Vào lúc bảy giờ tối, sau khi đi nhầm hai con đường, Lưu Đao cuối cùng cũng đưa Trần Ca đến nơi hẹn.

“Hãy xuống xe đi, tôi sẽ dẫn bạn gặp những người khác trong studio của chúng tôi,” Lưu Đao nói xong rồi dừng xe và bước vào khu rừng bên cạnh.

“Chúng ta đã gần đến quận hoặc huyện rồi phải không?” Trần Ca kiểm tra lại ba lô một lượt rồi bước xuống xe.

Con đường này đã nhiều năm không được bảo trì, đầy ổ gà và đá vụn; có vẻ như ai đó cố tình chặn nó lại, không muốn cho mọi người đi qua đây.

Các cây xung quanh con đường dường như đã được trồng từ rất lâu trước đây, cao lớn và um tùm.

Khi bước vào rừng, bóng cây che khuất ánh trăng, không để lọt ra chút ánh sáng nào, tạo cảm giác hơi u ám.

Trời đã tối, Trần Ca bật đèn pin và đi theo sau Lưu Đao. Sau hơn mười phút đi bộ, họ vẫn chưa thoát ra khỏi khu rừng.

“Anh trai, chắc anh không lạc đường chứ?” Trần Ca nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

“Đừng lo, đừng lo,” Lưu Đao gọi điện thoại một cái rồi tiếp tục đi về phía bên kia rừng: “Không gian ở đây rất phức tạp, không có vật thể nào để làm điểm mốc; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể lạc đường đấy. Khi bạn tự mình đi vào bệnh viện để làm buổi phát sóng trực tiếp, hãy chú ý đến các đặc điểm của địa hình và tốt nhất là đánh dấu lên thân cây.”

Sau vài phút đi thêm, Lưu Đao và Trần Ca cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng. Họ nhìn thấy một chiếc lều dân dụng lớn trên một ngọn đồi đất.

“Đây là khu vực thoáng đãng duy nhất gần đây, và cũng là nơi có tín hiệu tốt nhất.” Khi thấy Lưu Đao đến, những người đang bận rộn bên trong lều đều bước ra ngoài.

“Anh Liu, sao anh mới trở về vậy? Người đã thiếu rồi, anh muốn làm tôi và chị Li mệt chết à?” Một chàng trai trẻ có mái tóc cắt ngắn, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, nói với giọng than phiền.

“Mình biết mình là kẻ lạc đường mà vẫn cứ muốn đến đón người khác,” người nói chuyện đó chính là chị Li – người có làn da thô ráp và thân hình mạnh mẽ hơn cả đàn ông.

Để xóa tan sự im lặng khó chịu, Lưu Đao vội vàng kéo Trần Ca đến: “Đây chính là người sẽ tham gia buổi phát sóng trực tiếp tại Bệnh viện Số Ba – Trần Ca. Còn một thời gian nữa mới bắt đầu buổi phát sóng, các bạn hãy hướng dẫn anh ấy về cách sử dụng thiết bị và kỹ thuật quay phim nhé.”

“Anh ta chính là Trần Ca à?” Chị Li đẩy Lưu Đao ra và cùng với chàng trai có mái tóc ngắn nhìn kỹ Trần Ca. Khi họ thấy vẻ ngoài của anh ta lúc này, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Chẳng phải là buổi phát sóng trực tiếp về các hiện tượng siêu nhiên sao? Mang con gà theo đến làm gì vậy?

Họ rất muốn phàn nàn về trang phục của Trần Ca, nhưng vì đây là lần đầu tiên gặp mặt, họ đã kiềm chế lại.

“Tôi tên là Zhang Ping, còn đây là chị Li. Tối nay chúng tôi sẽ phụ trách việc phát sóng trực tiếp,” chàng trai có mái tóc ngắn nói và dẫn Trần Ca vào lều. Bên trong lều có rất nhiều thiết bị; anh ta giải thích cách sử dụng từng thứ cho Trần Ca, sau đó yêu cầu anh ta mở chiếc vali da đen ra và hướng dẫn từng bước về kỹ thuật quay phim cũng như những điểm cần lưu ý.

Bên ngoài lều, chị Li nhìn cảnh tượng này mà cảm thấy không yên tâm: “Lão Liu, anh chắc chắn là cậu bé này có thể làm được không? Chúng ta đã hy sinh hai lời giới thiệu từ những người có 200.000 người theo dõi để giành cho anh ta một cơ hội quảng bá trên trang web cấp hai. Rõ ràng là nền tảng này không tin tưởng vào khả năng của chúng ta.”

Lưu Đao châm một điếu thuốc. Các nguồn quảng bá trên nền tảng được phân thành năm cấp độ; cấp một là tốt nhất, cấp năm là tồi tệ nhất. Điều tốt nhất mà họ có thể mang lại cho một người mới bắt đầu chính là cơ hội quảng bá trên trang web cấp hai.

“Anh ta chỉ có một lời giới thiệu cấp hai thôi, trong khi Tần Quảng có ba lời giới thiệu cấp một cùng lúc, thêm vào đó còn có quảng cáo ảnh bìa nữa… Hai bên hoàn toàn không ở cùng một tầm.” Chị Li luôn không tin tưởng vào Trần Ca; cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn khi cô gặp trực tiếp anh ta. Để trở thành một người dẫn chương trình nổi tiếng, người đó hoặc phải có vẻ ngoài rất đẹp, hoặc phải có phong cách nói chuyện đặc biệt, hoặc có những kỹ năng đặc sắc nào đó… Nhưng Trần Ca dường như không có bất kỳ điểm nổi bật nào như vậy cả; anh ta trông rất bình thường – không phô trương, không kỳ quặc, trông điềm tĩnh và kín đáo… So với một người dẫn chương trình, anh ta giống một bác sĩ phẫu thuật hơn.

“Những gì bạn thấy chỉ là bề ngoài thôi. Nếu bạn trò chuyện nhiều hơn với anh ta, bạn sẽ nhận ra rằng anh ta có một sức hút đặc biệt… Anh ta hiểu về thể loại kinh dị, rùng rợn theo một cách hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.”

“Tôi nhớ lại lần đầu tiên trò chuyện với Trần Ca, lúc đó anh ta bị cậu ấy dắt mũi đi, không hề có quyền lựa chọn nào cả; tôi thực sự nghĩ mình đã gặp phải một kẻ ‘điên rồ’ thật sự.”

Sau này, khi suy ngẫm lại, tôi mới nhận ra rằng tư duy và cách tiếp cận của hai chúng tôi hoàn toàn không giống nhau.

“Tôi vẫn không tin tưởng vào anh ta; lần này, những nỗ lực của chúng ta có lẽ sẽ chỉ là uổng công thôi,” Li Jie thở dài. “Ngoài ra, việc chúng ta giúp anh ta tìm kiếm các kênh quảng bá chắc chắn sẽ khiến Tần Quảng tức giận. Hiện tại, nền tảng đang đẩy Tần Quảng lên vị trí người dẫn chương trình hàng đầu; một khi anh ta trở thành gương mặt của nền tảng này, cuộc sống của các người dẫn chương trình khác trong công ty chúng ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Bạn có tin tưởng vào Trần Ca một chút không? Nói thẳng ra, hai buổi phát sóng gần đây của Tần Quảng đều là sao chép ý tưởng từ người khác; người mà chúng ta mời đến mới là người xứng đáng được gọi là ‘chủ nhân thực sự’ của những buổi phát sóng đó,” Lưu Đao nhỏ giọng bảo Li Jie, yêu cầu cô phải giữ im.

“Không phải tôi không tin tưởng vào anh ta… Nhưng thiếu kịch bản, đạo cụ, diễn viên… Làm sao anh ta có thể tiến hành buổi phát sóng một cách hiệu quả được? Khán giả sẽ tin vào cái đó sao?”

“Tôi không muốn tranh luận với bạn nữa; quan trọng là tối nay chúng ta phải không mắc phải bất kỳ sai lầm nào, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.” Lưu Đao điều chỉnh biểu cảm rồi bước vào lều; anh tiến lại gần Trần Ca và gọi tên cậu ấy, sau đó lấy chiếc máy tính xách tay ra và mở trang web đã lưu trữ sẵn: “Trần Ca, hãy xem cái này đi.”

Ban đầu, Trần Ca tưởng đó là kịch bản, nhưng sau khi đọc xong, anh mới nhận ra đó là một loạt tin tức.

“Chúng ta tự thiết kế kịch bản thì rất dễ bị phát hiện ra sự gượng ép; hơn nữa, nó cũng trông khá cứng nhắc. Thà rằng để bạn tự do sáng tạo còn hơn,” Lưu Đao chỉ vào những tin tức trên máy tính và nói. “Ba sự kiện được người dùng mạng bàn tán nhiều nhất tại trung tâm phục hồi này là: thứ nhất, vị giám đốc mất tích, đến nay vẫn chưa ai biết liệu ông ấy còn sống hay đã chết; thứ hai, mỗi khi đêm khuya đến, tòa nhà bệnh viện lại phát ra những âm thanh kỳ lạ, như thể vẫn còn người ở bên trong; thứ ba, những dòng chữ máu xuất hiện một cách bí ẩn… Đôi khi người ta có thể thấy chúng vào ban đêm, nhưng khi Ban Ngày đến kiểm tra lại, mọi thứ đều trở lại bình thường.”

“Nếu tiến hành buổi phát sóng trực tiếp từ ba hướng này, kết quả sẽ tốt hơn một chút.”

Trần Ca gật đầu, sau khi đọc kỹ tất cả các tin tức, anh đã hiểu rõ hơn về những điều kỳ lạ xảy ra tại trung tâm phục hồi này.

“Hãy ăn uống trước đã, sau đó chúng ta sẽ thảo luận thêm về một số chi tiết.” Chị Li lấy ra vài phần bữa ăn đóng hộp từ tủ giữ nhiệt, phân phát cho mọi người có mặt.

Đến 9 giờ 30 tối, Lưu Đao ra ngoài gọi vài cuộc điện thoại, sau đó trở lại và thông báo với Trần Ca rằng đã đến lúc bắt đầu.

Zhang Ping lấy ra từ chiếc vali đen của mình những dụng cụ cần thiết cho buổi phát sóng trực tiếp; trong khi đó, Trần Ca cũng đang hoàn thành những việc chuẩn bị cuối cùng. Anh mở túi xách ra, và dưới ánh mắt hoàn toàn không hiểu nổi của mọi người, anh đã “giật” chiếc áo khoác từ tay Bạch Mao và mặc vào người.

Chiếc áo này vẫn còn mùi của con mèo nhỏ; chỉ khi mặc chiếc áo này, Bạch Mao mới luôn theo sát anh mỗi khi bước vào khu vực bệnh nhân.

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy?” Trần Ca nhét con búp bê vào túi áo, sau đó để Bạch Mao ra ngoài: “Việc mang theo gà trống, búp bê… và Bạch Mao trong buổi phát sóng trực tiếp kiểm tra linh hồn, phải chăng là điều bình thường chứ?”