Máu từ khe cửa sổ rỉ ra, chảy trên bức tranh phong cảnh được vẽ tay, khiến nó trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

“Dù phải đối mặt với cái chết, tôi cũng không bao giờ tước đoạt tự do của em. Hơn nữa, suốt bao năm qua dù không có bóng ma, tôi vẫn sống tốt mà thôi. Mỗi khi gặp khó khăn, luôn có cách giải quyết.” Trần Ca là người lạc quan; dù ngoại hình bình thường, nhưng anh ấy lại mang một sức hút khó tả, luôn mang lại hy vọng cho mọi người.

Xiao Bu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng; trên bức tường, máu liên tục viết lên những dòng chữ đó, dường như cô ấy muốn Trần Ca suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Đối với những người đã trải qua quá nhiều đau đớn, họ thà chịu đựng nỗi đau thể xác còn hơn là dễ dàng tin tưởng người khác, bởi vì họ hiểu rõ rằng cảm giác tin tưởng chỉ để rồi phát hiện ra mọi thứ chỉ là dối trá sẽ đau đớn hơn nhiều so với việc bị dao cắt vào cơ thể.

“Chúng ta hãy không nói về chuyện này nữa. Em đã gặp bố mẹ tôi chưa? Họ có nói điều gì với em không? Chẳng hạn, họ định đi đâu? Sẽ đến những nơi nào tiếp theo?”

Trần Ca ban đầu đã đầu tư tiền của mình để duy trì hoạt động của ngôi nhà ma này, chỉ vì muốn giữ lại một ký ức về cha mẹ mình – đó là thứ duy nhất họ để lại cho anh ấy, và anh ấy muốn bảo vệ nó thật tốt.

Việc tìm kiếm cha mẹ đã trở thành niềm mong muốn mãnh liệt của anh ấy; vì vậy, mỗi khi có manh mối, anh ấy đều nắm bắt chúng một cách chặt chẽ.

Có vẻ như Xiao Bu đã biết Trần Ca sẽ hỏi những điều này; thêm nhiều vệt máu rỉ ra từ khe cửa sổ, và một hàng chữ máu nữa xuất hiện: “Họ không nói với tôi họ sẽ đi đâu tiếp theo, nhưng trong cuộc trò chuyện, họ đã đề cập đến Bệnh viện Trung tâm Tân Hải.”

“Ngôi bệnh viện bị nguyền rủa đó à? Một trong hai nhiệm vụ bốn sao mới xuất hiện trên chiếc điện thoại đen kia?”

Trần Ca dựa vào tường, suy tư sâu sắc: “Bóng ma có liên quan đến linh hồn, sự mất tích của bố mẹ tôi cũng liên quan đến Bệnh viện Trung tâm Tân Hải… Cả hai đều là những nhiệm vụ bốn sao, nhưng tôi hiện tại vẫn chưa muốn đối mặt với chúng. Nhiệm vụ bốn sao thứ hai ở phía tây ngoại ô – Trường học Ma thông linh – sắp đến hạn rồi; sau khi rời khỏi thị trấn Lý Vân, tôi cần phải hoàn thành nó trước tiên.”

Những nhiệm vụ thử thách trong chiếc điện thoại đen kia, mỗi khi tăng thêm một sao, độ khó sẽ tăng lên gấp bội; thực ra, __TERMLOCK

“Bố mẹ em có kể gì với em về bóng tối không? Như là nó có điểm yếu gì đó chứ?” Trần Ca vẫn muốn thu thập thêm thông tin hữu ích từ Xiao Bu, nhưng phản ứng của cô bé khiến anh ta hơi thất vọng.

Những vết máu trên tường dần hòa quyện vào nhau và cuối cùng lại lặp lại câu nói đó một lần nữa: “Người không có bóng tối sẽ không sống được lâu.”

“Cô bé này chắc hẳn biết điều gì đó, nhưng cô ấy không chịu nói ra.” Trần Ca đứng dậy.

Nghe thấy anh ta gọi Xiao Bu là “cô bé”, Phạm Tùng bên cạnh lại giật mình, nhưng nghĩ kỹ lại, Hồng Y này thực sự chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Trần Ca quay đầu nhìn Phạm Tùng, người này chỉ cười đắng: “Đừng hỏi tôi… Cái bạn vừa nói, thực ra là tôi thường xuyên nói với bạn đấy.”

Tất cả những thông tin trong trò chơi, Phạm Tùng đã kể cho Trần Ca rồi; bây giờ việc quyết định vẫn phụ thuộc vào anh ta.

“Những vết bẩn hình người kia thực sự là một vấn đề lớn… So với các con quái vật, chúng giống như những ý đồ xấu xa được con người cố tình tạo ra, được tạo thành từ lòng ác độc thuần túy, không hề còn chút tính nhân tính nào cả.”

Loại thứ này hoàn toàn không có giá trị để hấp thụ; ngay cả khi ma quỷ chạm vào chúng, chúng cũng sẽ bị hòa nhập. Đó là lý do tại sao Trần Ca không muốn những nhân viên của mình phải liều lĩnh.

“Lệ Quỷ có thể chứa đựng và tiêu hóa chúng… Lệ Quỷ càng mạnh mẽ, thì càng có thể tiêu hóa được nhiều lời nguyền hơn… Nếu bạn lo lắng về điều này, tôi có thể mở đường cho các bạn.” Những vết máu trên tường lại tạo thành một dòng chữ; Xiao Bu đã đưa ra một giải pháp: “Một lượng nhỏ lời nguyền có thể bị kiềm chế; chỉ những lời nguyền quá lớn mới bị chúng hòa nhập.”

“Em gọi chúng là lời nguyền à?” Trần Ca bỗng nhiên nhớ đến cảnh tượng trong chiếc điện thoại đen đó – bệnh viện bị nguyền rủa.

“Những suy nghĩ còn sót lại sau khi con người qua đời sẽ biến thành nhiều thứ khác nhau: ám ảnh, lời nguyền, những hiện tượng kỳ lạ… Những vết bẩn kia chính là lời nguyền, được tạo thành từ tai họa và lòng ác độc.”

“Nếu hấp thụ quá nhiều lời nguyền, sau khi bị đồng hóa thì sẽ xảy ra điều gì?” Trần Ca hỏi.

“Sẽ trở thành những lời nguyền mới… Những Lệ Quỷ kinh hoàng hơn càng tạo ra những lời nguyền không thể giải quyết được.” Những vệt máu trên bức tường liên tục thay đổi; Xiao Bu không hề nói gì, chỉ thông qua cách này để giao tiếp với Trần Ca.

“Liệu những lời nguyền này có thể được kiểm soát không? Theo như bạn nói, chúng sẽ phá hủy mọi thứ chúng nhìn thấy… Vậy làm sao những bóng ma ấy lại có thể điều khiển được chúng?”

“Tôi không biết… Có thể những bóng ma ấy có cách riêng của mình, hoặc chính chúng cũng là những lời nguyền.” Những dòng chữ máu trên tường một lần nữa khiến Trần Ca ngạc nhiên.

“Chính những bóng ma ấy có thể là những lời nguyền?” Trần Ca suy nghĩ và cảm thấy điều đó khá có thể xảy ra… Bố mẹ mình chắc chắn không thể tự nhiên mà mất đi những bóng ma của mình… Có lẽ khi còn nhỏ, mình đã bị một lời nguyền nào đó ảnh hưởng, và bố mẹ đã đưa lời nguyền đó vào trong những bóng ma ấy.

Nhưng những suy nghĩ này, anh không nói ra… Chỉ cần hiểu rõ trong lòng là đủ.

“Nếu những bóng ma ấy chính là những lời nguyền, thì việc chúng chọn Lý Vân Trấn cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi… Chúng muốn tận dụng những ác ý và lời nguyền ẩn chứa sâu dưới lòng đất của thị trấn này.” Những lời nguyền chính là “bài đánh bạc” của những bóng ma… Đó là vấn đề đang đặt ra trước mặt Trần Ca.

“Bạn cũng đừng lo lắng quá… Ngay cả khi chính những lời nguyền đó cũng không thể kiểm soát được bản thân mình, thì việc điều khiển những bóng ma cũng chỉ giống như việc bật/tắt một công tắc mà thôi… Chúng không thể kiểm soát từng hành động cụ thể của con người. Tôi đã nói rồi… Những lời nguyền đầy ác ý… chúng sẽ tấn công mọi thứ chúng nhìn thấy, cho đến khi biến tất cả chúng thành những lời nguyền… Trong Lý Vân Trấn có rất nhiều thứ kỳ lạ… Chúng có thể giúp chúng ta giảm bớt một phần áp lực… Chỉ cần trước khi tất cả chúng đều trở thành những lời nguyền, chúng ta thoát ra ngoài là được.”

Trần Ca nhìn những dòng chữ máu trên tường, ánh mắt dần trở nên dịu nhẹ hơn… Xiao Bu đã chia sẻ với mình nhiều điều như vậy… Điều đó chứng tỏ khoảng cách giữa hai người đã được thu hẹp đi rất nhiều.

“Được rồi… Chúng ta hãy rời khỏi đây trước, ra ngoài xem tình hình rồi mới quyết định bước tiếp theo.”

Trong căn phòng, Phạm Tùng nhìn __

Anh ấy biết rõ rằng Trần Ca là người của mình, nhưng vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi – cảnh tượng trước mắt quá kỳ lạ. Một người đàn ông cầm vũ khí đứng bên cạnh một sinh vật không có tay chân ma áo đỏ hung dữ; Lệ Quỷ im lặng, còn người đàn ông kia nhìn những dòng chữ máu liên tục xuất hiện trên tường với vẻ mặt dịu dàng.

“Ôi… thật muốn trở về nhà…”

Dưới sự dẫn dắt của Trần Ca, nhóm người đi đến gần thang máy: “Có quá nhiều phòng dưới tầng hầm này… Các bạn có bỏ sót thứ gì không?”

Nhìn những căn phòng đóng chặt, Trần Ca mỉm cười: “Xiao Bu, em đã ở đây lâu rồi… Em có hàng xóm không? Chúng ta có thể đưa họ đi cùng.”

Xiao Bu lắc đầu; cô vẫn chưa quen với sự nhiệt tình quá mức của Trần Ca.

Khi nhấn nút thang máy, khi cửa thang mở ra, Phạm Tùng vội vàng che miệng lại. Bên trong thang máy cổ điển đầy vết máu và dấu vết của những cuộc đánh nhau; những người vừa lên thang trước đó đều đã biến mất.

“Không sao đâu… Dần quen thôi.” Trần Ca cũng không hiểu tại sao mình lại an ủi Phạm Tùng như vậy.

Nhóm người bước vào thang máy và từ từ tiến xuống tầng mặt đất… Nhưng những âm thanh kỳ lạ trên mặt đất đã biến mất. Khi trở lại tầng một, Trần Ca ngay lập tức giơ chiếc búa nghiền sọ ra trước ngực mình ngay khi cửa thang mở.

Hành lang yên tĩnh hoàn toàn; không có tiếng kêu thét hay tiếng rên rỉ, cũng không thấy xác chết hay vết máu nào.

“Mọi người đâu rồi?”

Trần Ca sử dụng Âm Đồng để quan sát xung quanh; làn sương máu đã loãng hơn, trên đường phố đôi khi có thể thấy những bóng đen đang di chuyển… Nhưng chúng dường như đều đang hướng về một hướng nào đó.

“Có thứ gì đó đang thu hút những sinh vật đó…”

“Tất cả những lời nguyền đều đang di chuyển về phía cánh cửa…” Xiao Bu vẫn không nói gì; cô giơ tay lên, và làn sương máu lập tức hợp thành vài dòng chữ.

Là người mở cánh cửa, thực ra cô mới chính là chủ nhân thực sự của làn sương máu này… Chỉ là tất cả những điều đó đều đã bị những bóng đen đó chiếm đoạt mất rồi.

“Bây giờ em có thể giành lại được bao nhiêu hơi sương từ tay Bóng Tối?” Trần Ca đã nghĩ ra một kế hoạch.

“Nửa thôi… Các chi và đầu của em đều bị Bóng Tối giấu ở ngoài thị trấn Lý Vân; đó là những nơi mà em không thể tiếp cận được. Còn trái tim em thì vẫn nằm trong tay Bóng Tối… Hắn dùng trái tim đó để điều khiển cái cánh cửa đang mất kiểm soát.” Mỗi từ ngữ đều chứa đựng nỗi đau của Tiểu Bù, khiến cả Trần Ca lẫn Phạm Tùng đều cảm thấy xót lòng.

“Không lạ gì Bóng Tối lại muốn xây dựng thêm một loạt những tòa nhà ma ở ngoài thị trấn Lý Vân… Thị trấn này được dùng để thu thập nỗi tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực; khu dân cư Minh Dương thì được dùng để áp đặt Tiểu Bù, buộc cô ấy phải tuân theo ý muốn của hắn… Thật là một kế hoạch tinh vi.” Trần Ca Nhượng Nói rằng Tiểu Bù không nên cố gắng điều khiển hơi sương máu ngay bây giờ, vì điều đó có thể khiến Bóng Tối cảnh giác: “Một số bạn bè của em đã rời khỏi Lý Vân rồi… Chắc không lâu nữa họ sẽ mang các chi và đầu của em trở về… Khi đó, em hãy bất ngờ tấn công, và chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt Bóng Tối.”

Kế hoạch của Trần Ca khá hay, nhưng Tiểu Bù dường như không mấy hứng thú: “Em không thể giết chết hắn đâu.”

“Tại sao vậy?” Trần Ca hỏi Tiểu Bù, nhưng cô ấy không trả lời. Khi Trần Ca tiếp tục đặt ra những câu hỏi khác, Tiểu Bù cũng không nói gì thêm nữa.

Họ đi trên những con phố của thị trấn Lý Vân… Tiểu Bù rất am hiểu nơi này; đó chính là cánh cửa mà cô ấy đã mở ra… Về căn bản, Thế giới phía sau cánh cửa đã dựa vào ký ức của cô ấy để tạo nên nó.

Nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Bù, Trần Ca và Phạm Tùng đã tránh được mọi nguy hiểm và đến được bên ngoài khu dân cư nơi Phạm Tùng sinh sống.

Năm phần tư lượng hơi sương máu trong toàn bộ thị trấn Lý Vân đều tập trung ở đây… Điều đáng sợ hơn nữa là, những lời nguyền đã tích tụ ở đây trong thời gian dài cũng đều hòa vào hơi sương máu đó.

Chúng biến thành những sợi chỉ đen, quấn quanh một bóng dáng nào đó ở trung tâm của luồng hơi sương máu, cản trở bước đi của người đó một cách mãnh liệt.

“Tiểu Bù… ma áo đỏ hung dữ có thể chịu đựng được bao nhiêu lời nguyền?” Trần Ca lo lắng rằng Tiểu Bù sẽ không trả lời, nên đã bổ sung thêm: “Người đang đối đầu với Bóng Tối bây giờ… có thể nói là kẻ đáng sợ nhất trong số những người thuộc nhóm Hồng Y… Hắn đã gánh chịu tất cả

“Xiao Bu lắc đầu: ‘Không thể, nhưng có lẽ chúng ta có thể chịu đựng được một thời gian.’”

“Hiểu rồi.” Trần Ca gọi Phạm Tùng đi về phía sau: “Hãy để họ chiến đấu trước.”

“Chúng ta chỉ đứng nhìn từ bên cạnh sao?” Phạm Tùng tỏ ra không hiểu: “Bây giờ tình hình đang bế tắc; đây là cơ hội cho chúng ta – dù là trốn thoát hay tấn công bất ngờ, ít ra cũng phải làm gì đó chứ!”

Trần Ca tiến lại gần, nhìn qua tình hình rồi quyết định tìm một nơi an toàn để theo dõi… Cách làm này thật sự không mấy đáng tin cậy.

“Khi họ bắt đầu đối đầu quyết liệt, chúng ta mới hành động. Hai kẻ đó có rất nhiều bí mật; tuyệt đối không được chủ quan. Hơn nữa, càng kéo dài thời gian thì càng có lợi cho chúng ta. Khi tìm đủ những tấm ván bị thiếu, lúc đó chúng ta sẽ nắm trọn quyền chủ động.” Trần Ca nhìn vào làn khói máu bao phủ gần hết thị trấn Lý Vân, giọng nói rất bình tĩnh: “Họ không phải bạn của tôi; vì vậy, chỉ khi giành chiến thắng hoàn toàn, chúng ta mới coi như thắng cuộc.”

“Bạn định giết hết tất cả họ à?” Phạm Tùng ôm lấy ngực mình, không dám nói gì thêm.

“‘Bóng ma’ đã sử dụng làn khói máu của thị trấn Lý Vân và những lời nguyền chôn vùi dưới lòng đất để có thể đối đầu với Tiến sĩ Gao. Nếu anh ta không có bí mật nào khác, chắc chắn anh ta sẽ là người đầu tiên không chịu nổi.” Trần Ca biết rằng việc các lời nguyền phát huy tác động cần một khoảng thời gian; trong thời gian đó, Tiến sĩ Gao chắc chắn sẽ có thể đánh bại “Bóng ma”.

“‘Bóng ma’? Tiến sĩ Gao? Hóa ra tất cả đều là người quen của bạn à?” Phạm Tùng không mong đợi câu trả lời từ Trần Ca, giọng nói thật nhỏ.

Tờ rơi quảng cáo của Hiệp hội Truyện Kinh Dị đang nằm trên người Hứa Âm; có lẽ Tiến sĩ Gao cảm nhận được sự hiện diện của nó, nên anh ta trở nên càng ngày càng hung hăng hơn. Trong biển máu màu đỏ thẫm ấy, những thanh xích sắt va vào nhau, tạo ra tiếng ầm ĩ.

“Tiến sĩ Gao sao lại mạnh mẽ đến thế nhỉ? Anh ta đã trải qua điều gì sau cánh cửa đó? Chắc hẳn anh ta đã nuốt chửng rất nhiều Hồng Y phải không?” Trần Ca không thể hiểu nổi. Lúc trước, ở làng Quan Tài Sống, kẻ đã nhảy xuống hồ cũng trở nên rất mạnh sau cánh cửa đó… Nhưng khác với Tiến sĩ Gao, người đó chỉ muốn sống lại một cuộc đời mới, chứ không hề tập trung hết sức lực vào việc tăng cường sức mạnh của mình.

Trong lúc đang suy nghĩ, Trần Ca bỗng cảm thấy điện thoại của mình rung lên. Anh vội vàng lấy ra xem và thấy có một tin nhắn chưa đọc.

“Đồng Đồng gửi đến à? Họ đã thành công rồi sao?”

Anh trượt màn hình để đọc nội dung tin nhắn và ngay lập tức cau mày. Trên tin chỉ có một dòng chữ duy nhất: “Nhiều đứa trẻ lắm! Nhanh đến đây!”

“Có vẻ như chuyện gì đó đã xảy ra ở đó,” Trần Ca nghĩ thầm, sau đó cất điện thoại và không chần chừ gì nữa, gọi Phạm Tùng và Tiểu Bù cùng nhau chạy về phía ngoại ô thị trấn Lý Vân.

Ngay khi Trần Ca đưa ra quyết định này, phía sau họ, biển máu bỗng nổ tung, và một bóng dáng giống hệt Trần Ca lao ra, hướng thẳng về phía ngôi nhà ma ở ngoại ô thị trấn Lý Vân.

Mùi máu bay lan tỏa khắp nơi, và một giọng nói như từ địa ngục vang lên: “Trần Ca…”

Bộ áo blouse trắng của người đó đã bị nhuốm đỏ, một màu đỏ chói lọi hơn cả máu tươi. Những sợi xích màu đen thui quấn quanh người anh ta; nửa thân người anh ta đang tan chảy, những giọt máu màu đen đỏ rơi xuống đất… Anh ta bị thương rất nặng, nhưng dường như không cảm thấy đau đớn chút nào.

Chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt yên bình, sâu thẳm và đầy trí tuệ của Đã từng giờ đây đã chuyển sang màu đỏ thắm; trong đáy mắt, hình bóng của Trần Ca và kẻ đó hiện rõ lên.

“Trần Ca…”

Bác sĩ Cao!

Trần Ca Triệu vội vàng chạy nhanh hơn: “Có vẻ như ông ấy đã mất trí rồi… Nhưng tại sao trong tình huống như này, ông ấy vẫn nhớ đến tôi? Phải chăng ấn tượng mà tôi để lại trong lòng ông ấy quá sâu đậm?”