Chiếc mắt mà Thường Văn Vũ đưa cho thì không hợp để đặt ở bất cứ nơi nào; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Ca quyết định giao chiếc mắt đó cho Mén Nán.

Trong số tất cả các Hồng Y, Mén Nán là người có trí tuệ và khả năng xử lý tình huống tốt nhất; vì vậy, đôi khi Trần Ca cũng giao cho anh ta những nhiệm vụ riêng biệt.

Vì vậy, Trần Ca rất yên tâm khi để Mén Nán giữ chiếc mắt đó tạm thời.

“Thường Văn Vũ hiện đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất; cô ấy không dám ở lại bên cạnh tôi lâu, sẽ tìm cơ hội để rời đi ngay… Có lẽ cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào tôi, lo rằng tôi sẽ để những Hồng Y khác nuốt chửng cô ấy.”

Sự tin tưởng là thứ cần phải được xây dựng từ từ; Trần Ca tin rằng chỉ cần dành đủ thời gian, mình chắc chắn sẽ giành được sự tin tưởng của Thường Văn Vũ.

Bầu trời đã bắt đầu sáng, nhưng Trần Ca vẫn chưa rời đi; anh ta tiếp tục lang thang trong ngôi trường bỏ hoang này một lúc nữa.

“Những Hồng Y ở ngôi trường này và những Hồng Y trong cái cổng đó đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những Hồng Y bình thường… Nhưng tại sao trong môi trường của chúng lại không hề xuất hiện ‘cửa’? Phải chăng là vì nỗi tuyệt vọng của chúng vẫn chưa đủ mạnh để mở ra những cánh cửa đó?”

Giữa Hồng Y và “cửa” không hề có mối liên hệ bắt buộc; người mở cửa chắc chắn phải là một Hồng Y, nhưng không phải tất cả các Hồng Y đều sở hữu những cánh cửa của riêng mình.

Ban đầu, Trần Ca cũng không quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ khi nghĩ lại, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ ‘cửa’ chỉ tồn tại duy nhất ở Hán Giang chăng?”

Khi bước vào lớp học đầu tiên của ngôi trường bỏ hoang, Trần Ca lại nhìn thấy câu nói quen thuộc đó trên bàn của Đã từng:

“Đây là một thế giới bệnh hoạn… Tại sao bạn vẫn chưa nhận ra điều đó? Tôi nhất định sẽ chữa lành bạn!”

Dòng chữ này được khắc lệch lạc trên bàn, giống như một loại gợi ý tâm lý, liên tục hiện ra trước mắt Trần Ca.

Theo thời gian, Trần Ca đã không thể quên dòng chữ đó nữa.

“Cùng là một câu nói, nhưng cách viết hoàn toàn khác nhau; chúng được viết và khắc bởi những người khác nhau… Tại sao họ lại đều muốn để lại dòng chữ này?”

Không thể hiểu nổi, Trần Ca thu dọn đồ đạc của các nhân viên rồi đi taxi trở về Học viện Ác mộng.

“Tôi đi ngủ một lát, các bạn tiếp tục công việc đi.” Trần Ca nói với nhân viên rồi bước vào văn phòng hiệu trưởng.

Ăn Nhân vẫn ở trong căn phòng; cảm thấy buồn chán, anh ta đang dùng bài poker xây dựng một “tháp”.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, em sẽ an toàn rồi.” Trần Ca bước vào phòng riêng, đặt ba lô xuống rồi ngủ thiếp đi; không cần phải lo lắng về chuyện nhà ma hay khách du lịch nữa, anh ta ngủ rất say.

Vào lúc 12 giờ trưa, Trần Ca thức dậy, mua đồ ăn cho bản thân và nhân viên rồi rời khỏi nhà ma.

Đối với anh ta, New Sea chính là một miền đất chưa được khai thác; anh ta thực sự muốn bắt tay vào “đánh bại” tất cả những kẻ Lệ Quỷ và Hồng Y đó.

“Sau khi giải quyết xong vấn đề Bệnh viện lời nguyền, liệu tôi có nên đi xe lửa đến các thành phố khác để lan tỏa lòng tốt không nhỉ?”

Tất nhiên, ý tưởng này chỉ là suy nghĩ thoáng qua của Trần Ca mà thôi.

Sử dụng khoảng thời gian Ban Ngày để sắp xếp thông tin và tài liệu, Trần Ca quyết định sẽ ra hiện trường điều tra sau khi trời tối.

Trước khi đối mặt trực tiếp với Bệnh viện lời nguyền, anh ta cần phải tìm mọi cách để tăng cường sức mạnh của mình.

Vào khoảng 6 giờ chiều, các nhân viên vẫn đang thảo luận về kế hoạch phát triển tương lai của nhà ma Học viện Ác mộng; trong khi đó, với tư cách là chủ nhân, Trần Ca đã đi đến vùng ngoại ô của New Sea.

Lại một đêm không ngủ… Trần Ca dự định sẽ dùng những thông tin mà mình tìm được để giúp Hồng Y trở thành “thần ác”…

Nhưng cô ấy đã từ chối lòng tốt của Trần Ca. Là một sinh vật thuộc loại lời nguyền Đỉnh Cấp Hồng Y, việc nuốt chửng những sinh vật Hồng Y khác không hề mang lại bất kỳ lợi ích nào cho cô ấy; chỉ có những lời nguyền tăm tối và độc ác hơn mới có thể giúp đỡ cô ấy được. Nói cách khác, Đôi giày cao gót đỏ rõ ràng hiểu rằng cơ hội để cô ấy trở thành một thần ác chính là khi cô ấy bị Bệnh viện lời nguyền chi phối. Đôi giày cao gót đỏ không cần phải nuốt chửng những sinh vật Hồng Y; ngược lại, Trần Ca đang dự định chuyển hết nguồn lực đó sang Xiao Bu. Xiao Bu – người có thể phát huy sức mạnh của Đỉnh Cấp Hồng Y ngay sau cánh cửa – vốn dĩ đã sở hữu tài năng phi thường. Cô ấy là người được cha mẹ của Trần Ca chọn lựa, và cũng là người mà phe Âm Giới đặc biệt coi trọng. Sau khi nuốt chửng một sinh vật Hồng Y, Xiao Bu đã rơi vào giấc ngủ sâu. Với sức mạnh của mình, cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh dậy trong vòng một đêm. Trong thời gian Xiao Bu ngủ say, Trần Ca đã giao những sinh vật Hồng Y mà mình tìm thấy cho Hứa Âm. Sức mạnh của Hứa Âm không bằng con trai của Quỷ nữ trong đường hầm, cũng không phải là người mạnh nhất trong số các sinh vật Hồng Y, nhưng trái tim của anh ta lại mang một điều đặc biệt. Mỗi lần trái tim anh ta đập, trên nó lại xuất hiện thêm những vân đen; những vân đó dường như là dấu ấn của ký ức, chứa đựng một nguồn sức mạnh khó có thể diễn tả bằng lời. Trái tim của những sinh vật Hồng Y khác giống như nguồn năng lượng, nhưng trái tim của Hứa Âm lại giống như một hạt giống đang nảy mầm. Sau khi nuốt chửng một sinh vật Hồng Y, những vân đen trên trái tim Hứa Âm đã lan rộng ra khắp ngực anh ta; điều khiến Trần Ca càng ngạc nhiên hơn là, dù đã nuốt chửng một sinh vật Hồng Y có sức mạnh ngang bằng mình, Hứa Âm vẫn không rơi vào giấc ngủ sâu.

Chỉ cần Trần Ca bật công tắc máy ghi âm lại, Hứa Âm sẽ xuất hiện ngay lập tức.

“Tiểu Bù, Trương Nhã, việc nuốt chửng những con Hồng Y cùng cấp độ cũng khiến chúng rơi vào trạng thái ngủ say; vậy tại sao Hứa Âm lại khác biệt đến thế?”

Trần Ca cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng Hứa Âm không nói một lời nào, dường như chính nó cũng không biết lý do tại sao.

Đến ba giờ sáng, Trần Ca đã điều tra xong mười một câu chuyện kinh dị, và anh ta Ban Ngày đã tổng hợp thông tin để lập ra lộ trình ngắn nhất có thể.

Ngay khi anh ta chuẩn bị tiếp tục điều tra câu chuyện thứ mười hai, bầu trời vùng ngoại ô New Sea bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ thẫm, như thể bức màn đêm vừa bị xé toạc một vết thương máu.

Ban đầu, Trần Ca cũng không quá lo lắng về hiện tượng này, nhưng khi anh ta sử dụng chiếc nhẫn cưới trên ngón tay mình và phát hiện ra rằng vị trí của Tiểu Sơn nằm ngay dưới khu vực đó, anh ta bắt đầu cảm thấy bất an.

“Anh Sơn đã hành động quá nhanh rồi à? Tôi mới đưa anh ấy đến đó được hai ngày thôi… Liệu việc làm này có quá vội vàng, khiến anh ấy bị phát hiện không?”

Tốc độ hành động của Tiểu Sơn quá nhanh; trong khi Trần Ca vẫn đang trong giai đoạn phát triển, thì Bệnh viện lời nguyền dường như đã gặp phải vấn đề rồi.

“Lo lắng cũng chẳng ích gì… Tốt nhất là tôi nên tập trung vào việc của mình.” New Sea có số lượng câu chuyện kinh dị rất lớn, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là những câu chuyện được bịa đặt ra; chỉ có một số ít thực sự ẩn chứa những điều kỳ lạ.

Đối với một chuyên gia như Trần Ca, đôi khi chỉ cần dựa vào mô tả của một câu chuyện kinh dị, anh ta đã có thể phán đoán được liệu nó có thật hay không.

Tuy nhiên, dù vậy, Trần Ca vẫn đã bị lừa đi lừa lại vài lần.

Trong hai đêm, anh ta đã điều tra tổng cộng hai mươi lăm câu chuyện kinh dị, trong đó tám câu chuyện hoàn toàn là giả mạo.

Nhưng trong số mười bảy câu chuyện còn lại, có tận năm con Hồng Y xuất hiện… Xác suất này thực sự rất đáng sợ.

Điều khiến Trần Ca càng lo lắng hơn nữa là, cả năm con Hồng Y mà anh ta gặp đều đang ở trong trạng thái điên cuồng; tất cả chúng đều bị ám ảnh bởi lời nguyền… Và ở mỗi nơi chúng xuất hiện, đều có thể tìm thấy câu nói cho thấy thế giới này đang ở trong tình trạng bệnh tật.

Bây giờ, Trần Ca thậm chí cảm thấy rằng câu nói đó chính là một lời nguyền; tất cả những ai nhận được câu nói đó – Hồng Y, Lệ Quỷ và những người khác – đều đã mất đi lý trí.

Sau hai đêm làm việc vất vả, Trần Ca khá hài lòng với kết quả mình đạt được.

Năm người bị nguyền rủa và phát điên đó, có hai người được dùng để đánh thức Thường Văn Vũ, một người được cho bé Bu ăn, còn hai người khác thì Trần Ca đều giao cho Hứa Âm.

Khi tiếp tục nuốt chửng những người Hồng Y này, những thay đổi trên cơ thể Hứa Âm ngày càng rõ ràng hơn. Những vân đen lan ra từ trái tim anh ta, như thể đó là một “lớp áo” thứ hai bám sát vào da, tạo nên cảm giác cực kỳ nguy hiểm.

Trong số tất cả các nhân viên, ngoài Hứa Âm ra, còn có một người khác cũng trải qua những thay đổi lớn, đó chính là Trương Dự.

Đối với một người Lệ Quỷ đặc biệt như anh ta, việc nuốt chửng những người Hồng Y để trở thành họ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng bẩm sinh của anh ta; điều đó thật sự không xứng đáng.

Vì vậy, Trần Ca không cho Trương Dự nuốt chửng những người Hồng Y đó, mà thay vào đó đã giao cho anh ta những người Nửa thân áo đỏ mà họ gặp phải.

Trước khi ăn thịt hai người Nửa thân áo đỏ đó, Trương Dự đã nhờ Trần Ca gọi điện cho Phương Ngư. Sau đó, anh ta đã nói chuyện rất lâu với Phương Ngư qua điện thoại.

Đây là lần đầu tiên anh ta chủ động liên lạc với Phương Ngư… Xuyên qua những rào cản về sự sống và cái chết, ký ức, và quá khứ…

Trần Ca không biết họ đã nói chuyện về những gì; chỉ thấy cơ thể Trương Dự dần trở nên mờ ảo… Và khi anh ta chuẩn bị biến mất hoàn toàn, một giọt máu đã trào ra từ ngực anh ta.

Khả năng của Trương Dự là xóa bỏ ký ức, nhưng anh ta không thể khôi phục lại những ký ức đã bị xóa đi.

Tuy nhiên, may mắn thay, dù đã quên hết mọi thứ về Trương Dự, Phương Ngư vẫn không quên được cảm giác khi biết đến sự tồn tại của Trương Dự và Đã từng.

Cô ấy kiên trì chờ đợi trong công viên đó suốt mười năm, khắc tên của Phương Ngư lên khắp cơ thể mình; cô ấy sẵn lòng hy sinh mọi thứ để không buông bỏ, và cuối cùng cũng gặp được người mà mình đã chờ đợi suốt bao năm.

Hơn mười năm trước, Trương Dự đã cứu Phương Ngư; và sau mười năm đó, Phương Ngư đã trở thành sự cứu rỗi cho Trương Dự.

Sau khi nuốt chửng hai con Nửa thân áo đỏ, Trương Dự rơi vào giấc ngủ sâu; giọt máu ở trái tim anh ta dần lan rộng ra, và cuối cùng hình thành thành một cái tên, được khắc sâu vào tâm hồn anh ta.

Phương Ngư khắc tên đó lên khắp cơ thể mình, còn Trương Dự thì in dấu cái tên đó vào trái tim mình; vượt qua ranh giới sống và chết, họ chọn cách này để ghi nhớ lẫn nhau.

“Khi Trương Dự tỉnh dậy, có lẽ anh ta sẽ trở thành Hồng Y… Khả năng bẩm sinh của anh ta chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí có thể xuất hiện thêm những khả năng mới nữa.” Trần Ca rất mong đợi điều đó.

Nghĩ đến đây, anh lại không khỏi liếc nhìn cuốn truyện tranh một lần nữa.

Đại Niên vẫn đang ẩn mình trên những trang trống, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, chỉ tập trung vẽ truyện tranh của mình.

Sau khi bắt được những con Nửa thân áo đỏ bị nguyền rủa, điều đầu tiên Trần Ca nghĩ đến chính là Yán Đại Niên.

Anh ta đã dùng đôi giày cao gót màu đỏ để kiểm soát những con Nửa thân áo đỏ đó, đặt chúng cùng với Yán Đại Niên trên cùng một trang của cuốn truyện tranh… Và rồi, điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra.

Một người co mình vào góc tường, người kia nằm dựa vào thành tường; cảnh tượng đó lại có vẻ khá hòa hợp.

Sau khi Yan Dàn Niên qua đời, anh ta chưa bao giờ làm hại ai, cũng chưa bao giờ ăn thịt những sinh vật loại Lệ Quỷ; bản thân anh ta cũng rất ghét việc đó.

Trần Ca đã cố gắng thuyết phục anh ta bằng nhiều lý lẽ, nhưng Yan Dàn Niên vẫn không thể quyết định làm điều đó; cuối cùng, Trần Ca chỉ đành từ bỏ.

Sau khi hiệu trưởng cũ của Trường Trung học Mù Yang qua đời, ông ấy cũng chưa bao giờ ăn thịt những sinh vật loại Lệ Quỷ, nhưng ông lại trở thành một Nửa thân áo đỏ; điều này cho thấy có rất nhiều cách để tăng sức mạnh, không chỉ thông qua việc ăn thịt các sinh vật loại Lệ Quỷ mà thôi. Chỉ là so với những phương pháp khác, việc ăn thịt chúng lại nhanh chóng và hiệu quả hơn mà thôi.

Thực ra, Trần Ca cũng nhận thấy rằng trong suốt vài tháng sống cùng Yan Dàn Niên, khí chất tỏa ra từ người anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn; tuy nhiên, vì Yan Dàn Niên quá chán nản và thiếu tự tin, gần như luôn ở bên cạnh những cuốn truyện tranh, nên ít ai để ý đến sự thay đổi này.

Trần Ca đoán rằng sự tăng cường sức mạnh của Yan Dàn Niên có liên quan đến việc anh ta hàng ngày đặt vào những cuốn truyện tranh đó rất nhiều sinh vật loại Hồng Y. Bất kỳ vật dụng bình thường nào, nếu có gần mười sinh vật loại Hồng Y sống bên trong hàng ngày, thì nó cũng sẽ trở nên “không bình thường” theo cách riêng của nó.

Ban đầu, những cuốn truyện tranh đó chỉ là nơi Yan Dàn Niên tìm niềm an ủi; nhưng sau này, mỗi trang trong chúng đều chứa đầy những sinh vật ma quỷ, và dần dần, sức mạnh của Yan Dàn Niên cũng được cải thiện một cách kỳ lạ.

Trần Ca có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của Yan Dàn Niên đang tăng lên, nhưng tốc độ đó quá chậm; ông ta sắp phải đến Bệnh viện lời nguyền và cần phải thúc đẩy Yan Dàn Niên trở thành một Hồng Y càng sớm càng tốt.

Ông ta rất kỳ vọng vào Yan Dàn Niên; dù sao thì ngay từ đầu, tại Trường Học Ma Quỷ Thông Linh, người họa sĩ cũng đã nói rằng tài năng của Yan Dàn Niên vượt trội hơn mình.

Nghĩ về người họa sĩ đã một mình xây dựng “thiên đường” tại Thế giới phía sau cánh cửa bằng sức mình, rồi lại nhìn đến Yan Dàn Niên trong những cuốn truyện tranh đó, Trần Ca cũng chỉ biết thở dài…

“Đại Năm, nếu đói thì cứ nói ra.”

Ông thu lại tất cả các cuốn truyện tranh cho nhân viên, rồi chờ đến sáng hôm sau mới quay trở về căn phòng của mình.

Ông đã không ngủ suốt đêm và đang chuẩn bị đi nghỉ thì khi mở cửa vào căn phòng, ông thấy vài nhân viên đang đứng trong hành lang.

“Các bạn đang đợi tôi à?” Ông nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn; ngoài những nhân viên đó, còn có vài cảnh sát nữa, trong đó có một người mà lần trước ông từng gặp khi đến Thanh Hải, dường như họ tên là Cai.

“Thưa ông Trần, xin đừng lo lắng. Chúng tôi chỉ muốn hỏi ông vài câu thôi,” vị cảnh sát dẫn đầu tiến lại gần ông. “Tối hôm kia, cổng vòm ở khu vực thành phố cũ đã đổ sập, và chúng tôi đã thấy hình ảnh của ông trên camera giám sát bên ngoài khu vực đó. Tôi rất tò mò tại sao ông lại xuất hiện ở đó vào thời điểm đó.”

Với sự có mặt của nhiều cảnh sát như vậy, ông lập tức nhận ra rằng cảnh sát Thanh Hải đã phát hiện ra thi thể bên trong cổng vòm.

“Dù các bạn không đến tìm tôi, tôi cũng định tự mình đến gặp các bạn mà,” ông nói với vẻ nghiêm túc hơn cả các cảnh sát. “Có một số chuyện không thể nói ở đây; chúng ta hãy đến đồn cảnh sát để trao đổi kỹ hơn.”

“Đến đồn cảnh sát ư?” Vị cảnh sát dẫn đầu liếc nhìn đồng nghiệp bên cạnh; họ chỉ đang thực hiện công việc kiểm tra thông thường thôi, nhưng người này lại tự nguyện yêu cầu đến đồn cảnh sát… Điều này thật sự khá bất ngờ.

“Hãy tin tôi, tôi thực sự có những chuyện rất quan trọng cần nói với các bạn,” ông nhấn mạnh điều đó nhiều lần, và cuối cùng các cảnh sát quyết định đưa ông về đồn cảnh sát.

Khi nhìn thấy ông và các cảnh sát rời đi, Trương Kính Tiểu ra hiệu cho Khúc Trường Lâm và Tiểu Diệp tiếp tục làm việc của mình: “Đừng đứng đó ngớ người nữa; hãy đi làm việc đi.”

“Anh Giọt Rượu ơi, sếp bị cảnh sát đưa đi rồi! Anh thật là bình tĩnh quá!” Tiểu Diệt rất lo lắng. “Sếp có gặp chuyện gì không nhỉ?”

“Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu. Chúng ta hãy tin tưởng vào sếp, và dần dần… sẽ quen với điều này thôi.”

Trên xe cảnh sát, vẻ mặt của ông càng trở nên nghiêm túc hơn. Ông và hai cảnh sát khác ngồi ở hàng ghế sau, khiến hai người này cảm thấy hơi không thoải mái.

“Tối hôm kia, tại sao anh lại xuất hiện gần cổng vòm đó?” Đội trưởng Cái thực sự rất tò mò và khao khát biết câu trả lời.

“Ngoài cổng vòm ở khu vực thành phố cũ, tối hôm kia tôi còn đến các tòa nhà ở khu mới, khu phát triển ngoại ô, và cả những khu đất hoang quanh thành phố.” Tất cả những nơi này Trần Ca tôi đều đi xe taxi đến, vì vậy cảnh sát rất dễ dàng tìm ra thông tin, nên tôi quyết định nói thẳng ra.

“Tại sao anh lại đi khắp nơi vào ban đêm như vậy?”

“Không chỉ tối hôm kia, tối hôm qua tôi cũng gần như đã đi khắp khu vực thành phố cũ và các vùng ngoại ô; suốt hai đêm liền, tôi gần như không ngủ được chút nào.” Giọng nói của anh ta rất quyết đoán. Dù là người bị hỏi, nhưng anh ta lại tỏ ra rất áp đảo, như thể chính anh ta là người đang buộc tội người khác vậy.

“Rốt cuộc anh đi những nơi đó để làm gì?”

“Tôi đang tìm kiếm tung tích một vị bác sĩ, họ của ông ấy là Phương.” Anh ta nắm lấy tay Đội trưởng Cái và nói: “Vấn đề này nghiêm trọng hơn tôi tưởng tượng; có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”