“Có vấn đề gì không?” Trần Ca lấy ra hai trăm nhân dân tệ đặt lên quầy bán vé.

Nhân viên bán vé ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời: “Không có gì cả, chỉ là cái tên này có vẻ hơi quen thuộc, giống hệt tên một người bạn của tôi.”

“Vậy à?” Trần Ca mỉm cười nhẹ nhàng, không quá để tâm.

Các nhân viên làm việc nhanh hơn rõ rệt; trong vài giây, mọi thủ tục đã được hoàn thành.

Tấm vé của Học viện Ác mộng khá đặc biệt – đó là một thông báo nhập học, trên đó còn ghi tên của Trần Ca.

“Hãy cất giữ chứng minh thư và thông báo này kỹ lưỡng, sau đó hãy đến khu vực chờ đợi. Khi có ít nhất năm người tham gia, các bạn sẽ được phép vào tham quan,” nhân viên nói xong rồi dường như cảm thấy không khỏe lắm, ôm bụng rồi rời đi.

Trần Ca cầm túi đi theo sau hai du khách khác, với vẻ thoải mái như thể đang trở về nhà mình vậy.

“Anh bạn, anh đến đây một mình à?” Đôi bạn trai gái đang xếp hàng ở cửa trước, tay trong tay, trông rất lo lắng.

“Ừm, vì rảnh rỗi nên muốn vào xem thử sao.”

“Thật là gan dạ đấy… Dám đến đây một mình chơi! Nơi này rất đáng sợ đấy; lúc nãy tôi còn bàn với bạn gái mình rằng nếu có quá ít người tham gia, chúng tôi sẽ từ bỏ luôn.” Người đàn ông cao khoảng một mét bảy, mặc đồ đen và đeo kính cận, trông khá tử tế.

“Nếu từ bỏ thì tiền vé sẽ bị lãng phí mất,” Trần Ca không hiểu lý do đó.

“Nhưng thà vậy còn hơn là bị dọa đến mức khóc lóc rồi phải chạy ra ngoài!” Người đàn ông cho rằng suy nghĩ của Trần Ca thật khác thường. “Đồng nghiệp tôi trước đây đã từng thử chơi ở căn nhà ma này… Thật sự rất đáng sợ. Lát nữa chúng ta nhất định phải đi cùng nhau mới được.”

“Được thôi.” Trần Ca biết rằng chính mình là người điều hành căn nhà ma này, vì vậy anh ta tất nhiên sẽ không xem thường đối thủ. Nếu Học viện Ác mộng có thể tổ chức một sự kiện lớn như vậy, chắc chắn phải có những kỹ năng đặc biệt.

Người đàn ông có vẻ rất sợ hãi, liên tục kể cho bạn gái mình nghe về sự đáng sợ của căn nhà ma này; bạn gái anh ta cũng rất hoảng sợ, khuôn mặt trắng bệch khi nghe anh ta kể.

Chờ thêm khoảng một phút nữa, một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi cùng ba sinh viên bước vào cửa.

Họ chẳng quen biết nhau; ba người học sinh nói cười ầm ĩ, trông rất hào hứng. Trong số họ có một đứa trẻ dường như đã từng chơi qua căn nhà ma này, nhưng lần đó nó sợ quá và bỏ cuộc giữa chừng.

Nữ du khách mới đến ăn mặc rất bình thường, không có điểm gì nổi bật; kiểu người mà khi đứng trong đám đông thì hoàn toàn không ai để ý đến. Cô ấy ít nói chuyện và đứng một mình ở góc khuất.

“Số lượng du khách đã đủ rồi, mọi người hãy theo tôi vào bên trong.” Người nhân viên vừa bị đau bụng trước đó bước ra từ lối đi dành cho nhân viên, cô ấy cầm theo một chiếc cặp sách đỏ rách rưới và vài cái hộp đựng đồ màu xanh: “Khi bước vào nhà ma, xin vui lòng không sử dụng điện thoại di động. Chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn thiết bị chiếu sáng; đừng chạy đùa hay đánh nhau, cũng đừng chạm vào các diễn viên – tất nhiên, các diễn viên cũng sẽ không chạm vào các bạn.”

Người nhân viên liệt kê lại những quy định cần tuân thủ khi bước vào nhà ma, sau đó lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ từ trong cặp sách: “Bây giờ mọi người hãy xếp hàng để nhận thiết bị chiếu sáng.”

Khi hai người nam nữ đứng đầu hàng đi đến, người nhân viên đã ngay lập tức phát thiết bị chiếu sáng cho họ. Nhưng khi người đàn ông tên Trần Ca đến, người nhân viên lại đưa tay ra và yêu cầu anh ta để lại cặp sách: “Thưa ông, liệu ông có thể giao cặp sách của mình cho chúng tôi tạm thời không? Sau khi kết thúc chương trình, chúng tôi sẽ trả lại nguyên vẹn cho ông.”

Trần Ca lắc đầu; trong cặp sách của anh ta có tới bốn chiếc túi như vậy. Nếu để người khác giữ, mà có chuyện gì xảy ra, có lẽ tất cả chúng đều sẽ bị mất.

“Xin lỗi, chúng tôi chỉ làm theo quy định thôi. Mong ông hợp tác với chúng tôi.” Thái độ của người nhân viên khá cứng rắn.

“Có lẽ các bạn lo lắng rằng trong cặp sách của tôi có đồ cấm mang theo phải không? Không sao đâu, tôi có thể mở ra để các bạn kiểm tra.” So với người nhân viên trước đó, Trần Ca có vẻ rất hợp lý.

Anh ta mở cặp sách trước mặt mọi người: “Tôi đã đọc thông báo của các bạn rồi; không được phép mang theo chất dễ cháy, dao kéo hay thiết bị ghi hình vào bên trong. Trong cặp sách của tôi không hề có những thứ đó đâu.”

Mọi người xung quanh đều nhìn vào cặp sách của Trần Ca, và khuôn mặt họ dần trở nên kỳ lạ.

“Tất cả những thứ này là gì vậy?”

Giày cao gót màu đỏ thắm và những con búp bê hoạt hình dễ thương có lẽ còn có thể được coi là sở thích cá nhân, nhưng cái máy ghi âm này lại là chuyện gì? Có phải để học tiếng Anh không?

Vấn đề quan trọng là… tại sao bạn lại mang những thứ này vào ngôi nhà ma này?

Những du khách xung quanh đều nhìn Trần Ca với ánh mắt kỳ lạ; các nhân viên cũng đầy rẫy nghi vấn trong đầu.

“Bạn thực sự không mang theo bất kỳ vật phẩm nguy hiểm nào, nhưng…” Nhân viên nhặt lấy chiếc máy ghi âm và bắt đầu nghi ngờ rằng bên trong nó có thể ẩn chứa camera kính viễn vọng hay những thứ tương tự.

Anh ta bấm nút, cuộn băng trong máy bắt đầu quay và phát ra tiếng xè xè.

Có vẻ như đây chỉ là một chiếc máy ghi âm bình thường mà thôi…

“Ý anh là gì vậy? Đến chơi ở ngôi nhà ma mà không được mang theo máy ghi âm à? Tôi chưa bao giờ thấy quy định như vậy ở những nơi khác cả!” Trần Ca phản đối một cách quyết liệt.

“Thực ra, họ cũng không ngờ sẽ có ai mang thứ này vào ngôi nhà ma này đâu.” Nhân viên do dự một lát, sau đó cho chiếc máy ghi âm vào ba lô và kiểm tra lại những thứ khác mà Trần Ca đang mang theo.

Trong ngăn kéo của ba lô, nhân viên còn tìm thấy một cuốn truyện tranh kinh dị được vẽ tay và một cây bút bi xoắn quanh bằng băng keo.

“Vậy bạn cũng là một họa sĩ à?”

“Không giống sao?” Trần Ca không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ là nhìn người đối diện một cách lặng lẽ.

Nhân viên cũng không biết phải trả lời thế nào, ông đặt tất cả những thứ đó trở lại cho Trần Ca rồi trả lại ba lô cho cô: “Hãy cầm chắc thông báo nhập học và đèn pin của bạn đi, bước vào bên trong đi.”

Sau khi lục lọi trong ba lô một hồi lâu, cuối cùng anh ta cũng lấy ra một chiếc đèn pin màu đỏ và đưa cho Trần Ca.

Chiếc đèn pin này trông giống như những chiếc đèn pin khác, nhưng chỉ riêng chiếc của Trần Ca có vỏ màu đỏ; những chiếc đèn pin của người khác đều màu xanh lá.

Đi qua cửa an toàn, vài du khách lần lượt bước vào thang máy.

“Chỉ sau mười giây nữa, hành trình kinh dị của các bạn sẽ bắt đầu. Nếu thực sự không thể chịu đựng nổi và muốn từ bỏ, chỉ cần hét lớn để gọi sự giúp đỡ từ camera giám sát là được.”

Người nhân viên đó nhìn theo những du khách bước vào thang máy, sau đó chỉ vào những tờ giấy thông báo nhập học trên tay mọi người và nở một nụ cười kỳ lạ: “Lần này số lượng người tham quan của các bạn rất ít; để điều chỉnh độ khó, tôi sẽ cho các bạn thêm một gợi ý nữa – hãy suy nghĩ kỹ xem ác mộng thực sự là cái gì.”

Người nhân viên ấn nút điều khiển thang máy, cánh cửa thang máy đóng lại và bắt đầu leo lên trên.

“Thái Danh, em đã từng chơi trò này trước đây rồi, em biết trong những tờ giấy thông báo nhập học này ẩn chứa bí mật gì không?” Một học sinh hỏi người bạn bên cạnh.

“Đừng nhìn vào, cứ nhìn chăm chú vào đôi chân của mình là được.” Thái Danh trông mới chỉ có mười tám tuổi và rất nhút nhát.

“Thật sự nó đáng sợ đến vậy sao?” Đứa trẻ kia không tin và muốn xé tờ giấy thông báo nhập học ra để xem; vừa mới xé được nửa, đèn trong thang máy đột nhiên tắt ngúm!

Bóng tối ập đến, và liền lúc đó, vài tiếng hét hoảng loạn vang lên trong thang máy; sau đó, những tia sáng xanh dữ dội bắt đầu phun trào ra từ khắp các góc của thang máy.