Bên trong phòng lưu trữ, mùi mốc nồng nặc. Trần Ca che miệng và mũi trước khi bước vào bên trong.

Những kệ sách bằng gỗ trông rất cổ xưa; đặt cạnh những tủ hồ sơ gỉ sét bên cạnh, chúng tạo nên một cảm giác không hòa hợp kỳ lạ.

“Có vẻ như những kệ sách này và các tủ kim loại này thuộc về hai trường học khác nhau.”

Trần Ca lấy một tài liệu ra từ kệ sách gỗ, nhưng có lẽ do điều kiện bảo quản kém, chỉ cần anh ta dùng chút sức, túi tài liệu đã bị rách.

“Bị mối ăn, bị ẩm ướt… Có vẻ như nhà trường hoàn toàn không quan tâm đến những tài liệu này.” Anh ta cẩn thận mở túi tài liệu ra, và nội dung bên trong khiến anh ta ngạc nhiên: “Danh sách những người hiến tặng? Tấm giấy này sao lại có vẻ quen thuộc thế này?”

Anh ta nhìn đi nhìn lại, và bỗng nhiên một hình ảnh hiện lên trong đầu. Anh ta ngạc nhiên nhìn vào túi tài liệu đầy lỗ mối: “Tôi có vẻ như đã từng thấy danh sách này trong văn phòng hiệu trưởng của Trường Trung học Mù Dương!”

Anh ta quan sát kỹ lưỡng, cố gắng nhớ lại, và khi so sánh tên của những người hiến tặng, điều khiến anh ta càng thêm ngạc nhiên đã xảy ra.

“Hoàn toàn giống hệt! Tôi đã thấy danh sách này trong văn phòng hiệu trưởng của Trường Trung học Mù Dương!”

Trước đây, để tìm hiểu thông tin về vị hiệu trưởng cũ của trường, anh ta đã nhiều lần đến Trường Trung học Mù Dương. Khu vực được mô tả là một “cảnh tượng kinh hoàng cấp hai sao” đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng tiếc rằng dù tìm kiếm đến mức nào, họ cũng không tìm thấy vị hiệu trưởng đó.

“Thế giới phía sau cánh cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người mở cửa… Trường học này khá đặc biệt; có vẻ như nó được hình thành từ sự kết hợp chung của ký ức của tất cả mọi người bên trong trường.” Trần Ca tựa cằm xuống và suy nghĩ: “Ngoại trừ vị hiệu trưởng cũ, tất cả mọi người khác của Trường Trung học Mù Dương đều ở trong ‘ngôi nhà ma’ của tôi… Việc danh sách những người hiến tặng của trường xuất hiện ở đây, có phải có nghĩa là vị hiệu trưởng cũ cũng đang ở trong trường này không?”

Anh ta mở to mắt, nhìn những kệ sách đang phát ra mùi mốc trước mắt, càng nhìn càng thấy chúng quen thuộc: “Liệu những thứ này có phải cũng được chuyển đến từ Trường Trung học Mù Dương không? Phần nào của cảnh tượng kinh hoàng cấp hai sao đó có lẽ đã được giấu ở đây?”

“Có vẻ như tôi và vị hiệu trưởng cũ thực sự có duyên phận với nhau…” Anh ta đặt tài liệu trở lại chỗ cũ, với vẻ mặt đầy ý nghĩa: “Trước khi nhiệm vụ thử thách của ‘Ngôi trường ma linh’ được mở khóa, còn có chín nhiệm vụ tiền đề

“Thầy Bạch ơi, thầy có phát hiện ra điều gì không?”

“Có một vài phát hiện, nhưng vẫn chưa chắc chắn.” Trần Ca lấy ra một tập hồ sơ bị ẩm ướt, trên đó mọc đầy nấm mốc: “Báo cáo khảo sát môi trường xung quanh trường học à?”

Nơi này được gọi là phòng lưu trữ hồ sơ, nhưng thực ra giống như một căn phòng chứa đủ loại tài liệu linh tinh – từ các bản thiết kế luận văn tốt nghiệp, hóa đơn thanh toán, biểu đồ thống kê của các câu lạc bộ cho đến danh sách mua sắm của nhà hàng…

“Thầy Bạch!” Trần Long tìm thấy vài tờ báo nhăn nhúm ở một góc khuất, rồi đưa một tờ cho Trần Ca xem: “Hãy nhìn bài tin có hình ảnh lớn ở giữa kia.”

“Tòa nhà giảng dạy bị cháy vì nguyên nhân chưa rõ; nhiều học sinh bị mắc kẹt trong nhà vệ sinh, nhưng các lính cứu hỏa đã dũng cảm xông vào đám cháy để giải cứu họ.” Bài tin này được đặt ở chính giữa trang báo, rất nổi bật.

“Nhìn cách trình bày và nội dung, người viết bài này có lẽ còn khá trẻ.” Trần Ca nhận lấy tờ báo; trên đó đầy nấm mốc và vết bẩn, nhiều phần đã bị mờ đi: “Có vẻ đây là tờ báo của trường học.”

Trường Trung học Mù Dương chỉ là một tổ chức phúc lợi tư nhân, hoàn toàn không có khả năng xuất bản tờ báo riêng. Sau khi xem hết những tờ báo đó, Trần Ca phát hiện ra một tên địa danh quen thuộc – Tây Học viện tư thục thành phố.

Tên địa danh này xuất hiện nhiều lần trong các bài báo, và hầu hết đều liên quan đến Tây Học viện tư thục thành phố.

“Chẳng phải Tây Học viện tư thục thành phố chính là nơi Trương Nhã học đại học sao?”

Chính tại ngôi trường bỏ hoang đó, Trần Ca lần đầu tiên hẹn hò với Hồng Y. Và cũng chính tại ngôi trường đó, anh ấy đã chiếm được trái tim của Trương Nhã.

“Tòa nhà giảng dạy Tây Học viện tư thục thành phố đã từng xảy ra cháy hỏa ư?” Nhớ lại lúc đó, anh ấy từng thấy những tay vịn cầu thang bị cháy đen: “Thật kỳ lạ… Không chỉ Tây Học viện tư thục thành phố, mà cả Trường Trung học Mù Dương và những ngôi trường bỏ hoang khác mà tôi từng đến đều có dấu vết của vụ cháy.”

Anh ấy đưa tờ báo có nội dung về sự kiện này ra xem lại lần nữa. Lúc đó, các lính cứu hỏa đã giải cứu được sáu người từ nhà vệ sinh trên tầng cao nhất; tờ báo ca ngợi họ như những anh hùng.

Nhưng ở góc trang, anh ấy cũng thấy một bài viết kêu gọi mọi người học hỏi kiến thức phòng cháy trong mùa hè, và trong đó có đề cập rằng một học sinh đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn.

“Vụ hỏa hoạn bắt đầu từ nhà vệ sinh, nhưng làm sao nhà vệ sinh lại bị cháy? Vụ cháy xảy ra sau khi buổi học tối kết thúc, lúc đó đã tan học rồi; vậy tại sao những đứa trẻ đó lại ở lại trong nhà vệ sinh trên tầng cao nhất của trường?”

Kết hợp nhiều thông tin khác nhau, Trần Ca đã nhận ra vấn đề nghiêm trọng: “Lửa bắt đầu lan từ tầng bốn, và vào thời điểm đó chỉ có học sinh ở trong nhà vệ sinh tầng bốn; lính cứu hỏa đã giải cứu được sáu người, nhưng vẫn còn một học sinh khác thiệt mạng – nghĩa là lúc đó trong nhà vệ sinh phải có tới bảy người!”

Nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn hiện đã không thể tìm hiểu rõ; không hề có bất kỳ ghi chép nào về sự việc này trong các tài liệu hay hồ sơ. Đứa trẻ đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn dường như cũng đã trở thành một “điều cấm kỵ”.

“Liệu ở Học viện tư thục thành phố phía Tây cũng từng xảy ra chuyện tương tự chăng? Nhưng khi tôi đến đó, tôi không cảm thấy có bất cứ điều gì ‘bất thường’ cả…” Trần Ca cảm thấy rất bối rối. “Nếu cánh cửa nhà vệ sinh được đẩy mở bởi đứa trẻ đó, thì chính nó mới là ‘kẻ đẩy cửa’ trong câu chuyện này… Nhưng việc các khoa học thuật ở Học viện tư thục thành phố phía Tây có thể được xếp vào loại ‘cảnh tượng ba sao’ hoàn toàn là nhờ vào Trương Nhã…”

Bây giờ, Học viện tư thục thành phố phía Tây đã trở thành một phần của “cảnh tượng ma ám”; Trần Ca chắc chắn rằng Trương Nhã chính là thực thể đáng sợ nhất trong ngôi trường này.

“Tất cả các ‘cảnh tượng ba sao’ đều có một cánh cửa, nhưng duy chỉ có Học viện tư thục thành phố phía Tây – mặc dù được xếp vào loại ba sao, nhưng lại không hề có cửa.” Trần Ca nhìn vào bóng dáng của mình, lặp đi lặp lại cái tên đó trong đầu… Nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Việc Học viện tư thục thành phố phía Tây được đánh giá là ‘cảnh tượng ba sao’ hoàn toàn là nhờ vào Trương Nhã… Theo những gì tôi biết, Trương Nhã chưa bao giờ đẩy mở bất kỳ cánh cửa nào cả; khi tôi đến Học viện tư thục thành phố phía Tây, tôi cũng không thấy bất kỳ cánh cửa nào cả…”

Trần Ca từ từ hạ tay xuống khỏi tờ báo; hình ảnh chiếc váy đỏ ấy lại hiện lên trong đầu anh.

  “Trương Nhã… Cánh cửa vốn nên tồn tại nhưng lại biến mất… Người đẩy cánh cửa ấy…” Ba từ này liên kết với nhau trong đầu Trần Ca, và anh bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra.

  Mắt Trần Ca tròn xoe; anh thở dài nhẹ: “Chẳng lẽ người đẩy cánh cửa ở phía Tây đã bị Trương Nhã ăn thịt rồi sao?”

  Chỉ có giải thích này mới có thể giải đáp tại sao Trương Nhã lại khác biệt đến vậy, tại sao nó lại mạnh mẽ đến mức phi thường như vậy.

  “Sau khi người đẩy cánh cửa bị ăn thịt, cánh cửa sẽ thay đổi như thế nào?”

  Trần Ca suy luận về các khả năng có thể xảy ra: “Nếu vì ám ảnh mà Trương Nhã không thể trở thành ‘người đẩy cánh cửa’, thì cánh cửa đó chắc hẳn sẽ dần mất kiểm soát, giống như cánh cửa ở thị trấn Lý Vân… Nhưng thực tế thì điều đó chưa bao giờ xảy ra. Cánh cửa ấy chỉ xuất hiện bên cạnh giường của những đứa trẻ tuyệt vọng mà thôi… Khoan đã! Có lẽ nó đang tìm kiếm một ‘người đẩy cánh cửa’ mới…”