“Sống trong nhà của kẻ giết người ư?” Phạm Tùng và Phạm Đại Đức đồng thời quay đầu nhìn Trần Ca.

“Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Trần Ca liên tục nhấp chuột vào xác người mặc áo mưa; khi con trỏ chuột di chuyển đến túi áo của người đó, một hộp thoại xuất hiện bên dưới màn hình: “Bạn đã lật tung quần áo của người chết và tìm thấy một thẻ phòng trong chiếc túi ướt đẫm máu.”

“Thật sự có thể tìm thấy thứ gì đó à!” Phạm Tùng tiến lại gần màn hình, trông rất tò mò.

Đặt thẻ phòng vào ba lô, Trần Ca vẫn tiếp tục nhấp chuột trong thời gian dài; cho đến khi âm thanh “đập cửa” trong bản nhạc nền ngày càng lớn, anh mới tiếc nuối bước xuống lầu và nói: “Vẫn chưa tìm được dao hay vũ khí gì cả… Có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như thế này nữa.”

Trần Ca nhìn vào thẻ phòng màu đen nháy, trên đó còn dính vết máu; mặt sau thẻ có in số 4. Anh hỏi: “Phạm Tùng, trong thị trấn này chỉ có một khách sạn thôi phải không?”

“Chỉ có một thôi, đó chính là khách sạn nhỏ mà tôi đã nói với bạn trước đây… Chủ nhân là kẻ giết người, đầu bếp thì là kẻ điên rồ; tất cả khách ở đó đều đã bị giết hết.”

“Khách sạn ấy cách khu dân cư xa không?”

“Không xa lắm, chỉ cách một con phố thôi… Nhưng bạn chắc chắn muốn đến đó sao?” Phạm Tùng không hiểu lý do của Trần Ca. “Chúng ta vừa mới loại bỏ kẻ giết người trong khu dân cư này mà… Bây giờ chỉ cần ở lại đây là có thể yên ổn qua đêm này mà.”

Nhìn thấy Trần Ca vẫn do dự, anh ta đặt tay lên vai anh và hỏi: “Cậu đang định… dùng cô bé nhỏ đó để đối phó với những người trong khách sạn ấy à?”

“Chúng ta thậm chí còn không có dao nữa… Làm sao có thể đối đầu được?” Trần Ca điều khiển chiếc xe đẩy nhỏ xuống lầu; lạ thay, âm thanh “đập cửa” trong bản nhạc nền lại càng lúc càng lớn, dù khoảng cách đang ngày càng tăng.

“Vậy tại sao cậu lại muốn rời đi?”

“Hãy chú ý đến âm thanh đó… Tiếng “đập cửa” đó là do con quỷ hàng xóm tạo ra… Bây giờ tiếng đó ngày càng nhanh hơn, có nghĩa là sau khi chúng ta dụ kẻ giết người vào nhà hàng xóm, con quỷ đó có thể sẽ bùng nổ bất cứ lúc nào.”

“Trần Ca điều khiển Xiao Bu xuống tầng một, nhìn ra con phố tối om: ‘Tại sao buổi tối đi trên đường lại có thể chết một cách bất ngờ vậy? Lần trước khi chơi, trước khi chết, có bao giờ em thấy bất kỳ dấu hiệu nào không?’”

“Không hề có dấu hiệu gì cả, chỉ là đột nhiên em ấy chết thôi… Có vẻ như trên đường có những kẻ sát nhân vô hình.”

“Kẻ sát nhân vô hình à?” Trần Ca lắc đầu: “Nhiều cảnh trong trò chơi này chắc hẳn được dựa trên những sự kiện có thật trong đời sống, không thể có những thứ quá phi thực được.”

“Anh trai, khắp thị trấn này đâu đâu cũng có kẻ giết người và ma quỷ… Điều đó đã không quá phi thực rồi sao?”

“Những thứ đó vẫn còn chấp nhận được… Ít nhất thì cũng không trái với thiết lập ban đầu của nhà phát triển trò chơi.” Trần Ca điều khiển Xiao Bu chạy qua chạy lại ở góc cua giữa tầng một và tầng hai.

“Phạm Tùng thực sự không hiểu Trần Ca đang làm gì… Nhịn mãi không được nữa, cuối cùng cũng hỏi ra: ‘Ông Chen, ông đang làm gì vậy?’”

“Tình hình không mấy tốt đâu…” Trần Ca nhìn chằm chằm vào màn hình và nói: “Cách thức điều khiển trong một trò chơi thường quyết định cách nó khiến người chơi hoảng sợ… Em có để ý không? Khi thời gian sống còn lại tăng lên, tốc độ di chuyển của Xiao Bu cũng tăng theo.”

“Điều đó là tốt mà…” Phạm Tùng nhìn Xiao Bu chạy qua chạy lại trong hành lang, thấy rằng tốc độ của cô ấy quả thực đã tăng lên một chút.

“Nhà phát triển trò chơi không thể tử tế đến thế đâu… Đây là một trò chơi tuyệt vọng mà người chơi không thể chống lại được… Việc tốc độ của Xiao Bu tăng lên có nghĩa là sau này chúng ta sẽ gặp phải những thứ còn nhanh hơn và đáng sợ hơn nữa…” Trần Ca đặt tay lên cằm: “Nếu tôi đoán không sai, đến nửa đêm, những thứ chúng ta phải tránh không chỉ đơn thuần là những kẻ giết người nữa đâu.”

Lời nói của Trần Ca khiến Phạm Tùng cảm thấy lạnh lòng: “Kẻ giết người, ma quỷ, bẫy nguy hiểm… Và cơ chế gây chết một cách bất ngờ… Rõ ràng nhà phát triển trò chơi chẳng hề muốn người chơi vượt qua được trò chơi này đâu.”

“Em đừng coi đây chỉ là một trò chơi thông thường mà hãy suy nghĩ kỹ xem tại sao nhà phát triển lại tạo ra nó… Chỉ khi hiểu rõ ý định của họ và tuân theo hướng tư duy đó, chúng ta mới có thể tìm ra câu trả lời.”

Trần Ca luôn suy nghĩ về những gì các nhà phát triển trò chơi muốn truyền đạt thông qua tác phẩm của họ. Còn Phạm Tùng thì chỉ đơn giản là chơi trò chơi, trong khi Trần Ca lại cảm nhận được những tình cảm mà nhà phát triển muốn gửi gắm qua trò chơi đó.

Bất kỳ trò chơi nào cũng chứa đựng những cảm xúc nhất định, như oán hận, tức giận, buồn bã… Nhưng điều khiến Trần Ca ngạc nhiên là, dù trò chơi này đầy tuyệt vọng, nhưng nó không hề thể hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Nhân vật Xiao Bu giống như một con robot vô cảm – cô ấy không sợ hãi, không đau khổ, cũng không lo lắng cho gia đình, mà luôn chỉ đứng nhìn mọi việc từ xa.

“Nhân vật chính Xiao Bu thật thú vị… Sau khi nhìn thấy xác cha dượng mình, cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc biến nó thành một con búp bê… Điều đó chắc chắn không phải là hành động của một đứa trẻ bình thường… Vậy cô ấy đã trở thành như vậy như thế nào? Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Tất cả những gì tôi đang trải qua, liệu có phải là những gì Xiao Bu đã trải qua không?”

Trần Ca đang mải mê suy nghĩ thì Phạm Tùng đột nhiên kéo anh ta trở về thực tại: “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là sống sót qua đêm nay. Hiện tại, hành lang này khá an toàn, vì vậy chúng ta hãy ở lại đây trước. Khi quỷ dữ của nhà hàng xóm xuất hiện, chúng ta sẽ đi đến khách sạn.” Trần Ca nói một cách rõ ràng và logic. “Điều duy nhất tôi lo lắng bây giờ là, khi băng qua con phố kia, chúng ta có thể vô tình kích hoạt cơ chế gây chết và chết một cách vô lý.”

“Bạn thực sự nghĩ như vậy sao? Tôi cảm thấy bạn đang cố tình đợi quỷ dữ của nhà hàng xóm xuất hiện, để dùng bản thân mình làm mồi nhử, thu hút nó vào khách sạn…” Phạm Tùng thì thầm.

“Không phải là dụ dỗ, mà là thu hút…” Trần Ca điều khiển Xiao Bu chạy đi chạy lại trong hành lang; anh ta đã quen thuộc hoàn toàn với tốc độ và cách di chuyển của cô ấy. “Đây là một trò chơi yêu cầu người chơi tự do khám phá… Chúng ta không thể chỉ ở đây một đêm thôi… Sau khi thu hút quỷ dữ của nhà hàng xóm đi, khu phố này sẽ hoàn toàn an toàn, và sau này chúng ta có thể yên tâm quay lại đây sinh sống.”

Trong bối cảnh âm nhạc, tiếng “đập đập” ngày càng lớn dần… Trần Ca đặt con chuột vào vị trí thuận tiện: “Có lẽ nó sắp đến rồi…”

Chưa kịp nói hết, trên màn hình, tại góc tầng hai, xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ đang cầm đầu mình… Bộ áo khoác của cô ấy đã bị máu đỏ thấm đẫm.

“__TERMLOCK

Trần Ca điều khiển chú chuột nhỏ lao vội ra ngoài hành lang, đồng thời cũng không quên điều chỉnh góc độ để quan sát con ma nữ kia đang cầm đầu người: “Kể cả Áo Mưa Đỏ, thì đây có lẽ là con ma thứ hai trong thị trấn này rồi.”

Trong trò chơi, con ma nữ kia di chuyển rất nhanh; vì vậy, Trần Ca cũng phải tỉnh táo hơn và điều khiển chú chuột nhỏ chạy trốn một cách liên tục. Chỉ trong vài giây, Trần Ca đã đưa chú chuột nhỏ thoát khỏi khu dân cư.

Đường phố không có đèn đường, tối om om; Trần Ca thu hẹp đôi mắt lại và sử dụng Âm Đồng mới có thể mơ hồ tìm thấy đường đi trong bóng tối dày đặc. Anh ta tiếp tục điều khiển chú chuột nhỏ chạy về hướng khách sạn. Khi đi qua một cửa sổ, cánh cửa đó đột nhiên mở ra và một bàn tay được vươn ra, muốn bắt lấy chú chuột nhỏ. May mắn thay, Trần Ca sở hữu Âm Đồng – khả năng nhìn thấy xa hơn người bình thường – nên anh ta đã kịp thời thay đổi hướng và tránh khỏi mối nguy hiểm ấy.

“Mối nguy hiểm ẩn náu trong bóng tối!”

Một giọt mồ hôi rơi trên trán Trần Ca; trong khi đó, Phạm Đại Đức và Phạm Tùng bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu tại sao người đàn ông này lại liên tục di chuyển con chuột và bàn phím một cách điên cuồng như vậy… Trên màn hình tối om, họ không thể nhìn thấy gì cả.