Mùi máu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí; bên ngoài không hề có mưa, nhưng chiếc áo của người phụ nữ kia thì ướt đẫm.

Tóc đen dính sát vào khuôn mặt cô, những giọt nước trượt xuống từ cổ áo khi cô cúi đầu bước vào nhà hàng. Cô chẳng nhìn ai cả, mà tự mình tìm một chỗ ngồi.

“Chúng ta hãy đứng xa cô ấy một chút,” Giả Minh thì thầm và lập tức đứng dậy, di chuyển sang phía bên kia bàn.

Anh ta không hề thảo luận trước với Lý Chính; khi anh ta đứng dậy và đi qua chỗ Lý Chính, mọi người đều có thể thấy rõ rằng Lý Chính đang cầm một khẩu súng.

“Ngồi yên lại cho tôi!” Lý Chính kéo Giả Minh quay trở lại chỗ cũ, rồi lén lút liếc nhìn người phụ nữ kia, sau đó hỏi thấp giọng: “Cậu quen người phụ nữ này à?”

“Cô ấy là một kẻ điên… Tất cả những người mặc bộ đồ Hồng Y ở đây đều là kẻ điên; đừng bao giờ tiến lại gần họ, tốt nhất là tránh xa càng xa càng tốt.” Giọng Giả Minh run rẩy: “Đó là lời của ‘Bóng Ma’ đã nói với tôi… Nếu cậu muốn chết, thì đừng kéo tôi theo!”

“Màu đỏ ở đây có ý nghĩa đặc biệt gì sao?” Lý Chính vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra. Kể từ khi bước vào thị trấn này, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì thông tin mà anh ta có được quá ít, nên anh ta không thể xác định liệu Giả Minh có đang nói dối hay không.

“Màu đỏ đại diện cho nguy hiểm… Đừng bao giờ tiến lại gần họ; đó là quy tắc bất di bất dịch bên trong ‘Cánh Cửa’ đó.” Giọng Giả Minh ngày càng nhỏ dần: “‘Bóng Ma’ hiện không còn ở trong người tôi nữa, nhưng nó đã sử dụng thân xác này để làm rất nhiều việc… Vì vậy tôi mới biết được những bí mật đó.”

“Bên trong ‘Cánh Cửa’ ư?” Lý Chính ghi chép lại từng lời nói của Giả Minh: “Còn điều gì khác cần lưu ý nữa không?”

Có lẽ vì nhận ra rằng mình không thể trốn thoát, hoặc có lẽ vì đã nhìn thấy Trần Ca, nên Giả Minh trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều: “Đừng bao giờ bước vào những tòa nhà có cửa đóng chặt; đừng đi qua trước những tòa nhà có cửa mở… Màu xám đại diện cho sự an toàn, màu đỏ đại diện cho nguy hiểm… Nếu bạn nhìn thấy màu đen, đừng lãng phí thời gian để chạy trốn… Hãy dùng khoảng thời gian còn lại để suy nghĩ về những lời trăn trối cuối cùng của mình.”

Trong lúc Giả Minh và Lý Chính đang trò chuyện với nhau, tiếng bước chân lại vang lên bên cửa ra vào của nhà hàng; mọi người đều quay đầu nhìn về phía đó.

“Tối nay thật là ồn ào quá.” Một người đàn ông mặc áo khoác đen, kéo theo một chiếc thùng lớn bước vào trong nhà hàng. Trên cánh tay anh ta có khắc năm cái đầu phụ nữ màu đỏ thẫm; miệng anh ta còn ngậm một chiếc sáo xương màu trắng.

Không ai trong nhà hàng để ý đến anh ta, nhưng anh ta lại tỏ ra rất nhiệt tình, gửi lời chào hỏi từng vị khách trong nhà hàng. Cho đến khi nhìn thấy Áo Mưa Đỏ, anh ta bỗng dừng lại, đi nhanh qua bên cạnh Áo Mưa Đỏ rồi đến quầy thu ngân: “Chủ nhà hàng ơi, tôi muốn ở lại.”

Giọng nói của anh ta trở nên nhỏ hơn rất nhiều, có vẻ như anh ta sợ làm phiền Áo Mưa Đỏ.

“Lại có người đến nữa à?” Trần Ca đẩy xe đẩy ra từ khu vực bếp. Họ đã tìm kiếm trong bếp một hồi lâu, nhưng ngoài một số loại thịt đã được cắt sẵn, không biết thuộc về con vật gì, thì chỉ còn lại một số chiếc bánh kem.

Rõ ràng, chủ nhà hàng chuẩn bị những chiếc bánh kem này không phải để phục vụ khách hàng thông thường; từ danh sách các món ăn trong bếp có thể thấy rằng, tất cả các món ăn ở đây đều là những thứ mà những con ma nữ thích ăn uống thả phanh thích. Nói cách khác, thực đơn ở đây thực sự chỉ phục vụ riêng cho một người duy nhất – con ma nữ thích ăn uống thả phanh đó. Những chiếc bánh kem này cũng cần được chế biến thêm; ví dụ đơn giản là, trong bếp không có sốt cà chua hay sốt dâu tây, nhưng một số chiếc bánh kem lại có màu đỏ.

“ma áo đỏ hung dữ thích ăn đồ ngọt à? Đó quả là một ý tưởng hay đấy.” Trần Ca tiếp tục đẩy xe đẩy; anh ta dự định sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ biến nhà hàng này thành một địa điểm kinh dị liên quan đến ẩm thực.

Chỉ mất vài phút để vào bếp, khi Trần Ca trở ra, anh ta nhận thấy rằng số lượng người trong hành lang đã tăng lên đáng kể; sự xuất hiện của Áo Mưa Đỏ thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Nói ra thì, thị trấn Lý Vân dưới ảnh hưởng của Cánh Cổng Mất Kiểm Soát quả thực đã trở thành một nơi đặc biệt; người sống hoàn toàn có thể ngồi cùng với Hồng Y.

“Có lẽ phía sau cánh cổng chính là như vậy thôi… có những con ma được tạo ra từ những ý niệm mãnh liệt, và cũng có những người bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng.” Trần Ca đặt những chiếc bánh kem chưa được nhuộm màu lên bàn: “Cứ tự nhiên ăn đi, tôi không tính phí các bạn đâu; sau này chỉ cần các bạn trả lời vài câu hỏi của tôi

“Chắc chắn rồi à? Không mở ra xem sao? Biết đâu bạn sẽ thích đấy…” Người phụ nữ ăn mặc kín đáo, cô kéo chiếc vali đi đến bên cạnh Trần Ca, ngẩng thẳng người lên, tay từ chiếc vali được rút lại và đặt xuống gấu váy; việc “mở ra” mà cô nói có vẻ như ám chỉ cả hai ý nghĩa khác nhau.

“Không cần đâu, nếu cần thì tôi tự làm mà.” Trần Ca đang cầm một chiếc ba lô nặng trên tay; dấu vết của chiếc búa đập vào động mạch và lưỡi vẫn còn in rõ trên đó, mùi máu tanh vẫn chưa tan biến hết.

“Được thôi.” Người phụ nữ lùi lại vài bước, vẻ quyến rũ trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn, thay đổi biểu cảm nhanh như lật trang sách vậy.

“Này, chủ quán đâu rồi? Lần trước anh ấy bảo tôi đi hỏi thông tin, giờ tôi đã tìm hiểu rõ rồi.” Người đàn ông có hình xăm đầu người phụ nữ tiến lại gần Trần Ca cùng chiếc vali của mình.

“Anh ấy đã ra ngoài rồi, tạm thời để tôi quản lý nhà hàng này; bây giờ mọi việc đều do tôi quyết định.” Trần Ca nói với nụ cười; về mặt thái độ phục vụ, anh ta chắc chắn sẽ vượt trội hơn cả chủ quán ban đầu.

“Chủ quán ra ngoài rồi à?” Người đàn ông có hình xăm rất thông minh, anh ta lập tức nhận ra có vấn đề và cười ngượng ngùng với Trần Ca*: “Vậy thì tôi phải quay lại sau nhé… Xin lỗi vì đã phiền lòng.”

Nói xong, anh ta không cần chiếc vali nữa, quay người chuẩn bị ra ngoài.

“Khoan đã, có lẽ anh chưa hiểu rõ những gì tôi vừa nói phải không?” Trần Ca Nhượng dùng chiếc kéo chặn lại người đàn ông có hình xăm: “Bây giờ nơi này do tôi quyết định mọi việc; những thông tin mà chủ quán bảo anh đi hỏi, anh cứ nói cho tôi biết là được.”

Người đàn ông đứng yên tại chỗ, ánh mắt không tự chủ mà liếc về phía nhà bếp; càng nhìn anh ta càng trở nên lo lắng: “Như vậy không ổn lắm đâu…”

“Vậy tôi nên làm thế nào mới đúng đắn?” Trần Ca hơi nghiêng người sang một bên, để người đàn ông có hình xăm nhìn thấy bức tường trong nhà bếp đã đổ sập.

“Vì anh là bạn của chủ quán, vậy thì cũng là bạn của tôi… Mọi người đều là bạn mà, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Người đàn ông có hình xăm lập tức thay đổi lời nói; khuôn mặt ngốc nghếch của anh ta và năm hình xăm đầu người phụ nữ hung dữ trên cánh tay tạo nên sự tương phản rõ rệt: “Nơi đây có nhiều người, chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát đi.”

Anh ta quay người đi lên tầng hai; có vẻ như anh ta rất quen thuộc với nhà hàng này, có

“Trần Ca gọi tên Kéo và bảo nó đi theo, hoàn toàn không coi Kéo là người ngoài.”

“Tôi ư?” Kéo ngạc nhiên; nó không ngờ rằng dù đang lắng nghe những thông tin mật, Trần Ca vẫn muốn nó đi cùng mình. Đây là sự tin tưởng thế nào chứ?

“Nhanh lên đi.” Trần Ca cùng Kéo theo người đàn ông có hình xăm lên tầng hai.

“Lúc nãy tôi thấy căn phòng bí mật trong bếp đã sập xuống, nhưng con quái vật nữ kia lại không có ở đó.” Người đàn ông có hình xăm hít một hơi thật sâu: “Cô ta không thể rời khỏi nhà hàng được… Việc cô ta không ở đúng nơi của mình chứng tỏ rằng có lẽ cô ta đã biến mất rồi.”

“Ngươi khá thông minh.” Trần Ca nói một cách lạnh lùng: “Ta không thích giao dịch với những người quá thông minh… trừ khi họ thực sự hữu ích đối với ta.”

“Anh chàng, đừng nói thẳng thừng như vậy đi! Tôi cam đoan mình rất hữu ích với anh, thậm chí còn rất quan trọng nữa.” Người đàn ông có hình xăm cầm chiếc sáo xương trên tay, sau một lúc dừng lại mới tiếp tục: “Tôi biết cách để rời khỏi nơi chết này… và điều đó liên quan đến một cái cửa.”

“Đó không phải là bí mật gì cả; các ngươi đã vào từ bên ngoài cửa, vì vậy chỉ cần tìm thấy cánh cửa đó, các ngươi sẽ tự nhiên ra được ngoài.” Trần Ca nói một cách giản dị, khiến người đàn ông có hình xăm ngập ngừng: “Đừng làm cho mọi chuyện trở nên huyền bí nữa… Ta biết nhiều hơn những gì ngươi nghĩ; tốt hơn hết, hãy nói ra những điều thực sự đi.”

“Tôi cũng biết vị trí của cái cửa đó.” Người đàn ông có hình xăm nắm chặt chiếc sáo xương: “Tất cả những người bị ‘Ming Tai’ đưa vào đây đều bị che mặt bằng vải đen… Khi họ tỉnh dậy, họ đã ở trên đường phố rồi… Và tôi đã hỏi rất nhiều người; mỗi người sau khi tháo bỏ chiếc mặt nạ đều ở những nơi khác nhau.”

“Ngươi nói rằng các ngươi bị ‘Ming Tai’ đưa vào đây? Vậy ‘Ming Tai’ có phải là một bóng đen không? Tại sao ngươi lại gọi nó như vậy?” Trần Ca dường như không quan tâm đến việc ra khỏi đây, mà thay vào đó lại rất thích thú với những chi tiết nhỏ nhặt.

“Anh chàng, điểm chú ý của anh thật kỳ lạ… Các ngươi đã đến đây chắc chắn đã thấy cái bóng đen đó rồi… Khi phải đưa ra lựa chọn trong tòa nhà ma…” Người đàn ông có hình xăm nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Trần Ca và Kéo: “Khoan đã! Có lẽ các ngươi tự mình vào đây chứ? Không qua cái cửa đó à?”

“Nếu không muốn chết, h

“Hãy bình tĩnh lại đi, tôi chỉ đơn giản là hơi ngạc nhiên thôi. Đôi khi thật sự có những kẻ không may mắn vì này nọ mà bị cuốn vào Bão Mây Máu, nhưng những người như vậy thường không sống qua được một tiếng ở đây đâu.” Người đàn ông có hình xăm nhìn Trần Ca đang cầm chiếc búa đập sọ và cái kéo trông rất hung dữ: “Trường hợp của các bạn thực sự rất hiếm gặp.”

“Có thể cho tôi biết thêm về Ngôi Nhà Âm U và Thân Xác Âm U không?” Giọng nói của Trần Ca trầm thấp, ánh mắt có phần đáng sợ.

“Hãy kiên nhẫn đã. Vì các bạn là người ngoài đến đây, tôi sẽ giải thích cho các bạn về quy tắc ở nơi này. Tin tôi đi, tôi làm vậy là vì muốn tốt cho các bạn.” Người đàn ông có hình xăm liếc ra ngoài, thấy không ai chú ý đến họ, mới bắt đầu nói tiếp: “Trên thế giới này, những điều không may luôn xảy ra hàng ngày, và những người không may cũng không ngừng xuất hiện. Có người đã vượt qua những khoảnh khắc khó khăn nhất nhờ vào chút ánh sáng hy vọng duy nhất, nhưng cũng có người lại chìm đắm trong tuyệt vọng.”

“Tôi đã tiếp xúc với hơn mười người từ bên ngoài đến đây; tất cả họ đều gặp phải ‘Bóng Ma’ vào lúc tuyệt vọng nhất.”

“Tiếng nói đầu tiên phát ra từ chính bóng ma của họ. Dưới sự hướng dẫn của bóng ma đó, họ đã lên chuyến xe buýt cuối cùng số 104 đến thị trấn Lý Vân, bước vào Ngôi Nhà Âm U, với hy vọng tìm được sự cứu rỗi.”

“Chủ nhân của Ngôi Nhà Âm U cũng chính là một bóng ma. Không ai từng thấy dung mạo thật của hắn. Trong mắt chúng ta, hắn chỉ là một bóng ma – một bóng ma có thể xuất hiện bất cứ lúc nào bên cạnh bạn, và có thể biến thành hình dạng giống hệt bạn. Hắn giống như con quái vật được tạo ra từ những điểm xấu xa trong tâm hồn chúng ta, biết rõ điểm yếu và nhu cầu của mỗi người.”

“Bóng ma đó tự xưng là Thân Xác Âm U. Theo lời chủ quán, thực ra Thân Xác Âm U chính là bóng ma của một người sống, chỉ là người đó đã bỏ rơi nó mà thôi.”

“Tôi biết điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng sự thật đúng là như vậy. Thị trấn Lý Vân, Ngôi Nhà Âm U, cùng với rất nhiều sự việc xảy ra ở khu vực Đông Giáo, thực chất đều do bóng ma đó gây ra. Nó sẵn sàng phá hủy mọi thứ, chỉ để thực hiện một mục đích duy nhất – biến chính nó thành con người, và khiến người đã bỏ rơi nó trở thành một bóng ma.”

“Ác ý có thể lây lan. Ban đầu, bóng ma đó chỉ là bóng ma của người đó thôi, nhưng khi nó hấp thụ ngày càng nhiều ác ý và tuyệt vọng, nó đã trở thành… một thứ gì đó rất đáng sợ. Nó đã truyền

“Làm thế nào mà anh biết được những điều này?” Bóng ma luôn hành động cẩn thận, không để lộ bất kỳ thông tin nào; theo quan điểm của Trần Ca, anh ta không thể tiết lộ chúng cho người ngoài, trừ khi đó là những điều mà bóng ma muốn anh ta biết.

“Tôi và chủ nhà hàng là những người sống sót sau sự kiện Tiến Nhập Môn đầu tiên; chúng tôi đã sống ở đây rất lâu, và có thể dựa vào những lời nói vụng về của bóng ma mà tổng hợp ra sự thật.” Người đàn ông cởi chiếc áo khoác ra; trên bụng anh ta có một sợi dây màu đen đỏ buộc chặt lại. Sợi dây này dường như đã được buộc từ rất lâu trước, và có vẻ như chưa bao giờ được tháo ra; giờ đây, nó đã thấm sâu vào trong da anh ta.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, phía trên cơ thể người đàn ông này hoàn toàn bình thường, nhưng phần dưới thì đã chuyển thành màu xám đậm. “Sợi dây này được làm từ máu của mẹ chủ nhà hàng; nếu không có nó, tôi đã chết từ lâu rồi.”

“Nhưng điều đó cũng chưa thể chứng minh rằng những gì anh nói là sự thật.” Trần Ca luôn có riêng những đánh giá của mình đối với mọi việc, không dễ dàng tin lời người khác; đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta có thể sống sót qua rất nhiều thử thách.

“Tôi không thể chứng minh điều này là sự thật, tôi chỉ muốn chia sẻ tất cả những gì mình biết với anh, hy vọng anh có thể cảm nhận được sự chân thành của tôi, và sau đó cùng tôi hợp tác để thoát ra ngoài.” Người đàn ông đeo hình xăm mặc lại quần áo; anh hiểu rõ tâm lý của Trần Ca – ở nơi này, nếu Trần Ca tin ngay lập tức vào những gì anh nói, điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy không yên tâm. “Tiếp tục câu chuyện ban nãy… Tôi đã hỏi rất nhiều người, và cuối cùng đã phát hiện ra một bí mật của bóng ma.”

“Tất cả những người bước vào đây đều được đội mũ đen tại tòa nhà bí ẩn đó, sau đó mới đi qua cánh cửa Tiến Nhập Môn bên trong.” Người đàn ông nhắm mắt lại, dường như những gì anh sắp nói rất quan trọng: “Tòa nhà bí ẩn đó nằm ngay gần thị trấn Lý Văn, là một khu nhà đang trong quá trình thi công dang dở, được gọi là khu dân cư Minh Dương.”

“Rất nhiều người bị đưa vào đây đều không chịu khuất phục và cố gắng trốn thoát; họ thường tìm đường về phía ngoại ô thị trấn Lý Văn, nhưng không ai có thể trở lại được.”

“Ban đầu, tôi cũng nghĩ rằng cánh cửa nằm trong tòa nhà bí ẩn đó, nhưng sau khi hỏi nhiều người, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng cánh cửa có thể nằm ngay trong lòng thị trấn Lý Văn.” Người đàn ông cảm th