Dù ông chủ Bạch có kiềm chế đến mấy, nhưng sau khi nghe xong câu nói của Trần Ca, khuôn mặt ông cũng biến thành màu xanh lá.

Trần Ca luôn nói thẳng thắn, không theo quy tắc nào cả.

Nếu anh cho rằng căn nhà ma này có vấn đề, thì hãy tự mình vào trải nghiệm đi. Chỉ khi đã trải qua bản thân mới có quyền bình luận được.

Tất nhiên, ông chủ Bạch sẽ không đồng ý với lời đề nghị của Trần Ca. Thật là nực cười – ngay cả các diễn viên chuyên nghiệp vào đó cũng bị dọa cho ngất xỉu; nếu ông ta tự mình vào, đó chẳng phải là “đi tìm cái chết” sao?

“Lát nữa tôi còn có việc phải giải quyết, sau này sẽ tìm cơ hội để trải nghiệm thử.” Ông chủ Bạch cười gượng và từ chối lời đề nghị của Trần Ca; sau đó, thái độ của ông đã không còn mạnh mẽ như ban đầu nữa.

“Thật là đáng tiếc… Lần sau khi anh đến, nhớ báo trước cho tôi biết nhé; tôi sẽ sắp xếp dịch vụ VIP cho anh.” Dịch vụ VIP của căn nhà ma này là dịch vụ tham quan riêng tư: một khách du lịch sẽ được đi cùng với chín diễn viên giả vờ là khách khác để khám phá bối cảnh ba sao rưỡi tại thị trấn Lý Văn.

“Chúng ta không nói về chuyện này nữa.” Ông chủ Bạch cảm thấy nếu tiếp tục cuộc trò chuyện này, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi cho mình hơn. Ông lấy điện thoại ra và gọi một cuộc: “Tiểu Thuẫn, các em hãy đưa Chương Âm lên đây; đừng sợ, Lỗ Đốc Trưởng và Trần Ca đều không phải là những người thiếu lý trí đâu, họ sẽ không làm gì các em đâu.”

Vài phút sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; một cặp anh em song sinh dìu dắt Lý Trường Âm bước vào văn phòng của La Đông.

Những người này, Trần Ca đều đã từng gặp họ; tất cả họ đều là nhân viên của Học viện Kinh hoàng.

“Anh chàng này trông quen thuộc lắm… Có vẻ như anh ấy đã đến công ty của tôi trước đây rồi.” Trần Ca lập tức nhận ra Lý Trường Âm.

Lý Trường Âm không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Ca, và dưới sự hỗ trợ của hai anh em song sinh, anh ta ngồi xuống góc phòng.

“Chương Âm, hãy kể cho Trần Ca nghe những gì anh đã trải qua trong căn nhà ma đó đi.”

“Giám đốc Bạch dường như đã lấy lại thế chủ động.”

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Lý Trường Âm; khuôn mặt anh ta đầy hoảng sợ, mỗi khi nhớ lại những gì đã xảy ra hôm đó, cơ thể anh ta lại không tự chủ được mà run rẩy.

Ngước đầu lên, Lý Trường Âm lén liếc nhìn Trần Ca một cái; nỗi sợ hãi sâu thẳm trong đáy mắt anh ta hoàn toàn không thể che giấu được.

“Chính là hắn!”

Sau khi nói ba từ một cách vô nghĩa, Lý Trường Âm miệng tím tái, thở hổn hển: “Ma! Có ma trong ngôi nhà ma này!”

“Cậu đến đây để lừa đảo à? Việc có ma trong ngôi nhà ma thì có gì bất thường chứ?” Trần Ca tựa vào ghế sofa, trông rất bực bội.

“Thật sự có ma! Ngôi nhà ma của hắn đang bị ma ám! Những con ma đó là có thật! Người bình thường không thể diễn xuất được cảm giác đó đâu!” Lý Trường Âm dần bình tĩnh trở lại và nói một cách rõ ràng hơn.

“Các bạn Học viện Kinh hoàng không thể diễn xuất được cảm giác đó, không có nghĩa là người khác không thể làm được.” Trần Ca bắt đầu mất kiên nhẫn; giọng nói của anh ta không hề thiếu tôn trọng, nhưng ánh mắt nhìn Lý Trường Âm thì giống như đang nhìn vào rác rưởi vậy: “Nếu không suy ngẫm về bản thân mình, cứ mãi muốn hại người khác, dù ngôi nhà ma của tôi có đóng cửa đi nữa, ngôi nhà ma của các bạn cũng sẽ không thu hút được khách du lịch đâu.”

“Không! Tôi chắc chắn rằng những thứ đó không phải là người! Điều đó chắc chắn không thể do con người tạo ra được!” Lý Trường Âm mắt đỏ hoe.

“Tôi hiểu cảm giác của cậu… Là một diễn viên chuyên nghiệp trong ngành ngôi nhà ma, muốn đến ngôi nhà ma của người khác để gây rối, nhưng cuối cùng lại bị dọa cho ngất xỉu, mất hết mặt mũi, vì vậy mới nảy sinh ý định muốn trốn tránh thực tế như vậy.” Trần Ca phân tích một cách rất rõ ràng.

“Tôi đã làm diễn viên ngôi nhà ma được năm năm rồi; so với cậu, tôi hiểu biết về ngành này nhiều hơn nhiều… Tôi biết rõ giới hạn của ngành này…”

Lý Trường Âm vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Trần Ca ngắt lời một cách thẳng thắn: “Năm năm có phải là thời gian dài lắm sao? Cha mẹ tôi đã bắt đầu kinh doanh ngôi nhà ma di động từ mười năm trước; tôi lớn lên cùng những mô hình ma quỷ đó… Khi cậu còn đang học tiếng Hán, tôi đã bắt đầu lắp ráp những con rối rồi đấy.”

“”

   Trần Ca đứng dậy: “Nếu không hợp ý với nhau, thì cũng chẳng cần nói thêm gì nữa. Những gì bạn gọi là ‘trần nhà’ chỉ là quan điểm của bạn mà thôi.”

  “Đừng vội vàng đi ngay nhé, Trần Ca… Hãy để tôi giữ thể diện cho bạn.” Tổng Giám đốc Bạch cũng đứng dậy, anh cảm thấy mình đã tôn trọng Trần Ca đủ rồi: “Chang Yin còn trẻ, tính cách cũng cứng đầu lắm… Hãy gọi những diễn viên mà bạn từng dùng để dọa họ đến đây, để họ hoàn toàn từ bỏ ý định đó đi.”

  Trần Ca quay đầu nhìn La Đông một cái, sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, anh dừng bước lại: “Chang Yin, nếu bạn nói rằng ngôi nhà ma của tôi thực sự có ma, thì hãy kể chi tiết xem bạn đã gặp phải những con ma gì trong đó?”

  Anh tiến về phía Lý Trường Âm, đồng tử của anh co lại; mỗi bước anh đi, thân thể của Lý Trường Âm lại lùi lại một chút, cho đến khi cô ta dựa sát vào ghế sofa.

  “Bạn sợ tôi đến vậy sao? Có phải bạn nghĩ tôi cũng là ma?” Sau nhiều lần trải qua những thử thách khó khăn, Trần Ca đã hình thành được một khí chất đặc biệt.

  “Tôi không chắc về những diễn viên khác, vì ký ức của tôi hơi mờ nhạt… Nhưng tôi nhớ rất rõ một người đàn ông trung niên ở nhà hàng! Anh ta chắc chắn không phải là người!” Lý Trường Âm nghiến răng nói.

  “Bạn dám mang anh ta đến đây để đối chất trực tiếp với tôi không?”

  “Nhà hàng à? Người đàn ông trung niên?” Trần Ca nhíu mày; theo mô tả của cô ta, người đó có vẻ giống như Trương Kính Tiểu.

  Nhưng vấn đề là, tại sao cô ta lại chắc chắn rằng Trương Kính Tiểu là ma? Là một người mới vào nghề, Trương Kính Tiểu thậm chí còn bị chính mình làm sợ… Vậy làm thế nào mà anh ta lại khiến Lý Trường Âm nhầm lẫn anh ta là ma?

  “Đây có phải là một âm mưu?” Trần Ca không thể hiểu nổi.

  “Không dám đâu phải không? Thực ra trong ngôi nhà ma của bạn chẳng hề có người đó đâu!” Lý Trường Âm đôi mắt đỏ hoe; bộ não của cô ta phát triển khác với người bình thường, cách suy nghĩ của cô ta cũng khá cực đoan: “Đừng cố tìm người khác đến thay thế… Tôi có ảnh của anh ta đây!”

Lý Trường Âm run rẩy lấy điện thoại ra khỏi túi mình, mở album ảnh và thấy bên trong có vài bức ảnh của Trương Kính Tiểu.

  Tất cả những bức ảnh này đều là Lý Trường Âm đã chụp lén trước khi hóa trang thành phụ nữ mang thai và tiếp xúc với Trương Kính Tiểu.

  “Tại sao anh không nói gì? Đang do dự cái gì vậy? Những bức ảnh này rất rõ ràng, xin hãy đưa người này đến đây ngay!” Lý Trường Âm tin rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ; anh cảm thấy may mắn vì đã chụp được ảnh của Trương Kính Tiểu, chỉ tiếc là sau đó anh phải bỏ chạy vội vàng nên không kịp chụp thêm gì nữa.

  “Anh cũng đã làm việc ở ngôi nhà ma này suốt năm năm rồi, chắc hẳn biết rằng việc chụp ảnh trong ngôi nhà này là điều không được phép. Tôi sẽ giữ lại những bức ảnh này, và vài ngày nữa tôi sẽ tự mình đến Học viện Kinh hoàng để đòi lời giải thích.” Nhìn thấy những bức ảnh, Trần Ca dường như bình tĩnh trở lại.

  “Đừng cố tình trì hoãn thời gian nữa!” Lý Trường Âm nói to, kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

  “Hãy đợi ở đây.” Trần Ca quay người rời khỏi văn phòng của La Đông và trở lại ngôi nhà ma để đưa Trương Kính Tiểu – người vẫn đang học diễn xuất – ra ngoài.

  “Hãy mang theo nước tẩy trang, chúng ta sẽ đi gặp một người bạn cũ.” Trên đường đi, Trần Ca nói với Trương Kính Tiểu vài điều; Trương Kính Tiểu lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

  Khi Trần Ca cùng Trương Kính Tiểu bước vào văn phòng của La Đông, không khí bên trong dường như trở nên lạnh hơn một chút.

  “Đây chính là nữ diễn viên trong những bức ảnh, tên cô ấy là Trương Kính Tiểu.”

  Mọi người đều nhìn về phía Trương Kính Tiểu; khuôn mặt cô ấy đã được Trần Ca trang điểm kỹ lưỡng, nên ngay cả khi đứng trong căn phòng sáng sủa, ánh mắt cô ấy vẫn khiến người ta cảm thấy rất đáng sợ.

“Xin lỗi, ngày hôm đó tôi đã làm bạn sợ hãi; tôi cũng không ngờ bạn lại nhút nhát đến thế… Thật sự rất xin lỗi.” Trương Kính Tiểu bước về phía Lý Trường Âm, nhưng Lý Trường Âm lại la lên và nhảy dựng lên ngay lập tức.

“Không đúng! Anh ta là ma! Thực sự là ma!”

“Đừng để ý đến anh ta.” Trần Ca đưa nước tẩy trang cho Trương Kính Tiểu: “Hãy tẩy trang ngay tại đây đi; sau này khi trở về tôi sẽ trang điểm lại cho bạn.”

“Được thôi.” Trương Kính Tiểu bắt đầu tẩy trang trước mặt mọi người, cởi áo khoác ra, và ngay lập tức trông giống như một người bình thường hoàn toàn.

Chẳng hề có chút cảm giác đáng sợ nào cả; cô ấy giống hệt những người công chức bình thường mà chúng ta thường thấy trên tàu điện ngầm vậy.

“Ma trong nhà bạn cũng biết tẩy trang à?” Trương Kính Tiểu đặt chai nước tẩy trang trước mặt ba nhân viên của Học viện Kinh hoàng.

Sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói; cặp song sinh vội vàng đứng dậy xin lỗi: “Xin lỗi, kỹ năng trang điểm của các bạn thật sự rất giỏi… Chúng tôi đã quá vội vàng và xin lỗi.”

“Không cần phải xin lỗi đâu; sau này tôi cũng sẽ đến học hỏi từ các bạn đấy.”

Các nhân viên của Học viện Kinh hoàng có thể nhận ra rằng Trần Ca có vẻ khá tức giận.

Sau khi xin lỗi xong, họ liền lặng lẽ rời đi.

Ông Bạch vẫn ở lại văn phòng của La Đông và cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Tiểu Trần, việc của em không còn gì nữa rồi; em về đi.” La Đông nói với vẻ mặt hài lòng; có vẻ như ông ta vẫn còn những việc khác muốn “thảo luận” với ông Bạch.

“Được thôi.” Trần Ca cảm thấy rằng La Đông có lẽ sẽ “bóc lột” ông Bạch một trận… Hai người đều hiểu ý nhau.

Trên đường trở về, Trần Ca thấy Trương Kính Tiểu cứ cúi đầu xuống, dường như có điều gì đó đang ấp ủ trong lòng.

“Muốn nói gì đó à? Cứ thoải mái nói ra đi… Chúng ta đã cùng nhau trải qua sinh tử; còn điều gì mà không thể nói ra được chứ?”

Giọng nói của Trần Ca rất ấm áp; anh ấy luôn có thể mang lại sức mạnh cho người khác một cách vô tình.

“Có lẽ tôi lại làm phiền anh rồi phải không? Tôi luôn cảm thấy mình chẳng có ích gì cả… Không thể dọa được khách du lịch, khiến cho trung bình chất lượng của ‘Nhà ma’ của chúng ta giảm xuống, và còn gây ra rắc rối nữa…” Giọng nói của Trương Kính Tiểu đầy ưu sầu: “Từ nhỏ, tôi đã luôn làm gia đình tôi phiền lòng… Vì chuyện của mẹ, tôi đã đổ hết mọi sự bất mãn lên người cha, nghĩ rằng tất cả đều là lỗi của ông ấy… Tôi đã trốn tránh mọi trách nhiệm… Bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự là một kẻ tồi tệ.”

“Những ngày gần đây, tôi thấy anh luôn ở trong ‘Nhà ma’ để học cách diễn xuất… Nhưng tôi cứ cảm thấy anh vẫn chưa thể thoát khỏi những gánh nặng ấy… Anh giống như đang tự mình nhốt mình vào một cái lồng vậy…” Đứng giữa không gian yên tĩnh của Tòa nhà văn phòng, Trần Ca nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, nhìn xuống toàn bộ công viên giải trí: “Mỗi người đều có những lúc lạc lõng… Mỗi người cũng đều có những nét cá tính riêng biệt… Điều anh cần làm bây giờ là phá vỡ những ràng buộc trong lòng mình, và để cho con người thật của mình được tự do… Khi nào rảnh rỗi, hãy quay về Thành phố Xinh Hải để gặp lại cha anh đi… Nhiều chuyện chỉ cần nói ra thẳng thắn là sẽ ổn thôi.”

Trần Ca vỗ nhẹ vai Trương Kính Tiểu: “Hãy cố gắng lên nhé! Hiện tại, chỉ có vài người như các bạn là những nhân viên thực sự đáng tin cậy của tôi… Sau này, tôi còn muốn các bạn đến các thành phố khác mở chi nhánh, và tự mình gánh vác trách nhiệm lớn nữa đấy!”

“Cảm ơn.”

“Đừng nói cảm ơn… Tôi có rất ít nhân viên, và tôi coi tất cả họ như gia đình mình.” Trần Ca dẫn Trương Kính Tiểu trở lại ‘Nhà ma’, rồi bảo anh tiếp tục đóng vai chủ nhà hàng… Còn bản thân anh thì vào phòng nghỉ của nhân viên để tìm thông tin về nhóm làm phim “Mắt trái”, vì anh dự định sẽ lên đường vào tối nay.

“Nhiệm vụ ‘Trường học ma thuật’ sẽ kết thúc sau hai ngày nữa… Dù Trương Nhã có tỉnh lại hay không, tôi vẫn phải đến đó xem xét… Nếu không, tất cả những nhiệm vụ tiền đề trước đó sẽ trở nên vô nghĩa…” Trần Ca nhìn chằm chằm vào bóng dáng của mình một lúc lâu, rồi cầm lên cuốn lịch trên bàn: “Hôm nay là ngày 11 tháng 6… Mùa cao điểm của công viên giải trí sắp đến… Công viên giải trí ảo ‘Tương lai ảo’ cũng sắp mở cửa… Thời gian còn lại của tôi thực s

Trong tình trạng đang ngủ say và bị thương nặng như vậy, việc thách đấu ở cấp độ bốn sao – Trường học ma quỷ thông linh – thực sự là một hành động rất nguy hiểm.

  Hiểu rõ điều này, nhưng bây giờ anh ấy không còn lựa chọn nào khác; từ bỏ nhiệm vụ tại Trường học ma quỷ thông linh có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đây của mình đều sẽ trở thành công cốc.

  “Hãy thử xem… Hy vọng anh ấy vẫn có thể trở về.”

  Ánh mắt anh ấy dừng lại trên bức ảnh gia đình được đặt ở góc bàn, rồi anh ấy lắc đầu nhẹ.

  Trong bức ảnh đó, cha mẹ anh đứng ở giữa; mẹ dường như đang ôm lấy ai đó, còn cha thì vui vẻ chỉ vào căn nhà ma phía sau. Còn anh ấy thì đứng ở phía bên trái.

  Đôi mắt anh ấy thu hẹp lại; anh nhận ra rằng người mà mẹ mình đang ôm chính là con gái của La Đông – người bảo vệ thiêng liêng như một thiên thần.

  “Cứ có cảm giác mình không phải là con ruột của họ…” Anh ấy đặt bức ảnh trở lại bàn, và vô tình nhìn thấy dòng chữ viết ở phía sau: “Ngày 11 tháng 6, sinh nhật vui vẻ nhé, đồ nhóc khó ưa!”

  “Cha mẹ mà còn để con mình lạc lối như vậy, vẫn cứ gọi con là ‘đồ nhóc khó ưa’…” Anh ấy cất bức ảnh xuống, rồi tiếp tục công việc của mình.

  Vào buổi trưa khi đến giờ ăn, bốn nhân viên Trần Ca Nhượng đã đi trước, còn anh ở lại để thay thế họ.

  Sau hơn nửa giờ chờ đợi, bốn người đó mới trở về, lúc nào cũng thì thầm với nhau, có vẻ như đang bàn luận về điều gì đó.

  “Các bạn muộn tới bốn phút đấy… Lần sau nếu còn như vậy, tôi sẽ trừ lương các bạn đấy.” Anh ấy đe dọa một cách nghiêm túc.

  Nghe thấy vậy, các nhân viên vội vàng chạy trở lại các khu vực công việc của mình.

  “Nếu không la mắng họ vài ngày, họ lại bắt đầu làm sai… Có lẽ mình nên nghiêm khắc hơn một chút mới đúng…” Anh ấy quay trở lại phòng nghỉ của nhân viên, sắp xếp tất cả các tài liệu, rồi lập danh sách những nhân viên có thể mang theo ra ngoài. Đoàn làm phim ở Học viện Kinh hoàng chỉ là bước khởi đầu thôi; điều anh thực sự quan tâm là Trường học ma quỷ thông linh.

  Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ấy cũng đưa ra một kế hoạch khá hợp lý. Khi anh ấy quay trở lại phòng nghỉ, mặt trời đã lặn.

Vào lúc sáu giờ tối, công viên giải trí đóng cửa. Sau khi tiễn nhóm khách cuối cùng ra ngoài, Trần Ca đã đóng chặt cánh cổng của ngôi nhà ma.

“Cảm ơn mọi người, hãy về nhà sớm đi.” Vì buổi tối còn có việc phải làm, Trần Ca vội vàng thúc giục Từ Uyển và những người khác rời đi nhanh chóng.

“Ông chủ, tối nay ông lại phải đi đâu à?” Cậu bé Tiểu Cố dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng Trần Ca.

“Đồ nhỏ con, biết cái gì chứ? Tất cả chỉ vì công việc mà thôi.” Trần Ca tiếp tục thúc giục mọi người rời đi; Kéo và Trương Kính Tiểu cũng không hỏi thêm gì, chỉ có Từ Uyển muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Bên trong công viên giải trí, tiếng ồn ào vang dội; sau khi đóng cửa, nơi này dần trở nên yên tĩnh. Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên vòng quay Ferris, tiếng cười nói đã biến mất, và Trần Ca đứng một mình bên cạnh cổng vào. Anh nhìn mãi rồi mới quay người trở về phòng nghỉ của nhân viên.

Trở về phòng nghỉ, Trần Ca nằm xuống giường, ánh mắt liên tục đổ dồn về bức ảnh trên bàn – đó là sinh nhật đầu tiên mà anh trải qua kể từ khi cha mẹ mình mất tích.

“Nên mua bánh kem không nhỉ? Thôi, số tiền để mua bánh kem đó còn đủ để mua nửa mô hình người máy nữa…” Trần Ca vỗ vỗ má mình, cố gắng tập trung tinh thần, rồi với tay xuống dưới gầm giường.

“Cái ba lô của tôi đâu rồi? Chẳng lẽ Bạch Mao đã lấy đi cho tôi sao?” Trần Ca Triệu nhìn xuống dưới gầm giường nhưng không thấy ba lô, cũng không thấy Bạch Mao hay Tiểu Tiểu đâu cả.

“Con mèo này thật là giỏi lắm! Nó biết tôi định mang nó đi nên đã lấy cả ba lô của tôi đi luôn…” Trong phòng nghỉ của nhân viên, ngoài Trần Ca ra, chỉ có Bạch Mao và Tiểu Tiểu mới có thể vào đó, vì vậy Trần Ca lập tức nghi ngờ Bạch Mao là người đã làm điều đó.

Cầm trên tay một túi thức ăn cho mèo, Trần Ca mở cửa phòng nghỉ và đi khắp mọi nơi nhưng không thấy dấu vết của Bạch Mao.

“Chẳng lẽ Bạch Mao đã chạy xuống khu vực dưới lòng đất rồi sao? Nó lại dũng cảm đến mức tự mình xuống đó à?”

Mở cánh cổng sắt dẫn xuống khu vực dưới lòng đất, Trần Ca bước vào con hành lang u ám. Chưa đi được vài bước, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đêm nay, bầu không khí ở đây quá… kỳ lạ.

“Xiao Xiao? Lão Zhou?” Anh gọi tên vài nhân viên nhưng không nhận được phản hồi nào. Trần Ca tiếp tục đi một mình trên con đường tối om.

U ám, ngột ngạt… Con hành lang chật hẹp này giống hệt những con đường mà Trần Ca vốn đã từng đi qua. Không có ánh sáng; chỉ có mình anh tiến về phía trước.

Qua những ô cửa sổ hỏng hóc, anh nhìn thấy những cảnh tượng kinh hoàng khác nhau; phía sau là bóng tối, phía trước còn là bóng tối sâu thẳm hơn nữa.

Đi qua những lớp học trống trải, cuối cùng Trần Ca dừng lại tại ngã tư đầu tiên trong khuôn viên Trường Trung học Mùa Thu.

Anh đứng một mình, lúng túng nhìn ngã tư, đang chuẩn bị chọn một con đường để đi thì điện thoại bỗng rung lên.

Trượt màn hình, anh thấy một thông báo từ Đồng Đồng: “Ông chủ, chúc mừng sinh nhật!”

Chưa kịp phản ứng, ngã tư tăm tối bỗng được chiếu sáng bởi những ánh sáng kỳ lạ. Tiếng nổ “bùm” vang lên; cánh cửa nhà vệ sinh bên cạnh bị phá tung, vài học sinh bằng mannequin chen chúc nhau mang ra một tấm bảng đen!

Tấm bảng đen trong lớp học cuối cùng cũng bị tháo xuống; trên đó, bằng phấn, họ vẽ nên hàng loạt những nhân vật nhỏ đang nhảy múa, với các biểu cảm đa dạng. Giữa đám nhân vật đó, có một người đàn ông đang cầm một cái búa sắt.

Có lẽ do kỹ năng vẽ hạn chế, họ không thể thể hiện được vẻ đặc biệt của người đàn ông đó; xung quanh nhân vật ấy, họ viết nhiều từ như “ánh nắng”, “chính trực”, “dịu dàng”, “tốt bụng”… Và sau mỗi từ, đều có một mũi tên hướng về phía người đó.

Khi thấy Trần Ca đang nhìn những hình vẽ đó, nhóm học sinh bằng mannequin lập tức quay người lại, muốn lộ ra mặt sau của tấm bảng đen.

Nhưng có lẽ do các động tác không phối hợp với nhau, nhiều con rối đã quay cánh tay và cổ của mình một góc 180 độ, và chúng giữ nguyên tư thế kinh dị ấy để chiếu sáng mặt kia của bảng đen – Chúc mừng sinh nhật!

Bốn chữ in to bằng phấn, đi kèm với những nụ cười méo mó của học sinh trường Trung học Mùa Thu, khiến họ muốn tiến lại gần hơn Trần Ca, nhưng cũng có người cảm thấy nếu tiến gần quá thì sẽ không thể nhìn thấy hết được, nên họ không di chuyển.

Sự bất đồng ý kiến khiến một số con rối bắt đầu hoạt động một cách lộn xộn, nhưng có thể thấy rằng chúng đã rất cố gắng.

Từ hành lang bên trái vang lên một tiếng ho khan khô, và tất cả những ánh đèn ma quỷ ở các hành lang khác đều tắt hẳn, chỉ còn lại ánh đèn ở hành lang bên trái.

Trong không khí bắt đầu vang lên những giai điệu ghê rợn, xen lẫn tiếng cười đáng sợ và tiếng điện chạy rào rạo; một xe chở xác được vài bác sĩ từ hầm mộ dưới lòng đất từ từ đẩy ra ngoài.

“Chúc bạn sinh nhật vui vẻ, chúc bạn sinh nhật vui vẻ…”

Phía trước xe chứa đầy những tấm thiệp chúc mừng sinh nhật, với nhiều loại vật liệu khác nhau: có tờ báo cáo bệnh án, có trang quảng cáo, và cũng có những tấm được xé ra từ ga trải giường hay quần áo.

Dù vật liệu khác nhau, nhưng phần lớn nội dung viết trên những tấm thiệp đều giống nhau; có lẽ tất cả đều do “bút tiên” viết thay.

Ở giữa xe chở xác, có một chiếc “bánh kem” được làm từ các mô hình ghép lại với nhau, cao bốn tầng.

Vòng ngoài của chiếc “bánh kem” này được vẽ bằng tay với phong cách đặc biệt, khiến các đường nét trông giống như dấu vết máu; chỉ có Yan Dàn Niên mới có thể vẽ được như vậy.

“Trần Ca, chúc mừng sinh nhật.” Những bác sĩ dừng xe chở xác trước mặt Trần Ca; Yan Dàn Niên và Lão Chu bước ra từ phía sau xe. Trong tay Bạch Thu Linh có một máy nghe nhạc, cuộn băng máu trong đó vẫn đang quay, phát ra những giai điệu êm dịu.

“Các bạn…” Trần Ca nhìn những “con người” đứng trước mặt mình.

“Đừng nói gì cả, hãy thắp nến rồi ước nguyện đi.” Vệ Cửu Kinh vẫy tay về phía sau; một con Bạch Mao to hơn nhiều so với những con mèo bình thường bước ra từ lớp học, mang theo chiếc ba lô và đưa nó cho Trần Ca.

Mở chiếc ba lô ra, Tiểu Tiểu ôm lấy vài cây nến được cuộn bằng giấy và ngồi bên trong đó.

“Hóa ra anh đang ở đây.” Trần Ca ôm lấy Xiao Xiao đặt lên vai mình, rồi cầm những cây nến thủ công “kém tinh xảo” kia và hỏi: “Ai báo với các em rằng hôm nay là sinh nhật của tôi vậy?”

“Chính là người mà Ban Ngày đã giới thiệu cho tôi gặp, anh ta nói là một nhân viên nữ khác của anh đã nói với anh ta.”

“Hiểu rồi.” Trần Ca gật đầu, nhìn những cây nến trong tay và hỏi: “Thực sự phải thắp chúng không?”

“Cuộc sống cần có những nghi thức nhất định; tuổi của anh là bao nhiêu thì phải thắp bấy nhiêu cây nến. Nếu không, những ước nguyện sẽ không thành hiện thực đâu.” Ông Vệ, người cha già này, rất nghiêm túc. Trần Ca gật đầu đồng ý, sau đó lấy bật lửa ra từ ba lô và thắp sáng từng cây nến, rồi cắm chúng lên chiếc bánh kem mô hình.

Ánh sáng ấm áp xua tan đi cái lạnh; ma quỷ thì ghét ánh sáng nhất, nhưng không ai rời xa nơi đây cả.

“Ông chủ, đã đến lúc chúng ta ước nguyện rồi.”

“Cứ ước đi!”

“Ông chủ sẽ ước điều gì vậy?”

“Đừng lảm nhảm, nếu nói ra thì ước nguyện sẽ không thành hiện thực đâu.”

Nhìn qua khuôn mặt của mọi nhân viên, Trần Ca vuốt ve mí mắt mình và lặng lẽ ước điều mong muốn, sau đó thổi tắt tất cả các cây nến.

Không gian dưới lòng đất lại trở về bóng tối, nhưng sự yên tĩnh đã bị phá vỡ khi mọi người tụ tập lại với nhau, cùng nhau hát ca và cười đùa, giống như một gia đình thực sự vậy.

“Cảm ơn các bạn.” Đứng trong bóng tối, dù là người duy nhất còn sống trong căn nhà ma này, Trần Ca vẫn không cảm thấy cô đơn.

Vẻ đẹp thường không bị che giấu bởi vẻ ngoài đáng sợ.

Trong những nhân viên này, ông thấy được sự chung thủy không hề lay chuyển, lòng tự trọng kiên định, và lòng tốt sâu thẳm trong tâm hồn họ.

“Được gặp gỡ các bạn thật là may mắn của tôi.”

Bữa tiệc vui vẻ kéo dài đến nửa đêm, và chỉ khi đó Trần Ca mới chợt nhớ ra mình vẫn còn việc phải làm. Anh lấy ba lô lên và nhanh chóng cho Bạch Mao vào bên trong: “Này, cuộc vui ban đêm mới chỉ bắt đầu thôi! Chúng ta sẽ tiếp tục vui chơi bên ngoài nhé!”

……

Khi bước ra khỏi không gian dưới lòng đất, Trần Ca mang theo ba lô nặng trĩu trở về phòng nghỉ của nhân viên.

Ngay khi mở cửa, anh ngạc nhiên.

Trên bàn làm việc của mình, có một chiếc bánh kem, một tấm thiệp chúc mừng, và một chiếc chìa khóa.

Lấy tấm thiệp lên, trên đó có dòng chữ đẹp đẽ của Từ Uyển: “Ông chủ, tôi nghĩ căn nhà ma của chúng ta không cần chìa khóa dự phòng đâu. Tôi tin