Người đàn ông trung niên hoàn toàn không tin những lời nói của Trần Ca. Anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Ca và kéo Trương Nhã lại bên mình: “Con gái, người này có thực sự là bạn của con không?”

“Ừ, đúng là bạn của con.” Trương Nhã cười buồn; tình huống trước mắt thật kỳ lạ – một xác sống đang dẫn dắt ma áo đỏ hung dữ, còn phải hết sức cẩn thận với một người bình thường như vậy… “Bố ơi, Trần Ca vừa ra viện, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi được không? Dù sao bây giờ cũng chưa có khách du lịch đến đâu.”

“Tại sao lại phải vào trong nhà mới nói chuyện? Con bị anh ta lừa rồi à? Anh ta vào ngôi nhà ma của chúng ta mà như đang về nhà mình vậy… Những thiết bị bảo vệ của tôi vẫn chưa được kích hoạt, mà anh ta đã biết chỗ nào rồi… Chắc chắn anh ta đã lên kế hoạch từ trước!” Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục phàn nàn, trong khi Trương Nhã dường như cảm thấy hơi ngượng ngùng và đẩy bố mình vào bên trong ngôi nhà ma.

“Bố chưa nói xong đâu!”

“Trần Ca, vào trong nói chuyện đi.” Trương Nhã dẫn Trần Ca vào nhà một lần nữa, rồi bảo anh ta ngồi xuống ở nơi mà thông thường khách du lịch ký vào biên bản từ chối trách nhiệm: “Trên bàn có nước khoáng, con ngồi đợi ở đây đi. Mẹ con sẽ đến ngay… Nếu bà ấy đồng ý, sau này con có thể làm việc ở đây được.”

“Làm sao chỉ cần mẹ con đồng ý là con có thể làm việc ở đây được? Bố kiên quyết không đồng ý đâu!” Người cha có vẻ không có quyền lực lớn trong gia đình; trong khi bố đang nói, Trương Nhã đã chạy lên tầng hai.

Trần Ca và người đàn ông trung niên ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn. Người đàn ông trung niên cảm thấy không khí trong căn phòng hơi ngượng ngùng, trong khi Trần Ca lại tỏ ra rất thoải mái.

Hơn một phút sau, Trương Nhã cùng một người phụ nữ cao hơn cô một chút bước vào. Có lẽ do đã trang điểm kỹ lưỡng, người phụ nữ đó trông không giống mẹ của Trương Nhã mà giống hơn là chị gái cô.

“Mẹ ơi, cậu ấy chính là người đến xin việc tại nhà ma này.” Trương Nhã và người phụ nữ trung niên ngồi xuống giữa bàn; người phụ nữ kia quan sát kỹ lưỡng Trần Ca một lúc rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không phải tôi không muốn thuê cậu ấy đâu… Cậu bé này trông hiền lành, lại có vẻ ngoài rạng rỡ như thế này; tôi chỉ sợ cậu ấy sẽ không đủ uy hiệu để dọa người khác thôi.” Mẹ của Trương Nhã nói một cách thành thật.

Nghe lời mẹ mình, Trần Ca cười càng e thẹn hơn: “Dì ơi, thực ra trước đây tôi đã từng làm việc tại nhà ma này rồi đấy. Sao này nhỉ… Dì cho tôi thử việc trong nửa tháng xem sao? Nếu sau đó tôi không mang lại bất kỳ thay đổi gì tích cực nào cho nhà ma này, tôi sẽ không yêu cầu lương đâu.”

“Tôi đã nhận ra ý định thực sự của cậu từ lâu rồi… Làm việc miễn phí trong nửa tháng à? Không cần lương? Cậu đến đây có phải là để tiếp cận Trương Nhã không?” Người đàn ông trung niên, mặc bộ đồ zombie hơi cồng kềnh, vẫy tay phản đối: “Tôi không đồng ý đâu… Nghề diễn viên trong nhà ma này không phải ai cũng có thể làm được đâu. Nếu muốn dọa người ta, cậu phải học hỏi rất nhiều điều mới được.”

Ông ta đứng dậy từ chỗ ngồi và nói: “Cậu bé ạ, đừng nghĩ rằng nhà ma chúng tôi hiện tại không có khách du lịch… Vài năm trước, đây từng là nhà ma nổi tiếng nhất ở New Sea đấy! Chúng tôi rất chuyên nghiệp trong việc dọa người ta.”

“Dì ơi…”

“Đừng gọi tôi là dì… Tôi nghe thấy thì da gà cứ run lên đấy.”

“Dì ơi, tôi cũng đồng ý với dì đấy… Nghề nhà ma không đơn giản chỉ là việc dọa người khác đâu. Một nhà ma tốt thực sự có thể giúp khách du lịch giải tỏa những cảm xúc tiêu cực, thậm chí còn mang lại cho họ những trải nghiệm đầy cảm xúc… Tôi hoàn toàn hiểu những gì dì vừa nói.” Trần Ca bắt đầu nói một cách rất chuyên nghiệp, tiếp tục theo đuổi chủ đề mà cha của Trương Nhã vừa đưa ra.

Chỉ sau khi tham quan một khu vực trong nhà ma, Trần Ca đã nêu ra tất cả các vấn đề hiện tại, và quan trọng hơn, anh ấy không chỉ chỉ ra những vấn đề đó mà còn đề xuất cách giải quyết chúng.

Ban đầu, bố mẹ của Trương Nhã không mấy quan tâm đến cuộc trò chuyện này, nhưng dần dần họ bắt đầu say mê những gì Trần Ca nói. Họ đã trò chuyện với nhau suốt nửa giờ đồng hồ, và cuối cùng, quan điểm của họ về Trần Ca đã thay đổi rất nhiều.

“Tôi nghĩ cậu Chen thực sự rất có tài năng, sao không để cậu ấy thử làm việc trong nửa tháng trước?” Mẹ của Trương Nhã nhìn về phía cha của cậu ấy.

Ban đầu, người cha của Trương Nhã khá phản đối ý kiến này, nhưng giờ ông cũng bắt đầu do dự: “Cũng không thể nói là không được.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Mẹ của Trương Nhã mỉm cười nhìn Trần Ca và nói: “Dù có hiệu quả hay không, chúng tôi vẫn sẽ trả lương cho cậu đầy đủ. Cậu cứ yên tâm làm việc đi.”

“Cảm ơn chú bác, nhưng có một điều tôi muốn nói rõ trước.” Trần Ca mở ba lô ra và lấy ra giấy xác nhận hồi phục từ bệnh viện cùng giấy tờ tùy thân của mình: “Tôi không muốn che giấu bất cứ điều gì với các bạn. Trước đây, khi tôi nói rằng mình vừa xuất viện, thực ra tôi đã từng gặp một tai nạn xe hơi và sau đó mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng.”

Thông thường, các công ty tuyển dụng sẽ không xem xét những người có tiền sử bệnh tâm thần, và nhiều ứng viên cũng sẽ cố gắng che giấu quá khứ của mình. Nhưng Trần Ca không muốn làm như vậy.

“Chứng hoang tưởng à? Điều đó không thể chấp nhận được!” Người cha của Trương Nhã vội vàng vỗ mạnh vào bàn: “Môi trường làm việc của những người làm việc trong nhà ma rất căng thẳng và kích thích; cậu đừng để bệnh tái phát lại! Tôi khuyên cậu nên tìm một công việc thoải mái hơn.”

Trong lúc người cha nói, mẹ của Trương Nhã đang cẩn thận xem xét giấy xác nhận hồi phục của Trần Ca; bà cũng nhìn thấy chiếc chân chưa hoàn toàn hồi phục của cậu ấy: “Trên giấy này ghi rằng cậu mắc chứng hoang tưởng là do ảnh hưởng từ gia đình?”

“Đúng vậy… Tai nạn xe hơi đó đã lấy đi rất nhiều thứ của tôi…” Ánh mắt Trần Ca lộ rõ nỗi đau không thể giấu giếm.

“Từ ngày mai trở đi, cậu hãy đến nhà tôi làm việc đi. Trước khi chân cậu hoàn toàn hồi phục, để Trương Nhã dẫn dắt cậu.” Mẹ của Trương Nhã quyết định ngay lập tức, ánh mắt bà đầy lo lắng khi nhìn Trần Ca.

“Vợ yêu? Em không nghĩ kỹ lại sao? Nếu anh ấy đột nhiên lên cơn và làm tổn thương khách du lịch thì sao nhỉ? Hay nếu tình trạng sức khỏe của anh ấy xấu đi vì công việc này thì sao?” Bố của Trương Nhã nói một cách hợp lý: “Quyết định của em thật là vội vàng quá.”

“Con cái ai chẳng giống con cái cơ chứ?”

“Tôi không đồng ý! Đùa gì thế này? Làm sao có thể thuê người mắc chứng hoang tưởng để đóng vai trong nhà ma được?”

“Trương Nhã, cậu dẫn Trần Ca đi quan sát các khu vực trong nhà ma đi.” Mẹ của Trương Nhã không hề để ý đến lời phàn nàn của người đàn ông trung niên đó.

“Được thôi.” Trương Nhã vui vẻ nắm lấy tay Trần Ca và cùng nhau bước lên lầu hai. Phía sau họ, tiếng phàn nàn và lời than phiền của người đàn ông trung niên vẫn vang lên không ngớt.

“Bố tôi hay lải nhải một chút, nhưng thực ra ông ấy rất tốt bụng. Trước đây, ông ấy đã cứu một đứa trẻ bị rơi xuống nước và còn hợp tác với cảnh sát giải quyết một số vụ án; ông ấy cũng từng được thành phố trao tặng huy chương vì lòng dũng cảm.” Khi đi qua những lối đi hẹp trong nhà ma, hai người phải đứng rất gần nhau.

“Bố anh thật sự rất giỏi đấy.” Nghe nói cha của Trương Nhã đã từng hỗ trợ cảnh sát trong việc giải quyết các vụ án, Trần Ca không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ; anh cho rằng những người đã làm được điều đó thực sự xứng đáng được ngưỡng mộ và học hỏi.

“Ông ấy chỉ là người nói nặng lời nhưng tâm địa rất tốt. Chính ông ấy là người đầu tiên phát hiện ra Bạch Mao và còn tự mình lén lút đi nuôi con mèo đó; kết quả là khuôn mặt ông ấy bị con mèo cào xước.” Nói đến đây, Trương Nhã không khỏi bật cười: “Con mèo của anh thật thông minh; nó không cho người khác lại gần, thậm chí không cho chạm vào, nhưng lại rất ngoan ngoãn với anh… Bảo nó làm gì thì nó làm theo đúng yêu cầu.”

“Có lẽ con mèo đó… biết những điều mà chúng ta không nhớ.” Trần Ca thì thầm.

Nội thất của nhà ma không quá rộng lớn; chỉ trong nửa giờ, Trần Ca đã tham quan hết tất cả các khu vực. Gần như ngay lập tức sau khi tham quan xong, anh đã nghĩ ra một kế hoạch cải tạo chi tiết: “Tầng một sẽ được thiết kế thành khu vực dành cho buổi tối ma quỷ trở lại sinh sống; tầng hai sẽ là khu vực **đặc biệt**… Còn tầng ba thì do không đủ nhân lực nên không thể mở cửa cho khách tham quan. Nếu muốn thay đổi diện mạo của nhà ma này, chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ ba khu vực này thôi.”

Không cần sự hướng dẫn của Trương Nhã, Trần Ca đã đến phòng nghỉ giải lao của nhân viên, lấy giấy và bút rồi bắt đầu viết kế hoạch chỉnh sửa của mình. Trong đầu anh ấy dường như có vô số ý tưởng cho các điểm gây sốc; anh viết ra những ý tưởng đó một cách dễ dàng và tự nhiên. Bên cạnh, Trương Nhã chỉ lặng lẽ quan sát cảnh Trần Ca tập trung làm việc mà không làm phiền anh ấy. Chỉ trong khoảng mười phút, Trần Ca đã hoàn thành phần thiết kế ban đầu: “Những điểm gây sốc này không cần quá nhiều đạo cụ; chỉ cần thêm một vài cơ chế nhỏ là được.”

“Làm sao anh lại nghĩ ra những điều này được? Thật tuyệt vời!”

“Có lẽ chúng vốn đã tồn tại trong đầu tôi từ trước rồi.” Trần Ca cười ngượng ngùng và nói tiếp: “Về buổi tối zombie hồi sinh và các hoạt động khác, vẫn để chú bác tôi lo; còn scén mới này, tôi quyết định đặt tên là ‘Trốn thoát vào nửa đêm’ và tôi sẽ chịu trách nhiệm thực hiện nó.”

“Anh có chắc mình làm được không?” Trương Nhã ôm lấy Bạch Mao và nghi ngờ về khả năng của anh ấy: “Việc khiến người ta sợ hãi đòi hỏi kỹ thuật cao; không thể quá cố tình, cũng không thể khiến người xem cảm thấy nhàm chán.”

“Đừng lo.” Trần Ca cầm bản thiết kế đến gặp cha mẹ của Trương Nhã. Rõ ràng họ cũng là những người am hiểu lĩnh vực này; sau khi Trần Ca giải thích một cách ngắn gọn, họ đã hiểu hết mọi thứ.

“Muốn làm tốt công việc này, trước hết chúng ta cần tự mình chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng ta sẽ bắt đầu cải tạo ngôi nhà ma trước; sau khi mọi thứ hoàn thành xong, sẽ tìm cách quảng bá.” Trần Ca lấy ra một biên bản thỏa thuận miễn trừ trách nhiệm, đọc qua các điều khoản rồi nói: “Chúng ta cần thêm vài điều khoản nữa; nếu khách tham quan bị làm cho ngất xỉu trong ngôi nhà ma, chúng ta sẽ không chịu trách nhiệm về điều đó.”

“Làm sao có thể khiến khách tham quan bị ngất được nhỉ?”

“Phòng bị luôn tốt hơn.” Trần Ca vẫn mỉm cười và nói tiếp: “Sau khi ngôi nhà ma được cải tạo xong, việc quan trọng tiếp theo là quảng bá. Trước hết, chúng ta cần nỗ lực hết sức để thu hút khách tham quan trong công viên giải trí; sau khi giữ vững được khách hàng cơ bản, chúng ta có thể sử dụng video ngắn và livestream để tăng tính lan truyền trên mạng. Tôi có rất nhiều ý tưởng hay cho việc này.”

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng được; chúng ta cần tiến hành từ từ. Số lượng người hâm mộ sẽ dần tăng lên, và cuối cùng, những thay đổi nhỏ sẽ dẫn đến những thay đổi lớn.”

“Việc quay phim có thể để tôi lo liệu; chúng ta hãy chọn tầng ba của ngôi nhà ma làm địa điểm quay.” Trần Ca đã suy nghĩ kỹ trước khi nói ra ý định này.

“Việc quay phim trong ngôi nhà ma có thể khiến người ta biết rõ cấu trúc bên trong, phải không? Nếu khách tham quan biết trước rằng bên trong có những gì, họ chắc chắn sẽ giảm hứng thú khi đến thăm.” Cha của Trương Nhã không hoàn toàn đồng ý với ý kiến này.

“Trước hết, chúng ta cần tạo ra sự hứng thú cho mọi người. Về vấn đề việc người ta biết cấu trúc bên trong ngôi nhà ma, bạn không cần phải lo lắng đâu. Tôi biết rất nhiều cách thiết kế các cảnh kinh dị; chỉ cần thêm vào những yếu tố mới mà không cần phải thay đổi nhiều, chúng ta vẫn có thể tạo ra những trải nghiệm kích thích hoàn toàn khác biệt.” Trần Ca dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nói cách khác, nếu khách tham quan theo dõi đoạn video mà tôi quay để đến thăm ngôi nhà ma, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vui vẻ gấp đôi.”

Cha của Trương Nhã vẫn không hiểu rõ lý do của Trần Ca và vẫn còn lo lắng: “Bạn chắc chắn có thể tự mình lo liệu một cảnh quay riêng không? Chân bạn vẫn chưa khỏi hẳn mà.”

“Không sao đâu; tôi chỉ cần đi bộ chậm rãi bên trong ngôi nhà ma là được. Đôi khi, việc đóng vai kẻ sát nhân cũng không cần phải chạy nhanh lắm; chỉ cần khiến khách tham quan cảm thấy áp lực khi tôi đang tiến gần họ là đủ.” Trần Ca đưa toàn bộ kế hoạch của mình cho cha của Trương Nhã: “Chúng ta hãy bắt đầu sửa sang cảnh quay trong ngôi nhà ma ngay bây giờ nhé? Càng nhanh hoàn thành, công việc kinh doanh của chúng ta càng sớm phát triển.”

“Bạn thật là một nhân viên xuất sắc… Nhưng tôi luôn cảm thấy bạn đang có ý đồ gì đó khác.” Ánh mắt của cha Trương Nhã liên tục di chuyển giữa Trần Ca và Trương Nhã, cho đến khi ông ta bị mẹ của Trương Nhã kéo đi.

Trần Ca là người hành động nhanh; ông không lãng phí thời gian nói nhiều. Dưới sự hỗ trợ của Trương Nhã, ông ngay lập tức lên tầng ba và bắt đầu sửa sang cảnh quay trong ngôi nhà ma.

Mặc dù cha của Trương Nhã không mấy ưa chuộng Trần Ca, nhưng thực tế là bất cứ vật liệu hay đạo cụ nào mà Trần Ca cần, ông đều sẵn lòng cung cấp ngay lập tức.

Chìm đắm trong công việc của mình, Trần Ca dường như không cảm thấy mệt mỏi, ngay cả khi có sự đồng hành của Trương Nhã.

Cuộc sống yên bình nhưng đầy ý nghĩa này chính là điều mà anh luôn mong muốn.

……

Trong vòng ba ngày, Trần Ca và cha mẹ của Trương Nhã dần trở nên thân thiện với nhau.

Sau khi công viên giải trí đóng cửa, Trương Nhã cùng gia đình mình trở về nhà, trong khi Trần Ca ở lại phòng nghỉ dưỡng cho nhân viên và tiếp tục làm việc vào ban đêm, hiếm khi nghỉ ngơi.

Mỗi buổi sáng, Trương Nhã đều mang thêm một bữa sáng cho Trần Ca; vào buổi trưa, anh cũng cùng gia đình Trương Nhã ăn uống tại “ngôi nhà ma”.

Mặc dù thời gian quen biết còn khá ngắn, nhưng mẹ của Trương Nhã càng nhìn Trần Ca càng thấy anh là người tuyệt vời – anh không chỉ siêng năng mà còn rất giỏi trong các công việc như may vá, lắp đặt hệ thống giám sát, tạo ra các con rối, thậm chí kỹ năng trang điểm của anh cũng rất xuất sắc.

Trương Nhã cũng rất thích ở bên cạnh Trần Ca; ngay cả khi không nói chuyện, chỉ cần nhìn anh làm việc, cô cũng không cảm thấy buồn chán chút nào.

Dù cha của Trương Nhã vẫn hay cau nói, nhưng ông cũng đã chấp nhận sự hiện diện của Trần Ca; chỉ là đôi khi ông lại than phiền rằng địa vị của mình trong gia đình dường như lại giảm xuống.

Cuộc sống giống như dòng suối trong núi, chảy trôi êm đềm và yên bình. Nụ cười trên khuôn mặt Trần Ca cũng ngày càng nhiều hơn; mỗi ngày anh làm việc đến tận khuya, mệt đến mức gần như không mơ được, nhưng anh rất trân trọng tất cả những gì mình đang có.

Thêm hai ngày nữa, việc cải tạo bên trong “ngôi nhà ma” đã hoàn thành. Trần Ca đã thuyết phục được cha của Trương Nhã và ban quản lý công viên tổ chức một sự kiện: những du khách có thể vượt qua cả ba khu vực trong một lần, và những ai không phát ra tiếng hét vượt quá 120 decibel sẽ được thưởng 10.000 nhân dân tệ.

Mười nghìn đồng này do cha của Trương Nhã tài trợ; công viên chỉ có nhiệm vụ phát sóng thông báo đi thông báo lại thôi.

  Nhờ sự kiện này, nhóm Trần Ca đã thu hút được một lượng lớn khách du lịch, và nửa phía tây của công viên – nơi trước đây vốn rất vắng vẻ – bỗng chốc trở nên nhộn nhịp.

  Khi thấy có quá nhiều người đến, cha của Trương Nhã lập tức hối tiếc.

  Tuy nhiên, phần thú vị nhất vẫn còn ở phía sau: Những khách du lịch đầu tiên vào chơi đều “gục ngã” trong chương trình trốn thoát vào lúc nửa đêm.

  Trần Ca cũng không còn lựa chọn nào khác; mười nghìn đồng đó đối với anh ta lúc này quả là một số tiền lớn. Để giữ được khoản thưởng đó, người đàn ông này – ngay cả bác sĩ cũng có thể bị anh ta lừa gạt – đã phải dùng hết mọi biện pháp có thể.

  Khách du lịch Thăm viếng ma quỷ chơi đến mức ngất xỉu hoặc khóc lóc; chương trình chơi trong “nhà ma” này lập tức trở nên cực kỳ phổ biến, và ngày càng nhiều người biết đến nó.

  Đến khi công viên đóng cửa, Trần Ca, Trương Nhã và cha của Trương Nhã đều mệt đứt hơi, nằm gục trên bàn như ba con cá muối khô.

  Trong khi đó, mẹ của Trương Nhã thì nhìn chăm chú vào màn hình máy tính, cô ấy tính toán số tiền bán vé hôm nay và cười rạng rỡ; càng nhìn Trần Ca, cô ấy càng thấy anh ta tuyệt vời.

  “Nhanh dậy đi! Tối nay chúng ta cùng ra ngoài ăn uống nhé!”

  Cả nhóm thay đổi quần áo và ra ngoài ăn tối.

  Mẹ của Trương Nhã kéo cha của cô ấy ngồi xuống một bên bàn ăn; nhìn hai đứa con mình ngồi đối diện, khuôn mặt bà luôn nở nụ cười bí ẩn.

  Cuối bữa tối, mẹ của Trương Nhã bất ngờ nói rằng họ quên khóa cửa nhà. Sau khi thanh toán xong, bà liền kéo cha của mình rời đi, để lại Trần Ca và Trương Nhã ở lại bàn ăn.

  “Chú bác ấy thật tốt bụng, còn mời chúng tôi ăn uống nữa.” Cảm giác gia đình như thế này, Trần Ca đã lâu lắm không trải qua nữa. Trong ký ức anh, không hề có bức ảnh nào về việc ăn uống cùng người thân hay bạn bè; anh cảm thấy rằng, ngay cả nếu không mất trí nhớ, thì có lẽ chỉ có con Bạch Mao mới là người thường xuyên ở bên anh nhất mà thôi.

  “Những ngày này con thực sự đã rất vất vả… Hãy ăn thêm đi nhé.” Dường như Trương Nhã đã đoán ra lý do tại sao mẹ mình lại đột nhiên rời đi; cô cúi đầu và nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều.

  Hai người cùng ăn uống và trò