Ánh nắng trưa hè rất chói lọi; người phụ nữ và cậu bé đứng trước căn nhà ma. Mặc dù đã bị Trần Ca từ chối một cách rõ ràng, họ vẫn không rời đi.

“Cậu ấy luôn muốn vào trong căn nhà ma đó… Đây là lời hứa giữa tôi và cậu ấy. Có thể anh có thể giúp chúng tôi được không?” Người phụ nữ lấy ra một tờ tiền mặt trăm đô la từ ba lô của mình: “Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trần Ca không nhận tiền của người phụ nữ, mà hỏi với vẻ nghi ngờ: “Tại sao các bạn lại nhất quyết muốn vào căn nhà ma đó? Cậu bé này trông mới chỉ khoảng tám, chín tuổi thôi… Môi trường bên trong rất phức tạp và đặc biệt, có thể gây ảnh hưởng tâm lý cho trẻ em.”

Người phụ nữ cười buồn, không trả lời câu hỏi của Trần Ca, mà quay sang xoa đầu cậu bé: “Phạm Dục ơi, sao chúng ta không đi chơi những hoạt động khác nhỉ…”

Nhưng cậu bé vội vàng đẩy tay cô ra; cậu bé này không thích ai chạm vào mình, ngay cả những người có ý tốt nhất cũng vậy.

Dù người phụ nữ nói gì, cậu bé vẫn đứng yên bên cửa căn nhà ma, thỉnh thoảng ngước nhìn lên, ánh mắt đầy sự tự ti, e ngại và lạnh lùng.

“Phạm Dục ơi…” Trần Ca bắt đầu chú ý đến cậu bé này; đây là lần thứ hai ông gặp một đứa trẻ kỳ lạ như vậy.

Trần Ca cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé: “Cậu có thể nói cho chú biết tại sao muốn vào trong căn nhà ma đó chơi không? Bên trong rất tối, và còn có những thứ đáng sợ nữa đấy.”

Cậu bé liếc nhìn Trần Ca một cách né tránh, không nói một lời nào.

Có lẽ vì sợ Trần Ca cảm thấy ngượng ngùng, người phụ nữ vội vàng lên tiếng: “Con trai tôi, Little Yu, khác với những đứa trẻ khác; cậu ấy hiếm khi giao tiếp với mọi người… Mong anh thông cảm nhé.”

“Không sao đâu.” Trần Ca thấy hai người này đứng bên cửa căn nhà ma mà không chịu đi; dưới ánh nắng mặt trời thì cũng không thể tiếp tục được nữa… Ông quyết định nhượng bộ: “Thế này nhé, tôi sẽ không thu tiền vé của các bạn đâu. Sau này tôi sẽ đi cùng các bạn vào bên trong, nhưng chỉ được nhìn từ bên ngoài thôi.”

“Cảm ơn anh chủ nhiều!”

“Trước hết phải ký thỏa thuận miễn trách nhiệm; cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều phải ký. Khi bước vào bên trong, đừng chạm vào các vật dụng một cách tùy tiện, đừng chạy nhảy, hãy đi theo sau tôi.” Trần Ca kéo rèm cửa không cho ánh sáng lọt vào, rồi đặt hai tờ thỏa thuận trước mặt người phụ nữ và đứa trẻ. Thông thường chỉ cần người giám hộ ký là được, nhưng để có thể thu thập thông tin về cậu bé càng nhiều càng tốt, nên Trần Ca mới yêu cầu cả đứa trẻ cũng phải ký.

Sau khi hai người ký xong thỏa thuận, Trần Ca dẫn họ vào khu vực mô phỏng lễ hôn nhân ma quỷ.

Trần Ca kể sơ qua câu chuyện nền cho họ nghe. Ba người đứng trước cổng của một căn nhà hình vuông được thắp đèn lồng trắng; người phụ nữ có vẻ hồi hộp, cầm chặt dây ba lô, còn cậu bé thì cúi đầu xuống, không biết là do sợ hãi hay vì lý do gì khác.

Những cái cây khô đung đưa, đất đầy tiền giấy; khi bước lên trên, chúng phát ra tiếng xào xạc. Trần Ca dẫn đường bước vào căn nhà: “Bên trong cũng giống như thế này thôi; các bạn đứng ở ngoài nhìn thử là được. Chúng tôi có quy định nghiêm ngặt: trẻ em dưới 14 tuổi không được phép tham quan.”

Vừa nói xong, đứa bé vốn luôn ngoan ngoãn phía sau bỗng nhiên lao vào bên trong căn nhà, khiến cả hai người lớn đều không kịp phản ứng.

“Phạm Dục!” Người phụ nữ và Trần Ca vội vàng chạy theo vào bên trong, thấy đứa bé đang đứng bên cạnh cái giếng khô ở giữa sân. Nửa thân trên của cậu bé đã nhô xuống giếng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Xin lỗi thật sự… Xin lỗi.” Người phụ nữ vội vàng xin lỗi Trần Ca, cô cố gắng kéo tay cậu bé ra, nhưng đứa bé vốn hiền lành kia bỗng nhiên trở nên hung hăng; nó không chỉ giẫy mạnh tay cô mà còn dùng móng tay cà xé da cô, trông giống như một con mèo hoang bị dọa.

“Đứa trẻ này có những biến động tâm trạng quá lớn…” Cái giếng khô ở giữa sân chỉ là một vật dụng trang trí, không sâu lắm; Trần Ca không lo lắng gì cả, ông chỉ tò mò tại sao đứa bé lại quan tâm đến cái giếng đến vậy.

Sau khoảng hai ba phút đứng bên cạnh giếng, có lẽ vì không tìm thấy thứ mình muốn, đứa bé buồn bã buông tay ra. Khác với những đứa trẻ bình thường, thực ra nó hoàn toàn khác biệt so với mọi người; càng ở trong môi trường u ám, kỳ lạ, đứa bé này càng trở nên hào hứng.

“Vì đã vào đây rồi, thì tôi sẽ dẫn các bạn đi xem qua một chút.” Toàn bộ sự chú ý của Trần Ca đều hướng về đứa trẻ kia; nó có chiều cao khá thấp so với những đứa trẻ cùng tuổi, khuôn mặt rất thanh tú, đôi mắt to tròn như những viên ngọc đen trong sáng.

“Cảnh mô phỏng lễ hôn nhân ma được thiết kế theo kiểu nhà tứ hợp viện thời cổ đại; hai gian phòng ở hai bên thường dành cho con cháu và người thân.” Anh ta đẩy cửa gian phòng bên đông ra, và không ngờ, từ sau cánh cửa bước ra một bóng ma mặc áo cưới.

Người phụ nữ gầy yếu, da đen kia hoảng sợ đến mức la hét và liên tục lùi lại.

“Đừng lo lắng, đó chỉ là diễn viên thôi.” Trần Ca đặt tay lên đầu Lệ Quỷ và nói nhỏ: “Từ Uyển, em ra ngoài trước đi.”

“Phản ứng của anh thật là lạnh lùng quá…” Từ Uyển kéo lấy váy áo cưới và bước ra khỏi gian phòng. Không ai để ý thấy cậu bé đứng phía sau Trần Ca bỗng nhiên tiến lại gần Từ Uyển và ngước nhìn khuôn mặt cô ấy chăm chú.

“Ồ? Sếp, sao lại cho đứa trẻ nhỏ như thế này vào đây vậy?” Từ Uyển chỉ cảm thấy ngạc nhiên; trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Trần Ca nhận ra điều gì đó không ổn.

Bộ áo cưới đỏ thắm như máu, và Từ Uyển cũng đã trang điểm rất kỹ lưỡng; lúc này, cô ấy trông giống như một xác chết hơn là một người sống.

Trong tình huống như vậy, cậu bé không hề sợ hãi, mà ngược lại còn tiến lại gần hơn và ngước nhìn khuôn mặt cô ấy.

“Có vẻ như đứa trẻ này rất thích tôi nhỉ?” Từ Uyển mỉm cười với Trần Ca và không cảm thấy có gì sai trái cả.

Mãi cho đến khi Từ Uyển rời khỏi khu vực lễ hôn nhân ma, cậu bé mới buông mắt xuống.

“Những căn phòng khác thì tôi sẽ không dẫn các bạn đi xem từng cái nữa; chúng đều được trang trí tương tự nhau thôi. Bây giờ các bạn có thể ra ngoài được rồi chứ?” Trần Ca và người phụ nữ gầy yếu đi ra ngoài, còn cậu bé nhỏ thì dừng lại ở sân, nhìn quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Phạm Dục, đi thôi!” Cậu bé không hề để ý đến lời gọi của người phụ nữ, vẫn đứng bên cạnh cái giếng khô cạn, dường như chẳng biết mình đang nhìn vào cái gì.

“Đứa trẻ này chẳng hề sợ hãi chút nào sao?” Trần Ca không vội vàng thúc giục, mà bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ: “Bà là mẹ của cậu bé à?”

“Tôi là dì của nó.” Người phụ nữ nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi đã phiền bạn, Tiểu Dự khác với những đứa trẻ cùng tuổi; kể từ khi cha mẹ nó gặp tai nạn vài năm trước, nó đã trở thành như thế này rồi… Đã đi khám rất nhiều bác sĩ nhưng đều không có hiệu quả.”

“Bệnh tâm lý ư? Tôi có thể hỏi thêm về cha mẹ cậu bé được không?” Trần Ca cẩn thận đặt ra câu hỏi.

“Cha mẹ Tiểu Dự đều là giáo viên tại Trường Trung học Mù Dương; cả hai đều mất tích và đến nay vẫn chưa tìm thấy. Lúc đó, Tiểu Dự mới chỉ năm tuổi… Tôi không biết phải giải thích thế nào cho nó, nên chỉ có thể nói dối rằng cha mẹ nó đã đi đến một nơi xa xôi tên là Thiên Đàng.”

“Trường Trung học Mù Dương!” Trần Ca bỗng nhiên căng thẳng lên khi nghe đến cái tên đó.

“Bạn cũng đã nghe về trường học đó à? Có rất nhiều tin đồn liên quan đến nó… Tôi đã từng khuyên cha mẹ Tiểu Dự, nhưng họ không chịu nghe.” Nói đến chuyện buồn, đôi mắt người phụ nữ gầy gò, da đen lại đỏ hoe; cô không tiếp tục trò chuyện với Trần Ca nữa, mà bước đến bên cạnh Tiểu Dự: “Chúng ta về nhà thôi.”

Cậu bé vẫn cố chấp đứng bên cạnh giếng, điều này khiến Trần Ca càng thêm hoài nghi. Anh lặng lẽ tiến lại gần cậu bé và hỏi: “Tại sao con lại cứ nhìn vào trong giếng mãi vậy? Có quái vật nào sống ở đó sao?”

Phạm Dục lắc đầu; trong bóng tối không có ánh nắng mặt trời, dường như cậu bé đã gạt bỏ được sự e ngại trong lòng mình.

“Vậy con có thể nói cho chú biết tại sao con lại đứng bên cạnh giếng không?”

Cậu bé liếc nhìn phía sau lưng Trần Ca và suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời: “Con đang tìm một thứ.”

“Tìm thứ gì vậy?” Trần Ca tò mò hỏi.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào cái giếng tối om, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói ra hai từ: “Thiên Đàng.”