Trần Ca và Ôn Thanh quyết định đi tìm ông Hoàng ở tầng một trước. Họ bước qua hành lang u ám và đến cửa thang lầu.

Những tay nắm sắt được sơn đỏ vẫn còn dấu vân tay của trẻ em; hành lang uốn lượn và dẫn xuống dưới, những bậc thang đều phủ đầy chất lỏng màu đen đỏ, bám dính khi bước lên.

Các cửa sổ trong hành lang đều đã được bịt kín bằng gỗ, chỉ có những chiếc đinh sắt dài khoảng nửa ngón tay lộ ra ngoài; chỉ cần chạm vào là có thể làm rách da.

“Nơi này thật kinh tởm…” Ôn Thanh vội vàng tìm kiếm Xiang Nuan, nhưng ngay cả khi vậy, khi nhìn thấy hành lang phía trước, cô cũng nhăn mày: “Cảm giác như có ai đó thường xuyên kéo theo rất nhiều rác thải lên xuống lầu, và trong quá trình đó, chúng rơi ra ngoài.”

“Bạn nghĩ quá đơn giản rồi… Loại rác thải nào có thể tạo thành lớp chất màu đen đỏ như thế này trên nền nhà?”

“Vậy bạn giải thích xem cái này là do cái gì tạo thành?” Ôn Thanh ôm lấy Bạch Mao, dường như cô sợ Bạch Mao sẽ vấp phải những chất lỏng kinh tởm đó.

“Người bị thương nặng hoặc xác chết đang chảy máu đều có thể tạo ra lớp chất màu đỏ như thế này; khi máu đông lại, nó sẽ dần chuyển thành màu này.” Trần Ca nhìn những vết dính trên nền nhà và không hiểu sao trong đầu anh lại nảy ra hình ảnh về một sự việc đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Lần đầu tiên cánh cửa trong nhà vệ sinh của căn phòng kinh dị đó bắt đầu có vấn đề, Trần Ca đã nghe thấy tiếng kéo đẩy vật nặng qua cánh cửa; hình ảnh ấy lập tức hiện lên trong đầu anh: Một con quái vật không thể nhìn thấy khuôn mặt, đang sử dụng công cụ nào đó để kéo xác chết đi qua hành lang, xuống tầng dưới.

“Nơi này càng lúc càng kỳ lạ rồi… Chúng ta hãy lên tầng ba trước, phải cẩn thận nhé.” Trần Ca cầm chiếc ba lô, tâm trạng căng thẳng.

Khi vừa đi qua góc khúc, vừa đến tầng ba, anh nghe thấy những âm thanh kỳ lạ: “Kêu cọt kẹt… Kêu cọt kẹt…”

Một cánh cửa liên tục được mở ra rồi lại đóng lại.

“Trong hành lang không hề có gió, các cửa sổ cũng đã bị bịt kín bằng gỗ… Cánh cửa đó không thể tự động mở ra/mở lại được; chắc chắn có ai đó đang làm điều đó.”

Anh quay đầu nhìn về phía hành lang tầng ba; ở cuối con hành lang tối om, một cánh cửa đang rung động qua lại, phát ra tiếng kêu hơi chói tai.

“Có nên đi xem thử không?”

“Trước hết hãy tìm ông Hoàng trước; trước khi hoàn thành mục đích, đừng để xảy ra những rắc rối bất ngờ, kẻo gây ra hậu quả khôn lường.” Vừa nói xong, tiếng mở cửa và đóng cửa liền im bặt. Anh quay đầu lại và chợt thấy một khuôn mặt của một cậu bé hiện ra từ phía cuối hành lang.

Cậu bé đó có cổ dài hơn người bình thường; đầu nó nhô ra ngoài căn phòng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Trần Ca và Ôn Thanh.

“Có vẻ như cậu bé ấy đã phát hiện ra chúng ta rồi…” Ôn Thanh ôm lấy Bạch Mao và nói: “Ánh mắt của cậu bé ấy thật đáng sợ!”

“Đừng quan tâm đến nó, hãy xuống tầng một trước.” Trần Ca kéo Ôn Thanh tiếp tục đi xuống, nhưng cậu bé kỳ lạ đó lại chạy ra khỏi cửa và tiếp tục nhìn chằm chằm vào họ.

“Không cần quan tâm đến nó sao?”

Ôn Thanh và Trần Ca tiếp tục đi xuống, cậu bé cũng đi theo; khi thấy không thể thoát khỏi họ được, Trần Ca mới quyết định từ bỏ việc theo đuổi. Anh dừng bước lại, siết chặt chiếc ba lô, sẵn sàng rút thanh đập đầu ra bất cứ lúc nào.

“Tên em là gì?”

Ngón tay anh đã trắng bệch, các gân trên mu bàn tay cũng hiện rõ, nhưng giọng nói của anh vẫn bình tĩnh và dịu dàng.

“Em tên là Ngô Du… Các bạn đến đây để tìm ai à?” Giọng nói của cậu bé nghe rất kỳ lạ, mang lại cảm giác không tự nhiên, như thể cậu bé đang cố gắng bắt chước giọng nói của ai đó một cách gượng ép.

“Có thể trò chuyện được à?” Trần Ca nhíu mắt lại; ban đầu anh cứ nghĩ cậu bé này là kẻ ngốc, bởi vì việc liên tục phát ra tiếng động ở nơi nguy hiểm như thế này thực sự rất nguy hiểm.

“Vâng, chúng tôi đến đây để tìm một cậu bé.” Ôn Thanh lo lắng quá mức về Xiang Nuan, nên đã vô thức nói ra điều đó.

“Các bạn đang tìm một cậu bé nhỏ phải không?”

“Đúng rồi! Chắc chắn là vậy!” Mẹ của Ôn Thanh nói lớn lên, bà rất muốn biết tung tích của Xiang Nuan: “Đứa bé đó không cao lắm, nhưng trông rất dễ thương…”

“Tôi đã thấy nó.” Ngô Du chưa kịp cho Ôn Thanh nói hết, đã khẳng định ngay: “Nó đã đi xuống tầng dưới rồi.”

“Xuống tầng dưới à? Làm sao bạn biết nó đi xuống đó? Bạn có nhìn thấy bằng mắt không?” Ôn Thanh muốn xác nhận lại một lần nữa.

“Ừ, tôi đã nhìn thấy bằng mắt.” Giọng nói của Ngô Du không hề giả vờ.

Ôn Thanh do dự một chút, rồi nhìn sang Trần Ca: “Chúng ta có nên vội vàng xuống tầng dưới không? Nếu đi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp theo đuổi được Xiang Nuan.”

“Được.” Trần Ca luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với Ngô Du, anh không muốn ở lại đây nữa, liền kéo Ôn Thanh đi xuống tầng dưới.

“Khoan đã… Cậu bé đó không phải đi xuống từ đây đâu.” Ngô Du lại nói lên.

“Vậy nó đi xuống từ đâu?”

“Từ cửa sổ.” Ngô Du chỉ vào chiếc cửa sổ đã bị bịt kín trong hành lang: “Rồi ‘phụt’ một tiếng, nó đã lao xuống tầng dưới rồi.”

Ngô Du cười ha hả, vừa nói vừa vẫy tay: “Lúc đó tôi đang ngồi ở nhà, cửa sổ đã mở sẵn; nó chỉ cần ‘xù’ một cái là đã xuống tầng dưới rồi.”

“Bạn đang nói gì vậy?” Ôn Thanh tái nhợt mặt; nếu không có Trần Ca ngăn lại, có lẽ cô ấy đã đánh đập đứa trẻ kỳ quái này ngay lập tức.

“Đừng vội vàng.” Trần Ca đứng giữa Ngô Du và Ôn Thanh: “Đứa bé đó sống ở căn phòng cuối cùng trong hành lang; đó là phòng 301, còn tầng mái chính là phòng 401, tức là nhà bạn đấy. Vì vậy, lý thuyết thì điều nó nói cũng có thể đúng.”

“Xiang Nuan chắc chắn không bao giờ làm như vậy đâu!”

“Chắc chắn rồi,” Ôn Thanh trả lời một cách khẳng định.

“Tôi biết, vì vậy chúng ta nên đến nhà anh ấy xem thử.” Trần Ca nói xong, liếc nhìn Ngô Du; nếu có thể, anh ấy muốn vào từng ngôi nhà để kiểm tra.

“Thật đấy, tôi đã thấy bằng mắt chính mình, tôi không bao giờ nói dối đâu.” Ngô Du lại phát ra tiếng cười rùng mình ấy.

“Bố mẹ bạn có ở nhà không? Chúng tôi có thể vào nhà bạn xem được không?” Trần Ca hỏi nhỏ.

“Bố mẹ tôi không cho người lạ vào nhà đâu, nhưng họ hiện không có ở nhà, tôi có thể lén dẫn các bạn vào.” Ngô Du quay người và đi về phía hành lang tầng ba; nhìn theo bóng lưng của cậu ấy, Trần Ca và Ôn Thanh mới nhận ra rằng cách đi của Ngô Du rất kỳ lạ – đôi chân cậu ấy không đều nhau, cơ thể cũng rất mất cân đối.

Sau khi Ngô Du đi xa một khoảng, Trần Ca mới thì thầm hỏi Ôn Thanh: “Bạn có nhớ ai có vẻ ngoài giống Ngô Du không?”

“Trong khu chúng ta có khá nhiều trẻ em, tôi không để ý lắm… Hơn nữa, khuôn mặt của cậu ấy thực sự rất kỳ lạ; tôi còn không dám nhìn nhiều vào nữa.”

Ngô Du quả thực có một vẻ ngoài gì đó rất kỳ quặc; dù các đường nét trên khuôn mặt cậu ấy không khác gì người bình thường, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại trở nên rất lạ lùng.

“Đến đây nào.” Ngô Du vẫy tay mời Trần Ca và Ôn Thanh, rồi dẫn hai người lớn đến cửa nhà mình.

Căn phòng không lớn lắm, tường được sơn màu đen trắng; trên sàn lót đầy đồ chơi, cọ vẽ và nhiều tờ báo… Có vẻ như cậu bé này thường xuyên ở nhà một mình.

“Tôi chính là ở đây mà thấy cậu ấy xuống lầu.” Ngô Du chỉ vào cửa sổ phòng khách; lúc này, cánh cửa sổ đã được đóng kín, rèm cửa cũng được kéo chặt lại: “Các bạn có muốn vào trong xem thử không?”

Sau khi anh ấy xuống lầu từ đây, thân thể anh ấy đã nằm yên trên mặt đất.”

“Đừng đi lại gần đó.” Trần Ca kéo Ôn Thanh lại và đóng cửa phòng khách lại: “Ngô Du, đây là nhà bạn mà, chúng tôi không nên xáo trộn đồ đạc của bạn. Bạn hãy đến mở rèm cửa để chúng tôi nhìn thử xem.”

“Anh ấy rơi xuống lầu với mặt hướng xuống dưới; khi đi qua cửa sổ nhà tôi, anh ấy còn vẫy tay với tôi nữa…”

“Đừng nói nữa!” Ôn Thanh không thể chịu đựng được nữa. Cô ấy bước vào phòng khách, tiến đến bên cửa sổ và mở rèm ra ngay lập tức.

Cửa sổ kính được dán đầy những hình ảnh của các bé trai, với nhiều biểu cảm khác nhau; điều đáng sợ nhất là trên mặt mỗi đứa trẻ đều có những vết thương, trông thật đáng sợ.

“Phải chăng đó là anh ấy? Tôi không lừa các bạn đâu…” Ngô Du chỉ vào một trong những hình ảnh đó, khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười vui vẻ.

“Kẻ điên rồ.” Ôn Thanh bị những khuôn mặt đó làm cho hoảng sợ; cô ấy phải mất một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Cô ấy buộc bản thân phải nhìn kỹ tất cả các khuôn mặt đó, nhưng không hề thấy khuôn mặt của Xiang Nuan ở đâu cả.

“Trần Ca, chúng ta hãy đi thôi, đừng ở lại đây nữa.” Ôn Thanh ôm lấy hai vai mình; cô ấy cảm thấy lạnh lẽo khắp người, như thể có vô số ánh mắt đang theo dõi mình từ phía sau.

“Đứa trẻ mà bạn đang tìm, phải không phải là anh ấy sao?” Nụ cười trên khuôn mặt Ngô Du biến mất; anh ta xé bỏ một bức tranh dán trên cửa sổ và giơ nó trước mặt Ôn Thanh: “Chính là anh ấy! Khuôn mặt này tôi không thể quên được… Khi anh ấy xuống lầu, anh ấy đã vẫy tay với tôi!”

Trên khuôn mặt Ôn Thanh lóe lên một tia sợ hãi; cô ấy lùi lại một bước và nói: “Trần Ca, chúng ta mau đi thôi!”

“Đừng vội vàng.” Trần Ca sử dụng Âm Đồng để quét qua những bức tranh trên cửa sổ, sau đó xé một bức ra và nói: “Ngô Du, bạn đã thấy đứa trẻ này ở đâu?”

“Quên mất rồi… Có thể nó ở trong túi rác, cũng có thể là trong đường ống thoát nước, hoặc dưới bàn, trong tủ… Tôi không nhớ nổi nữa! Quá nhiều rồi… Thực sự quá nhiều!” Khuôn mặt của Ngô Du trở nên càng lúc càng đáng sợ; cơ thể anh ta dường như đang co lại.

“Anh đã từng thấy khuôn mặt này trong phòng 405 chưa?” Trần Ca hỏi, giơ chiếc tranh trong tay lên – bức tranh vẽ một cậu bé mất đi hai chân, đang cố gắng bò về phía nào đó, dường như muốn trốn thoát.

Cậu bé trong tranh khiến Trần Ca liên tưởng đến cậu bé trong phòng 405; nếu nhìn kỹ, cậu bé trong tranh thực sự rất giống với cậu bé đó.

“Phòng 405? Dì Đinh ạ? Cậu bé đó có vẻ như đã lên lầu cùng với dì ấy… Đúng rồi! Lúc đó, cậu bé vẫn còn hai chân đấy!” Những lời nói của Ngô Du tiết lộ một thông tin rất đau lòng: ban đầu, cậu bé hoàn toàn bình thường; nhưng sau đó, trong bức tranh của Ngô Du, cậu bé đã mất đi hai chân; còn cậu bé mà Trần Ca vừa thấy ngay trước cửa phòng 405 thì cũng chỉ còn phần thân dưới đùi mà thôi.

“Hãy cố gắng nhớ lại xem, liệu cậu bé đó có nói điều gì với anh không?”

“Nó bảo tôi hãy cứu nó… Nó nói nó nhớ nhà… Không, nó chưa bao giờ nói điều đó… Tôi cũng chưa bao giờ nghe thấy gì cả… Nó chẳng nói cho tôi biết gì cả! Tôi chẳng biết gì cả!”

“Vậy thì anh có thể nói cho tôi biết về dì Đinh được không…?”

“Dì Đinh là một người mẹ tốt lắm… Bà ấy luôn nấu nước đường cho tôi uống… Bà ấy yêu thương các em nhỏ rất nhiều… Chỉ những đứa trẻ xấu mới khiến bà ấy tức giận thôi… Dì Đinh không bao giờ để tôi nói dối… Bà ấy còn mua đồ chơi cho tôi nữa… Dì Đinh tốt hơn cả mẹ tôi nữa…” Ngô Du nói ra những lời đó một cách máy móc, không hề có chút cảm xúc nào, và giọng nói của anh ta càng lúc càng nhanh.

Điều này khiến Trần Ca và Ôn Thanh đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Dì Đinh không bao giờ cho phép các em nhỏ ra ngoài một mình vào ban đêm… Chỉ khi được dì Đinh dắt đi thì các em mới được phép ra ngoài vào buổi tối… Dì Đinh rất thích ở bên các em nhỏ…” Ngô Du cứ liên tục lặp lại những câu đó, tốc độ nói ngày càng nhanh hơn; những bức tranh vẽ các cậu bé trên cửa sổ cũng phát ra tiếng xào xạc, như thể mỗi tờ giấy đều muốn rơi xuống từ cửa sổ vậy.

“Này! Chúng ta đi thôi! Đứa trẻ này thật đáng sợ!” Ôn Thanh hoảng sợ đến mức liên tục thúc giục Trần Ca, nhưng Trần Ca lại bình tĩnh trở lại.

“Có vẻ như tôi đã hiểu ra rồi… Những người thuê nhà trong tòa nhà này đều có mối liên hệ với nhau. Ngô Du trở thành như vậy, có lẽ là vì nó tình cờ chứng kiến được điều gì đó liên quan đến bà Đinh; có lẽ bà Đinh đã làm cho nó phát điên.”

Trần Ca không biết chuyện gì đã xảy ra thực sự, nhưng dựa vào những thông tin thu thập được, sự thật có lẽ là như vậy.

Trần Ca không rời khỏi hiện trường; anh ta tiến lại gần Ngô Du và đặt hai tay lên vai cậu bé: “Đừng nghĩ về người đó nữa… Cô ấy không ở đây đâu; chỉ có chúng ta thôi…” Sau khi nói rất nhiều, Ngô Du mới dần bình tĩnh trở lại. Cậu bé dán những bức tranh bị xé rách trở lại cửa sổ, sau đó kéo rèm xuống; người ngoài sẽ không thể nhận ra có điều gì bất thường ở đây đâu.

“Ngô Du ơi, bố mẹ em sẽ trở về lúc nào? Họ có biết về những bức tranh trên cửa sổ không?”

“Bố mẹ em đã đi từ lâu rồi… Em luôn mở cửa chờ họ.”

“Lần cuối cùng họ rời nhà, họ đi làm gì vậy?”

“Em không biết… Hàng xóm đều nói rằng bố mẹ em bỏ em đi vì em hay nói dối quá nhiều.” Ngô Du cười một cách kỳ lạ: “Nhưng thực ra em chưa bao giờ nói dối cả… Chỉ là mọi người đều gọi em là ‘kẻ nói dối’ thôi.”

“May mắn thay, mọi người đều biết em là ‘kẻ nói dối’… Nếu không, có lẽ em đã không sống đến bây giờ đâu.” Trần Ca cảm thấy khó hiểu về Ngô Du; anh ta thấy cậu bé này rất thông minh. Anh ta muốn hợp tác với Ngô Du, nhưng lại không thể hiểu rõ suy nghĩ thực sự của cậu bé.

Sau nhiều suy nghĩ, Trần Ca quyết định rời đi trước; Ngô Du vẫn chưa đáng tin cậy lúc này.

“Cô hãy tiếp tục đợi bố mẹ mình ở đây đi, có thể tối nay chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Khi bước ra khỏi nhà của Ngô Du, Trần Ca đang chuẩn bị nói vài việc với Ôn Thanh thì cửa phòng số 301 bỗng nhiên mở ra.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bù nhô đầu ra ngoài; khuôn mặt anh ta u ám, ánh mắt nhìn về phía căn phòng số 301, rồi thì thầm với Trần Ca: “Hãy tránh xa đứa trẻ đó… Nó sẽ giết chết bạn đấy.”

“Tại sao vậy?” Khi bước vào trong, Trần Ca đã đóng cửa lại ngay; trừ khi người đàn ông kia đang đứng nghe lén bên ngoài cửa, còn không thì anh ta không thể biết được Ngô Du vừa nói điều gì bên trong.

“Đứa trẻ đó bất thường… Bố mẹ nó đã bị nó giết chết rồi… Tốt nhất là đừng nói chuyện với nó nữa.” Người đàn ông nói xong rồi định đóng cửa, nhưng Trần Ca đã lợi dụng khoảnh khắc đó để lén nhìn vào bên trong phòng anh ta.

Bên trong phòng, mùi cồn nồng nặc che lấp hết mùi hôi thối; mọi thứ đều rối beng: ghế sofa chất đầy rác rưởi và quần áo, các bức tường được dán đầy ảnh phụ nữ mặc hở hang.

“Bang!”

Phòng Môn đóng cửa lại, và Trần Ca bảo Ôn Thanh rời khỏi tầng ba trước.

“Có chuyện gì vậy? Người đàn ông kia cũng có vấn đề à?”

“Một người đàn ông đã có vợ sẽ không dán những bức ảnh như vậy trong phòng mình đâu… Nhưng nếu thì chưa kết hôn… Vậy tại sao trên sofa lại có nhiều đồ lót nữ như vậy?”