánh bại đâu. Hắn chỉ là một kẻ yếu đuối, nhát gan mà thôi… Cậu hoàn toàn không cần phải sợ hãi hắn!”

Thân thể của tên say đó đang nhanh chóng hồi phục; cánh tay hắn dường như đã dính chặt vào đồ đạc trong nhà, và vẻ mặt hắn trở nên càng lúc càng hung ác.

“Tôi sẽ dẫn hắn vào phòng bên trong… Khi cửa mở ra, các bạn hãy nhanh chóng chạy thoát ra ngoài!”

Để giành thêm thời gian cho Jiang Ming và người phụ nữ kia, Trần Ca buộc phải liên tục đánh bại tên say đó.

Mỗi lần bị đánh ngã, thân thể của hắn lại trở nên đáng sợ hơn; cơ thể hắn liên tục phình to, lưng dựa vào tường và dần hòa nhập vào toàn bộ căn phòng.

Trong ký ức của Jiang Ming, hai từ “gia đình” và “cha” luôn gắn bó mật thiết với nhau… Vì vậy, việc Trần Ca phải đối mặt với tình huống này không hề khiến anh ta ngạc nhiên. Điều duy nhất khiến anh ta lo lắng là Jiang Ming và người phụ nữ kia vẫn chưa kịp thoát ra khỏi căn phòng.

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên tường; trần nhà bắt đầu rơi ra từng mảnh lớn; nền nhà rung chuyển; đèn phía sau cửa lóe lên vài cái rồi đột nhiên tắt hẳn.

Ánh sáng biến mất, và một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa khắp căn phòng tăm tối.

Những vết nứt trên mái nhà ngày càng lớn; thân thể của con quái vật đã phình to gấp nhiều lần đó chạm vào trần nhà… Và đúng lúc đó, toàn bộ mái nhà của căn phòng thuê bỗng sụp đổ.

Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm khắp không gian… Thứ đã phá hủy gia đình này xuất hiện rồi!

Một con ốc sên có vỏ cứng, thân thể nhầy nhụa, màu đỏ máu khổng lồ đang bò trên mái nhà này…

Những cảm xúc tiêu cực không ngừng được đưa vào thân thể con quái vật… Dưới những chiếc râu nhỏ hơn của nó, một cái miệng rộng lớn mở ra, bên trong đó là hàng loạt răng nanh dày đặc, không thể đếm xuể.

Một thân hình khổng lồ bước ra từ vỏ của nó; con ốc màu máu đó lao về phía Trần Ca.

“Con ốc à? Tại sao trong giấc mơ của Giang Minh lại xuất hiện thứ kinh hoàng như vậy?”

Trần Ca ôm chặt Giang Minh và lùi lại; toàn bộ căn nhà Thế giới phía sau cánh cửa đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi con ốc xuất hiện – các bức tường bắt đầu chảy máu, còn căn nhà dường như sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Lên lầu đi! Hãy tìm bà lão kia!” Trần Ca kéo Giang Minh và người phụ nữ mang búp bê chạy lên lầu. Những người hàng xóm, vốn đã giống như những con quái vật, cũng bắt đầu trở nên điên cuồng dưới ảnh hưởng của con ốc màu máu đó.

Ban đầu, thế giới này chỉ mang lại cho Trần Ca cảm giác hoang đường, giống như một đứa trẻ nhỏ vẽ lung tung bằng bút chì… Nhưng kể từ khi con ốc màu máu xuất hiện, thế giới này trở nên đẫm máu và tàn ác hơn, dần dần giống hệt với thực tế Thế giới phía sau cánh cửa hơn.

Khi ba người đến phòng của bà lão, Trần Ca gõ mạnh vào cửa.

“Bà ơi, con sẽ đưa bà và Giang Minh đi xa đây! Con biết con đường thoát rồi!”

Cánh cửa mở ra; bà lão đứng ở đó, dựa vào gậy, và nhìn thấy những người hàng xóm đã điên loạn, cùng con ốc màu máu đang bò về phía họ.

“Nếu bà vẫn còn lưu luyến điều gì đó, thì không nên ở lại đây nữa… Hãy cùng chúng con đi đi.” Trần Ca đã quyết định rồi; anh lấy ra cuốn truyện tranh.

Bà lão có vẻ do dự; bà mở miệng nói vài câu, nhưng Trần Ca không thể nghe thấy gì cả.

“Thôi, coi như bà đồng ý rồi…” Trần Ca quay người, bảo vệ bà lão và mẹ con Giang Minh phía sau mình. Anh nhìn chằm chằm vào con ốc màu máu đang từ từ tiến về phía họ: “Con ốc này chính là thủ phạm khiến gia đình Giang Minh tan nát… Nó cũng là hiện thân của tất cả những cảm xúc tiêu cực và tai họa trong tâm trí Giang Minh… Nếu có thể tiêu diệt được nó, có lẽ Giang Minh sẽ không còn bối rối nữa…”

Nhấn nút phát lại, Trần Ca nhẹ nhàng gọi: “Hứa Âm!”

Những vệt màu đỏ thắm lan tràn nhanh chóng từ trung tâm là Trần Ca, con ốc màu máu cảm nhận được mối đe dọa; tất cả những “hàng xóm” bị biến dạng điên cuồng đều chạy về phía đó.

“Năm Hồng Y này đã đủ để phá hủy cảnh tượng không hoàn chỉnh này rồi… Những Hồng Y còn lại thì có thể dùng để duy trì cấu trúc cơ bản của cảnh tượng này.”

Khi Trần Ca lật trang truyện tranh, ngày càng nhiều vệt màu đỏ xuất hiện; chúng mang tính chất tấn công mạnh mẽ và trong thời gian ngắn đã lan rộng khắp cảnh tượng.

Con ốc màu máu đã dừng lại, nó cảm nhận được mối đe dọa… Nhưng bàn tay của Trần Ca vẫn tiếp tục lật trang truyện tranh.

Càng ngày càng nhiều vệt màu đỏ gần như phủ kín toàn bộ cơ thể của Jiang Ming… Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, điểm chuẩn được phá vỡ; mùi tanh máu nồng nặc ập đến như một biển máu đổ trào!

Một loạt bóng dáng bắt đầu xuất hiện bên cạnh Trần Ca… Những sinh vật đó màu đỏ như máu; không cần Trần Ca phải nói thêm gì nữa, chúng như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, lao về phía con ốc màu máu.

Khi các sinh vật đó liên kết lại với nhau, lớp vỏ cứng của con ốc bị vỡ tung… Lúc này, Trần Ca mới chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng:

Ngay sâu bên trong lớp vỏ cứng của con ốc, có một khuôn mặt em bé đang nhắm chặt mắt!

Khuôn mặt đó giống hệt với khuôn mặt mà anh ta đã thấy trên thân xác bóng ma ở thị trấn Li Wan… Đó chính là hình dạng của một em bé khi còn ở giai đoạn “ thai nhi âm”!

“Thai nhi âm?”

Đôi mắt của em bé từ từ mở ra… Trong ánh mắt nó, chỉ toát lên sự ác độc thuần túy.

Tiếng cười chói tai vang lên… Cơ thể bên trong lớp vỏ cứng của con ốc bỗng nhiên nổ tung… Khuôn mặt em bé hóa thành những vũng máu… Trên mặt đất chỉ còn lại một món đồ chơi bằng gỗ.

“Có vẻ như ‘Thai nhi âm’ không hề bám vào người Jiang Ming…”

Dù không tìm thấy “Thai nhi âm”, ít nhất thì cũng loại bỏ được một khả năng có thể xảy ra.

Trần Ca đi đến bên cạnh xác con ốc và nhặt lên chiếc đồ chơi đó.

Anh ta vẫn nhớ chiếc đồ chơi này… Đó là thứ cha anh ta đã tặng anh ta khi anh còn rất nhỏ… Nhưng một ngày nào đó, nó đột nhiên biến mất không dấu vết.

“Có phải nó đã bị bóng tối lấy đi rồi không?”

Sau khi con sên nổ tung, Thế giới phía sau cánh cửa của Jiang Ming bắt đầu rung chuyển dữ dội; những “hàng xóm” kỳ quái dần biến mất, và nền tảng của thế giới này cũng bắt đầu lung lay.

Trần Ca Nhượng cùng các Hồng Y khác tạm thời ổn định lại thế giới đang rung chuyển này. Anh ta tiến đến bên cạnh bà lão và Jiang Ming: “Đã đến lúc chúng ta phải chia tay với những nỗi đau này rồi… Tôi sẽ đưa các bạn ra khỏi đây.”

Trần Ca mở cuốn truyện tranh ra, muốn đưa bà lão và Jiang Ming vào trong đó, nhưng Jiang Ming lại không chịu buông tay người phụ nữ bằng búp bê vải đó.

Người phụ nữ sống trong ký ức này nhẹ nhàng đẩy Jiang Ming ra, vẫy tay dịu dàng với cậu bé, rồi từ từ trở nên mơ hồ và biến mất.

“Sau khi rời khỏi nơi này, tôi sẽ đưa bạn đến thế giới thực để tìm cô ấy… Chắc chắn cô ấy cũng rất nhớ bạn đấy.”

Trần Ca đóng cuốn truyện tranh lại, nắm tay Jiang Ming và cùng Nhiều người mặc đồ đỏ trở xuống tầng một.

Cảnh vật xung quanh sụp đổ; họ mở cánh cửa sắt được khóa chặt. Khi Trần Ca bước ra ngoài, Jiang Ming đang nằm trên giường trong thế giới thực bỗng mở mắt, ngồd dậy và nhìn thấy Trần Ca đang đứng bên cạnh giường, vẫn giữ nguyên tư thế đang đứng dậy.

Cánh cửa phía sau hoàn toàn sập vỡ; Trần Ca cầm chiếc ba lô trên tay, nhìn Jiang Ming. Jiang Ming ngồi trên giường, không khóc không la, có vẻ như cậu bé vẫn nhận ra Trần Ca.

“Những gì vừa xảy ra, hãy coi như là một giấc mơ đi…” Trần Ca vừa nói vừa nhận ra rằng Jiang Ming không thể nghe thấy mình. Anh ta lấy giấy và bút ra, viết hai chữ “mẹ”: “Con ngủ ngoan nhé… Ngày mai bố sẽ đưa con đi tìm mẹ.”

Vì lo rằng Jiang Ming không biết đọc, Trần Ca vừa viết vừa chỉ cho cậu bé hiểu. Một lúc sau, Jiang Ming mới hiểu ý của bố, và khuôn mặt cậu bé hiện lên nụ cười vui vẻ.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé… Good night.”

Trần Ca vuốt đầu cậu bé, sau đó mở cuốn truyện tranh và thả người bà lão ra ngoài: “Bà ơi, bây giờ bà có thể nghe thấy giọng bố không?”

“Ánh mắt của bà lão luôn dán chặt vào người Jiang Ming; thân thể bà gần như trong suốt.”

“Có một điều tôi luôn thắc mắc: Tại sao trong Thế giới phía sau cánh cửa của Jiang Ming lại có con sên đáng sợ như vậy? Liệu cậu ấy có ám ảnh tâm lý gì liên quan đến sên không? Hay có phải khi còn nhỏ, cậu ấy đã từng bị người khác trêu chọc bằng sên?” Trần Ca đã đưa ra rất nhiều giả thuyết, nhưng tất cả đều không đúng.

“Con sên đó không phải là sên thật đâu.” Giọng bà lão đầy âu yếm: “Mẹ của Jiang Ming bị điếc và câm bẩm sinh; từ nhỏ, gia đình cô ấy đã coi thường cô ấy. Khi lớn lên, họ đã bán cô ấy cho cha của Jiang Ming chỉ vì một số tiền sính lễ nhỏ.”

“Sau đó, Jiang Ming chào đời. Mặc dù không bị điếc hay câm bẩm sinh, nhưng thính lực của cậu ấy cũng có vấn đề. Bác sĩ khuyên nên phẫu thuật cấy ghép ốc tai nhân tạo, nhưng chi phí thấp nhất cũng vài chục nghìn, còn loại cao cấp hơn thì lên đến hàng trăm nghìn.”

“Bác sĩ nói rằng càng sớm phẫu thuật thì càng tốt, nhưng mẹ của Jiang Ming hoàn toàn không có đủ tiền. Còn cha cậu ấy thì càng không đáng tin cậy.”

“Kể từ khi cha của Jiang Ming biết được vấn đề với thính lực của con trai mình, thái độ của ông ấy đối với mẹ con họ đã thay đổi rất nhiều, thậm chí ông ta còn muốn bỏ rơi Jiang Ming… May mắn thay, mỗi lần đều bị mẹ của Jiang Ming ngăn cản.”

“Những gì xảy ra sau đó thì bạn cũng đã thấy rồi đấy. Mẹ của Jiang Ming học nghệ thuật thêu nước từ tôi, cố gắng tích tiền để phẫu thuật ốc tai cho con trai mình. Nhưng cha cậu ấy thì nghiện cờ bạc, thích uống rượu, thậm chí còn lấy trộm tiền mà mẹ cậu ấy đã tiết kiệm… Cuối cùng thì còn trắng trợn đến mức cướp tiền của bà ấy.”

“Jiang Ming lớn lên trong môi trường như vậy. Vì còn quá nhỏ, cậu ấy không hiểu rõ ý nghĩa của ca phẫu thuật ốc tai… Có lẽ trong thế giới của cậu ấy, con sên chính là niềm hy vọng giúp cậu ấy có thể nghe thấy tiếng người khác. Cậu ấy đã cố gắng hết sức để tìm kiếm con sên đó… Cậu ấy khao khát được nghe thấy giọng nói của mọi người… Nhưng đồng thời, cũng có một sự thật không thể tránh khỏi: chính gia đình cậu ấy đã bị “con sên” đó đè nặng xuống.”

Nghe xong lời kể của bà lão, Trần Ca mới thực sự hiểu được thế giới trong mắt đứa trẻ này – một thế giới đầy phi lý nhưng cũng ẩn chứa sự thật đau lòng.

“Bà ơi, bà có biết cha mẹ đứa trẻ này đang ở đâu không?”

“Bạn định làm gì vậy?”

“Tôi muốn dạy cha của đứa trẻ cách sống đúng đắn… Đồng thời, tôi c