Mũi mũ được kéo thấp che khuất khuôn mặt người đàn ông; anh ta cầm câu cá và giọng nói của anh ta có vẻ hào hứng.

Khi anh ta tiến lại gần hơn, người đàn ông đang câu cá bỗng nhiên nói ra một câu khiến Trần Ca cảm thấy báo động.

Anh ta dừng bước lại, quan sát người đàn ông kia từ trên xuống dưới bằng Âm Đồng để chắc chắn rằng anh ta chỉ là một người bình thường, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Trần Ca lặng lẽ quan sát người đàn ông câu cá; trong lúc con cá chưa cắn mồi, anh ta không làm phiền anh ta.

“Con cá này thật to!”

Người đàn ông dùng hai tay kéo câu cá về phía sau; sợi dây cá căng thẳng đến mức anh ta không thể thu lại được. Ban đầu ngồi trên ghế xếp, giờ anh ta đứng dậy, nghiêng người về phía sau để từ từ thu dây cá lại.

“Anh câu được cá gì vậy?” Trần Ca cũng rất tò mò. Hồ Đông Cương không quá lớn, nơi này lẽ ra không nên có những con cá lớn như vậy… Nhưng cũng không loại trừ khả năng có những trường hợp đặc biệt; hệ thống sông ngòi ở đây rất phức tạp, liên kết với nhiều con sông lớn, nên cũng có thể là những con cá lớn từ nơi khác bị mắc kẹt trong hồ.

“Cần tôi giúp gì không?” Trần Ca tiến lại gần người đàn ông và hỏi nhỏ.

Người đàn ông hoàn toàn tập trung vào mặt nước, không nghe thấy lời hỏi của Trần Ca; anh ta đang dùng hết sức lực của mình để kéo câu cá về phía sau.

Trần Ca cũng không ép buộc anh ta; anh ta chẳng hiểu gì về việc câu cá cả, và cũng không dám can thiệp, sợ rằng sự tốt bụng của mình lại gây ra hậu quả xấu.

“Trong hồ Đông Cương có những con cá lớn như vậy sao?” Trần Ca nhấc điện thoại lên chiếu về phía mặt nước; dưới ánh sáng yếu ớt của đêm, anh ta nhìn thấy một bóng đen mờ ảo đang từ từ xuất hiện dưới mặt nước.

“Đó là cái gì vậy?!”

Bóng đen đó dài khoảng một mét rưỡi, hình dạng thon dài, và có vẻ như đang di chuyển lên xuống.

Bầu trời tối om, thêm vào đó là bóng đen ẩn dưới mặt nước… Nếu không phải vì Âm Đồng, anh ta cũng khó có thể nhìn rõ thứ đó là gì.

Người đàn ông đang dùng hết sức lực của mình để kéo câu cá; sợi dây cá căng thẳng đến mức Trần Ca phải tránh sang một bên, vì anh ta rất lo lắng rằng sợi dây cá có thể đứt bất kỳ lúc nào.

Mỗi người đều “đấu vật” với một con cá; đây là lần đầu tiên Trần Ca được chứng kiến màn câu cá kịch tính như vậy.

Sau hơn mười giây đối đầu, sức của người đàn ông bắt đầu suy yếu. Anh ta nhìn thấy đối thủ có thân hình cường tráng, nhưng dường như không kiên nhẫn và sức bền rất kém.

Vừa mới câu được con cá lớn như vậy, anh ta không muốn buông tay. Vì không thể kéo sợi dây cá về phía bờ, anh ta chỉ đành đứng yên tại chỗ và tiếp tục “đấu tranh” với đối thủ.

Một lúc sau, vang lên tiếng “bụp”, dây cá dường như bị gì đó đứt. Người đàn ông ngã xuống đất, đập mạnh vào mặt đất.

“Chết tiệt!”

Con cá lớn vừa câu được đã biến mất. Anh ta chửi thề và ném cần câu xuống đất.

Cú ngã vừa rồi khiến anh ta đau đớn không thể đứng dậy được. Cuối cùng, Trần Ca mới chạy đến giúp anh ta đứng dậy.

“Anh bạn, anh không sao chứ?” So với người đàn ông đang câu cá, Trần Ca còn tò mò hơn về con “cá lớn” kia trong nước: “Anh vừa câu cá gì vậy? Trong hồ này còn có loài cá lớn như vậy sao?”

Sau khi được Trần Ca giúp đỡ, người đàn ông đó trở nên bình tĩnh hơn một chút: “Đó là một con ‘vua cá’. Tôi đã theo dõi nó suốt ba tháng rồi.”

“Vua cá?”

Có vẻ như đây là bí mật riêng của người đàn ông đó. Anh ta không mấy sẵn lòng chia sẻ với Trần Ca: “Ở những hồ được xây dựng từ lâu, hoặc một số hồ nội địa lớn, đôi khi cũng có những con ‘vua cá’. Chúng sống rất lâu, kích thước lớn hơn nhiều so với các loài cá khác, và trí thông minh của chúng cũng rất cao.”

“Trong hồ này cũng có ‘vua cá’ à?” Trần Ca cảm thấy rất thú vị. Hồ Đông Cương thực sự được xây dựng từ lâu, nhưng dung tích không quá lớn, chỉ được coi là một hồ nhỏ có kích thước tương đối lớn mà thôi.

“Anh vừa rồi cũng đã thấy mà.” Người đàn ông đó vuốt ve lại quần áo và cởi chiếc mũ xuống.

Người này có đôi môi mỏng và đôi mắt trống trải, trông rất khó gần, là kiểu người khó để làm việc chung.

“Vậy làm sao anh biết trong hồ này có ‘vua cá’? Trước đây anh đã từng thấy nó chưa?” Trần Ca càng lúc càng tò mò hơn.

“Tôi là thành viên của Hiệp hội Câu cá Hán Giang. Đối với những người yêu thích câu cá như chúng tôi, nếu ai có thể câu được một con ‘vua cá’, đó sẽ là điều đáng tự hào suốt đời. Vì vậy, tôi luôn theo dõi những thông tin liên quan.”

Người đàn ông câu cá kể về trải nghiệm của mình khi phát hiện ra “vua cá”, giọng nói anh ta chứa đựng chút tự hào: “Sau đó, tôi thường xuyên thấy tin tức về các vụ tai nạn xảy ra tại hồ chứa nước Hán Giang Đông Cương; từ một thời điểm nhất định trở đi, số người chết đuối trong hồ bắt đầu tăng lên theo cấp số nhân, điều này thật sự rất bất thường. Bản thân hồ không hề có gì thay đổi, vậy thì rất có thể là có thứ gì đó đã xâm nhập vào hồ… Tôi đoán có lẽ là một con “vua cá” đã vô tình bơi vào hồ từ dòng sông lớn.”

“Theo cách bạn nói, những người chết đuối đó hẳn phải có vết thương do bị tấn công mới đúng… Cảnh sát không phải là người ngốc đâu; việc chết đuối và chết do bị loài cá tấn công là hai cách chết hoàn toàn khác nhau, bản chất của chúng cũng không giống nhau chút nào.”

“Các bạn đều đã bị ‘vua cá’ lừa đảo rồi… Con ‘vua cá’ này khác hẳn những con cá bình thường; nó rất thông minh. Hơn nữa, nó giết người cũng không nhất thiết là để ăn thịt, có thể chỉ là vì thích thú, hoặc là để trả thù…” Người đàn ông câu cá dường như rất am hiểu về các loài cá: “Tôi sẽ đưa cho bạn một ví dụ nữa… Lúc nãy có thứ gì đó đã cắn phải móc câu, bạn hẳn đã thấy rồi đấy… Nghĩa là trong hồ quả thực có sự tồn tại của ‘vua cá’, nhưng cảnh sát đã tiến hành lấy xác nhiều lần rồi mà vẫn không tìm thấy nó… Bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Trong hồ có những góc khuất, nơi mà ‘vua cá’ có thể trốn thoát được!”

“Không chỉ vậy… Con cá lớn đó đã thông minh đến mức, mỗi khi có thuyền qua lại trên hồ, nó đều biết phải trốn ở đâu.” Người đàn ông nhìn vào khuôn mặt không thể tin được của Trần Ca, dường như rất hài lòng với những gì mình nói, anh ta ho khan một tiếng, xoa lưng mình và tiếp tục nói: “Nếu muốn bắt được ‘vua cá’, thì không thể coi nó như một con cá bình thường… Bạn phải xem xét trí tuệ của nó ngang hàng với mình, và coi nó như một kẻ ranh mãnh mới đúng.”

Trần Ca nhìn xuống hồ, vô thức gật đầu: “Những con thuyền di chuyển trên mặt nước sẽ bị nó phát hiện… Nghĩa là nếu muốn bắt được nó, chỉ có hai cách thôi: hoặc là câu nó ở bờ, hoặc là dẹp cạn toàn bộ nước trong hồ.”

“Không thể nào vì một con cá mà dẹp cạn cả hồ được… Dù hồ Đông Cương có dung tích không lớn, nhưng vị trí của nó rất quan trọng, nằm ngay giữa thượng và hạ lưu.” Người đàn ông thu dây câu lại, kiểm tra đoạn đứt: “Dây câu dày như thế này mà cũng đứt được à? Trước đây tôi đã kiểm tra độ bền và khả năng chịu ma sát của nó rồi… Ồ?” Anh ta