“Cô biết tôi à?” Người phụ nữ đó đã trang điểm kỹ lưỡng; khuôn mặt cô tái nhợt, người thì đẫm máu màu đỏ; ngay từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi sơn trên người cô.

“Tôi là Trần Ca…” Trần Ca vội vàng nói ra bốn chữ đó; anh không nói rằng mình tên là Trần Ca, mà chỉ đơn giản nói rằng mình là Trần Ca, như thể họ vốn dĩ đã quen biết nhau.

Một người bệnh tâm thần mặc áo bệnh nhân và một diễn viên đóng vai ma trong ngôi nhà ma, hai người đứng đối diện nhau bên bức tường của Bệnh viện tâm thần.

Họ thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau, nhưng vào khoảnh khắc này, họ đứng đối diện nhau.

“Đây là con mèo của cô sao?” Trương Nhã không tiến lại gần hàng rào, mà chỉ chỉ vào Bạch Mao và nói: “Chính nó đã dẫn tôi đến đây.”

Bạch Mao đang ngồi giữa Trần Ca và Trương Nhã; chiếc đuôi của nó đung đưa liên tục, trông rất kiêu hãnh.

“Đó là một con mèo lang thang; tôi cũng không hiểu tại sao nó lại luôn gắn bó với tôi như vậy.” Trần Ca nhìn con mèo đang ngồi giữa hai người, khuôn mặt anh hiện lên một nụ cười đầy đắng cay: “Trí nhớ của tôi không được tốt lắm; tôi đã quên đi rất nhiều chuyện trong quá khứ. Bác sĩ đang giúp tôi thực hiện các bài tập phục hồi trí nhớ.”

Dù mặc áo bệnh nhân, Trần Ca lại hoàn toàn khác với những người bệnh tâm thần trong phim ảnh; anh trông bình tĩnh, lý trí, và không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trên người.

Người ngoài có thể chỉ cảm thấy anh mang vẻ u sầu, trong ánh mắt anh ẩn chứa một nỗi đau khó tả được.

Nhìn thấy Trần Ca có vẻ yếu đuối như vậy, Trương Nhã không thể nào cảm thấy ghét bỏ anh được: “Chắc hẳn cô chính là chủ nhân của con mèo này. Cô bị bệnh và phải nhập viện, nên quên mất nó, nhưng con mèo thì không bao giờ quên cô đâu. Con mèo dựa dẫm vào cô như vậy, chắc chắn cô cũng là một người rất nhẹ nhàng và tốt bụng. Tôi hy vọng cô sẽ sớm lấy lại được trí nhớ của mình.”

Trương Nhã cúi xuống, vuốt ve đầu con mèo Bạch Mao: “Một con mèo có thể vượt qua cả một thành phố để tìm đến cô… Chắc hẳn nó đã trải qua rất nhiều khó khăn trên đường đi. Lần sau, cô đừng để mất nó nữa nhé.”

“Ừm.” Trần Ca cũng ngồi xuống, ánh mắt anh ta lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Trương Nhã, chỉ lặng lẽ nhìn đôi tay của Trương Nhã đang vuốt ve con vật Bạch Mao.

Đôi tay của Trương Nhã rất đẹp, các ngón tay thon dài và trắng muốt, không hề có chút màu máu nào.

Có vẻ như cảm nhận được Trần Ca đang liên tục nhìn đôi tay mình, Trương Nhã hắt hơi nhẹ rồi rút tay lại: “Con vật Bạch Mao này vài ngày trước đã chạy đến gần ngôi nhà ma của tôi và không chịu đi đâu cả; thấy nó rất thông minh, tôi không đuổi nó đi. Bây giờ nó đã tìm được chủ nhân của mình rồi, vậy là tôi cũng không cần phải chăm sóc nó nữa.”

“Khoan đã…” Khi Trương Nhã đứng dậy để rời đi, Trần Ca đã gọi lại cô ấy.

“Có chuyện gì à?”

Nhìn khuôn mặt bên của Trương Nhã, trong mắt Trần Ca tràn ngập sự hoang mang và đau khổ: “Chúng ta… chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa? Tôi nhớ tên bạn, không thể nào quên được; ký ức của tôi cũng đầy hình bóng của bạn, nhưng tôi lại không thể nhớ ra những khoảnh khắc chúng ta đã cùng nhau trải qua.”

Nếu trên đường gặp một người lạ nói những lời này với Trương Nhã, cô ấy chắc chắn sẽ quay lưng bỏ đi ngay; nếu người đó tiếp tục quấy rối, cô ấy có thể sẽ gọi cảnh sát ngay lập tức.

Nhưng bây giờ tình hình khác; Trần Ca chỉ là một bệnh nhân mặc bộ đồ bệnh nhân, và trông có vẻ như anh ta không hề giả vờ; nỗi đau và sự bất lực hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khiến người ta không khỏi thương xót.

Trương Nhã dừng bước lại, nhìn kỹ khuôn mặt của Trần Ca; cô ấy không hề nhớ ra anh ta, chỉ cảm thấy khuôn mặt không quá đẹp trai đó, nhưng nhìn nhiều lần lại thấy khá dễ chịu.

“Có lẽ đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau phải không? Tôi thật sự rất thắc mắc, làm sao bạn biết tên tôi được?”

“Tôi không nhớ nữa… Bác sĩ nói rằng tôi đã từng đến thăm ngôi nhà ma của bạn, vì vậy mới biết tên bạn… Nhưng có lẽ sự thật không phải như vậy.”

Trần Ca nắm lấy cái hàng rào đầy gỉ sét và nói: “Tôi luôn cảm thấy anh rất quan trọng đối với tôi.”

Đó là những lời nói vô cùng bình thường, nhưng khi Trần Ca nói ra, chúng lại mang một ý nghĩa sâu sắc. Anh ấy tạo cho cô ấy ấn tượng giống như một tờ giấy trắng trong sáng, trên đó chỉ có tên của Trương Nhã được viết lên.

Những lời tương tự, Trương Nhã cũng đã từng nghe người khác nói trước đây, nhưng chỉ khi Trần Ca thốt ra, chúng mới khiến cô ấy cảm thấy có điều gì đó đặc biệt.

Trái tim cô ấy bắt đầu đập nhanh hơn. Trương Nhã do dự một chút, sau đó quay đầu nhìn về phía căn nhà ma trong công viên giải trí, rồi lại tiến về phía Trần Ca: “Thông thường, tôi đều nhớ rõ những du khách đến thăm tham quan nhà ma của tôi, nhưng có vẻ như chúng ta thực sự là lần đầu gặp nhau… Có lẽ bác sĩ của anh đã nhầm lẫn chăng?”

Trần Ca lắc đầu: “Tôi vẫn nhớ mơ hồ những cảnh tượng trong căn nhà ma của bạn: Đêm zombie trỗi dậy, ***, trò chơi săn lùng vào nửa đêm… và còn có một trường trung học nữa…”

“Đêm zombie trỗi dậy và ** quả thực là những cảnh trong căn nhà ma của tôi, nhưng những thứ anh nói về sau thì không phải ở đây đâu.” Trương Nhã nói với vẻ bất đắc dĩ: “Hiện tại, căn nhà ma của tôi không có nhiều khách, việc vận hành hai cảnh tượng cùng lúc đã là giới hạn rồi; nếu mở thêm nhiều cảnh nữa thì nhân sự sẽ không đủ.”

“Hiện tại, trong căn nhà ma của bạn có bao nhiêu nhân viên?”

“Ba người thôi: tôi và bố mẹ tôi.” Trương Nhã có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi phụ trách phát tờ rơi và bán vé; bố tôi đóng vai zombie, còn mẹ tôi thì phụ trách cảnh **. Mặc dù kiếm được không nhiều tiền, nhưng mỗi ngày chúng tôi sống cũng khá vui vẻ.”

Ký ức của Trần Ca bắt đầu mơ hồ; đầu anh lại bắt đầu đau nhức. Anh mơ hồ nhớ rằng bố mẹ của chủ nhân căn nhà ma này không nên ở đó.

“Anh đang đổ nhiều mồ hôi lắm, cơ thể đang run rẩy… Này! Có cần tôi gọi bác sĩ không?” Thấy khuôn mặt Trần Ca trắng bệch, những tĩnh mạch màu xanh đen hiện rõ trên da, Trương Nhã bắt đầu lo lắng, nghĩ rằng mình có lẽ vừa nói sai điều gì đó: “Hãy ở yên đây nhé! Tôi sẽ đi gọi bác sĩ cho anh!”

Trương Nhã định chạy về phía cổng chính của bệnh viện, nhưng chưa kịp bước đi thì cổ tay mình đã bị Trần Ca nắm chặt lại.

  “Đừng đi tìm họ…”

  Hai bàn tay của họ đều lạnh lẽo; Trương Nhã giật mình khi thấy vùng da trên cánh tay Trần Ca đang chảy máu từ những vết bầm tím. Những giọt máu nhỏ li ti ấy dường như ẩn chứa những dòng chữ máu viết rất nhỏ; khi chúng tụ lại thành một giọt máu đỏ thắm, những dòng chữ ấy hình thành nên một cuốn nhật ký không hoàn chỉnh.

  Giọt máu ấy rơi từ cánh tay Trần Ca xuống cổ tay Trương Nhã; trong khoảnh khắc ấy, trái tim hoảng loạn của cô gái bỗng trở nên yên bình. Nhìn vào cổ tay mình đang bị nắm chặt, cô ngây người vài giây trước khi thoát ra được.

  “Xin lỗi… Tôi hy vọng bạn có thể giữ bí mật này; tôi không muốn các bác sĩ biết rằng tôi đã gặp bạn.”

  Cơn đau ập đến; Trần Ca không kịp suy nghĩ sâu về quá khứ, cũng không nhớ lại bất kỳ ký ức nào, nhưng cơn đau ấy lại dồn dập như thủy triều, như thể những con đê từng ngăn chặn nó đã biến mất, và giờ đây anh phải đối mặt một mình với nỗi đau vô tận ấy.

  Cánh tay anh run rẩy; Trần Ca từng nghĩ mình đã quen với nỗi đau, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng những gì anh từng trải qua trước đây chỉ là một phần mười so với cơn đau hiện tại.

  “Tại sao lại như vậy?”

  Không thể đứng vững được nữa, Trần Ca ngã xuống đất; Bạch Mao vội vàng chạy đến bên cạnh, còn Trương Nhã cũng liên tục nói điều gì đó với anh, nhưng lúc này Trần Ca đã không thể nghe thấy gì nữa.

  “Mình đã làm gì điều gì mà cơn đau này lại bất ngờ ập đến như vậy?!”

  Cơ thể anh cứ như đang bị xé nát; với những ý chí cuối cùng, anh hét lên với Trương Nhã và Bạch Mao: “Hãy mang con mèo đó đi… Mỗi buổi sáng tôi đều sẽ đến đây.”

Sau khi nói liên hồi không ngừng, Trần Ca lập tức quay đầu chạy vào bệnh viện; anh dùng hết sức lực cuối cùng để vượt qua những bụi hoa, nhưng rồi cuối cùng cũng ngã gục trên lối đi trong khu vườn.

Lần này, anh đã bị đau đến mức ngất xỉu.

……

“Đau quá! Đau quá! Đau quá!”

Trong bóng tối, Trần Ca có thể nghe thấy tiếng của chính mình vang lên liên hồi. Anh theo tiếng đó mà tìm kiếm, và ở chỗ sâu thẳm nhất của bóng tối, có một chàng trai u sầu đang ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, đứng quay lưng lại phía Trần Ca.

Bóng dáng đó giống hệt anh, và tiếng nói phát ra cũng là tiếng của anh… Nhưng trực giác mách bảo Trần Ca rằng chàng trai đó không phải là anh.

“Hứa Âm?” Một cái tên lặng lẽ hiện lên trong đầu Trần Ca. Anh cố gắng bước tiếp trong làn sóng đen tối, nhưng lại càng bị nó cuốn xa hơn.

Chàng trai kia – người đang gánh chịu những cơn đau khổ vô tận thay cho anh – dường như đã nghe thấy tiếng anh. Khi Trần Ca bị bóng tối cuốn đi, chàng trai đó đã quay đầu nhìn lại một lần.

Cơ thể chàng trai kia bị các loại lời nguyền chiếm giữ; những lời nguyền ấy như những cây đinh đâm xuyên vào cơ thể anh… Nhưng dường như anh ta có khả năng chống chịu cực kỳ mạnh mẽ trước những lời nguyền và nỗi đau đó; những lời nguyền không thể xuyên qua cơ thể anh, cũng không thể làm tổn thương đến trái tim đang đập thình thịch trong vòng tay anh, hay đến Trần Ca – người đang bị bóng tối cuốn đi phía sau anh.

Bỗng nhiên mở mắt, Trần Ca có vẻ mặt dữ tợn và kinh hoàng. Hai tay anh vô thức muốn vươn lên để nắm bắt điều gì đó… Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng hai tay mình đang bị trói buộc.

Dần dần lấy lại bình tĩnh, Trần Ca nhìn quanh và thấy những cửa sổ bị vỡ nát, chiếc giường bệnh nghiêng sang một bên, những chiếc tủ đựng đồ đổ ngã…

“Giờ thì tôi mới hiểu tại sao bác sĩ lại cho bạn uống hai viên thuốc…” Giọng nói của Tả Hàn vang lên từ góc phòng bệnh. Anh ta đã di chuyển chiếc giường bệnh của mình đến nơi cách xa Trần Ca nhất: “Tôi đã ở chung phòng với một bệnh nhân nguy hiểm như bạn suốt hai ngày… Thật may mà anh Xie không giết tôi.”

“Phải chăng tôi là người đã làm hỏng phòng bệnh này?”

“Không phải chỉ là làm hỏng đâu… Bạn đúng là muốn phá hủy tất cả mọi thứ.”

“Bây giờ Tả Hàn ngoan như một con mèo cưng vậy, chỉ ngồi ở góc kia, dù có bị đánh chết cũng không bao giờ lại gần Trần Ca dù chỉ một bước.”

“Tôi nhớ mình đã bất tỉnh; đầu tôi cứ như sắp nứt ra, khắp cơ thể đều đau nhức không thể chịu đựng được, những điều khác thì tôi hoàn toàn không nhớ nổi.”

“Trong lúc bạn bất tỉnh, bạn đã tỉnh lại một lần… Lúc đó, bạn hoàn toàn khác với bản thân hiện tại: đôi mắt đỏ hoe, kéo theo một chiếc chân gãy, la hét như một con thú dữ, không cho ai lại gần.” Khi nhớ lại, Tả Hàn vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Bang! Bang! Bang!”

Cửa phòng Cửa Phòng Bệnh đột nhiên bị gõ mạnh; Bác sĩ Gao cùng hai y tá bước vào.

Khi thấy Trần Ca đã tỉnh lại, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Hai y tá vẫn còn hơi sợ hãi, chỉ có Bác sĩ Gao là tiến lại gần Trần Ca và hỏi: “Sáng nay sao bạn lại ngất xỉu trong vườn vậy? Có phải là do các bệnh nhân khác khiến bạn bị kích động không?”

“Tôi đột nhiên nhớ lại một số chuyện trong quá khứ; càng nhớ thì càng không thể kiểm soát được, cuối cùng tôi lại bị đau đến mức ngất đi.” Những gì Trần Ca nói đều là sự thật.

“Vài ngày trước, tình trạng sức khỏe của bạn mới ổn định lại; không lẽ bệnh tình lại tái phát nhanh đến thế sao? Chẳng lẽ là thuốc không còn tác dụng nữa à?” Bác sĩ Gao lấy chai thuốc ra, lần này ông trực tiếp rót ba viên thuốc cho Trần Ca: “Uống thuốc xong, bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Tôi sẽ bàn bạc về tình trạng sức khỏe của bạn với các bác sĩ khác.”

“Bác sĩ Gao, liệu tình trạng sức khỏe của tôi có trở nên nghiêm trọng hơn không?”

“Tình trạng sức khỏe của bạn đã được cải thiện, nhưng cái ‘bản ngã thứ hai’ của bạn lại càng trở nên hung hăng hơn… Có lẽ nó cảm nhận được rằng bạn đang dần được chữa lành, nên mới trở nên điên loạn hơn.” Bác sĩ Gao phân tích.

“Tại sao khi tôi được chữa lành, cái ‘bản ngã thứ hai’ của tôi lại trở nên điên cuồng như vậy?”

“Nếu bạn hoàn toàn khỏe lại, điều đó cũng có nghĩa là cái ‘bản ngã thứ hai’ đó sẽ biến mất.” Bác sĩ Gao nói một cách nặng nề: “‘Bản ngã thứ hai’ của bạn được tạo thành từ những cảm xúc tiêu cực và những mặt tối trong con người bạn – ích kỷ, u ám, tàn nhẫn, hung bạo… Nó sẽ không chịu buông bỏ những thứ đó dễ dàng đâu. Nếu thực sự đến lúc đó, nó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để hủy diệt cả bạn nữa.”

“‘Bản ngã thứ hai’ của tôi sẽ hủy diệt tôi sao?”

“Bạn cũng phải nhận ra sự nguy hiểm của nó rồi đấy… Bạn là người bình thường, cò

“Thấy Trần Ca nuốt hết ba viên thuốc, bác sĩ Gao đã dặn dò vài lời với các y tá rồi rời đi ngay.”

Hai y tá ở lại phòng bệnh, họ dọn dẹp phòng và thay kính cửa sổ; mãi đến buổi chiều họ mới rời đi.

“Trần Ca?” Tả Hàn lấy hết can đảm tiến lại gần Trần Ca, nhẹ nhàng lay vai anh ta và giật mình khi thấy Trần Ca vẫn mở mắt: “Anh chưa ngủ à!”

“Có chuyện gì không?”

“Ba viên thuốc kia, anh đã uống hết chứ?” Tả Hàn lo lắng nhắc nhở: “Những loại thuốc trắng này của bệnh viện có thể giúp giảm đau, làm chậm tư duy, nhưng đồng thời cũng khiến con người dần mất đi bản thân mình. Nếu uống quá liều, người ta sẽ trở thành những con rối chỉ biết cười ngớ ngẩn.”

“Con rối ư?”

“Đúng vậy… Là những con người bị kiểm soát hoàn toàn bởi người khác. Dù không cảm thấy đau đớn, nhưng họ cũng sẽ không bao giờ được hạnh phúc hay vui vẻ… Những loại thuốc này sẽ phá hủy tất cả của họ.” Là một nhà pháp y, Tả Hàn dường như hiểu rất rõ về tác động của những loại thuốc này.

“Thuốc này thực sự đáng sợ đến thế sao?” Trần Ca nghiêng đầu ra, để lộ những viên thuốc đang được giấu dưới gối.

“Anh chưa uống à?”

“Tay tôi bị trói rồi… Hãy giúp tôi nghiền nhỏ ba viên thuốc này thành bột, đừng để ai phát hiện ra.”

“Được.” Tả Hàn gật đầu một cách tự nhiên. Anh nhận thấy giọng nói của Trần Ca có vẻ khác hơn trước, dường như đã bình tĩnh hơn nhiều. “À, Trần Ca… Có một chuyện tôi muốn nói với anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Trước đây, bác sĩ Gao nói rằng nhân cách thứ hai của anh chỉ biết phá hủy, hoàn toàn được tạo thành từ những cảm xúc tiêu cực và bóng tối… Thực ra, ông ấy đang lừa dối anh.” Tả Hàn nói ra điều quan trọng nhất: “Khi anh phát điên trong phòng bệnh, tôi đã ở bên cạnh. Anh muốn phá hủy mọi thứ trong phòng, tấn công tất cả những người y tá và bệnh nhân mà anh nhìn thấy… Nhưng duy nhất điều anh không làm là làm tổn thương tôi!”

Lời nói của Tả Hàn đã thu hút sự chú ý của Trần Ca: “Hãy tiếp tục nói đi.”

“Cái bản ngã thứ hai của bạn dường như quen biết tôi! Có vẻ như chúng ta đã từng gặp nhau trước khi vào bệnh viện!” Giọng nói của Tả Hàn rất thấp, nhưng Trần Ca vẫn có thể cảm nhận được sự hào hứng trong đó: “Nếu đúng như vậy, thì đó có thể giải thích tại sao tôi cảm thấy như cả thế giới này đều đang gây hại cho mình, chỉ duy có bạn là ngoại lệ! Đồng thời, điều này cũng chứng minh rằng ký ức của chúng ta thực sự đã bị sửa đổi!”

Tả Hàn rất nhạy bén; anh ta ngay lập tức nói đến điểm then chốt: “Chúng ta chính là bằng chứng cho nhau! Những ký ức của bạn trong quá khứ cũng không phải là giả mạo; ngược lại, những gì các bác sĩ nói với bạn mới chính là những điều bịa đặt.”

Nói với tốc độ rất nhanh, Tả Hàn biết rằng nếu Trần Ca suy nghĩ sâu hơn nữa thì sẽ cảm thấy đầu đau. Trước khi Trần Ca bị đau đến mức hôn mê, anh ta đã nói hết tất cả suy nghĩ của mình: “Quay trở lại với vấn đề cơ bản nhất… Các bác sĩ nói rằng bạn bị bệnh là do cha mẹ bạn qua đời, nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ cha mẹ bạn vẫn còn sống, và họ vẫn đang ở đâu đó trong thành phố này?”