Thành phố đang mưa, con phố vắng vẻ, Trần Ca và Trương Nhã đứng cùng nhau dưới chiếc ô.

“Những giấc mơ đó thật sự quá chân thực… Cứ như thể thế giới trong mơ mới là thực tại vậy.”

Nhìn vào đôi mắt của Trương Nhã, Trần Ca mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói ra điều mình muốn nói. Anh do dự một lúc lâu trước khi rời mắt khỏi cô: “Anh cũng không thể phân biệt được cái nào là thực tế… Nhưng không sao đâu, dù ở đâu, anh cũng sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Những giọt mưa rơi xuống vũng nước bên lề đường, tạo nên những gợn sóng trên ánh đèn neon.

Trương Nhã nhẹ nhàng tựa vào người Trần Ca. Những nỗi đau mà cô đã phải chịu đựng suốt thời gian qua, cô chưa bao giờ kể cho ai biết… Chỉ khi cuối cùng cô nói ra, những nỗi bất an và hoảng sợ trong lòng cô mới dần tan biến.

Cả hai đều không muốn phá vỡ khoảnh khắc tuyệt vời này… Họ tiếp tục đi bộ dưới mưa, và đã đi được một quãng đường khá xa.

Mưa càng lúc càng lớn, Trần Ca gọi taxi để đưa Trương Nhã về nhà.

Khi Trương Nhã bước xuống xe, cô lại nói thêm một điều nữa với Trần Ca:

Cách đây một thời gian, có một người trẻ tên là Trương Văn Dự từng đến thăm tham quan nhà ma. Người du khách đó trông không hề khác biệt so với những người khác… Chính chỉ sau khi đọc hợp đồng miễn trừ trách nhiệm, Trương Nhã mới biết tên anh ta là Trương Văn Dự.

Sau khi trở về nhà, Trần Ca lại gọi taxi quay trở lại căn nhà ma trong công viên giải trí. Anh mở tủ chứa các hợp đồng miễn trừ trách nhiệm và kiểm tra từng tờ… Cuối cùng, anh phát hiện ra mười hai tờ hợp đồng đều có tên Trương Văn Dự.

“Nhìn vào ngày tháng… Trương Văn Dự xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn. Ban đầu, anh ta chỉ xuất hiện mỗi tuần một lần… Nhưng kể từ khi tôi đến làm việc ở căn nhà ma, tên anh ta gần như xuất hiện hàng ngày trên các hợp đồng.” Trần Ca có nhiệm vụ hóa thân thành ma ở tầng ba của căn nhà ma; những vị khách bên ngoài chủ yếu do Trương Nhã tiếp đón… Vì quá bận rộn, mọi người đều không để ý đến những hợp đồng miễn trừ trách nhiệm đó.

“Trương Văn Dự đã đến tìm tôi rồi; có lẽ anh ta đã gặp tôi rồi.” Trần Ca cầm bản thỏa thuận miễn trách nhiệm, ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ và tự hỏi: “Tại sao lại có nhiều người mang tên Trương Văn Dự như vậy? Tả Hàn đã xem qua các hồ sơ bệnh án trong phòng làm việc của bác sĩ ca đêm; tại sao lại có hàng chục nghìn bệnh nhân mang tên Trương Văn Dự xuất hiện vào cùng một ngày?”

Đặt tay lên thái dương, Trần Ca nhận ra rằng trong đầu mình không hề còn bất kỳ ký ức nào liên quan đến Trương Văn Dự. Những mảnh ký ức bị khóa đã được chuyển vào những chiếc lọ thủy tinh; trong đầu anh chỉ còn lại một số ký ức đã được mở khóa một cách lẻ tẻ.

Sau khi thu dọn hết những bản thỏa thuận miễn trách nhiệm có tên Trương Văn Dự, Trần Ca Triệu đi về phía phòng nghỉ giải lao cho nhân viên. Khi đi qua nhà vệ sinh trong “ngôi nhà ma”, anh vô thức liếc nhìn vào bên trong; cánh cửa của một buồng vệ sinh nào đó dường như đã bị ai đó đóng lại.

Mở cửa buồng vệ sinh đó một cách vô thức, Trần Ca cuối cùng cũng bước vào phòng nghỉ giải lao. Anh ôm lấy Bạch Mao và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa đang ngày càng dữ dội hơn.

“Tôi đã biết rất nhiều điều về quá khứ… nhưng không có điều gì trong số đó là đẹp đẽ cả.”

Trần Ca giơ tay lên, như thể muốn vươn tay về phía bầu trời đêm.

“Bây giờ tôi đã có được những thứ mà Đã từng từng ao ước… nhưng thời gian sẽ không dừng lại ở khoảnh khắc này.”

Ôm lấy Bạch Mao, Trần Ca nhìn vào đôi mắt màu khác thường của cô bé và tự hỏi: “Nếu em là em, em sẽ chọn cái nào?”

Trần Ca đang hỏi Bạch Mao… nhưng cũng đang tự hỏi chính mình.

Cơn mưa lớn đã tạnh vào nửa đêm; Trần Ca lăn tăn mãi mới cuối cùng ngủ thiếp đi.

……

Khi mở mắt, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh. Trần Ca xoa đầu và bước xuống giường: “Một ngày mới đã bắt đầu.”

Anh ta mặc xong quần áo, cầm theo Bạch Mao bước vào phòng tắm để rửa mặt. Khi ngẩng đầu nhìn gương, anh mới nhận ra rằng cánh cửa phòng tắm phía sau mình đã lại bị đóng lại không hiểu từ khi nào.

“Tôi nhớ tối hôm qua trước khi đi ngủ tôi đã mở cửa nó rồi mà? Sao bây giờ lại đóng lại? Chẳng lẽ là do gió thổi à?”

Trần Ca mở cửa phòng tắm lần nữa và nhìn vào bên trong; đó chỉ là một căn phòng vệ sinh bình thường, không có gì bất thường cả.

“Cứ cảm thấy kỳ lạ thật.”

Sau khi dọn dẹp sơ sài, Trần Ca mở hàng rào bảo vệ của “Ngôi Nhà Ma” và bắt đầu công việc cho ngày hôm đó.

Người đến làm việc đầu tiên là Trương Nhã; sau khi cùng nhau đi dạo vào tối hôm qua, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Có vẻ như cha mẹ của Trương Nhã cố tình tạo càng nhiều cơ hội cho hai người được ở bên nhau càng tốt, nên họ mãi mới đến “Ngôi Nhà Ma”.

Vào lúc 9 giờ sáng, Công viên Giải trí Xinh Hải bắt đầu mở cửa, và khách du lịch đã tụ tập đông đúc, xếp hàng dài trước cổng vào Cửa Nhà Ma.

Trần Ca--, người đang hóa trang thành một kẻ giết người, lúc này đã kéo rèm cửa sổ ở tầng hai và lén lút quan sát mọi thứ diễn ra bên dưới.

Suốt cả buổi sáng, không có chuyện gì bất ngờ xảy ra trong “Ngôi Nhà Ma”.

Đến giờ ăn trưa, Trần Ca-- vẫn đang mặc bộ đồ hóa trang kẻ giết người và bắt đầu đọc các biên bản miễn trừ trách nhiệm đã được ký bởi khách du lịch vào sáng hôm đó.

Sau khi khách du lịch ký xong biên bản miễn trừ trách nhiệm, chúng sẽ được cất vào các tủ bên trong “Ngôi Nhà Ma”; vì vậy, thông qua vị trí đặt các biên bản đó, có thể suy đoán được khoảng thời gian mà khách du lịch đã đến chơi.

Trần Ca vừa đọc được hai trang thì dừng lại; trên trang biên bản đang cầm trong tay anh ta, ba chữ Trương Văn Dự đang hiển thị rõ ràng!

“Chắc hẳn họ vẫn chưa đi xa!”

Anh ta mang biên bản đó đi tìm Trương Nhã. Sau một lúc suy nghĩ, Trương Nhã nhớ ra rằng người đã ký biên bản đó là một người đàn ông trung niên; người đó rất có phong thái, ánh mắt sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Sau khi biết được hình dáng tổng thể của người đó, Trần Ca cầm theo bản thỏa thuận và lao ra khỏi ngôi nhà ma; anh ta không kịp thay quần áo, người đẫm màu sơn đỏ, trông rất đáng sợ: “Trương Văn Dự, anh ta có thể ở đâu?”

Đi qua con đường rợp bóng cây, Trần Ca dừng lại tại ngã ba ở giữa công viên giải trí. Xung quanh có quá nhiều du khách; dù thị lực của anh ta rất tốt, việc tìm kiếm người đó trong đám đông vẫn là điều rất khó khăn.

“Anh ta luôn đến ngôi nhà ma này, chắc hẳn là muốn gặp tôi… Nhưng tại sao anh ta lại không để lại bất kỳ thông tin nào?”

Đứng tại ngã ba trong thời gian dài, đúng lúc Trần Ca chuẩn bị từ bỏ hy vọng, anh ta phát hiện ra một người đàn ông đang nhìn mình ở góc nhà hàng mang chủ đề của công viên giải trí.

“Có phải là anh ta không?”

Không do dự, Trần Ca cầm theo bản thỏa thuận và bước vào nhà hàng, ngồi xuống bên cạnh người đàn ông đó.

Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt, Trần Ca cảm thấy một cảm giác quen thuộc; anh ta chắc chắn mình đã tìm đúng người.

“Lâu rồi không gặp.” Người đàn ông trung niên uống một ngụm cà phê trong chiếc cốc, sau đó tựa người vào ghế.

“Lâu rồi không gặp à? Chúng ta mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên thôi.” Trần Ca đặt bản thỏa thuận lên bàn: “Vậy anh chính là Trương Văn Dự?”

“Tôi là một phần của Trương Văn Dự; bạn có thể gọi tôi là…” Người đàn ông trung niên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một nhà văn.”

“Một nhà văn?”

“Có vẻ như bạn thực sự không nhớ gì cả.” Người đàn ông trung niên đứng dậy, dường như ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn và chuẩn bị rời đi ngay lập tức.

“Đừng vội vàng đi… Chúng ta có thể nói chuyện thật kỹ lưỡng không?”

“Khi bạn thực sự quyết tâm, hãy quay lại tìm tôi.” Người đàn ông đó nói một cách rõ ràng, như thể mỗi giây anh ta ở lại đây sẽ khiến anh ta gặp nguy hiểm hơn.

“Quyết tâm gì?” Trần Ca nắm lấy cánh tay người đàn ông đó.

“Khi sự thật trở nên quá khắc nghiệt đến mức bạn sẽ hối tiếc nếu biết được, liệu bạn vẫn muốn tìm hiểu sự thật không?” Người đàn ông đó kéo tay Trần Ca ra và đặt thứ gì đó vào lòng bàn tay anh ta: “Nếu bạn muốn, hãy đến đây tìm tôi một mình.”

Sau khi nói xong, nhà văn vội vàng lẫn vào đám đông và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Trần Ca cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình; trên đó có một tờ khăn ăn, trên khăn ghi dòng chữ “Căn hộ Bình An”.

Giấu tờ khăn ăn và bản thỏa thuận miễn trách nhiệm đó đi, Trần Ca rời khỏi nhà hàng giải trí trong trạng thái suy tư sâu sắc.

Anh ta mặc bộ trang phục của kẻ sát nhân trong căn nhà ma và đi lang thang khắp nơi trong công viên giải trí. Nhiều người lớn mang theo con cái đến đây thấy Trần Ca liền vội vàng che mắt cho trẻ em của mình, còn có rất nhiều người khác lại chụp ảnh anh ta.

“Trần Ca!” Trương Nhã, người đang hóa trang thành ma áo đỏ hung dữ, chạy đến và hỏi: “Sao bạn lại đột nhiên đến đây vậy?”

“Tôi vừa rồi...” Trần Ca không giấu giếm gì cả: “Đã gặp Trương Văn Dự.”

“Hãy quay lại nói sau đi, nếu khách du lịch nhìn thấy chúng ta như này thì không tốt đâu.” Trương Nhã kéo Trần Ca trở lại căn nhà ma. Sau khi ăn trưa qua loa, họ tiếp tục công việc buổi chiều.

Làm việc đến khoảng 5, 6 giờ chiều, khi căn nhà ma đóng cửa, Trần Ca tháo bộ trang phục kẻ sát nhân ra và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc và các cơ chế bí mật bên trong.

Khi anh ta đang đi lại trên tầng lầu, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân.

Quay đầu lại, Trần Ca thấy Trương Nhã đang bước lên từ tầng dưới.

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả… Chỉ là từ khi bạn gặp Trương Văn Dự kia, bạn dường như luôn mơ màng, không tập trung được.” Trương Nhã đến bên cạnh Trần Ca và nói: “Anh ấy là bạn cũ của bạn sao? Nếu bạn gặp khó khăn, có thể cùng tôi bàn bạc nhé.”

“Tôi hoàn toàn không nhớ anh ấy nữa… Có lẽ chúng ta đã từng quen biết nhau; có vẻ như anh ấy biết về quá khứ của tôi…” Trần Ca cảm thấy đầu đau và đặt tay lên trán mình.

“Vậy thì cứ đi hỏi rõ xem sao. Dù quá khứ có tốt hay xấu, đó vẫn là con người thực sự của em – người có những ký ức và bản chất chân thật nhất.” Trương Nhã luôn an ủi Trần Ca.

“Nhưng nếu Quá khứ của tôi thật tồi tệ… Liệu điều đó có ảnh hưởng đến hiện tại không?” Trần Ca dựa vào lan can hành lang ngôi nhà ma; bức tường lạnh lẽo khiến anh dần bình tĩnh trở lại: “Tôi rất rõ rằng những gì mình đang có bây giờ chính là những thứ mình từng khao khát. Nếu tôi chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác này, có lẽ tôi đã dễ dàng từ bỏ mọi thứ… Nhưng bây giờ, tôi không nỡ buông bỏ. Tôi thậm chí không dám mạo hiểm để đưa ra quyết định nào cả.”

Đúng lúc Trần Ca đang nói, đôi tay lạnh lẽo của anh bỗng cảm thấy ấm áp hơn.

Anh nhìn xuống và thấy Trương Nhã đang nhẹ nhàng nắm lấy tay mình.

“Trương Nhã?”

“Tối qua em không đã nói sao? Dù ở đâu, anh cũng sẽ luôn ở bên cạnh em, không bao giờ rời xa. Vì vậy, đừng phải do dự liệu có nên theo đuổi quá khứ hay giữ gìn hiện tại… Điều em cần làm là tìm lại chính mình thực sự.” Trương Nhã nắm chặt tay Trần Ca và nói: “Đi thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chúng ta đi ăn tối đi; mẹ anh đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn đấy.”

Kinh doanh ngôi nhà ma ngày càng phát triển, cha mẹ của Trương Nhã rất vui mừng. Họ mua rượu và thức ăn, cùng Trần Ca ăn uống cho đến tận muộn mới rời đi.

Gần 10 giờ tối, khi chỉ một mình ở trong phòng đồ dùng, Trần Ca bỗng nghe thấy tiếng cửa sổ được mở.

Anh vội vàng cầm lấy cái búa sắt trong túi công cụ, dựa vào tường và ẩn mình trong bóng tối.

Thay vì đối đầu trực tiếp với người đó, Trần Ca trước tiên đi đến phòng điều khiển trung tâm và tắt hết đèn trong ngôi nhà ma.

Anh rất quen thuộc với cấu trúc của ngôi nhà này, và thị lực của mình cũng cực kỳ tốt… Vì vậy, chỉ trong chốc lát, anh đã chiếm ưu thế tuyệt đối.

Cầm búa sắt trong tay, Trần Ca nín thở, lắng nghe từng bước chân nhỏ bé… Rồi anh theo dấu vết đó đến cửa phòng nghỉ ngơi của nhân viên.

Ngay bên ngoài phòng nghỉ giải lao của nhân viên, có một bóng đen đứng đó.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần, đi rất êm ái, không hề để lại tiếng động nào; người đang đứng trong bóng đen hoàn toàn không hay biết rằng cách sau lưng mình vài mét vẫn còn có một người khác.

Anh ta xoay tay nắm cửa, dường như đang lo lắng không biết phải làm thế nào để mở cánh cửa được khóa bằng mã Phòng Môn, thì bỗng nhiên cổ họng mình bị một lực mạnh siết chặt.

“Tên anh là gì? Tại sao lại vào nhà này vào ban đêm vậy?” Giọng nói lạnh lùng, đáng sợ vang lên bên tai người đó; anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh.

“Trần Ca?! Tôi là Tả Hàn! Tả Hàn… Là đồng nghiệp mà!” Người đó hét lên, rõ ràng là đã sợ hãi thật sự.

“Tả Hàn?“ Nghe thấy giọng quen thuộc, Trần Ca buông tay người kia ra và bật đèn trên hành lang.

Tả Hàn – người đang mặc chiếc áo khoác màu nâu rách rưới – nằm trên mặt đất, thở hổn hển.

“Hóa ra là bạn cùng phòng à! Sao vào mà không báo trước?”

“Anh có cho tôi thời gian để nói chuyện không?” Tả Hàn vừa nói vừa xoa cổ; khi ngẩng đầu lên, Trần Ca lập tức nhíu mày.

Trên mắt trái của Tả Hàn có một vết thương dài bảy centimet; có vẻ như mắt trái của anh ta đã bị lấy đi.

“Mắt anh…” Trần Ca đặt xuống cái búa nhỏ, vội vàng giúp Tả Hàn đứng dậy.

“Tôi đã đổi nó lấy thứ khác.” Tả Hàn nói một cách thản nhiên.

“Anh đã dùng mắt mình để đổi lấy thứ đó ư?” Trần Ca cũng bị sự tàn nhẫn của anh ta làm cho giật mình: “Là với các bác sĩ ở bệnh viện sao?”

“Không… Khi anh đang đi điều trị ở phòng khám, tôi đã trốn ra khỏi bệnh viện rồi.” Tả Hàn nhớ lại chuyện xảy ra cách đây một tháng: “Hôm đó tôi nhận được thông báo từ bác sĩ Gao, bảo tối nay sẽ cùng anh đến phòng khám điều trị… Lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Thêm vào đó, còn có một bác sĩ khác cũng đã cảnh báo tôi nữa.”

Nếu không quyết đoán kịp thời, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối; vì vậy tôi đã quyết đoán “trốn trại” một cách dứt khoát.”

Trần Ca cũng nhớ lại tình huống vào đêm hôm đó khi bác sĩ Gao lần đầu tiên điều trị cho mình. Trong phòng điều trị có tổng cộng bảy người: năm bệnh nhân và hai bác sĩ.

Lúc đó, bác sĩ Gao nói rằng có hai bệnh nhân đã trốn thoát, vì vậy ông và bác sĩ Sun mới thay thế họ để tham gia vào quá trình điều trị.

“Tả Hàn, bác sĩ đã gợi ý cho bạn có họ là gì? Bạn còn nhớ không?”

“Tôi không biết ai đã để lại thông điệp đó cho tôi, nhưng theo suy đoán của tôi, người có thể giúp tôi vào lúc đó chắc chắn phải là một bác sĩ trong bệnh viện.” Tả Hàn có khả năng suy luận rất mạnh.

Trần Ca gật đầu; ông tin rằng Tả Hàn có thể trốn thoát thành công là bởi vì bệnh viện không coi trọng anh ta, và không biết rằng Tả Hàn đã từ lâu nghi ngờ về trí nhớ của mình. Thêm vào đó, chính có một bác sĩ đang âm thầm giúp đỡ anh ta. Và người bác sĩ đó, rất có thể chính là bác sĩ Sun. Bởi chỉ khi giúp Tả Hàn trốn thoát, ông ấy mới có cơ hội tham gia vào quá trình điều trị cho Trần Ca.

“Bạn không phải đã thực hiện một thỏa thuận với bác sĩ đó… Vậy trong thành phố này, còn ai sẵn lòng dùng ‘con mắt’ để đổi lấy điều gì đó nữa chứ?” Trần Ca dẫn Tả Hàn vào phòng nghỉ của nhân viên và bảo anh ta ngồi xuống giường.

“Con mắt vừa là công cụ để giao dịch, vừa là cái giá phải trả.” Tả Hàn mở khóa chiếc áo khoác ra, để lộ những vết thương chưa lành hẳn trên xương quai xanh và ngực mình: “Đây đều là cái giá phải trả cho việc tìm kiếm sự thật.”

Nhìn thấy những vết thương kinh hoàng trên người Tả Hàn, Trần Ca lấy ra hộp thuốc từ căn phòng ma: “Trong thời gian này, bạn đã làm gì vậy?”

“Bây giờ tôi đang bị toàn thành phố truy nã, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.” Tả Hàn đứng dậy, kéo rèm cửa lại và chắc chắn rằng không ai ở bên ngoài trước khi bắt đầu nói: “Tôi không biết thế giới này có phải là thực tế hay không, nhưng tôi có thể khẳng định một điều: khi bạn bắt đầu nghi ngờ về thế giới này, tai họa và nỗi kinh hoàng sẽ ập đến.”