Đưa những thứ rác ra khỏi tòa nhà bệnh thứ ba, Trần Ca vào nhà vệ sinh rửa mặt một chút rồi nhanh chóng quay trở lại với công việc căng thẳng của mình.

Vào lúc sáu giờ rưỡi tối, “Ngôi nhà ma” ngừng tiếp đón khách tham quan. Trần Ca Nhượng, Từ Uyển và Tiểu Cố phụ trách việc dọn dẹp, sau đó Trần Ca đi tìm Chú Tư để lấy chìa khóa xe tải của công viên giải trí, chuẩn bị kéo những con búp bê trở lại vào buổi tối.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta tiếp tục xuống tầng hầm để gặp Bác Sĩ Trần. Hai người trao đổi thông tin liên lạc với nhau, sau đó Trần Ca dùng vải đen che mắt Bác Sĩ Trần và đưa ông ta ra khỏi “Ngôi nhà ma”, rồi gọi taxi đưa ông ta đến rìa khu vực phía tây thành phố.

Trên đường không mất nhiều thời gian; gần khoảng bảy giờ tối, Trần Ca trở lại Công viên Giải trí Thế Kỷ Mới. Lúc này, Từ Uyển và Cố Phi Vũ đã dọn dẹp xong khu vực cần làm sạch.

“Cảm ơn các bạn, phần còn lại để tôi lo.” Trần Ca nhận lấy cái chổi, lấy điện thoại ra và gọi cho Tiền Quý Căn: “Ông Tiền, xin ông chuẩn bị sẵn nguyên liệu, tối nay có lẽ tôi sẽ phải làm việc suốt đêm ở xưởng để hoàn thành những con búp bê đầu tiên.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi ông ở xưởng.” Ông Tiền rất nhiệt tình; khi cửa hàng của ông gần như phá sản, sự xuất hiện của Trần Ca đã mang lại hy vọng cho ông.

Sau khi cúp máy, Trần Ca quay đầu lại và thấy Từ Uyển cùng Tiểu Cố vẫn còn ở đó: “Các bạn còn việc gì muốn nói không?”

“Anh là chủ nhân, tôi luôn cảm thấy anh vất vả hơn cả nhân viên; ngày nào cũng phải thức trắng đêm.” Từ Uyển nói, trông có vẻ đáng yêu hơn so với khi mới đến làm việc ở “Ngôi nhà ma”.

“Anh Trần, hai chúng tôi có thể giúp gì được không?” Tiểu Cố cũng tiến lại gần: “Dù sao thì tôi về nhà sớm thế này cũng chẳng có việc gì để làm.”

Nhân viên tự nguyện đề nghị làm thêm giờ khiến Trần Ca cảm thấy hơi xúc động. Anh suy nghĩ một chút và quyết định không từ chối; việc vận chuyển hai mươi con búp bê quả thật là một vấn đề lớn.

“Được thôi, hai bạn cùng tôi đi nào. Chúng ta hãy cố gắng hoàn thành trước lúc mười hai giờ đêm.”

Đóng cửa chiếc xe tải của công viên giải trí, anh ta dẫn theo Từ Uyển và Cố Phi Vũ đến xưởng làm việc.

Buổi sáng hôm đó, Trần Ca đã hoàn thành một phần công việc chế tác khuôn mẫu; sau khi hướng dẫn sơ bộ cho Cố Phi Vũ và Từ Uyển về những bước tiếp theo, anh ta giao cho hai người những công việc không đòi hỏi nhiều kỹ thuật như lấp đầy hay vận chuyển.

Đến 11 giờ tối, 20 con rối đầu tiên đã được hoàn thành.

Loạt mô hình này được chế tạo từ những vật liệu tốt nhất, với tỷ lệ giống hệt người thật; tuy nhiên, để tiết kiệm thời gian, Trần Ca không trang điểm hay cho chúng mặc quần áo.

Cả nhóm cùng nhau đưa những con rối lên xe tải và chở chúng trở lại căn nhà ma.

“Những công đoạn tiếp theo tôi sẽ tự mình làm từ từ; các bạn hãy về nhà đi.” Trần Ca nhìn đồng hồ và nói. Sau 12 giờ đêm nay, căn nhà ma sẽ tiến hành cuộc mở rộng lần thứ ba và chính thức được nâng cấp thành “Lối đi kinh dị”. Anh ta lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra tiếng ồn ào nào đó, khiến Từ Uyển và Tiểu Cố phát hiện ra điều gì đó bất thường.

“Ông chủ ơi, số lượng rối lớn như thế này, ông muốn tự mình vận chuyển hết vào lúc nào vậy?” Tiểu Cố nhìn những con rối được xếp la liệt trên hành lang căn nhà ma và thấy thật sự hơi đáng sợ vào ban đêm.

“Sau này tôi sẽ trang điểm cho từng con một; như vậy thì ngày mai chúng đã có thể được sử dụng được rồi.” Trần Ca Triệu nói. Hai người cảm ơn anh ta rồi đóng cửa căn nhà ma.

“Ông sẽ làm hết những việc này một mình đến khi nào vậy?” Cố Phi Vũ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Trần Ca đã bắt đầu làm việc: “Thật là vất vả… Quả thực, trên đời này không ai có thể thành công một cách dễ dàng cả.”

“Đừng than phiền nữa; gặp lại nhau sáng mai nhé.” Từ Uyển vẫy tay và rời đi.

Trong công viên giải trí, chỉ còn lại một mình Cố Phi Vũ. So với tiếng ồn ào của Ban Ngày, buổi tối nơi đây trở nên vắng vẻ và u ám.

Hình ảnh những con rối được xếp chồng chất trong đầu anh ta khiến anh ta không khỏi run rẩy: “Ông chủ quả thực là ông chủ… Nếu là tôi, chắc chắn không thể chịu đựng nổi việc ở lại đây suốt đêm được.”

Xiao Gu bước ra khỏi Công viên Giải trí Thế kỷ Mới. Lúc này là 11 giờ rưỡi đêm; xe buýt đã ngừng hoạt động từ lâu rồi. Nơi anh thuê nhà ở ngoại ô, cách Công viên Giải trí Thế kỷ Mới khá xa.

“Liệu có nên gọi taxi về không?” Anh xoa xoa túi quần, cảm thấy hơi tiếc tiền. Trong vài tháng làm việc ở thành phố này, anh chỉ nhận được một lần lương từ nơi này; chi phí thuê nhà, việc điều trị y tế cũng đã tiêu hết khá nhiều tiền. Bình thường, anh thậm chí còn kiêng gọi đồ ăn nhanh, luôn tự nấu ăn.

“Dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng cả… Thôi, cứ từ từ đi về nhà thôi. Đi được bao xa thì đi bấy nhiêu; mệt thì mới gọi taxi, ít ra cũng tiết kiệm được chút tiền.” Anh đeo tai nghe và bắt đầu đi dọc theo con đường về phía ngoại ô.

Gió đêm thổi qua ống tay áo, hơi lạnh; người đi đường hiếm hoi, ánh đèn đường hai bên càng lúc càng mờ đi.

Đi khoảng bốn mươi phút, vào khoảng 12 giờ đêm, anh bỗng nghe thấy có ai đó hỏi anh đang đi đâu và liệu có muốn lên xe không.

Anh tháo tai nghe ra, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

“Kỳ lạ quá… Chẳng lẽ tiếng đó phát ra từ tai nghe à?” Anh lại đeo tai nghe và nghe lại bài hát vừa rồi; không hề có tiếng người nào khác cả: “Chuyện gì vậy nhỉ?”

Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ánh đèn hai bên đường dường như càng tối đi hơn, xung quanh không có một bóng người nào cả. Anh tiếp tục đi một mình.

Các tòa nhà dần trở nên thấp lớn hơn, cảnh vật càng lúc càng hoang vắng. Đây rõ ràng là con đường mà anh thường xuyên đi về nhà, nhưng lần này, nó lại mang lại cho anh cảm giác khác lạ.

Đi thêm vài phút nữa, anh đến một ngã tư; một bên là con đường quen thuộc dẫn về nhà, còn bên kia thì có vẻ lạ lẫm, dường như anh chưa bao giờ thấy con đường đó trước đây.

“Anh định đi đâu vậy?” Tiếng đó lại vang lên bên tai anh. Anh vội vàng tháo tai nghe ra và nhìn xung quanh; hóa ra, có một chiếc xe buýt đã xuất hiện phía sau anh.

Chiếc xe cũ kỹ, trông có vẻ đã lâu không sử dụng; đèn pha không sáng, bên trong chỉ có vài hành khách ngồi, hầu hết đều cúi đầu, có vẻ đang chơi điện thoại.

“Đã gần 1 giờ sáng rồi… Sao vẫn còn xe buýt chạy nhỉ?” Anh cảm thấy bất an, bèn lùi lại về phía bên lề đường. Chưa đi được vài bước, điện thoại của anh đột nhiên rung lên.

Khi mở ra xem, Cố Phi Vũ phát hiện ra rằng Trần Ca đã gửi cho mình một phong bì lì xì, và bên dưới còn có một thông điệp âm thanh nữa.

“Tiểu Cố, cảm ơn em vì đã làm việc chăm chỉ; đây là tiền thưởng lao động thêm đấy.”

Giọng nói của Trần Ca trở nên đặc biệt ấm áp trong bầu đêm lạnh lẽo. Tiểu Cố nhận lấy phong bì lì xì, định kể cho Trần Ca nghe về những chuyện kỳ lạ mà mình vừa trải qua, nhưng chưa kịp gọi điện cho Trần Ca, anh quay đầu lại thì thấy chiếc xe buýt đó đã đi xa rồi.

Chiếc xe buýt đã rẽ vào con đường bên cạnh – con đường mà Cố Phi Vũ hoàn toàn không quen biết.

Đứng tại ngã tư, Cố Phi Vũ nhìn theo chiếc xe buýt kia xa dần; ánh đèn đường hai bên lại sáng bình thường trở lại, và cơ thể anh cũng không còn lạnh nữa.

“Thật kỳ lạ…” Cố Phi Vũ không dám tiếp tục lang thang một mình, anh đợi ở ngã tư một hồi lâu rồi mới gọi một chiếc taxi.

“Anh muốn đến đâu?”

“Đến Tòa nhà căn hộ bên cạnh Làng Minh Hoa.” Trong đầu Cố Phi Vũ vẫn còn suy nghĩ về chuyện chiếc xe buýt, nên anh hỏi tài xế một cách không chắc chắn: “Anh chàng ơi, khi anh lái xe đến đây, có thấy chiếc xe buýt nào đi qua không?”

“Không có đâu.” Tài xế liếc nhìn Cố Phi Vũ qua gương chiếu hậu và tự hỏi: “Tôi không hiểu các bạn trẻ ngày nay sao vậy… Hôm trước tôi cũng gặp một khách du lịch tương tự như bạn; khi lên xe, họ cũng hỏi tôi có thấy chiếc xe tải của công ty chuyển nhà nào đi qua không… Con đường này rộng thế này mà, các bạn không tự mình nhìn thấy à?”