Những sợi tơ đỏ thắm đã để lại một dòng chữ trên cánh cửa; kỳ lạ thay, khi người đàn ông già quay đầu lại nhìn, những chữ đó lại hóa thành máu và từ từ trôi xuống.

“Anh luôn tìm kiếm xác của chị Giang Lăng, phải không? Có lẽ anh đã làm điều gì đó khiến chị ấy tổn thương?” Trần Ca nhận ra trong giọng nói của người đàn ông già có chút ân hận và tự trách.

“Hãy vào nhà trước đi.” Người đàn ông già treo chiếc đèn lên cửa; bí mật đã ẩn giấu trong lòng ông suốt nhiều năm nay cuối cùng cũng bị phát hiện, khiến ông cảm thấy bối rối.

Khi thấy Trần Ca bước vào, ông đứng ở trong căn nhà gỗ thứ hai và thở dài: “Thực ra, tôi biết ai là người đã đầu độc cặp vợ chồng đó.”

“Anh biết à?” Trần Ca dừng lại ở cửa, không tiếp tục bước vào.

“Có thể tôi có thể đoán ra được một số điều…” Người đàn ông già mở tấm ván giường gỗ ra, và dưới đó có một cái quan tài.

Quan tài này nhỏ hơn những cái quan tài thông thường, màu đen hoàn toàn.

“Đặt quan tài dưới giường ư?” Trần Ca càng thêm tò mò.

“Quan tài này được chuẩn bị cho cô con gái cả nhà họ Chu.” Người đàn ông già mở nắp quan tài và lấy ra một tấm bia chưa được hoàn thiện, trên đó viết ba chữ – Trần Tân Nhu.

“Tại sao anh lại chuẩn bị quan tài cho cô ấy? Chẳng lẽ sự mất tích của cô ấy có liên quan đến anh?”

“Chuyện này thực ra phải bắt đầu từ rất lâu trước đây…” Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào tấm bia trong tay: “Khi tôi còn nhỏ, người dân trong làng kể rằng ở sâu trong núi Hán Giang có một ngôi làng chỉ toàn những người có hình dáng kỳ lạ, và họ có rất nhiều phong tục lạ thường… Chẳng hạn, mỗi gia đình trong làng đều có một cái quan tài ‘sống’, nhưng không ai biết chúng được dùng để làm gì.”

Phần đầu câu chuyện, Trần Ca vẫn có thể hiểu được: một ngôi làng ở sâu trong núi, không giao tiếp với bên ngoài, và việc kết hôn cận huyết khiến tỷ lệ sinh ra những người có hình dáng bất thường tăng lên.

Nhưng những điều người đàn ông già nói tiếp theo, Trần Ca thì không hiểu nổi: mỗi gia đình đều có một cái quan tài “sống” ư? Đặt quan tài trong nhà thì thật là bất may.

“Ông ơi, ngôi làng đó bây giờ vẫn còn tồn tại không?” Trần Ca đóng cửa lại và hỏi nhẹ nhàng.

“Ban đầu tôi nghĩ rằng ngôi làng ấy chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi; ai cũng chưa từng nhìn thấy nó bao giờ, nhưng ai ngờ những chuyện kỳ lạ thực sự đã xảy ra.” Ông lão đặt chiếc bia của chị gái Giang Lăng xuống đất, sau đó luồn tay vào trong quan tài để tìm kiếm thứ gì đó: “Cách đây hơn mười năm, ngôi làng trong núi ấy đã gặp phải một thảm họa, và có vài gia đình đã trốn thoát được.”

“Những người trốn thoát đều có vẻ ngoài giống như người bình thường, không hề có những thói quen kỳ lạ như trong truyền thuyết, vì vậy làng Bạch Gia ở chân núi đã tiếp nhận họ.”

“Nhưng ai cũng không ngờ rằng, cùng trong năm đó, làng Bạch Gia cũng bắt đầu bị dịch bệnh hoành hành.” Giọng nói của ông lão đầy nuối tiếc; có vẻ như lúc đó đã có người phản đối việc tiếp nhận những người này, nhưng họ đã không quan tâm đến điều đó.

“Liệu chính những người đó đã mang căn bệnh từ trong núi ra ngoài sao?”

“Bây giờ ai có thể nói rõ được chứ? Những người có khả năng trong làng đều đã rời đi; gần như không còn ai ở lại nữa. Ngược lại, những gia đình từ ngôi làng trong núi trốn thoát lại định cư ở đây, và họ cũng đã đổi tên làng thành Lâm Quan Thôn như bạn đang thấy bây giờ.” Bạch Đại gia cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình đang cần trong quan tài, và lấy ra một chiếc áo bằng vải đen.

“Chiếc áo này là tôi may cho cô con gái lớn nhất của nhà Chu. Khi người chết được đưa vào quan tài, họ phải mặc quần áo đen để máu không bị lộ rõ quá nhiều.” Chiếc áo trong tay ông lão còn có một đặc điểm khác: ở hai bên sườn và phía sau lưng, nó có bốn chiếc tay áo chỉ dài bằng một phần tư chiều dài của tay áo thông thường.

“Bạn có thấy chiếc áo này rất kỳ lạ không? Con gái lớn nhà Chu cũng có hình dạng như vậy.” Giọng nói của ông lão ngày càng trở nên thấp đi; Trần Ca có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng ông: “Cha mẹ của đứa bé đều là những người trốn thoát từ ngôi làng trong núi. Lúc đó, mẹ của nó đã mang thai đứa bé rồi; có thể nói, đứa bé này chính là ‘giống’ cuối cùng còn sót lại từ ngôi làng ấy.”

“Mức độ dị tật như vậy, đã không thể giải thích được bằng việc hôn phối cận huyết nữa… Ngôi làng trong núi ấy chắc chắn có vấn đề lớn!” Trần Ca không ngờ rằng câu trả lời lại là như vậy. Nhìn chiếc áo đen do ông lão may, anh có thể tưởng tượng ra hình dạng của Trần Tân Nhu.

“Tôi không biết liệu ngôi làng trong núi có vấn đề gì hay không, nhưng tôi chỉ biết rằng đứa bé ấy sống trong đau khổ, và cha mẹ nó rất sợ hãi khi mọi

Ông lão gấp gọn quần áo và đặt chúng lên nắp quan tài; không lâu sau, những bộ quần áo ấy sẽ được sử dụng đến.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Giấy không thể che giấu lửa… Người dân trong làng vẫn phát hiện ra cô con gái lớn của gia đình Chu. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là những người đã cùng họ trốn khỏi làng Quan Tài lúc này không những không giúp đỡ họ mà còn muốn giết chết cô con gái lớn.”

“Họ nói lời rất gay gắt; cuối cùng, chính người dân của làng Bạch Gia mới can thiệp để ổn định tình hình, và mọi người quyết định đuổi cặp vợ chồng đó ra khỏi làng.”

“Cha của cô con gái lớn nhà Chu là một thợ làm quan tài, rất giỏi công việc mộc. Sau khi rời làng, họ đến sống gần khu vườn đào; cuộc sống của họ rất khó khăn.”

“Ngày tháng trôi qua, mọi chuyện dường như đã trở lại bình yên… Nghe nói cặp vợ chồng đó lại sinh thêm một cô con gái nữa.”

“Khi mọi người đều nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc, thì họ lại trở về làng và nói rằng cô con gái lớn của họ bị mất tích, yêu cầu mọi người hãy cẩn thận.”

“Bạn không nghe nhầm đâu… Họ không nhờ người khác giúp tìm con gái mình, mà chỉ cảnh báo mọi người hãy coi chừng.”

“Vài ngày sau, cô con gái lớn nhà Chu được tìm thấy ở phía sau núi; cha mẹ cô ấy đã treo cô ấy lên và đánh đập dã man.”

“Sau vài tháng yên ổn, cô con gái lớn nhà Chu lại trốn đi… Mỗi lần bị tìm thấy, cha mẹ cô ấy lại đánh đập cô ấy rất tàn nhẫn.”

“Căn nhà gỗ được xây dựng sâu trong khu vườn đào… Có lẽ bạn chưa từng đến đó… Căn nhà đó chính là nơi họ nhốt cô con gái lớn nhà Chu; cha cô ấy còn đặc biệt chế tạo ra những dụng cụ dùng để tra tấn cô ấy.”

“Cô con gái lớn nhà Chu bị mọi người trong làng coi như một con quái vật… Chính cha mẹ cô ấy cũng ghét bỏ và chán ghét cô ấy… Trong số tất cả mọi người xung quanh, chỉ có em gái nhỏ của cô ấy mới đối xử tốt với cô ấy, coi cô ấy như người thân.”

“Em gái nhỏ nhà Chu cũng có một đặc điểm trên cơ thể hơi kỳ lạ… Nhưng không rõ ràng bằng cô chị gái… Em ấy có khuôn mặt dễ thương, rất đáng yêu và cũng rất hiểu chuyện.”

Ông lão thở dài: “Đất của tôi nằm ngay bên cạnh khu vườn đào… Thông thường, tôi hay tiếp xúc với cô bé đó… Cô bé không quá e ngại người lạ, dần dần chúng tôi trở nên thân thiện với nhau.”

“Một lần, khi tôi đang làm việc trên đất, cô bé ấy chạy đến và khóc lóc, nhờ tôi giúp đỡ chị gái mình… Biết hoàn cảnh gia đình cô ấy