“Dù phải lưu lạc ở đâu đi nữa, mỗi khi bình minh đến và tôi tỉnh dậy từ giấc mơ, tôi luôn tự nhủ rằng hôm nay sẽ là một khởi đầu mới.”

“Nhưng ngay trong khoảnh khắc tôi mở mắt, cứ như thể có một con quái vật nào đó đang thức dậy bên trong cơ thể tôi; nó hung hãn xé nát những vết thương trên người tôi, và cơn đau nhói buốt ấy liên tục nhắc nhở tôi về tội lỗi của mình.”

“Tôi chính là kẻ đã giết chết con cái mình, là nguyên nhân gây ra tất cả những bất hạnh ấy.”

“Tôi đã tìm đến sự giúp đỡ của các bác sĩ tâm lý; họ nói rằng con quái vật ấy chính là lương tâm và cảm giác tội lỗi của tôi, và rằng chính tôi đang tự hành hạ bản thân mình.”

“Họ khuyên tôi nên tìm cách chuyển hướng suy nghĩ, tìm một nơi nào đó để tâm hồn mình được yên bình.”

“Tôi sợ hãi khi tiếp xúc với người khác; tôi uống thuốc, đọc sách, và cố gắng sống theo đạo đức của mình.”

“Trong lòng tôi vẫn ẩn chứa một hy vọng nhỏ – có lẽ Chúa sẽ tha thứ cho tôi, cho phép tôi được chuộc lỗi.”

“Trong mắt mọi người, tôi chỉ là kẻ đã giết chết con cái mình; nhưng Chúa mà tôi tin tưởng thì không như vậy… Tôi đã gửi gắm tất cả niềm tin của mình vào Ngài.”

“Sau ba năm, cuối cùng tôi cũng không còn cảm thấy đau đớn nữa; có lẽ do tác động của thuốc men, cơ thể tôi thậm chí còn bắt đầu phát triển ngược lại so với trước đây.”

“Tâm trạng của tôi ngày càng thanh thản hơn… Vào mùa thu năm thứ tư, cảnh sát đã dẫn một người lạ đến tìm tôi.”

“Người đàn ông ấy chính là một trong những kẻ đã gây tổn thương cho vợ tôi.”

“Anh ta đến đây để xin sự tha thứ của tôi…”

“Nhưng tại sao tôi phải tha thứ cho anh ta chứ?”

“Vợ tôi đã mất đi ba đứa con… Và chỉ hai ngày sau khi bị tổn thương, bà ấy đã mãi mãi rời bỏ tôi.”

“Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta đâu… Chắc chắn không!”

“Người đàn ông ấy đã kể với tôi về những nỗi đau mà anh ta phải chịu đựng… Nhưng tôi không hề cảm thấy thương hại cho anh ta; tôi chỉ nghĩ rằng những gì anh ta phải chịu đựng vẫn chưa đủ đâu.”

“Người như vậy không xứng đáng được tha thứ…”

“Sau khi nghe anh ta nói xong, có vẻ như anh ta đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều… Nhưng khi thấy vẻ mặt thoải mái của anh ta, tôi lại cảm thấy tức giận.”

“Tôi lao vào đánh anh ta… Trong cuộc ẩu đả ấy, chiếc vòng cổ mà anh ta đeo đã bị xé rách… Chiếc vòng đó khắc hình Chúa…”

“Có vẻ như đó ch

“Tại sao vị thần mà tôi tin tưởng hết lòng lại có thể tha thứ cho kẻ đã xâm hại vợ tôi?”

“Sau khi người lạ rời đi, tôi đã đập vỡ chiếc vòng cổ trên cổ mình và đốt cháy tất cả những thứ liên quan đến vị thần trong nhà.”

“Con quái vật bên trong cơ thể tôi lại thức dậy sau bốn năm; những vết thương bắt đầu xuất hiện trên người tôi… Thực ra, tôi đã bị tổn thương nặng nề từ lâu rồi, chỉ là tôi luôn tự lừa dối bản thân mình mà thôi.”

“Bây giờ thì khác rồi… Tôi sẽ không còn kiềm chế con quái vật đó nữa.”

“Tôi đã lấy một con dao từ nhà bếp và đuổi theo kẻ lạ đó.”

“Vị thần đã tha thứ cho hắn, nhưng tôi thì không.”

Những dòng chữ viết bằng máu phủ đầy các bức tường; phía sau còn nhiều dòng nữa, nhưng chúng ngày càng trở nên nguệch ngoạc và điên rồ; nhiều dòng đã không thể đọc được nữa, giống như những lời thốt lên trong cơn hoang tưởng.

Quách Miệu Càng nhìn, lòng anh ta càng run sợ: “Liệu đây có phải là quá khứ của ông Chén không? Bệnh nhân ở phòng số mười đã từng trải qua hiện tượng phát triển ngược… Liệu khuôn mặt này có phải là thứ mà ông ấy đã sử dụng không?”

Anh ta bắt đầu suy nghĩ lung tung và hoàn toàn hoảng sợ: “Không thể nào đây lại là da người thật được…”

Răng anh ta nghiến chặt, anh ta nín thở và đưa tay tiến gần khuôn mặt đó.

Khi ngón tay anh ta chuẩn bị chạm vào khuôn mặt, bỗng nhiên một tiếng hét chói tai vang lên từ hành lang!

“Có người đó! Tôi thấy rồi! Một khuôn mặt bị vỡ! Có một khuôn mặt nằm bên trong phòng số ba!”

Trong lúc đang tập trung cao độ, tiếng hét chói tai đó khiến Quách Miệu giật mình, chân anh ta yếu dần và anh ta ngã ngồi xuống đất.

Trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta ôm lấy ngực mình và định hét lên để yêu cầu người ta đừng la hét nữa, nhưng ánh mắt anh ta lại bị một thứ gì đó thu hút.

Từ góc độ này, anh ta có thể nhìn thấy một trang giấy vàng úa được giấu kín ở góc miệng khuôn mặt đó và bức tường.

“Đây là cái gì?”

Anh ta run rẩy đưa tay vào miệng khuôn mặt đó; tờ giấy dính chặt vào bức tường, và anh ta phải dùng hết sức mới có thể lấy ra trang giấy kích thước bằng bàn tay đó mà không làm hỏng khuôn mặt.

“Hội Kể Chuyện Ma?”

Trang giấy đó dường như là một tờ rơi quảng cáo; nền của nó là một cánh cửa màu đỏ máu đang hé mở; phần trên ghi dòng chữ “Hội Kể Chuyện Ma”, còn phần dưới giới thiệu cách tham gia Hội Kể Chuyện Ma.

“Tìm một tòa nhà cao hai mươi bốn tầng? Lên thang máy vào lúc nửa đêm ư?”

Quách Miệu cầm tờ rơi trên tay, trái tim vẫn đập dồn dập; giờ đây anh đã không còn phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả nữa.

Đúng lúc anh tìm thấy tờ rơi đó, Trần Ca vừa mới đi vào phòng bệnh số ba qua con đường bí mật từ văn phòng viện trưởng thì dừng bước lại. Chiếc điện thoại đen trong túi anh rung lên.

“Sao lại có tin nhắn vào lúc này nhỉ?” Trần Ca quay trở lại con đường bí mật, đóng cánh cửa sắt lại, rồi lấy điện thoại ra xem.

“Nhiệm vụ ẩn duy nhất của tòa nhà bệnh thứ ba – Hội Kể Chuyện Ma Quái, đã được kích hoạt thành công!”

“Đây sẽ là đối thủ đầu tiên bạn phải đối mặt trước khi kiểm soát được những cơn ác mộng! Hãy tìm họ ra!”

“Gợi ý nhiệm vụ 1: Hội Kể Chuyện Ma Quái ở một căn phòng nào đó trên tầng hai mươi bốn.”

“Gợi ý nhiệm vụ 2: Tại sao một tòa nhà chỉ có hai mươi ba tầng lại có số hiệu “hai mươi bốn” trên thang máy?”

“Gợi ý nhiệm vụ 3: Chỉ có thể lên tầng hai mươi bốn được khi đi thang máy vào lúc nửa đêm.”

Sau khi đọc thông báo trên điện thoại, Trần Ca chợt nhớ ra một điều! Khi anh đang chờ thang máy ở tòa nhà số ba khu phố Phương Hoa Viên, anh đã vô tình nhận thấy rằng tòa nhà đó chỉ có hai mươi ba tầng, nhưng trên thang máy lại có số hiệu “hai mươi bốn”!

“Hội Kể Chuyện Ma Quái ở ngay trong tòa nhà đó à?”

Bên trong phòng bệnh số mười, Quách Miệu đặt màn hình điện thoại sát vào tờ rơi và đọc: “Chỉ có thể tìm thấy Hội Kể Chuyện Ma Quái khi đi thang máy sau nửa đêm. Sau khi lên thang, nhấn tầng hai mươi ba; đến tầng hai mươi ba rồi nhấn tầng hai; quay lại tầng hai, sau đó tiếp tục lên tầng hai mươi hai… Hãy dừng lại ở mỗi tầng theo thứ tự, cuối cùng nhấn tầng hai mươi bốn.”

“Đây chắc chỉ là trò đùa thôi… Lúc nửa đêm khuya, một mình đi lên đi xuống trong thang máy, bên ngoài chỉ là hành lang thôi… Nếu có thứ gì đó kinh dị xảy ra thì sao đây?”

Quách Miệu chỉ nhìn vào thông báo đã thấy rùng mình; anh vội vàng gấp tờ rơi lại và cho vào miệng mình.

“Nơi này đâu đâu cũng toát lên vẻ kỳ quái… Không thể ở lại đây được nữa. Lão Song, giúp tôi với… Chúng ta chuẩn bị rời đi thôi!”

Trần Ca đứng giữa con đường bí mật, cất chiếc điện thoại đen vào túi, rồi lắc cái búa nghiền sọ: “Nhiệm vụ ẩn đã bị người khách kích hoạt… Làm thế nào mà họ làm được điều đó nhỉ?”

Ngay trước khi Khu bệnh nhân số ba chính thức mở cửa, Trần Ca đã kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách trong đó; thực tế, phòng bệnh số mười là nơi ông ta quan sát kỹ hơn cả.

Tuy nhiên, tờ giấy đó được giấu ở một vị trí rất khó tìm; chỉ khi ngước nhìn bức tranh trên tường và cảm thấy sợ hãi thì mới có thể nhìn thấy nó. Quách Miệu cũng vô tình phát hiện ra nó vì sự hoảng sợ của mình.

Trái lại, khi Trần Ca lần đầu tiên nhìn thấy bức tranh đó, ông ta đã tiến lại gần và sờ vào mũi cùng má của “kẻ” trong bức tranh để kiểm tra cảm giác. Trong suốt quá trình đó, ông không hề cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn cảm thấy vui mừng vì nghĩ rằng mình đã tìm ra đặc điểm khuôn mặt của bệnh nhân số mười, và việc giải mã bí ẩn này đã gần hơn một bước.

“Nhiệm vụ ẩn này đã bị khách tham quan phát hiện ra rồi… Có lẽ tôi nên cảm ơn họ một chút.”

Khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài hành lang bí mật, Trần Ca vuốt ve chiếc mặt nạ da trên mặt mình, rồi nằm im ở cửa hành lang, chờ đợi thời cơ thích hợp.