Ngăn cản những nhân viên đang làm việc, Trần Ca bước tới và hỏi: “Anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Vương Hải Long đẫm mồ hôi, thở hổn hển khi vượt qua đám đông: “Em trai tôi đã nói chuyện vào tối hôm qua! Bây giờ anh ấy đang ở bên ngoài công viên, nói rằng có điều rất quan trọng cần nói với anh!”

“Hãy dẫn tôi đến đó.” Mọi chuyện diễn ra đúng như Trần Ca đã đoán trước. Anh ta nói vài lời với ông Xu – người đang trực tiếp quản lý khu vực này – sau đó cùng Vương Hải Long rời đi.

“Xin lỗi vì lại làm phiền công việc kinh doanh của anh,” Vương Hải Long lau mồ hôi trên trán: “Suốt năm sáu năm qua, Shenglong đã phải sống trong khổ cực; tâm trạng tôi thật sự không thể ổn định được.”

“Tôi hiểu.”

Hai người đến cửa công viên. Bên kia đường, có một chiếc xe thu mua của nhà hàng lẩu, trên thân xe in dòng chữ lớn: Long Hổ Phường.

“Chính ở đây,” Vương Hải Long dẫn Trần Ca Triệu đi về phía chiếc xe: “Bạn cũng đã thấy dáng vẻ của em trai tôi rồi đấy… Anh ấy sợ làm người khác hoảng sợ, nên không dám xuất hiện.”

Sau năm sáu năm sống trong cảnh khổ sở như một “bóng ma gầy guộc”, tâm hồn Vương Thanh Long vẫn trong sáng như một đứa trẻ, nhưng cơ thể anh ta đã biến dạng nghiêm trọng. Gần như suốt cả năm trời, anh ta chỉ ở trong phòng mình; cơ thể quá mập nên không thể lên giường được, chỉ có thể nằm trên thảm.

Khi nhắc đến đứa trẻ đó, Trần Ca liền nghĩ đến người gõ chuông ở Nhà thờ Notre-Dame de Paris – Quasimodo.

Trần Ca nhớ rằng lần đầu tiên gặp nhau tại căn hộ Hải Minh, Vương Thanh Long đã vẽ cho anh ta một bức tranh. Trong bức tranh, con quái vật đứng trên vai cậu bé, ánh mắt nhìn về phía những người xung quanh, dường như sẵn sàng nhảy lên người họ bất cứ lúc nào.

Có lẽ Vương Thanh Long muốn thông qua bức tranh đó để nói với Trần Ca rằng anh ta có những lý do riêng; nếu không làm theo những yêu cầu của “bóng ma gầy guộc” kia, con quái vật sẽ nhảy lên người gia đình anh ta và gây hại cho mọi người.

Một mình chịu đựng tất cả những khổ đau ấy, Vương Thanh Long kiên trì chơi trò chơi bất công đó suốt năm sáu năm mà không hề mở miệng nói một lời nào.

Vương Hải Long Mở cửa sau chiếc xe tải, ở sâu bên trong thùng xe có một bóng đen giống như một ngọn núi nhỏ.

  “Thanh Long, tôi đã mời ông Chén đến đây rồi; nếu anh có điều gì muốn nói, hãy nhanh chóng nói ra đi.”

  Nghe lời Vương Hải Long, bóng đen đó bước về phía trước hai bước, khiến cả chiếc xe tải rung chuyển.

  “Đừng di chuyển, để tôi vào đi.” Trần Ca và Vương Hải Long bước vào xe và đóng cửa lại.

  Đây là lần thứ hai Trần Ca quan sát kỹ lưỡng Vương Thanh Long. Nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không thể đoán được tuổi tác của anh ta; các đường nét khuôn mặt đều bị lớp mỡ che khuất, cơ thể anh ta có vẻ ngang tăm.

  “Ừm…”

  Nhiều năm không nói chuyện, Vương Thanh Long đã quên mất cách phát âm; giọng nói của anh ta rất kỳ lạ, không thể nói ra những từ ngữ thông thường.

  “Đừng lo lắng, nếu có điều gì muốn nói, hãy viết xuống đi.” Ban đầu, Trần Ca giữ khoảng cách với Vương Thanh Long; anh ta đứng ngay bên cửa xe, sẵn sàng nhảy ra ngoài bất cứ lúc nào thấy có điều gì bất thường xảy ra.

  Tuy nhiên, sau khi quan sát một lúc, Trần Ca nhận ra rằng Vương Thanh Long thực sự đã khác biệt so với trước đây. Điểm dễ nhận thấy nhất là mùi hôi thối mà chỉ có Trần Ca mới có thể cảm nhận được đã không còn nữa.

  Lấy cuốn sổ ra từ bên cạnh ghế, Vương Thanh Long với sức lực hạn chế cầm cây bút màu và viết ba chữ lên trang giấy: “Tôi đã thắng.”

  Chỉ ba chữ đơn giản ấy, nhưng đã tiêu tốn của Vương Thanh Long năm sáu năm; chính vì ba chữ này mà một con người đã bị hủy hoại.

  Mỗi nét chữ trên trang giấy đều được viết rất đậm, cho thấy những cảm xúc sâu thẳm trong lòng Vương Thanh Long.

  “Ông Chén, ông còn nhớ câu chuyện mà tôi đã kể cho ông nghe trước đây không?” Vương Hải Long sợ Trần Ca không hiểu, liền tiến lại gần anh ta và thì thầm: “Hồi nhỏ, em trai tôi đã chơi một trò chơi với những sinh vật ma quỷ… Xem ai sẽ là người đầu tiên nói chuyện trước… Trò chơi đó kéo dài gần sáu năm; theo tình hình hiện tại, có lẽ là em trai tôi đã thắng.”

Nói xong câu đó, Vương Hải Long hạ giọng xuống và bổ sung thêm: “Ông chủ Chen ơi, em trai tôi vừa mới khỏe lại; dù nó nói gì đi nữa, ông cũng phải làm theo ý muốn của nó.”

Trần Ca quay đầu nhìn Vương Hải Long một cái; người đàn ông mạnh mẽ này cũng có những khía cạnh tinh tế đấy.

“Em trai anh thực sự rất giỏi… Theo như tôi biết, có rất nhiều người đã chơi trò chơi đó, nhưng chỉ có em trai anh là người duy nhất chiến thắng được.” Trần Ca nắm lấy bàn tay mập mạp của Vương Thanh Long và nói: “Anh thật là tuyệt vời.”

Với chiếc bút trong tay, Vương Thanh Long tiếp tục viết vài dòng vào sổ tay: “Chỉ là tạm thời rời đi thôi… Nó nói rằng nó sẽ quay lại tìm tôi.”

“Sẽ quay lại?” Nhìn những dòng chữ trên sổ tay của Vương Thanh Long, Trần Ca bỗng nảy ra một suy nghĩ: “Con quái vật đó đã tiêu tốn gần sáu năm thời gian của anh… Tại sao nó lại đột nhiên rời đi?”

“Nó cảm nhận được mối đe dọa… Vì vậy nó đã thức dậy từ giấc ngủ sâu, cố gắng chiếm lấy cơ thể tôi… Sau khi thất bại, nó mới rời đi.”

“Cảm nhận được mối đe dọa? Có phải vì sự xuất hiện của tôi và bác sĩ Gao không?” Trần Ca tiếp tục hỏi: “Con quái vật đó đã thức dậy vào lúc nào?”

“Hai ngày trước, vào lúc ba giờ sáng.” Vương Thanh Long thành thật trả lời trên giấy.

Nhìn vào ngày tháng được ghi trên giấy, Trần Ca cảm thấy ngạc nhiên… Hai ngày trước, đúng vào buổi tối hôm đó, anh đang livestream tại tầng ba của bệnh viện.

“Phải chăng sự xuất hiện của con quái vật và việc ‘chủ nhân’ của Mén Nán thức dậy có liên quan đến tầng ba này?” Trần Ca suy nghĩ trong lòng… Anh cho rằng hai sự kiện này chắc chắn có mối liên hệ với nhau, nhưng đó không phải là lý do chính.

“Buổi tối hôm đó, trước khi con quái vật rời đi, liệu anh có nhận thấy điều gì kỳ lạ hay nghe thấy âm thanh gì bất thường không?”

“Trong hành lang có tiếng bước chân đi ngược lại.”

“Đi ngược lại à?”

Vương Thanh Long viết rất nhiều lời trên giấy, nhưng vẫn không thể giải thích rõ ràng… Anh ta lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi.

“Không sao đâu, đây đã là một manh mối rất quan trọng rồi.” Trần Ca cũng không hiểu tại sao tiếng bước chân đi ngược lại lại khác với tiếng bước chân của người bình thường; anh ta lấy điện thoại ra và gọi cho Nhan Đội ngay trước mặt hai anh em nhà Vương.

“Ông Nhan Đội, liên quan đến vụ án ở Tòa nhà Bệnh viện Số Ba, tôi vừa tìm được thêm một thông tin quan trọng: nghi phạm có thể đã xuất hiện gần khu chung cư Hải Minh.”

Con quái vật trên người Vương Thanh Long đã trốn ra từ sau cửa Tòa nhà Bệnh viện Số Ba; nó đã thoát khỏi sự kiểm soát và không đi cùng những con quái vật khác.

Chỉ có thể là những con quái vật khác trong Tòa nhà Bệnh viện Số Ba mới khiến con quái vật đó sợ hãi đến vậy.

Những con quái vật bên trong Tòa nhà Bệnh viện Số Ba chỉ có thể ở bên ngoài trong thời gian dài nếu chúng bám vào người sống; suy nghĩ lại, tiếng bước chân đi ngược lại mà Vương Thanh Long nghe thấy vào đêm hôm đó, có lẽ chính là do những bệnh nhân trong Tòa nhà Bệnh viện Số Ba tạo ra.

Vương Hải Long nghe cuộc trò chuyện giữa Trần Ca và Vương Thanh Long mà cứ tưởng rằng họ đang đùa cợt với nhau, cho đến khi Trần Ca lấy điện thoại ra và gọi cho Nhan Đội, anh ta mới hoảng sợ.

“Có chuyện gì vậy? Sao lại gọi cảnh sát ngay lập tức vậy?”

Anh ta bỗng nhiên nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống này; có vẻ như Trần Ca không đang đùa đâu.

“Ông Chén, các bạn vừa nói gì vậy? Cảnh sát sắp đến khu chung cư Hải Minh à?” Vương Hải Long tỏ ra rất lo lắng.

“Câu chuyện của em trai bạn có liên quan đến một vụ án khác; tôi chỉ có thể nói với bạn như vậy thôi.” Trần Ca nói thêm vài câu với Vương Thanh Long rồi xuống xe.

Vương Hải Long lo lắng, theo sau: “Ông Chén, em trai tôi luôn ở nhà thôi, chắc chắn không làm gì sai trái cả, càng không thể làm những việc phạm pháp được.”

“Tôi biết điều đó… Chính xác hơn là con quái vật trong câu chuyện của em trai bạn có liên quan đến vụ án đó.”

“Con quái vật ư?” Khuôn mặt Vương Hải Long thay đổi, anh ta dường như đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc lâu, anh mới hỏi: “Vậy em trai tôi có bị ảnh hưởng không? Em ấy đã trải qua quá nhiều khổ đau rồi… Cuối cùng mới dám nói ra sự thật.”

“Yên tâm đi, em trai bạn sẽ không bị ảnh hưởng đâu.” Trần Ca Triệu nhìn vào trong xe; Vương Thanh Long ngồi co ro ở góc xe tải, che mình trong bóng tối, tay cầm chiếc bút màu, có vẻ như đang vẽ tranh.