Có lẽ cửa sổ phòng vệ sinh chưa được đóng kín, gió đêm thổi vào trong nhà; dường như có một đôi bàn tay vô hình đang vuốt qua khuôn mặt của Trần Ca.

Cánh cửa của buồng vệ sinh rung nhẹ, phát ra tiếng kêu “kèo kèo”; những giọt nước trên trần rơi xuống nền nhà, và có vẻ như có những con côn trùng đang bò quanh ống thoát nước, tạo ra tiếng xì xì.

Trong không gian yên tĩnh này, mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng hơn; nhiều người sẽ cảm thấy bất an khi ở trong tình huống như vậy, nhưng Trần Ca lại là ngoại lệ. Những trải nghiệm từ thời thơ ấu đã giúp anh ta phát triển một tâm lý kiên cường và một hệ thần kinh bền chắc.

Trí óc anh hoàn toàn trống rỗng; anh không nghĩ gì cả, chỉ lặng lẽ đếm thời gian trôi qua. Khoảng hai mươi phút sau, Trần Ca cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm xuống đáng kể, như thể có vài khối băng được đặt xung quanh cơ thể mình; anh không khỏi run rẩy.

“Bình tĩnh! Đừng tự làm mình sợ hãi… Còn mười phút nữa thôi, dù thế nào cũng phải chịu đựng cho xong!” Tiếng gió thổi nhẹ bên tai, dường như có điều gì đó đang lượn quanh Trần Ca; anh nắm chặt hai tay, các gân trên mu bàn tay nổi lên, nhưng cơ thể anh vẫn bất động như một cây thông vững chãi, đứng yên tại chỗ.

“Trần Ca… Trần Ca…” Anh lẩm bẩm những từ đó trong lòng. Khi chỉ còn năm phút nữa, Trần Ca cảm thấy những ngọn lửa trong phòng vệ sinh dường như đã tắt hẳn; trong bóng tối, có vẻ như có một người khác cũng đang gọi tên anh.

“Tiếng vang à? Không thể nào…”

“Trần Ca…” Giọng nói đó dường như đang gọi anh, với giọng điệu gấp gáp, như thể có điều gì đó rất quan trọng cần được nói với anh.

“Giọng nói đó có vẻ đến từ bên ngoài cửa… Nên đi xem sao?” Nhưng ngay lập tức, Trần Ca đã từ bỏ ý định đó. Quy tắc trò chơi đã rõ ràng ràng: chỉ cần đứng trước gương là được.

Anh tiếp tục đếm thời gian; tiếng đó ngày càng trở nên xa xôi… Anh chắc chắn rằng có một người khác đang gọi tên mình, và người đó dường như đang đứng ngay bên ngoài cửa.

“Người đó có vẻ rất lo lắng… Nhưng người chơi trò chơi này là tôi mà… Tại sao họ lại lo lắng chứ?”

Rõ ràng đây là một cái bẫy, quá sơ đơn rồi.” Trần Ca nhếch môi nói: “Môi trường và không khí được tạo dựng rất tốt, chỉ tiếc là các thủ đoạn dùng để dọa người ta quá đơn điệu.”

Trong ba phút cuối cùng, những âm thanh chói tai vang lên từ cánh cửa phòng tắm, giống như có ai đó đang cào xước bằng móng tay hoặc cắn vào cánh cửa bằng răng. Phòng Môn cảm thấy choáng váng, như thể cánh cửa bất kỳ lúc nào cũng có thể mở ra.

“1798 giây, 1799 giây, 1800 giây!” Nửa giờ đã trôi qua, mọi âm thanh bên ngoài đều biến mất, mọi thứ trở lại yên bình.

Để đảm bảo mình không tính sai, Trần Ca không vội vàng mở mắt ngay. Anh ta đếm thêm ba trăm tiếng động nữa, sau đó mới lùi lại một bước, đặt hai tay lên ngực và chớp mắt.

Ngọn nến trong phòng tắm đã tắt từ lâu, căn phòng chìm trong bóng tối. Trần Ca cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi ở đó.

Anh ta bật đèn pin, và khi ánh sáng lại chiếu rọi khắp căn phòng, anh ta đứng sững người tại chỗ.

Gương trong phòng tắm đầy vết nứt; hình ảnh của anh ta trong gương bị chia thành vô số mảnh, trông rất không thực. Điều khiến anh ta càng sốc hơn là, ngay trước mặt gương, có một con búp bê rách nát xuất hiện không rõ từ khi nào!

Đôi mắt làm từ nút bấm phát sáng, thân hình vá víu đầy bông cotton… Con búp bê này không hề đáng yêu chút nào, nhưng đối với Trần Ca thì nó lại có ý nghĩa vô cùng lớn. Đây là con búp bê đầu tiên mà anh ta tự tay làm ra, cũng chính là thứ mà cha mẹ anh ta mang theo khi họ mất tích.

Con búp bê đứng tựa vào tấm gương vỡ, như thể đang cố gắng ngăn chặn những hình ảnh trong gương thoát ra ngoài.

“Cánh cửa phòng tắm đã được khóa; làm sao con búp bê có thể vào được? Qua cửa sổ à? Không đúng rồi! Vấn đề quan trọng là tại sao nó có thể di chuyển được?” Trần Ca cảm thấy toàn bộ hệ thống suy luận của mình đang sụp đổ, anh ta cảm thấy rất bối rối.

Hai người – một người và một con búp bê – đối diện nhau trong ba phút trời, cho đến khi Trần Ca cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Anh ta vận động những ngón tay lạnh giá của mình và từ từ tiến lại gần.

Đôi mắt làm từ nút bấm, dù nhìn từ góc độ nào cũng giống như đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Nhìn con búp bê do chính mình tạo ra, khóe miệng Trần Ca không tự chủ được mà co giật lại.

Anh ta cẩn thận tránh xa con búp bê, sau đó lấy điện thoại di động đặt bên cạnh: “May mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Đoạn video quay bằng điện thoại không hề bị gián đoạn; sau khi Trần Ca cẩn thận sao lưu bản gốc, anh mới bắt đầu xem lại đoạn video đó.

Hình ảnh trong video không được quay rõ lắm – ánh nến lung lay, và hình bóng của Trần Ca đứng trước gương trông có vẻ cứng nhắc; ngược lại, hình ảnh phản chiếu trong gương lại trở nên sinh động hơn nhiều.

Trong vòng mười phút đầu tiên, mọi thứ đều yên bình; sự thay đổi bắt đầu từ phút thứ mười một.

Tiếng gió thổi vào ban đêm không hề xuất hiện trong đoạn video; chỉ có cánh cửa của buồng vệ sinh nhỏ đang rung nhẹ một chút.

Ngay sau đó, những tiếng ồn náo bắt đầu xuất hiện trong video. Dù đó chỉ là những hình ảnh bình thường, chúng vẫn mang lại một cảm giác kinh hoàng khó tả được; có lẽ đó là do bản năng sợ hãi của con người trước bóng tối và những điều chưa biết.

Khi xem đoạn video, khuôn mặt của Trần Ca trở nên tái nhợt. Anh nhớ mình luôn giữ khoảng cách với gương khi nhắm mắt, nhưng những hình ảnh được quay lại lại cho thấy cơ thể anh đang dần nghiêng về phía trước, như thể muốn chạm vào gương vậy.

Đến phút thứ hai mươi lăm, phần trên cơ thể anh đã cong thành góc bảy mươi độ, và mũi anh gần như chạm vào mặt gương.

Vài giây sau đó, mà không hề có dấu hiệu báo trước, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên mặt gương; cảnh tượng đó khiến Trần Ca rất sốc.

Ngay sau đó, điều không thể tin được đã xảy ra: hình ảnh của Trần Ca trong gương bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, nhe răng cười toe toét và lao mạnh vào mặt gương!

Cùng lúc đó, ngọn nến tắt đi, và đoạn video cũng kết thúc.

Do góc quay, trong video không hề có hình ảnh nào về con búp bê; vì vậy, Trần Ca không biết chuyện gì đã xảy ra trong năm phút cuối cùng của đoạn video đó.

“Cái gì đó trong gương đã cố gắng thoát ra ngoài… Cuối cùng, có lẽ chính con búp bê này đã ngăn nó lại… Nếu nghĩ như vậy, thì có lẽ nó đã cứu tôi một lần.” Trần Ca ôm lấy con búp bê trên bàn rửa mặt và hỏi một cách nghiêm túc: “Con có thể hiểu những gì tôi đang nói không? Con có biết cha mẹ tôi đã đi đâu không?”

Con búp bê không hề phản hồi; chỉ có đôi mắt làm từ nút kim loại đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Anh ôm con búp bê vào lòng, nhìn qua phòng vệ sinh, rồi không dám bước ra ngoài. Anh thu mình dưới gầm cửa sổ, lấy ra chiếc điện thoại đen và thấy thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành.

“Phải nói rằng em thật may mắn… Chúc mừng em đã hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày cấp độ ‘Ác mộng’! Em đã nhận được phần thưởng – kỹ năng thiên phú cấp độ sơ cấp: ‘Linh hồn hóa tr