Chỉ cần lắp đặt ổ khóa một cách đơn giản là xong, Trần Ca và Tiểu Cố kéo các thành viên của Hội Kể Chuyện Kinh Dị trở lại tầng một và nhốt họ vào phòng trang điểm.

“Ông chủ, việc nhốt họ như vậy có an toàn không ạ?” Tiểu Cố lắc lắc ổ khóa: “Ý tôi là liệu có nên dùng dây để trói họ lại không ạ?”

Trần Ca rõ ràng nhận thấy sự tiến bộ của Cố Phi Vũ; ông cởi bỏ bộ đồ của người y tá phẫu thuật sọ não ra và đưa cho Tiểu Cố: “Không cần đâu, cậu hãy mặc bộ đồ đó quay lại tầng ba đi; khách du lịch chắc đã đợi lâu rồi.”

“Không vấn đề gì, để tôi lo đi.”

Lần này, Tiểu Cố không từ chối mà ngay lập tức mặc bộ đồ người y tá phẫu thuật sọ não, thái độ của cậu ta rất tích cực, hoàn toàn khác so với khi đến vào buổi sáng. Điều này khiến Trần Ca còn phải nghi ngờ xem liệu cậu ta có bị ma quỷ trong Hội Kể Chuyện Kinh Dị nhập vào hay không.

“Kỳ lạ thật… Trước đây, mỗi khi vào căn nhà ma, cậu ta cứ như đang ở chỗ hành hình vậy; sao bây giờ lại thay đổi nhiều đến thế nhỉ?”

“Thật à?” Tiểu Cố ngượng ngùng gãi đầu; việc mặc bộ đồ đó khiến cậu ta có vẻ hơi lạc lõng trong mắt Trần Ca. “Thực ra ban đầu tôi nghĩ rằng căn nhà ma chỉ là nơi để dùng những trò đáng sợ để làm kiếm tiền mà thôi… Nhưng sau khi thấy ông khuyên anh chị đôi đó, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng đôi khi những nơi như thế này cũng rất ấm áp đấy.”

“Có vẻ như cậu ta luôn hiểu lầm về bản chất của căn nhà ma… Nỗi sợ hãi giúp con người thoát khỏi những bức màn giả tạo hàng ngày; ở đây, họ chỉ cần buông bỏ mọi lo lắng và la hét thật thoải mái mà thôi.” Trần Ca nói một cách nghiêm túc: “Cuộc sống với nhịp độ nhanh chóng, với vô số áp lực mà con người phải đối mặt… Thì ở thành phố này, chắc chắn phải có một nơi nào đó để mọi người có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc của mình. Cậu nghĩ chúng tôi kiếm tiền bằng cách làm người ta sợ hãi ư? Không đâu… Chúng tôi chỉ đang mang lại sức sống cho những tâm hồn uể oải của họ mà thôi.”

Vỗ nhẹ vai Cố Phi Vũ, Trần Ca nở nụ cười ấm áp như ánh nắng ban mai: “Hãy cố gắng hết sức để mang lại những trải nghiệm kinh hoàng cho khách du lịch đi… Cặp đôi vừa rồi chính là ví dụ tuyệt vời nhất… Những thứ dễ dàng đạt được thì chẳng ai coi trọng cả… Vì vậy, chỉ trong nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất, mới có thể gặp phải những điều bất ngờ đẹp đẽ nhất.”

“Đúng vậy!” Nghe xong lời của Trần Ca, __TERMLOCK000__

“Cố lên nhé.” Nhìn thấy vẻ hào hứng của Cố Phi Vũ, Trần Ca cảm thấy rất an tâm: “Người trẻ tuổi thường đầy nhiệt huyết như vậy… À, hãy thiết lập số điện thoại của tôi làm số gọi nhanh nhé. Nếu trong ngôi nhà ma gặp phải bất kỳ vấn đề gì không thể giải quyết được, hãy báo ngay cho tôi.”

“Được ạ.”

Việc một cặp đôi cãi vã đối với Trần Ca chỉ là một sự cố nhỏ thôi; điều khiến ông ngạc nhiên là chính sự cố này đã khiến Cố Phi Vũ hoàn toàn tin tưởng vào ngôi nhà ma đó.

Tất nhiên, những gì Cố Phi Vũ tin tưởng chính là hình ảnh ngôi nhà ma mà ông Chén đã “vẽ ra” cho anh ta.

Khi kéo rèm cửa dày đặc ra, Trần Ca bước ra khỏi ngôi nhà ma đáng sợ. Phòng nghỉ ngơi đang chật kín bởi những du khách đang chờ đợi; hiệu quả quảng bá thực sự đáng ngạc nhiên.

Nhiều du khách không thể chờ đợi được nữa đã bắt đầu tham quan các hoạt động khác. Người qua kẻ lại… Mặc dù vẫn chưa sánh kịp thời kỳ hoàng kim của Công viên Giải trí Thế kỷ Mới, nhưng điều này đã khiến các nhân viên của công viên rất hài lòng.

Mọi người lại bận rộn trở lại sau một thời gian dài; công viên này, sau mười năm xây dựng, cuối cùng cũng đã trở lại với sức sống mới.

Sau khi mất thêm hai thành viên nữa, Hội Kể Chuyện Ma không còn tiếp tục thử thách Trần Ca nữa. Có lẽ họ đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu; nếu tiếp tục như vậy, trong vài ngày nữa, có lẽ toàn bộ hội sẽ không còn thành viên nào nữa.

Vào lúc 6 giờ rưỡi tối, lượng du khách vẫn còn rất đông, nhưng vì lý do an toàn, Trần Ca đã quyết định ngừng tiếp nhận khách.

Công viên bắt đầu dọn dẹp; mãi đến 7 giờ tối, du khách mới từ từ rời đi.

Lượng khách vào hôm nay đã phá vỡ kỷ lục của Công viên Giải trí Thế kỷ Mới trong suốt gần nửa năm qua. Vào buổi trưa, ông Tư đã được La Đông gọi đi; có vẻ như họ đang bàn bạc về kế hoạch quảng bá tiếp theo.

“Cảm ơn hai người rất nhiều!”

Sau khi đóng lại hàng rào bảo vệ, Trần Ca kiểm kê số tiền thu được hôm nay: tổng cộng gần 15.000 nhân dân tệ, bao gồm cả các khoản thanh toán trực tuyến và tiền mặt.

Con số này ít hơn so với dự đoán của ông; lý do chủ yếu là vì Trần Ca đã hạn chế số lượng du khách được phép vào mỗi lần để đảm bảo trải nghiệm tốt nhất cho họ.

Trong scène hôn nhân ma, mỗi lần chỉ có tối đa bốn người được phép vào; trong trò chơi săn ma lúc nửa đêm, số lượng người được phép tham gia tối đa là bảy người; còn trong scène Trường Trung học Hoàng hôn, do tiếng ồn của du khách quá lớ

Hai scèn đầu tiên được tổ chức cách nhau 20 phút mỗi lần; ngược lại, do khuôn viên trường học Mù Dương quá rộng lớn và lượng khách tham quan vào cùng một lúc quá đông, nên thời gian tham quan trung bình là 40 phút.

Mặc dù hiệu quả kiếm tiền có phần thấp hơn, nhưng tỷ lệ đánh giá tích cực vẫn liên tục tăng lên. Ngày càng nhiều người tự nguyện giúp Trần Ca quảng bá, đăng tin lên mạng xã hội và kể cho bạn bè, gia đình mình nghe về “Ngôi nhà ma” này.

Đây là một vòng luẩn quẩn tích cực: những ngôi nhà ma thông thường vì không gian hạn chế, sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, lượng khách tham quan sẽ dần giảm xuống; nhưng ngôi nhà ma của Trần Ca lại khác, nhờ có các cấp độ độc ác được phân loại rõ ràng, miễn là anh ta luôn cung cấp những cảnh tượng đáng sợ hơn, số lượng khách đến thăm sẽ chỉ càng tăng lên mà thôi.

Đối với anh ta, danh tiếng tốt quan trọng hơn nhiều so với lợi ích tạm thời.

Trong suốt cả ngày kinh doanh, chỉ có một nhóm người tìm thấy được 18 chiếc thẻ học sinh; trong nhóm này có cả học sinh của Hàn Giang trường y khoa và Dương Thần, cũng như những người qua đường đã thử trải nghiệm trước đó.

Khi Trần Ca hỏi họ liệu có muốn tiếp tục thử thách ở scène tiếp theo hay không, nhóm khách tham quan đó đều từ chối một cách quyết đoán.

Một ngày kinh doanh thành công đã kết thúc; sau khi Từ Uyển và Tiểu Cố rời đi, Trần Ca đã chuyển hai khoản tiền thưởng cho họ qua điện thoại di động.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Trần Ca mở cửa phòng trang điểm; Ngụy Ngũ và Khổng Tường Minh đã tỉnh dậy, nhưng sau khi những con quái vật cộng sinh kia biến mất, trí tuệ của họ cũng bị ảnh hưởng nặng nề, trông họ như đang mê muội, dường như không nhớ được gì cả.

Trần Ca đưa hai người ra khỏi ngôi nhà ma và dẫn họ đến đồn cảnh sát thành phố để tìm Nhan Đội.

……

Tiểu Cố đi dạo trên đường, thỉnh thoảng lại sờ vào khuôn mặt mình; dù đã tháo mặt nạ suốt cả ngày, anh vẫn cảm thấy như có thứ gì đó dính trên mặt vậy.

“Tối nay sẽ ở đâu nhỉ? Sau khi xảy ra xung đột với Quản lý Hoàng, trở về ký túc xá của nhân viên bảo vệ cũng không ổn lắm… Anh Trần đã giúp đỡ tôi nhiều quá, mà việc xin trả lương trước thì thật sự không dám nói ra.”

Anh ta nhét hai tay vào túi quần, đang bận rộn suy nghĩ thì điện thoại lại nhận được một thông báo chuyển khoản.

“Tiền thưởng mà anh Trần gửi cho tôi à? Tôi mới đến đây chỉ có một ngày thôi.” Tiểu Cố nhìn vào thông báo chuyển khoản 800 nhân dân tệ trên điện thoại, số tiền này đủ để thuê một căn nhà khá tốt ở ngoại ô Hán Giang.

Anh ta nhớ lại những gì đã xảy ra khi mới đến đội bảo vệ, và sau khi so sánh, lòng anh ta càng thêm xúc động.

“Ông chủ Trần thật là một người tốt!”

Cất điện thoại, Tiểu Cố đi về phía ký túc xá của nhân viên bảo vệ tại khu phố Phương Hoa Viên. Anh ta chuẩn bị dọn đồ để ngày mai chuyển đi ở nơi khác.

Đến tám giờ tối, Tiểu Cố mới trở về tòa nhà ký túc xá, và ngay khi bước vào, anh ta thấy giám đốc Hoàng đang đứng đó với vẻ mặt không hài lòng.

“Đi đâu mất rồi?” Giám đốc Hoàng mặc suit, đôi giày da được đánh bóng sáng loáng; có vẻ như từ đầu ông ta đã không ưa Tiểu Cố lắm.

“Tôi đang muốn tìm bạn đây. Tôi đã tìm được công việc mới rồi, ngày mai tôi sẽ chuyển đi khỏi đây.” Tiểu Cố vốn tính cách mạnh mẽ và nói chuyện thẳng thắn.

Lão Vương cũng đang ở trong phòng, ông ta vội vàng tiến lại, kéo Tiểu Cố lại và thì thầm xin lỗi với giám đốc Hoàng: “Đừng để bụng nhé, Tiểu Cố còn non nớt.”

Giám đốc Hoàng nhìn Tiểu Cố một cái: “Tính cách của em không biết sửa đổi sao?”

“Không cần phải sửa đổi đâu. Nơi này nhỏ bé, không chứa nổi ‘vị Phật’ lớn như em đâu.” Giám đốc Hoàng đặt tờ giấy lên bàn: “Dù em không đi tìm việc khác, tôi cũng sẽ không giữ em lại đâu. Điền đầy đủ tờ này vào, ngày mai em cứ đi cho xa.”

Đẩy Lão Vương ra, giám đốc Hoàng đi đến cửa rồi lại dừng lại: “Còn một việc cần thông báo. Lão Vương, chính anh là người giới thiệu Tiểu Cố đến đây. Những khoản tiền bị trừ do em nghỉ việc không phép, cùng với chi phí điều trị tại phòng cấp cứu bệnh viện, tất cả sẽ được trừ từ lương của anh.”

“Chuyện này có liên quan gì đến chú Vương chứ? Bạn cứ trừ từ lương của tôi đi.” Tiểu Cố cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Trừ lương của em? Trong hợp đồng mà em ký khi đến đây đã ghi rõ ràng rằng phải làm việc đủ một tháng mới được coi là chính thức. Bây giờ em tự ý nghỉ việc trước thời hạn, em nghĩ hợp đồng đó chỉ là một tờ giấy vô nghĩa sao? Em hãy tính xem trong vòng chưa đầy một tháng này, em đã gây ra bao nhiêu rắc rối?” Giám đốc Hoàng không quay đầu lại mà bước ra ngoài: “Muốn lương à? Mơ đi!”

Tiểu Cố quay người lại, anh ta muốn đánh giám đốc Hoàng một trận,

“Nhẫn nhịn một chút thì biển yên sóng lặng; lùi lại một bước thì trời rộng đất cao.”

“Chú ơi, anh ta không trả lương cho tôi cũng không sao đâu, điều làm tôi tức giận là anh ta bắt chú phải trả tiền phạt đó!”

“Đã lớn tuổi rồi mà vẫn nóng vội như vậy…” Lão Vương bảo Cố Phi Vũ ngồi xuống, sau đó tự mình đi đóng cửa phòng ngủ: “Bây giờ kiếm tiền khó lắm đấy… Hãy kể cho chú nghe xem con đã tìm được công việc gì rồi? Nếu điều kiện tốt, chú cũng sẽ đi giúp đỡ.”

Lão Vương lo lắng cho Cố Phi Vũ, sợ cậu ta bị lừa đảo, nên mới muốn hỏi thăm tình hình của cậu ta một cách kín đáo.

Khi nhắc đến công việc mới, cơn giận của Tiểu Cố mới dần tan biến: “Con làm diễn viên trong một căn nhà ma, chỉ cần giả làm ma để dọa người khác thôi… Ông chủ rất tốt bụng; ngay ngày đầu đi làm đã đưa cho con tiền lì xì.”

“Thật à?” Lão Vương có vẻ nghi ngờ: “Con là người hiền lành, khi đi làm ở đó nên cẩn thận một chút, đừng gây rắc rối cho người ta, và cũng phải coi chừng những kẻ lừa đảo.”

“Không đâu ạ.”

Lão Vương vẫn lo lắng và nói thêm nhiều lời nữa; gần tám giờ rưỡi, ông mới mặc đồ bảo vệ và chuẩn bị ra ngoài.

“Chú ơi, con nhớ hôm nay Ban Ngày chú cũng phải đi làm phải không? Tại sao buổi tối chú vẫn đi nữa?”

“Gần đây có kẻ giết người lẻn vào khu dân cư này, mọi người đều hoang mang lắm… Việc làm ban đêm một mình thì hơi khó khăn.”

“Hay con thay chú làm một đêm nhé!” Tiểu Cố cảm thấy rất áy náy; nếu không phải vì mình, lão Vương cũng không bị phạt tiền đâu.

“Con hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai đi làm hãy tạo ấn tượng tốt với người ta nhé.”

Lão Vương cầm chiếc cốc giữ nhiệt ra ngoài, nhưng đi được nửa đường lại quay trở lại và nhắc nhở thêm: “Nếu công việc mới không phù hợp với con, nhớ gọi cho chú nhé… Chú vẫn còn một số mối quan hệ ở đây đấy.”

“Yên tâm đi ạ… Dù công việc đó có vất vả đến đâu, cũng tốt hơn làm bảo vệ hàng chục ngàn lần đấy.”

“Đồ nhóc ngốc…”

Lão Vương lắc đầu, lần này thì thực sự rời đi.

Ông từ từ đi đến cổng sau của khu dân cư Phương Hoa Viên, trò chuyện vài câu với người bảo vệ đang trực ca, sau đó một mình ngồi trong căn phòng bảo vệ ở cổng sau.

Có hai người bảo vệ trực ca đêm; mỗi cổng một người, và họ không gặp nhau đâu.

Bóng đêm càng lúc càng đậm; cổng sau, nơi vốn đã ít người qua lại, giờ càng trở nên vắng vẻ hơn.

Vì gần đây có kẻ

Sau khi lên lớp Ban Ngày, lại thêm tuổi tác cũng đã cao, không bao lâu sau ông Vương đã ngủ gục trên bàn học.

Khoảng 11 giờ đêm, chiếc điện thoại trên chiếc bàn gỗ đột nhiên phát ra tiếng động, làm ông Vương bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Ông cầm cây dùi cui nhựa và nhìn quanh; dưới ánh đèn yếu ớt, không có ai cả.

“Trời ạ, làm tôi giật mình.”

Ông Vương mở chai nước ấm uống một ngụm rồi nhìn vào điện thoại, thấy có một thông báo mới đến trên WeChat.

“Còn ở đó không?”

Vì tuổi tác đã cao, ông ít khi sử dụng WeChat; “Ai vậy nhỉ? Tại sao lại nhắn tin cho tôi?”

Thông tin cá nhân của người này được thiết lập để ngăn người ngoài xem, ông Vương nhìn vào tên và ảnh đại diện của họ nhưng không thể nhớ ra đó là ai. Trong danh sách bạn bè WeChat của mình, ngoài gia đình và đồng nghiệp, chỉ còn vài người hàng xóm quen biết mà thôi.

Ông Vương cầm điện thoại trong tay, suy nghĩ mãi nhưng vẫn không nhớ ra người đó là ai; anh cảm thấy chắc hẳn đó là một người quen.

Ông đặt điện thoại xuống bàn, định sử dụng chức năng nhập văn bản bằng giọng nói, nhưng lại nghĩ rằng vào ban đêm như thế này không lịch sự lắm, nên cuối cùng vẫn dùng tay để gõ từng từ trả lời.

“Tôi đang ở đây, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Chờ vài giây, người đó lại gửi tin mới.

“Tôi là người sống ở tầng 23, tòa nhà số 3. Nhà đối diện có vẻ như gặp chuyện gì đó rồi; đứa trẻ liên tục khóc, nhưng không nghe thấy tiếng người lớn. Bạn hãy gọi người đến kiểm tra giúp tôi.”

Đứa trẻ khóc à? Tầng 23, tòa nhà số 3?

Nhìn thấy những thông tin này, ông Vương đoán chắc đó là tin từ một người hàng xóm, bởi trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự xảy ra.

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay.”

Vì cẩn thận, ông Vương gửi tin cho người bảo vệ đang trực tại cổng trước, sau đó gọi điện cho quản lý Hoàng, nhưng quản lý Hoàng không nghe máy.

“Lại là tòa nhà số 3… Tòa nhà này sao luôn có chuyện thế nhỉ?”

Ông Vương cầm cây dùi cui nhựa và chạy đến tòa nhà số 3. Anh đã nghe nói về những tin đồn liên quan đến thang máy của tòa nhà này, nhưng thông tin cho biết sự việc xảy ra ở tầng 23; thời gian gấp rút, đi thang bộ chắc chắn không kịp.

“Thôi thì đợi Lão Vũi đến cùng đi thang máy lên thôi.”

Ông Vương đứng ở cửa thang máy chờ người bảo vệ đến, nhưng lúc này điện thoại lại reo lên.

“Còn ở đó không?”

“Tôi đang ở đây.”

“Đứa trẻ khóc càng lúc càng dữ dội rồi… Có thể đã xảy ra chuyện gì đó thật đấy!”

“Mọi người đâu rồi?”

Nhìn vào điện thoại, Lão Vương nhấn nút thang máy; thang máy vừa dừng lại ở tầng một.

“Đừng lo, tôi sắp đến ngay.”

Bước vào thang máy, nhìn chiếc cửa Cửa thang máy màu bạc xám từ từ đóng lại, trái tim Lão Vương đập ngày càng nhanh hơn. Ở trong không gian kín này, anh cảm thấy thật khó để thở.

Các con số trên màn hình nhanh chóng hiển thị “23”; cánh cửa Cửa thang máy từ từ mở ra hai bên.

Hành lang tối om trở nên cực kỳ yên tĩnh; Lão Vương cẩn thận bước ra khỏi thang máy. Anh bật đèn pin, nhưng ánh sáng đó không hề mang lại cho anh cảm giác an toàn, mà ngược lại khiến anh càng thêm lo lắng.

“Tôi đã đến tầng 23 rồi, hãy nói cho tôi biết số phòng là bao nhiêu.”

“3239.”

Dũng cảm lên, Lão Vương từ từ tiến vào bóng tối. Dùng ánh sáng đèn pin soi qua từng căn phòng, anh cảm thấy mình đã đi rất xa mới tìm đến phòng 3239.

“Không có tiếng khóc à?”

Anh áp tai vào cửa nghe một lát; bên trong phòng 3239 hoàn toàn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào của đứa trẻ.

“Là trò đùa sao? Hay là đã có chuyện gì xảy ra rồi?”

Lão Vương không chắc lắm. Anh lấy điện thoại ra để hỏi người kia, nhưng ngay lúc đó, người đó lại gửi tin nhắn cho anh.

“Còn ở đó không?”

“Tôi đã đến phòng 3239 rồi… Có phải bạn nhầm lẫn không?” Vì việc gõ tin quá chậm, Lão Vương quyết định gửi tin thoại thay.

Nhưng chưa kịp gửi xong, giọng nói của chính mình đã vang lên phía sau lưng anh:

“Có ai đó không?”

Chậm rãi quay đầu lại, Lão Vương thấy cửa phòng đối diện với phòng 3239 đã mở ra một nửa; một bóng dáng phech tái đang cúi xuống, cầm điện thoại đứng ở cửa.