Sau khi nói xong, Hứa Âm từ từ xuất hiện phía sau lưng Trần Ca, cả hai cùng lao về phía bà lão kia.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà co lại khi thấy Trần Ca rời khỏi căn phòng 304 và đi vào nơi không có ánh sáng; đôi môi héo úa của bà nhếch lên thành một nụ cười.

Nhưng chưa kịp thốt lên tiếng cười, trước cả Trần Ca, một người đàn ông Nửa thân áo đỏ bỗng nhiên lao ra!

“Đau quá!”

Máu tươi bắn tung tóe khắp người người đàn ông ấy; anh ta gục xuống đất, vùng vẫy như một con thú dã, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Nụ cười trên mặt bà lão đông cứng lại; cơ thể bà, với tốc độ hoàn toàn trái với tuổi tác, biến thành một bóng đen lao xuống lầu dưới.

“Chẳng phải em đã bảo bà đi cùng em sao?”

Chiếc búa nghiền sọ đập mạnh xuống nơi bóng ma bà lão vừa đứng; tiếng động vang dội khắp khu vực toàn bộ tòa nhà.

“Hôm nay, không ai trong các người có thể trốn thoát được!” Hứa Âm và Trần Ca theo sát phía sau bà lão.

Tiếng bước chân vang dội khắp hành lang; những bậc thang dường như không bao giờ kết thúc… Lần đầu tiên, bà lão nhận ra hành lang này thật sự dài đến thế nào… Đây chắc chắn là đêm đáng sợ nhất mà bà từng trải qua.

Cửa ra của hành lang đã ở ngay trước mắt; bóng đen ấy chạy với tất cả sức lực… Chỉ là một bóng ma bình thường mà thôi… Nhìn thấy Hứa Âm thuộc loại Nửa thân áo đỏ, bóng ma ấy lập tức sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Dừng lại!”

Trần Ca hét lên phía sau; tốc độ của Hứa Âm chỉ hơn bóng ma một chút thôi… Khi bóng ma đang chuẩn bị trốn ra ngoài, anh ta đã nắm lấy cánh tay của nó.

Bóng đen ấy rung chuyển mạnh; không hề do dự chút nào, nó cắt đứt cánh tay mình và chạy thẳng ra ngoài, biến mất trong bóng tối.

“Có vẻ như sau này mình phải tập luyện thêm mới được… Chạy quá chậm rồi…” Trần Ca thở dài tiếc nuối… Khi nhìn về phía Hứa Âm, anh ta thấy cánh tay bị cắt đứt của bóng ma đã biến mất không dấu vết… Còn trên người Hứa Âm thì dường như có thêm máu tươi nữa.

“Nếu Hứa Âm có thể trở thành Hồng Y thì cũng không tồi.” Trần Ca nhìn ra khu phố tối om một cách trầm ngâm: “Vì đã gặp phải chuyện này, tôi không thể đứng yên được. Sau khi tìm thấy cái tủ, tôi sẽ giúp người già đó giải quyết nỗi ám ảnh của ông ấy.”

Gọi Hứa Âm đến, Trần Ca trở lại tầng ba và lại gọi điện cho người môi giới. Đối phương vẫn không nghe máy; anh ta liền gửi vài tin nhắn hỏi xem họ có ở nhà không, vì anh ta muốn cảm ơn họ trực tiếp vì lời nhắc nhở đó.

“Tại sao không nghe điện thoại của tôi?”

Trần Ca cầm điện thoại bên tay trái, tay phải kéo theo chiếc búa đập đầu vào căn phòng số 304.

“Phòng khách và phòng ngủ ở cửa ra vào đã được kiểm tra rồi; cái tủ hẳn phải ở căn phòng cuối cùng đó. Những con quỷ dữ kia đang cản trở mọi cách, có vẻ như chúng rất sợ tôi bước vào đó.”

Căn phòng cuối cùng được khóa, nhưng đối với Trần Ca thì việc phá khóa chỉ là chuyện nhỏ.

“Cửa Phòng Ngủ đã khóa từ bên trong… Chẳng lẽ có một kẻ cờ bạc mất tay đang ẩn náu bên trong à?”

Đập tung cánh cửa, sau nhiều nỗ lực suốt nửa đêm, Trần Ca cuối cùng cũng vào được căn phòng cuối cùng.

Phòng ngủ rất nhỏ; một kệ sách lớn và một bàn làm việc chiếm mất một nửa diện tích, phần còn lại được chiếm bởi một tủ lạnh gỉ sét và một tấm chiếu rách nát.

“Rìa của tấm chiếu đã mài mòn hết… Có vẻ như chủ nhân của căn phòng này thường xuyên sử dụng nó… Phía ngoài có giường mà, tại sao lại chọn ở trong này? Chẳng lẽ là sợ ma?”

Bầu không khí trong căn phòng hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài; không hề có dấu hiệu gì bất thường, và cả tủ lẫn tủ quần áo đều không bị đóng chặt bằng ván cửa.

“Bàn làm việc và các kệ sách đều sạch sẽ, như thể có người dọn dẹp hàng ngày…” Trần Ca nhìn những kệ sách gọn gàng và đủ loại đồ đạc, bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: “Có lẽ là những con quỷ dữ đang giúp dọn dẹp… Chẳng lẽ chúng có thói quen sạch sẽ à?”

Mở kệ sách ra, bên trong chứa đầy những cuốn sách liên quan đến việc vẽ tranh manga.

“‘Kỹ thuật vẽ tranh manga phổ biến’, ‘Làm thế nào để vẽ những nhân vật được yêu thích’, ‘Giải thích chi tiết về cấu trúc cơ thể người’… Những cuốn sách này không hề phù hợp với đặc điểm của những người thuê trước đây… Chẳng lẽ trong nhà còn có người thuê thứ tư nữa sao?”

Trần Ca Đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ, rồi tìm thấy một đống giấy vụn dưới gầm tủ.

  Điều kỳ lạ là những tờ giấy vụn này rõ ràng có dấu vết bị xé nát hoặc bị nhào nặn, nhưng ai đó đã ghép chúng lại và dán chúng lại từng tờ một bằng keo dán.

  “Tất cả những tờ giấy vụn này đều được giữ lại sao?” Trần Ca Nhặt lấy đống giấy dày đặc ấy, liếc nhìn qua.

  Trên những trang giấy trắng, những hình vẽ người được thực hiện một cách cẩn thận; có thể thấy người vẽ đã cố gắng hết sức để tạo ra những nhân vật đáng yêu, dễ mến, nhưng kết quả lại thật tệ hại.

  Người vẽ này chắc chắn không phải là người học vẽ chuyên nghiệp; hầu hết các nhân vật mà anh ta vẽ đều có biểu cảm kỳ quặc, chỉ có vài nhân vật có ánh mắt không quá đờ đẫn, nhưng biểu cảm của họ lại khiến người ta cảm thấy rùng mình.

  Rõ ràng, người vẽ này đã cố gắng học hỏi để tạo ra những bộ truyện tranh được mọi người yêu thích, nhưng thẩm mỹ của anh ta dường như hoàn toàn khác biệt so với công chúng. Ngay cả khi bắt chước các tác phẩm của người khác, anh ta cũng có thể biến những nhân vật xinh đẹp thành những bóng ma đáng sợ.

  “Có thể nói, việc vẽ ra những bức tranh đáng sợ như vậy cũng coi như là một loại ‘tài năng’ đặc biệt.” Trần Ca Đặt xuống đống giấy vụn, anh ta nhìn thấy một cuốn sổ tay màu vàng mỏng manh ở góc tủ, lật qua vài trang và thấy trong đó ghi chép chi tiết về chi phí hàng tuần cũng như số tiền thu được từ việc vẽ tranh của chủ nhà.

  Sau khi đọc nội dung trong sổ tay, biểu cảm trên khuôn mặt Trần Ca trở nên kỳ lạ.

  Nói một cách nghiêm túc, người vẽ tranh này cũng được coi là một người thuê phòng số 304, chỉ là anh ta thuê chung phòng với người khác, và chỉ sử dụng một căn phòng ngủ nhỏ thôi.

  Cuộc sống của anh ta rất khó khăn; dù là một người yêu thích truyện tranh, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cuốn sổ tay, Trần Ca nhận ra rằng trong suốt ba năm sống trong căn nhà nhỏ này, người vẽ tranh này chỉ kiếm được tổng cộng 1.200 nhân dân tệ từ việc vẽ tranh. Trong đó, 1.000 nhân dân tệ là do bà chủ nhà – người hâm mộ duy nhất của anh ta – tài trợ, còn 200 nhân dân tệ còn lại là do anh ta vẽ tranh cho mọi người dưới cầu, nhưng kết quả lại khiến những người được vẽ trông giống như xác chết; vì vậy anh ta bị người ta đuổi đánh xa, và sau khi cảnh sát can thiệp, kẻ đánh anh ta mới phải bồi thường cho anh ta.

Bài báo chỉ đề cập một cách sơ lược; thậm chí tên của người đàn ông trung niên cũng không được nhắc đến.

“Điều này khác với những gì những kẻ đó nói… Rốt cuộc căn phòng 304 đã có bao nhiêu người thuê?” Trần Ca đặt lại tất cả các bản thảo cũ vào chỗ cũ, rồi đi đến bên cạnh bàn làm việc: “Nếu quay lưng về phía phòng khách, chiếc điện thoại đen mà họ nói đến chắc chắn chính là cái này.”

Trên mặt bàn, rất nhiều dụng cụ vẽ được xếp gọn gàng, như thể đang chờ đợi chủ nhân của chúng trở về để sử dụng.

Ánh mắt của Trần Ca từ từ di chuyển đến ba ngăn kéo bên cạnh bàn làm việc. Anh mở ngăn kéo đầu tiên – bên trong chứa đầy cọ vẽ và màu sơn.

“Chắc không phải là thứ này…” Trần Ca tiếp tục mở ngăn kéo thứ hai; bên trong đó là những lá thư từ chối nhận bản thảo mà người đàn ông trung niên đã nhận được, tất cả đều được người họa sĩ giữ lại.

Tiếp theo, Trần Ca nắm lấy ngăn kéo thứ ba và kéo mạnh… Nhưng ngăn kéo đó không hề nhúc nhích.