“Còn ba tiếng rưỡi nữa là trời tối; trước khi trời tối, chúng ta phải tìm hiểu rõ xem bác sĩ Phương đã đến những nơi nào trước khi mất tích!”

Trần Ca nói với thái độ quyết tâm. Anh ấy đi cùng ông Vũ; nếu không biết, có lẽ người ta sẽ nghĩ anh ấy là cảnh sát còn ông Vũ chỉ là tài xế thôi.

“Phải hoàn thành việc điều tra trước khi trời tối ư? Ban đêm anh còn có việc gì khác à?” Ông Vũ hỏi trong lúc lái xe.

“Ban đêm ở thành phố này không an toàn.”

“Nhưng Tân Hải lại là thành phố có an ninh tốt nhất khu vực Trung Nam Trung Quốc đây; nhiều khu mua sắm ở đây mở cửa suốt 24 giờ, được gọi là ‘thành phố không ngủ’ đấy.” Ông Vũ nói, tay vẫn nắm vô lăng: “Các bạn trẻ chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi về những điều này chứ.”

Trần Ca cười một cái nhưng không giải thích thêm.

Vài mươi phút sau, họ đến Bệnh viện Thứ hai Tân Hải.

Trong tổng số mười một bệnh viện hạng ba ở Tân Hải, Bệnh viện Thứ hai nằm ở vị trí rất cao và tọa lạc ngay ở khu vực sầm uất nhất của thành phố.

“Xin chào, tôi muốn hỏi thông tin về một người.” Trần Ca cùng ông Vũ mặc đồng phục cảnh sát hỏi nhân viên tại quầy tiếp tân bệnh viện. Ban đầu, y tá trực ban không muốn để ý đến họ, nhưng sau khi thấy đồng phục của ông Vũ, thái độ của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Dưới sự hướng dẫn của y tá trực ban, Trần Ca và ông Vũ đến khoa tai-mũi-họng, nơi có một bác sĩ đang kiểm tra bệnh nhân.

“Bác sĩ Phương đã không đến làm việc nhiều ngày rồi; tôi cũng không biết chi tiết lắm. Bác sĩ ở đó tên là Triệu, là đồng nghiệp và bạn thân của bác sĩ Phương; chắc ông ấy biết một số thông tin liên quan.” Y tá trực ban nói xong rồi rời đi. Trần Ca và ông Vũ chờ đợi cho đến khi bác sĩ Triệu kiểm tra xong bệnh nhân mới bước vào phòng.

“Ai trong các bạn là bệnh nhân vậy?” Bác sĩ Triệu rất bận rộn; gần đây ông ấy ít nghỉ ngơi, quầng thâm dưới mắt rất đậm, trông có vẻ mệt mỏi.

“Chúng tôi không đến đây để khám bệnh đâu.” Trần Ca chỉ vào ông Vũ bên cạnh: “Người này là một điều tra viên thuộc đội điều tra hình sự của sở cảnh sát thành phố.”

Anh ấy không nói ra danh tính của mình, cũng không nói rằng ông Vũ là cảnh sát của sở cảnh sát Hán Giang; tuy nhiên, toàn bộ câu nói của anh ấy đều là sự thật, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như hai người họ đều là nhân viên của đội điều tra hình sự Tân Hải vậy.

“Điều tra viên hình sự ư?” Bác s

“Có vẻ như anh thực sự biết điều gì đó.” Trần Ca ngồi xuống ghế; cảnh sát già Lão Vũ thì canh gác ở cửa ra vào.

“Tôi đã kể rõ tình hình cho nhân viên đồn cảnh sát từ hôm qua rồi. Tôi không ngờ hôm nay các bạn thuộc đội điều tra hình sự lại đến đây… Chẳng lẽ bác sĩ Phương thực sự đã…” Bác sĩ Triệu không nói tiếp, nhưng ý ông muốn truyền đạt thì mọi người trong phòng đều hiểu rõ.

“Đừng hỏi những điều không nên hỏi; chỉ cần anh cung cấp những thông tin mà mình biết là được.” Trần Ca cầm lấy giấy bút trên bàn, chuẩn bị ghi chép; ông ta tỏ ra rất chuyên nghiệp.

“Trong vài tuần gần đây, tình trạng sức khỏe của bác sĩ Phương rất kém; còn có một sự cố xảy ra trong ca phẫu thuật, và số lượng bệnh nhân khiếu nại về ông ấy cũng tăng lên nhiều. Trước đây, điều này gần như không thể xảy ra được… Lão Phương là bác sĩ tai mũi họng hàng đầu ở đây.”

“Tình trạng mơ hồ tâm trí của bác sĩ Phương có liên quan đến gia đình ông ấy không?”

“Hôm qua tôi cũng đã gặp gia đình Lão Phương; vợ và con gái ông ấy đều hoàn toàn bình thường, và họ rất lo lắng cho ông ấy. À! Tôi nhớ vợ Lão Phương nói rằng, ông ấy thường xuyên tự nói một mình, nói rằng “chúng đã đến rồi, chúng rất vui vẻ, chúng đã đến đây rồi”.”

“Chúng đã đến? Có ai đang theo dõi bác sĩ Phương lén lút sao?” Lão Vũ đóng cửa phòng và tiến lại gần; ông không ngờ rằng ngay khi theo Trần Ca đến Thành phố Tân Hải, họ lại gặp phải một vụ án kỳ lạ như thế này.

“Vài ngày trước khi mất tích, Lão Phương thường xuyên thức trắng đêm, luôn cầm dao ẩn mình bên cửa sổ, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài… Có vẻ như có ai đó đang đứng dưới lầu nhà họ. Vợ và con gái ông ấy đều rất sợ hãi; họ cũng thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài không hề có ai cả.” Bác sĩ Triệu thở dài: “Vợ Lão Phương định mời bác sĩ tâm lý để giúp ông ấy, nhưng trước khi bác sĩ đó đến, Lão Phương đã mất tích.”

“Vợ và con gái Lão Phương đều không thấy ai đó ở bên ngoài cửa sổ, đúng không?” Trần Ca muốn xác nhận điều đó.

“Vợ Lão Phương không thấy gì cả; nhưng con gái út của ông ấy hôm qua đã nói với nhân viên đồn cảnh sát rằng, trong nhà họ có một người phụ nữ luôn cười.”

“Một người phụ nữ luôn cười?” Trần Ca nhíu mắt lại, trong đầu ông hiện lên hai từ – không cười.

“Sự xuất hiện của những ảo giác cũng có liên quan đến một số ký ức nhất định; họ nên suy nghĩ kỹ hơn về điều này.” Trần Ca không bình luận gì về cách làm của đồn cảnh sát, ông chỉ muốn nhanh chóng tìm gặp Bác sĩ Phương: “Bác sĩ Triệu, ông biết người cuối cùng gặp Bác sĩ Phương là ai không?”

“Theo như tôi biết, có lẽ chính là tôi.” Bác sĩ Triệu trông rất mệt mỏi: “Bác Phương đã xin nghỉ nửa tháng, nhưng vài ngày trước, khi kỳ nghỉ vẫn chưa hết, ông ấy lại đến làm việc. Tôi thấy ông ấy khỏe mạnh, nên nghĩ rằng ông ấy đã hồi phục và còn hẹn với ông ấy uống rượu sau giờ làm.”

“Bác sĩ Phương mất tích tại bệnh viện phải không?”

“Có vẻ như vậy. Sau giờ làm, ông ấy không trở về nhà mà tự mình khóa mình trong phòng. Tôi không biết ông ấy đang làm gì; đến ngày hôm sau khi tôi đến làm việc, tôi mới được thông báo rằng ông ấy đã mất tích.” Bác sĩ Triệu có vẻ hối tiếc: “Nếu hôm đó tôi chú ý kỹ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

“Ông không cần tự trách mình đâu; điều này không liên quan đến ông chút nào.” Trần Ca nhíu mày suy nghĩ, ông nhớ lại lần đầu tiên mình gọi điện cho Bác sĩ Phương.

Bác sĩ Phương cũng từng nói rằng mình đang bị theo dõi, và ông ấy còn kể rằng trong quá trình tu sửa kho hàng của bệnh viện, ông ấy đã tìm thấy một bức thư trong kho cũ. Khi mở ra, bên trong có nội dung yêu cầu ông ấy phải đến một bệnh viện bỏ hoang vào nửa đêm; nếu không đi, những chuyện rất tồi tệ sẽ xảy ra (xem chi tiết ở chương 1007).

“Bác sĩ Triệu, gần đây, kho hàng của bệnh viện các bạn có từng được tu sửa không? Lúc đó, Bác sĩ Phương có vào kho cũ không?”

“Làm sao ông biết được?” Bác sĩ Triệu rất ngạc nhiên, nhưng theo ông, việc tu sửa kho hàng và sự mất tích của Bác sĩ Phương hoàn toàn không liên quan đến nhau.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu những biểu hiện bất thường của Bác sĩ Phương có bắt đầu từ khi ông ấy vào kho cũ không?” Trần Ca đặt cây bút xuống và nhét tờ giấy ghi chép vào túi mình.

“Có vẻ… đúng là như vậy.” Biểu hiện của Bác sĩ Triệu càng trở nên ngạc nhiên hơn. Cách suy luận của Trần Ca hoàn toàn khác với những gì cảnh sát đã hỏi ông hôm qua: “Thật là tài ba khi làm công tác điều tra hình sự.”

“Nếu thuận tiện, bây giờ ông có thể dẫn chúng tôi đến kho cũ đó không?”

“Được chứ, dù sao nơi đó cũng sắp bị bỏ hoang rồi.” Bác sĩ Triệu và Bác sĩ Phương rất thân thiết, vì vậy ông rất sẵn lòng giúp đỡ.

Chào hỏi một vị bác sĩ khác, Tiến sĩ Triệu dẫn theo Trần Ca và Lão Ngô rời khỏi bệnh viện.

“Lão Kho không còn ở trong bệnh viện nữa à?” Trần Ca có vẻ ngạc nhiên.

“Vài năm trước, bệnh viện chúng tôi đã chuyển địa điểm; lão Kho vẫn ở ngay tại chỗ cũ, giờ đó chỉ còn lại một hoặc hai phòng ban độc lập thôi.”

Hai mươi phút sau, ba người đến địa điểm cũ của bệnh viện. Sau khi lấy chìa khóa từ phòng quản lý, họ bước vào lão Kho.

Nơi này vừa được dọn dẹp gọn gàng; những kệ hàng đều trống rỗng, gần như không có thứ gì cả.

“Khi tiến hành cải tạo kho lúc đó, Tiến sĩ Phương phụ trách khu vực nào?”

“Có lẽ là những căn phòng ở phía trong cùng.” Tiến sĩ Triệu lấy chìa khóa mở cánh cửa sắt dẫn vào phía sâu trong kho: “Do hệ thống điện đã xuống cấp, bên trong không có đèn nên rất tối; các y tá đi cùng không dám vào, có lẽ chỉ có ông Phương một mình mới vào đó.”

“Những kho này được ngăn cách bằng cánh cửa sắt; ai là người thiết kế chúng vậy?”

“Không biết.”

Ba người bước vào kho và phát hiện ra một số thứ hoàn toàn không giống những thứ thường được sử dụng trong bệnh viện, như một bộ váy cưới trắng rách rưới, những đôi giày bị bụi bặm phủ đầy…

Trong căn phòng tối tăm ấy, chỉ riêng những đôi giày cũ kỹ ấy đã tạo nên cảm giác rợn ngợm.

“Tôi cũng không hiểu tại sao những thứ này lại xuất hiện trong kho. Người trước đây trông coi kho đã qua đời từ lâu rồi; nơi này luôn được khóa chặt. Nếu không phải vì việc cải tạo kho do hiệu trưởng mới yêu cầu, có lẽ sẽ chẳng ai biết rằng trong kho bệnh viện lại chứa đầy giày như vậy.” Tiến sĩ Triệu cầm đèn pin và chìa khóa, lòng anh cũng cảm thấy bất an.

“Có đủ mọi loại giày, kích cỡ cũng đa dạng… Các bạn nghĩ liệu có thể là một nhân viên chăm sóc nào đó thích sưu tầm giày của người chết? Họ đã lấy trộm giày của tất cả những người tử vong trong bệnh viện và cất chúng ở phía trong cùng của kho?” Trần Ca tự mình suy đoán, không để ý đến vẻ mặt ngày càng tồi tệ của Lão Ngô và Tiến sĩ Triệu.

“Ý kiến đó… nói một cách nhẹ nhàng thì hơi kỳ quặc.” Tiến sĩ Triệu chỉ vào những kệ hàng xung quanh: “Tất cả những đôi giày trên những kệ này đều là của người chết à? Tôi thấy suy nghĩ của các bạn trong lĩnh vực điều tra hình sự thật sự khác biệt so với người bình thường.”

Lão Ngô liếc mép, anh cũng muốn nói gì đó, nhưng sau khi nghe lời Tiến sĩ Triệu, anh bỗng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Người đi đầu là Trần Ca không hề trả lời; sau khi đi qua hai hàng kệ hàng, anh ta bỗng dừng lại và nói: “Những đôi giày trên những hàng kệ phía trước đều được xếp gọn gàng, tại sao chỉ có hàng này thì giày lại rơi xuống đất? Chắc chắn đã có người từng ngã ở đây!”

Đôi mắt Trần Ca thu hẹp lại, anh ta suy đoán về tình huống đã xảy ra dựa vào vị trí những đôi giày rơi:

“Có một người cao khoảng bằng tôi, đã nhìn thấy cái gì đó ở vị trí này, anh ta hoảng sợ và va vào kệ hàng, khiến cho giày bay tung tóe.” Với khả năng quan sát sắc bén, Trần Ca đã suy luận ra nhiều điều chỉ từ vị trí các đôi giày rải rác: “Thứ khiến nạn nhân sợ hãi chắc chắn là xuất hiện đột ngột phía sau lưng anh ta; trong lúc quay người, anh ta mất thăng bằng và va vào kệ hàng.”

Trần Ca xác định được hướng cần tìm kiếm và tiếp tục đi về phía đó. Trong khi đó, Âm Đồng quan sát các hàng kệ hai bên và nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó:

“Đây là cái gì vậy?”

Ở một góc khuất khá kín đáo bên dưới kệ hàng, họ tìm thấy một tờ giấy nhỏ. Trần Ca mở nó ra và trên đó chỉ có một dòng chữ duy nhất: “Tuyệt đối đừng vào căn kho cuối cùng!”

“Bác sĩ Zhao, ông xem liệu đây có phải là chữ của bác sĩ Fang không?” Trần Ca đưa tờ giấy cho bác sĩ Zhao, nhưng người này lắc đầu.

“Không phải chữ của bác sĩ Fang, nhưng nó lại được tìm thấy ở nơi bác sĩ Fang gặp tai nạn… Có nghĩa là trước khi bác sĩ Fang vào đó, có ai đó đã cố tình cảnh báo anh ấy, nhưng tiếc là anh ấy không để ý đến điều đó.” Trần Ca cầm lại tờ giấy; đây là một manh mối quan trọng, anh ta quyết định giữ nó lại. Anh tiếp tục hỏi:

“Bác sĩ Zhao, liệu bác còn nhớ những người đã cùng bác sĩ Fang vào kho vào ngày hôm đó không?”

“Có.”

“Trong số họ, có ai viết chữ giống như dòng chữ trên tờ giấy này không?”

“Cũng không giống lắm… Những người làm bác sĩ thường viết chữ rất nhanh, vì quen với việc viết phiếu đơn hàng hàng ngày,” bác sĩ Zhao xác nhận lại và kết luận rằng người viết tờ giấy không phải là đồng nghiệp của bác sĩ Fang.

“Vậy thì không phải là người trong bệnh viện à?” Trần Ca nhíu mày, sau một lúc anh ta đột nhiên hỏi: “Để vào kho, trước tiên phải lấy chìa khóa từ phòng quản lý… Liệu tờ giấy này có thể do ai đó trong phòng quản lý gửi cho bác sĩ Fang không?”

Trong kho cũ đó không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào, Trần Ca vội vàng mang tờ giấy đó trở lại văn phòng quản lý.

Sau khi so sánh chữ viết trên tờ giấy, Trần Ca nhận ra rằng nét chữ trên đó rất giống với chữ của một người quản lý kho – người này họ là Chí, một họ khá hiếm gặp.

“Xin hỏi một chút, anh Chí Nhân có ở đây không?” Trần Ca cất tờ giấy vào túi, nhìn vào danh sách nhân viên treo trên tường và hỏi lớn.

“Anh Nhân đã xin nghỉ vài ngày rồi, anh có việc gì cần nói với anh ấy à?” Người ở văn phòng quản lý cũng nghĩ rằng Trần Ca và Lão Vũ thuộc đội điều tra hình sự Tân Hải, nên cách họ tiếp cận rất thân thiện.

Nghe nói Chí Nhân đã không đến làm việc vài ngày liền, Trần Ca lập tức cảm thấy lo lắng: “Anh có thể cho tôi biết địa chỉ nhà anh Chí Nhân được không? Chúng tôi muốn tự mình đến hỏi anh ấy một số câu hỏi.”

Người ở văn phòng quản lý do dự một lát, sau đó mới cung cấp địa chỉ căn hộ mà Chí Nhân đang thuê cho Trần Ca.

“Anh Nhân tính cách khá kín đáo, hầu như không nói chuyện với người lạ đâu; các bạn nên chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ không được tiếp đón.” Người đó nói về Chí Nhân với vẻ mặt buồn bã.

“Anh ấy có bất kỳ thói quen kỳ lạ nào không? Hoặc có làm điều gì đó lạ lùng chưa?”

“Cũng không có gì quá kỳ lạ cả… À đúng rồi, dù anh Nhân sống một mình và không có gia đình, nhưng đôi khi anh ấy lại tự nói một mình, lẩm bẩm những từ ngữ rất đáng sợ như ‘ăn tay’, ‘ăn mắt’, ‘ăn mũi’ v.v.” Người đó nói đến những từ đó thì cảm thấy không thoải mái: “Một lần tôi đã hỏi anh ấy tại sao lại luôn nói những điều đó, và anh ấy bảo rằng những từ ngữ đáng sợ đó đều là tên của các thành viên trong gia đình anh ấy.”

“Gia đình của anh ấy thật sự rất kỳ lạ…” Trần Ca còn muốn nói thêm, nhưng anh cảm thấy rằng gia đình họ Chí này có thể có mối liên hệ gì đó với người tên Bất Tiếu.

Sau khi có được những thông tin hữu ích, bác sĩ Triệu quyết định trở về trước, còn anh và Lão Vũ thì đến căn hộ mà Chí Nhân đang thuê.

Họ gõ cửa mãi mà không ai mở, cuối cùng chủ nhà mới chạy ra ngoài và nói với họ rằng Chí Nhân đã không trở lại đó vài ngày rồi.

Chủ nhà còn tiết lộ cho Trần Ca một thông tin rất quan trọng: lần cuối cùng Chí Nhân rời khỏi căn hộ, anh ta mang theo một chiếc ba lô lớn, bên trong chứa đầy nước và thức ăn; có vẻ như anh ta đã dự đoán trước được nguy hiểm và đang cố gắng tìm nơi trú ẩn.

“Nếu suy đo