“Người số một thật sự rất đặc biệt; anh ta khác hẳn tất cả mọi người – anh ta là sinh viên đầu tiên của trường này.” Ánh mắt Châu Đồ lướt qua các thành viên của các câu lạc bộ khác: “Nói cách khác, việc trường học này trở nên như hiện tại có mối liên quan rất lớn đến anh ta.”

“Khi bạn nhắc đến người họa sĩ kia, tôi bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi… Chỉ vì hai từ đó thôi đã khiến tôi hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch.” Thân thể của Trương Cự gần như đã được máu nhuộm đỏ hoàn toàn; khuôn mặt anh ta trông giống như một cây nến đang tan chảy, thực sự rất đáng sợ.

“Sợ hãi là điều bình thường… Bởi vì trước khi bạn trở thành con quái vật kia, chắc chắn bạn đã từng gặp ông ta… Bạn chính là một trong những “tác phẩm” của ông ta.” Châu Đồ vô tình tiết lộ một bí mật nữa: “Tất cả những gì bạn Tiến Nhập Môn trải qua sau đó đều do người họa sĩ kia sắp đặt… Chỉ là sau đó xảy ra một vài sự cố nhỏ mà thôi.”

“Làm sao bạn lại biết những điều này? Lúc nãy bạn không phải nói rằng mình không thể nói rõ bất cứ điều gì về người họa sĩ kia sao?”

“Bởi vì tôi cũng giống như bạn… Nói cho chính xác hơn, ngoại trừ chính người họa sĩ kia, tất cả mọi người khác đều là “tác phẩm” của ông ta!” Giọng nói của Châu Đồ đầy nỗi sợ hãi: “Bạn, tôi, Lâm Tư Tư, kể cả Vương Nhất Thành và tất cả mọi người trong trường này… Chúng ta đều là những “tác phẩm” của người họa sĩ kia. Từ khoảnh khắc Tiến Nhập Môn xuất hiện, chúng ta đã bắt đầu sống theo kịch bản do ông ta viết ra.”

“Nếu như những gì bạn nói là sự thật, vậy tại sao trên người Trương Cự lại xảy ra những sự cố đó?” Trần Ca không hoàn toàn tin vào lời nói của Châu Đồ… Không phải vì anh ta nghi ngờ Châu Đồ đang lừa dối mình, mà chỉ vì có một số điều mà Châu Đồ cũng không biết… Chẳng hạn như sự tồn tại của Trương Nhã…

Người đã nuốt chửng Học viện tư thục thành phố và đẩy cánh cửa lại chính là Trương Nhã… Vì vậy, bất luận người khác thế nào, trong số mười bốn bức tranh kia, ít nhất có một người chắc chắn không phải là “tác phẩm” của người họa sĩ kia.

Châu Đồ hít một hơi thật sâu, vất vả cử động cổ để nhìn vào Trương Cự và nói: “Tên này chắc cậu đã từng nghe qua rồi.”

“Tất nhiên,” Trương Cự trả lời, giọng điệu đầy ác ý, “Cô ta đã phản bội lời hứa, lấy đi con mắt trái của tôi và biến tôi thành kẻ chết thay cho cô ta.”

“Cô ta không phản bội cậu, mà là người họa sĩ đó,” Châu Đồ nói to hơn, dường như đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình để bênh vực Thường Văn Vũ. “Thường Văn Vũ là người thứ hai bước vào ngôi trường này, và cũng là người duy nhất thành công trong việc thoát ra khỏi đây!”

“Cậu muốn nói gì vậy?”

“Cô ta đã chứng minh cho chúng ta thấy một điều: Chúng ta không chỉ có thể làm theo những gì người họa sĩ đó yêu cầu, mà còn có những con đường khác để đi. Điều chúng ta cần phải tuân theo không phải là người họa sĩ, mà là chủ nhân thực sự của ngôi trường này.”

Trên cổ Châu Đồ xuất hiện những tĩnh mạch đỏ tím; tình trạng sức khỏe của anh ta đang ngày càng xấu đi.

Trần Ca luôn tò mò về chủ nhân thực sự của ngôi trường này, bởi vì người đó có thể là một tồn tại vượt xa cả Hồng Y: “Cậu có thể nói cho tôi biết chủ nhân thực sự của ngôi trường này là ai không?”

Châu Đồ nhìn thẳng vào mắt Trần Ca và nói ra hai từ: “Chúng ta.”

“Chúng ta?”

“Đúng vậy. Tất cả những nỗi tuyệt vọng và sự bị áp bức đã trở thành nền tảng của ngôi trường ma quỷ này. Những linh hồn non nớt, lạc lõng… sau khi hòa nhập vào nhau, đã tạo nên một sinh vật kinh hoàng đang không ngừng phát triển.” Châu Đồ chỉ vào bản thân mình, rồi lại chỉ vào những người xung quanh: “Tất cả chúng ta đều là một phần của sinh vật ấy. Nơi đây chứa đựng ký ức của chúng ta; đây vừa là ngôi nhà của chúng ta, vừa là thân xác của chúng ta.”

Trần Ca đã hiểu ý của Châu Đồ: Chủ nhân thực sự của ngôi trường ma quỷ này không phải là một cá nhân cụ thể, mà là một ý chí chung, một lực lượng thống trị vô hình.

Người đẩy cánh cửa đã chết đi; không ai mới đến để gánh vác những cảm xúc tiêu cực phía sau cánh cửa đó nữa. Cánh cửa này liên tục lạc lõng trong bầu tuyệt vọng giống hệt nhau, và cuối cùng, những nỗi tuyệt vọng ấy đã dần chiếm lĩnh hoàn toàn cánh cửa này.

Trần Ca bỗng nhiên hiểu ra tại sao chiếc điện thoại màu đen lại gọi ngôi trường này là “trường ma”. Thực ra, ngôi trường chỉ là một khung cảnh bình thường thôi; nhưng dưới sự ảnh hưởng của nỗi tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực, khung cảnh đó đã có được một loại ý chí riêng, và từ đó, một “cánh cửa” có thể di chuyển tự do đã xuất hiện.

Những cánh cửa khác đều do những người tuyệt vọng đẩy mở, và chúng đều được gắn chặt ở một địa điểm cụ thể nào đó. Chỉ có cánh cửa này là tự động xuất hiện bên cạnh những người đang tuyệt vọng. Nó trở thành nơi trú ẩn cho những đứa trẻ tuyệt vọng, chứa đựng những linh hồn không còn lối thoát… Nhưng mặt khác, nó cũng lấy đi sinh mạng của họ.

“Không đúng…” Trần Ca bỗng nhiên nói: “Nếu bước vào trường này là chắc chắn sẽ chết, thì Thường Văn Vũ đã làm thế nào để thoát khỏi ngôi trường ma này? Những đứa trẻ bước vào đây hẳn phải có những lựa chọn khác nhau, và mỗi lựa chọn đều dẫn đến kết quả khác nhau!”

“Dù không biết tại sao bạn lại nói như vậy, nhưng bạn nói đúng.” Châu Đồ tiếp tục theo suy nghĩ của Trần Ca*: “Ngôi trường này có ý chí riêng của nó; tất cả những người bước vào đây đều có những lựa chọn riêng. Những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau. Có người sau khi trải qua đau khổ và tuyệt vọng sẽ rời khỏi trường để bắt đầu lại từ đầu; có người sẽ hòa mình vào nỗi tuyệt vọng và trở thành một phần của ngôi trường này; còn có người thì từ bỏ tất cả, quên đi mọi thứ và đóng chặt đôi mắt mình… Họ có rất nhiều lựa chọn; ít nhất thì đó là những gì tôi nghe Thường Văn Vũ nói.”

“Theo cách bạn nói, ngôi trường này cũng không tồi tệ lắm… Ít nhất là đối với những đứa trẻ tuyệt vọng thì đúng là vậy.”

“Ý chí tạo nên ngôi trường này không sai… Điều sai là người họa sĩ kia. Anh ta đã thay đổi quy tắc của ngôi trường, chặn đứng mọi con đường ra ngoài, và khiến tất cả mọi người đều phải ở lại đây.” Giọng nói của Châu Đồ dần trở nên lớn hơn, nhưng cơ thể anh ta lại ngày càng yếu đuối hơn.

“Tại sao người họa sĩ lại làm như vậy?” Trương Cự tỏ ra băn khoăn.

“Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì, tôi chỉ biết rằng đã có người chống lại họa sĩ, và việc đó đã thành công… còn tôi cùng những người khác thì thất bại.” Người gầy yếu kia dựa vào lưng Trương Cự và nói: “Mỗi khi phòng vẽ gặp vấn đề, họa sĩ luôn xuất hiện… Anh ấy sắp đến rồi. Các bạn không muốn mất trí nhớ một lần nữa, trở thành những con rối vô tri, vui vẻ mà không còn suy nghĩ được đâu… Tốt nhất là hãy nhanh chóng tìm cách rời đi.”

“Bây giờ chạy trốn còn kịp không?” Trương Cự tỏ ra rất bi quan: “Chúng ta đang đối mặt với họa sĩ… Chỉ có vài người như chúng ta thì e là không đủ sức để đối đầu với anh ta đâu.”

“Không sao đâu.” Châu Đồ cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt tái nhợt của mình, rồi đưa tay về phía Trần Ca và nói: “Thường Văn Vũ đã trở lại… Tôi cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc từ anh ấy.”

“Trên người tôi à?” Trần Ca cũng ngạc nhiên: “Em chắc chắn đó là mùi hương của Thường Văn Vũ chứ? Không phải của người phụ nữ khác đâu?”

“Tôi chắc chắn.” Châu Đồ không hiểu ý nghĩa ẩn sau câu hỏi của Trần Ca, và vẫn gật đầu một cách kiên quyết.

“Nhưng em chưa bao giờ gặp Thường Văn Vũ cả… Làm sao người em lại có mùi hương của cô ấy được?” Trần Ca lắc đầu.

“Có lẽ em đang mang theo đồ đạc của cô ấy… Hoặc có thể hai người có quan hệ huyết thống… Hay là các bạn là người yêu của nhau?”

“Đừng nói nữa…” Trần Ca cắn răng nói: “Em cảm thấy mình như đang bị lừa đảo vậy…”

Châu Đồ không coi việc Trần Ca cảm nhận thấy mùi hương của Thường Văn Vũ trên người mình là vấn đề gì lớn; anh ta vẫn tiếp tục thuyết phục Trần Ca: “Chúng ta đều đã quên đi một số ký ức… Có lẽ bí mật nằm trong những ký ức đó… Em đừng lo lắng quá… Trực giác của tôi luôn chính xác mà.”