Tiếng nói của đứa trẻ vang xa đến tận nơi xa xôi; khi nghe thấy điều đó, khuôn mặt của Trần Ca bỗng chốc tái nhợt đi. Lúc này, những kẻ “sát nhân biến thái” ở cuối hành lang đang tiến hành “phân xác nạn nhân”; vì tiếng la hét của đứa trẻ, cả tầng ba đều biết rằng nó đang đến gần.

“Anh chàng lớn ơi, anh đổ quá nhiều mồ hôi rồi, anh có nóng không?” Đứa trẻ này chắc chắn là một kẻ xấu xa; ánh mắt nó ẩn chứa sự xảo quyệt và độc ác, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra vô cùng ngây thơ.

Không kịp lau mồ hôi trên trán, Trần Ca lập tức quyết định rời khỏi hiện trường. Anh phản ứng rất nhanh – đây chính là giải pháp tốt nhất trong tình huống này.

Khi quay người để chạy trốn, Trần Ca mới đi được vài bước thì thấy những cánh cửa Cửa phòng bị bị cháy đen trên tầng ba dần được mở ra; những người thuê nhà, khuôn mặt tái nhợt như người chết, lần lượt bước ra ngoài.

“Anh chàng lớn ơi, anh định đi đâu vậy?” Đứa trẻ không ngừng theo sát sau lưng Trần Ca, nó cười rất vui vẻ.

Những bóng người lần lượt bước ra từ các căn phòng; trong số đó có những học sinh mặc đồng phục trường học, cũng có những người có thân thể bất thường… Họ đã chặn đứng con đường thoát của Trần Ca.

“Lúc này phải làm sao đây?”

Mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo sống mũi; Trần Ca cố gắng suy nghĩ hết sức nhưng không tìm ra giải pháp nào.

“Tôi đã bảo anh phải ở trong phòng mình mà…” Người đàn ông trung niên tên Lão Châu bước đến, thanh sắt cưa va vào tường.

Đôi mắt không hề chứa chút tình cảm nào của một con người bình thường, anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Ca và nói: “Bây giờ, anh không thể đi đâu được nữa.”

Trần Ca hoàn toàn không ngờ rằng trong căn hộ trống trải này lại có nhiều người sinh sống, và hầu hết họ đều ở tầng ba bị thiêu rụi.

“Có lẽ mọi người đang hiểu lầm…” Ngay cả trong tình huống khủng khiếp như thế này, Trần Ca vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ánh mắt anh nhìn vào chiếc cưa trong tay người đàn ông trung niên; thanh sắt cưa còn vương vãi mùn gỗ, nhưng không hề có dấu vết máu.

Điều này chứng tỏ rằng lúc nãy người đó không dùng cưa để cắt người, mà chỉ đang cưa gỗ hay thứ gì đó tương tự mà thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông họ Châu dần trở nên tàn nhẫn; có vẻ như anh ta hoàn toàn hiểu được tâm lý của Trần Ca và từ từ gây áp lực lên anh ta: “Chúng ta đã hiểu lầm điều gì đó chăng?”

“Thực ra, tôi cũng giống các bạn thôi.” Trần Ca có lý do để tin rằng mình và Tả Hàn, Trương Văn Dự là bạn bè; bạn bè của bạn bè thì rất có khả năng cũng là bạn bè của mình.

Hơn nữa, nhóm người thuê nhà này đã đóng Bệnh viện lời nguyền – vị bác sĩ đó – vào tường; rõ ràng hai bên là kẻ thù không thể dung thứ cho nhau, và kẻ thù của kẻ thù thì cũng rất có thể là bạn bè.

Trần Ca nói một cách chân thành, nhưng những người xung quanh dường như không mấy reo hò trước những lời anh ta nói.

“Tôi nói thật đấy.” Trần Ca muốn giải thích, nhưng lại bị người đàn ông trung niên ngăn lại.

“Anh nói rằng mình giống chúng tôi? Nhưng ai đã bảo chúng tôi là con người chứ?” Đứa trẻ đi theo sau Trần Ca cười rất vui; có vẻ như nó rất thích làm người khác sợ hãi, và luôn đi theo sau anh ta.

Nhóm người thuê nhà bắt đầu vây chặt Trần Ca hơn nữa, thì bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên từ hành lang tầng hai: “Mọi người hãy bình tĩnh lại! Anh ta không phải là kẻ thù… mà là người bạn tốt nhất của các bạn…”

Nhà văn bước lên tầng ba; anh ta đã suy nghĩ rất lâu mới dùng từ “bạn bè” để mô tả mối quan hệ giữa Trần Ca và nhóm người thuê nhà… Thực ra, anh ta cũng không thể diễn tả chính xác mối quan hệ đó; nó giống như bạn đồng nghiệp, giống như bạn bè… và cũng giống như gia đình.

“Trương Văn Dự?” Khi nhà văn đến, nhóm người thuê nhà lập tức nhường đường; ông Châu cũng buông xuống cái cưa trong tay: “Trong số tất cả chúng ta, chỉ có anh là người vẫn còn giữ được phần lớn ký ức… Anh có quen biết người đàn ông này không?”

“Quan hệ của tôi với anh ta chỉ ở mức bình thường thôi… Chỉ là đã gặp nhau vài lần mà thôi… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, anh ta rất quan trọng đối với các bạn.” Nhà văn tiến đến bên cạnh Trần Ca và gật đầu một cách an ủi: “Tôi thực sự không ngờ rằng anh sẽ đến đây… Nếu có ai bắt tôi phải đưa ra lựa chọn như vậy, tôi thà sống trong những ảo tưởng đẹp đẽ còn hơn.”

“Rốt cuộc bạn là ai? Tên Trương Văn Dự đó có ý nghĩa gì? Tại sao tôi lại thấy trên hàng vạn hồ sơ bệnh án trong bệnh viện đều có ba chữ Trương Văn Dự?” Trong đầu Trần Ca hiện lên vô số câu hỏi: “Tại sao ký ức của chúng ta đều bị người khác can thiệp, chỉ riêng bạn lại là ngoại lệ?”

“Ngoài đây không tiện để trả lời, tôi mời bạn đến đây chính là để nói ra sự thật.” Nhà văn đứng giữa đám đông, anh giơ tay chỉ về phía những người xung quanh: “Bây giờ, trong căn hộ này, ngoại trừ bạn, tất cả mọi người, kể cả tôi, đều đã chết.”

“Chết rồi à?” Trần Ca không hề ngạc nhiên khi nghe được câu trả lời đó; anh chỉ chợt nhớ lại lời mà Trương Nhã và Đã từng từng nói. Ngày họ chia tay, Trương Nhã đã kể rằng cô ấy đã mơ thấy một thành phố đầy người chết, và còn nói rằng Trần Ca là linh hồn duy nhất trong thành phố đó còn mang lại hơi ấm.

“Đúng vậy, linh hồn thực sự tồn tại… ít nhất là trong thành phố này.” Nhà văn bảo Trần Ca và Lão Châu đứng cùng một chỗ: “Trước đây, bạn đã điều hành một ngôi nhà ma; tất cả họ đều là nhân viên của bạn, và các bạn coi nhau như gia đình.”

Lời nói của nhà văn một lần nữa xác nhận những suy đoán trước đây của Trần Ca– những ký ức khắc nghiệt, bị “khóa chặt” kia mới chính là những ký ức thực sự thuộc về anh.

“Bạn còn biết điều gì nữa không?”

“Lý do các bạn không thể nhớ ra những điều này là bởi vì ký ức của các bạn đã bị một thứ gì đó “nuốt chửng”… Đó là một sức mạnh mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.” Nhà văn trải lòng tất cả những gì mình biết về Trần Ca, không hề giấu giếm gì: “Tôi sẽ nói cho bạn nghe một điều còn tuyệt vọng hơn nữa… Thành phố này chính là một nhà tù, và tất cả chúng ta đều là những tù nhân bị mắc kẹt bên trong đó. Tôi không biết cách nào để thoát ra ngoài, nhưng tôi biết rằng chìa khóa để thoát ra nằm ở bạn.” Khi nói ra những lời này, ánh mắt nhà văn luôn dõi theo Trần Ca: “Việc bạn chọn chúng tôi có nghĩa là bạn đã từ bỏ những điều tưởng tượng đẹp đẽ… Từ khoảnh khắc bạn bước vào Căn hộ Bình An này, cuộc đời bạn sẽ bắt đầu thay đổi mãi mãi.”

Kết hợp với những lời nói của nhà văn, Trần Ca lại nhớ đến thông tin mà bác sĩ Sun đã tiết lộ. Bệnh viện đã chuẩn bị hai phương án điều trị cho Trần Ca. Một là buộc anh ta tự tay giết chết người quan trọng nhất đối với mình, khiến anh ta hoàn toàn điên rồ, sau đó giam cầm anh ta ở nơi sâu thẳm nhất của bệnh viện. Phương án thứ hai là xóa bỏ toàn bộ ký ức trong quá khứ của Trần Ca, mang đến cho anh ta những ảo tưởng đẹp đẽ, khiến anh ta không hề hay biết mà trở thành một con rối vui vẻ, bị bệnh viện điều khiển một cách dễ dàng. Với sự hợp tác của bác sĩ Sun, hiện tại bệnh viện đang áp dụng phương án khiến Trần Ca lạc vào những ảo tưởng giả dối đó; tuy nhiên, nếu bệnh viện nhận ra rằng Trần Ca không hề chìm đắm trong những ký ức giả tạo và luôn nghĩ đến việc chống trả, thì rất có thể họ sẽ thay đổi phương án điều trị. Điều độc ác nhất của bệnh viện chính là sau khi mang đến cho Trần Ca những ảo tưởng đẹp đẽ ấy, họ lại tự tay xé nát những ảo tưởng đó, khiến nỗi đau và tuyệt vọng mà Trần Ca phải chịu đựng càng trở nên sâu sắc hơn.

“Sau khi tôi chọn các bạn, liệu Trương Nhã có gặp nguy hiểm không?” Dù bản thân mình đang ở trong tình thế nguy hiểm, điều đầu tiên Trần Ca nghĩ đến vẫn là Trương Nhã. Tháng qua, khi rời khỏi bệnh viện, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với anh ta; cảm giác tuyệt vời đó hiếm khi xuất hiện trong ký ức của anh ta trước đây.

Khi nhắc đến tên Trương Nhã, cả tòa nhà Tòa nhà căn hộ bỗng chốc im lặng; những người thuê nhà ồn ào đều im bặt. Họ nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao mình lại đột nhiên cảm thấy lo lắng.

“Trương Nhã chính là chủ nhân của căn nhà ma trong công viên giải trí Tân Hải phải không?” Nhà văn dường như không thấy có điều gì đặc biệt trong cái tên Trương Nhã: “Tôi rất muốn lừa dối bạn, nhưng việc lừa dối không có ý nghĩa gì cả. Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, tai họa chắc chắn sẽ đến với cô ấy. Tất cả những người và thứ mà cô ấy yêu quý đều sẽ bị số phận xấu xa cuốn hút.”

“Tôi có một ý tưởng…” Trần Ca giơ tay lên, chỉ về phía người bác sĩ được đóng đinh trên tường ở cuối hành lang: “Nhưng trước khi nói ra, các bạn có thể để người bác sĩ đó ra khỏi đây một lát được không?”

“Không sao đâu, mắt và tai của anh ấy đã không còn hoạt động được nữa, bạn không cần phải lo lắng gì cả, hãy nói thật lòng đi.” Cậu bé tên Môn Nam tiến lại gần Trần Ca và với giọng điệu ngây thơ nhất, đã nói ra những lời đầy tàn nhẫn nhất.

“Tôi và Tả Hàn đều đến từ Bệnh viện Trung tâm Tân Hải, và bệnh của tôi còn nặng hơn anh ấy rất nhiều. Để minh họa rõ hơn, anh ấy chỉ cần uống thuốc hai lần một ngày, mỗi lần nửa viên, trong khi tôi có thời gian phải uống thuốc đến bốn lần một ngày, mỗi lần năm viên…” Trần Ca kể lại những gì mình đã trải qua ở bệnh viện; ngoại trừ bảy chiếc hũ thủy tinh và bác sĩ Tôn, anh ấy không giấu đi bất cứ điều gì.

“Một số bệnh nhân quan trọng và các bác sĩ ở đó đều có liên quan đến tôi. Khi tôi đến đây, tôi cảm thấy mọi người đều quen thuộc với mình; tôi thậm chí nghi ngờ liệu thành phố này có phải được xây dựng riêng để chữa trị cho tôi hay không.” Những lời của Trần Ca khiến những người ở đây suy ngẫm sâu sắc. Nếu là người khác nói như vậy, có lẽ họ đã trở thành xác chết từ lâu rồi… nhưng Trần Ca thì khác.

Khi nhìn thấy Trần Ca, tất cả mọi người đều cảm thấy một điều gì đó khó tả; họ dường như thực sự không muốn làm tổn thương anh ấy.

Lão Châu nhiều lần cố tình làm như không nhìn thấy Trần Ca; ông không muốn kéo anh ấy vào chuyện này. Dù đã mất trí nhớ, bản năng vẫn khiến ông quan tâm đến Trần Ca.

Điều này thực sự rất bất thường… Và khi kết hợp với những lời nói của nhà văn, tất cả mọi người bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn.

“Bệnh viện đó, vì một lý do nào đó, muốn chữa trị cho tôi. Họ đưa ra hai phương án điều trị; nếu phương án đầu tiên không hiệu quả, họ sẽ ngay lập tức chuyển sang phương án thứ hai. Ý tưởng của tôi là mọi người hãy tiến hành điều tra bí mật, còn tôi cũng sẽ hợp tác với các bạn một cách riêng tư; trước mặt mọi người, tôi vẫn sẽ giả vờ đang sống trong một thế giới tươi đẹp giả tạo.” Giọng nói của Trần Ca rất kiên định: “Khi chúng ta có đủ manh mối, hoặc khi chúng ta có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với bệnh viện, thì mới công khai mọi chuyện.”

“Ý tưởng của bạn rất tốt… nhưng bệnh viện đó sẽ không cho bạn cơ hội đó đâu.” Nhà văn bước sâu vào hành lang, nhặt lên một cái đinh thép trên mặt đất: “Bạn có thấy bức ảnh bác sĩ được đóng trên tường này không?”

Sau khi Tả Hàn trốn khỏi bệnh viện, các nhân viên y tế tại đó lập tức hành động. Sau khi vô tình làm thương một nhân viên y tế, các bác sĩ trực đêm trong bệnh viện cũng tham gia vào cuộc truy đuổi này. Những bác sĩ trực đêm này trông bề ngoài giống con người, nhưng thực ra họ đều là những con quỷ rất đáng sợ.”

Nhà văn đâm một chiếc đinh thép vào ngực người bác sĩ đó; máu từ từ chảy ra. Khi lượng máu đã được rút đi một mức nhất định, những sợi chỉ đen bắt đầu xuất hiện trên cơ thể người bác sĩ: “Các bạn đã bị xóa bỏ ký ức, vì vậy các bạn không biết những thứ này đáng sợ đến mức nào. Trong khi hai bên vẫn chưa đối đầu trực tiếp, họ vẫn giữ vẻ bề ngoài bình thường; nhưng một khi bệnh viện bắt đầu nghiêm túc hành động, chúng ta thì hoàn toàn không thể đối đầu được với họ.”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy những sợi chỉ đen từ ngực người bác sĩ, Trần Ca vẫn cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, anh cũng rất may mắn vì trong thời gian ở bệnh viện, anh đã nhiều lần có ý định đụng độ với các bác sĩ và sau đó bỏ trốn. May mắn thay, anh không làm như vậy; anh luôn giả vờ, nếu không thì anh sẽ không bao giờ có cơ hội lừa gạt các bác sĩ trong bệnh viện.

“Nếu chúng ta không thể đối đầu được với bệnh viện, thì hãy tìm thêm nhiều người khác. Trong thành phố này, chắc chắn không chỉ có vài người như chúng ta không hài lòng với bệnh viện.” Trần Ca nghĩ đến cái tủ đựng hồ sơ bệnh án kia.

“Có rất nhiều người không hài lòng với bệnh viện, vấn đề là những kẻ đó còn tàn bạo và đáng sợ hơn cả bệnh viện nữa.” Nhà văn, dường như là người đầu tiên trốn khỏi bệnh viện, hiểu rất rõ về mặt tối của thành phố này: “Để đạt được mục đích nào đó, bệnh viện thường xuyên duy trì vẻ bề ngoài ổn định; nhưng những kẻ đó thì khác… Chắc các bạn đã gặp Tả Hàn rồi chứ?”

“Đã gặp, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, anh ta đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.” Trần Ca Triệu nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tả Hàn đâu.

“Khi Tả Hàn bị các bác sĩ trực đêm đẩy vào tình thế bí đám, anh ta đã gặp một người phụ nữ. Người phụ nữ đó nói rằng nếu Tả Hàn đồng ý thực hiện một thỏa thuận với cô ấy, cô ấy sẽ giúp anh ta thoát khỏi nguy hiểm.”

“Vì vậy mà Tả Hàn đã mất đi mắt trái của mình phải không?”

“Đúng vậy, điều kiện cô ấy đưa ra để giúp đỡ là phải lấy mắt của Tả Hàn. Bạn cũng có thể tìm cô ấy nhờ giúp đỡ, nhưng trước hết bạn phải sẵn sàng hy sinh cơ thể mình.”

Nhà văn nghĩ rằng việc nói ra điều này sẽ khiến Trần Ca từ bỏ ý định đó, nhưng ai ngờ sau khi suy nghĩ một lát, Trần Ca đã hỏi một cách nghiêm túc: “Người phụ nữ đó tên gì? Tôi có thể tìm cô ấy ở đâu?”

“Không ai biết tên cô ấy; mọi người đều gọi cô ấy là ‘Mắt Đơn’. Cô ấy ẩn náu trong một trường học bỏ hoang ở vùng ngoại ô phía tây.” Nhà văn lắc đầu: “Ba con quỷ đáng sợ nhất trong thành phố này chính là Mắt Đơn, Nữ Phù Thủy và Huyết Sắc. So với Mắt Đơn và Nữ Phù Thủy, Huyết Sắc dễ đối phó hơn một chút. Nếu Nếu bạn thực sự không còn lựa chọn nào khác, hãy đến phố Lý Vân ở vùng ngoại ô phía đông New Sea để tìm cô ấy.”

Trần Ca ghi nhớ ba cái tên đó: “Nếu tôi đồng thời kết giao với cả ba con quỷ này, liệu có cơ hội đối đầu trực tiếp với bệnh viện không?”

“Không biết… Có lẽ chỉ khoảng mười phần trăm cơ hội thôi.” Nhà văn kiên nhẫn khuyên Trần Ca: “Đừng nghĩ đến những điều phi thực tế như vậy. Kết giao đồng thời với ba con quỷ tức là bạn đang đặt mạng sống của mình vào tay chúng. Ngay cả khi có mười phần trăm cơ hội chiến thắng, bạn cũng sẽ trở thành một con quái vật bị tàn tật.”

“Nếu đến nỗi đó, thì dù trở thành quái vật cũng không sao cả.” Trần Ca trả lời một cách quyết đoán.

“Có lẽ vẫn còn những cách khác… Tất cả các con quỷ trong thành phố này đều đã mất đi ký ức. Có hai cách để lấy lại ký ức đó: thứ nhất là giết chết kẻ đã cướp đi ký ức của chúng; thứ hai là chúng tự ăn thịt lẫn nhau, ghép nối những mảnh ký ức còn sót lại trong đầu chúng lại với nhau. Kẻ đã lấy đi ký ức của chúng ta thực sự rất độc ác; hắn muốn khiến mọi người tự giết lẫn nhau… Nhưng điều này cũng chứng minh một điều: dù trước đây chúng ta không phải là bạn bè, ít nhất thì lập trường của chúng ta cũng giống nhau.” Nhà văn hy vọng Trần Ca sẽ bình tĩnh lại: “Bạn không nên coi họ là kẻ thù. Nếu tất cả chúng ta đều có cùng mục tiêu, thì vẫn có khả năng thuyết phục được họ.”