“Tôi biết bạn muốn tự mình chăm sóc cậu bé ấy, nhưng liệu điều đó có thực sự tốt cho cậu bé không? Các giáo viên tại học viện dành cho trẻ khuyết tật trí tuệ chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn chúng ta; họ sở hữu những phương pháp khoa học để giúp các em tiến hành các bài tập phục hồi chức năng…”

“Làm sao bạn biết được rằng tôi chưa từng liên lạc với các trường học?” Người phụ nữ ấy dường như ẩn chứa điều gì đó đằng sau lời nói của mình: “Các giáo viên và bác sĩ ở những trường đó đang xem Xiang Nuan như một đứa trẻ mắc chứng tự kỷ để điều trị, nhưng tôi nghĩ Xiang Nuan không phải là người tự kỷ… Mặc dù một số triệu chứng của cậu ấy có vẻ giống với người tự kỷ.”

Trần Ca Thật khó để đánh giá người mẹ này… Bà ấy rất nhạy bén; nếu Trần Ca không nhầm, thì Xiang Nuan quả thực không phải là người tự kỷ – chỉ là cậu bé ấy đã mất đi thứ gì đó do những yếu tố bên ngoài tác động mà thôi.

Đứa trẻ này hung hãn, cứng nhắc, không thể giao tiếp với người khác, luôn tự mình đóng cửa trong thế giới riêng của mình; những hành vi của nó rất khó để người bình thường hiểu được… Đôi khi, nó còn có những hành động gây tổn thương cho người khác hoặc chính bản thân mình.

Dường như cậu bé ấy đang phải chịu đựng nỗi đau rất lớn… Nhưng trên thế giới này, ngoại trừ người mẹ của mình, không ai có thể thực sự hiểu được nỗi đau đó… Thậm chí ngay cả người mẹ cũng không hoàn toàn hiểu được những gì con trai mình đang trải qua.

“Xiang Nuan rất sợ người lạ… Cậu ấy cảm thấy sợ hãi thực sự đối với tất cả mọi người, như thể mọi người đều muốn làm hại cậu ấy vậy…” Người phụ nữ bước vào nhà và thay một chiếc áo lót khác; tay cô vẫn cầm chiếc áo trước đó – phần vai của nó đã bị máu nhuộm đỏ, cho thấy Xiang Nuan đã cắn mạnh vào nó… “Tôi nghi ngờ Xiang Nuan có thể mắc chứng hoang tưởng bị hại, nhưng bác sĩ nói rằng điều đó là không thể… Vì Xiang Nuan thậm chí còn chưa hình thành khái niệm về sự nguy hiểm, nên cậu ấy không thể có những suy nghĩ hoang tưởng đó.”

“Vậy bác sĩ có đề xuất cách nào để điều trị Xiang Nuan không?”

“Bác sĩ cũng khuyên tôi nên đưa Xiang Nuan đến học viện dành cho trẻ khuyết tật trí tuệ, kết hợp với việc sử dụng thuốc… Nhưng…” Người phụ nữ do dự một lát rồi mới tiếp tục: “Xiang Nuan thường xuyên bùng phát cơn bệnh chỉ vì những lý do rất nhỏ… Cậu ấy sẽ cắn xé, đập vỡ mọi thứ xung quanh mình, thể hiện rõ ràng tính hung hãn… Những đứa trẻ khác ở trường

Họ không sợ việc Xiang Nuan làm tổn thương đến nhân viên và giáo viên, chỉ sợ rằng Xiang Nuan sẽ tự làm hại bản thân mình và không thể giải thích chuyện này với tôi… Dĩ nhiên, có lẽ đó cũng chỉ là những lời nói lịch sự của họ mà thôi.”

Người phụ nữ và Trần Ca đứng trong phòng ngủ; Xiang Nuan ngồi trên sàn, chơi đùa với hai cây đũa một cách điều độ, đặt một cây đũa lên trên cây kia rồi lại rút ra, lặp đi lặp lại hành động đó.

“Về mặt giao tiếp bằng lời nói, anh ta gặp khó khăn rõ ràng; các hành động của anh ta lặp đi lặp lại một cách kỳ quặc, khả năng nhận thức yếu kém, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất ít… Tất cả những điều này đều là dấu hiệu của chứng tự kỷ. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với Xiang Nuan?” Trần Ca muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân. Anh nhìn quanh căn phòng và hỏi: “Khi bạn đi làm, bạn để Xiang Nuan ở nhà một mình sao? Cha của cậu bé đâu rồi?”

“Cha của Xiang Nuan đã qua đời khi cậu bé còn rất nhỏ vì bị bệnh.”

“Xin lỗi.”

“Đã nhiều năm trôi qua rồi, giờ tôi cũng đã quen với điều đó.” Người phụ nữ quỳ xuống bên cạnh giường, kéo ra một cái túi bọc bằng vải đen từ dưới giường; bên trong túi, hàng trăm cây đũa bằng gỗ được xếp gọn gàng.

“Bạn đang làm gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi, Xiang Nuan không giống những đứa trẻ khác. Cậu bé không thích đồ chơi, mà thích sắp xếp những thanh gỗ hay đũa hơn. Tôi cũng không hiểu tại sao… Khi tôi bận rộn với công việc, tôi thường cho tất cả những cây đũa này ra đây, và cậu bé có thể chơi với chúng suốt cả ngày.” Nhìn Xiang Nuan đang chơi đùa với đũa, khuôn mặt người phụ nữ không khỏi nở nụ cười: “Cậu bé trông thật đáng yêu khi làm vậy.”

“Làm thế nào mà bạn phát hiện ra rằng cậu bé thích chơi đũa vậy?” Trần Ca thực sự tò mò về sở thích này của Xiang Nuan.

“Một lần khi ăn cơm, tôi lấy thêm một đôi đũa, và thấy Xiang Nuan đã cho những cây đũa đó vào trong cơm, sau đó cứ nhìn chằm chằm vào chúng.”

“Hai cây đũa được đặt thẳng đứng vào trong cơm trắng… Thông thường, vào ngày thứ bảy sau khi người chết qua đời, người ta sẽ cho họ ăn bát cơm này…” Trần Ca thử giải thích, nhưng chỉ nhận được ánh mắt chán ghét từ người phụ nữ.

“Tôi nói lại lần nữa: tôi không tin vào những truyền thuyết về ma quỷ đó đâu.”

Cô đổ tất cả những cây đũa ra bên cạnh Xiang Nuan, để cậu bé tự do chơi đùa. “Bình thường khi tôi dẫn cậu bé đến hồ nướ

Xiang Nuan đang một mình trong phòng ngủ, chơi với đôi đũa một cách rất tập trung; trong lúc đó, Trần Ca đã tận dụng thời gian này để hỏi người phụ nữ rất nhiều câu hỏi, nhưng không thu được nhiều thông tin có ích.

So với những đứa trẻ khác được “Ming Tai” chọn, Xiang Nuan chưa từng trải qua bất kỳ sự kích thích nào từ bên ngoài; cuộc sống của cậu ta rất đơn giản, và số người lạ mà cậu ta từng tiếp xúc cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Trần Ca không thể xác định được điều gì khiến cậu bé này cảm thấy tuyệt vọng nhất, vì vậy cũng không thể tìm ra cách nào để chiếm ưu thế trước Thế giới phía sau cánh cửa.

Vào buổi tối, Trần Ca rời nhà người phụ nữ và quay trở lại Thế giới Giải trí Thế kỷ Mới.

Đêm nay là đêm cuối cùng của nhiệm vụ thử thách bốn sao của “Ming Tai”; sự sống hay cái chết đều phụ thuộc vào ngày hôm nay.

Trong trận chiến không còn lựa chọn nào khác, Trần Ca đã cho tất cả các nhân viên của Lệ Quỷ vào trong những cuốn truyện tranh; ngoại trừ những “niềm ám ảnh” không hề có sức mạnh chiến đấu, thậm chí cả Bạch Mao cũng không bị bỏ sót.

“Thế giới phía sau cánh cửa được tạo thành từ những ký ức của người mở cánh cửa; tất cả những hiện tượng liên quan đến Lệ Quỷ đều xuất phát từ những niềm ám ảnh, và những niềm ám ảnh ấy chính là những ký ức chứa đầy cảm xúc mạnh mẽ. Vì vậy, khi bước vào một cánh cửa nào đó, Hồng Y và Lệ Quỷ sẽ bị ràng buộc bởi những quy tắc ở phía sau cánh cửa đó; chỉ khi thoát khỏi sự hạn chế của những ký ức ấy, họ mới có thể xuất hiện trong Thế giới phía sau cánh cửa của người khác. Nhưng Bạch Mao không nằm trong phạm vi này; nó chỉ là một con mèo mà thôi, vì vậy những quy tắc dành cho Lệ Quỷ ở phía sau cánh cửa hoàn toàn không thể kiểm soát được nó.”

Bình thường, Trần Ca luôn cho rằng những thứ ở phía sau cánh cửa quá nguy hiểm, không cần thiết phải kéo Bạch Mao vào cuộc phiêu lưu này; hơn nữa, ông ta cũng không nghĩ rằng một con mèo có thể giúp mình thay đổi tình thế. Nhưng những gì đã xảy ra sau cánh cửa của Ứng Đồng đã khiến ông ta nhận ra rằng mình đã sai lầm.

Bất kỳ sự hỗ trợ nào ở phía sau cánh cửa cũng đều cần được tận dụng; hơn nữa, Bạch Mao còn từng nuốt chửng những thứ máu mà Hội Đồng Truyền thuyết Kinh dị đã chuẩn bị cho Hồng Y. Trần Ca luôn cảm thấy rằng tiềm năng thực sự của con mèo này vẫn chưa được khai phá hết.

“Bạn đã ăn trộm thứ máu quý giá đó của Hội Kể Chuyện Kinh Dị và nhận được rất nhiều lợi ích. Bây giờ tôi là thành viên duy nhất của hội này, vậy xin bạn giúp đỡ tôi một chút, có phải không?” Trần Ca lấy chiếc túi ra để cho Bạch Mao vào, nhưng anh ta ngạc nhiên khi nhận ra chiếc túi cũ đã gần như không còn chỗ chứa Bạch Mao nữa: “Có vẻ như cơ thể bạn đã tăng lớn hơn rồi?”

Nhìn thấy chiếc ba lô quen thuộc đó, Bạch Mao muốn bỏ chạy, nhưng lại chậm một bước.

“Tôi biết bạn sẽ không để tôi một mình gánh vác tất cả.”

Mang theo hai chiếc ba lô, Trần Ca rời khỏi phòng nghỉ giải lao của nhân viên. Anh ta vào nhà vệ sinh, nhìn vào gương vẫn còn in dấu vết nứt nẻ, rồi nhìn về phía cánh cửa đã được bịt kín bằng gỗ.

“Điều phải đến rồi sẽ đến, không cần phải sợ hãi; nỗi sợ chỉ khiến tâm hồn ta rối loạn mà thôi.”

Nói xong, Trần Ca lại cúi đầu nhìn bóng dáng của mình – nơi đó tối đen om, dù sử dụng Âm Đồng đi nữa cũng không thể nhìn thấy gì cả.

Kể từ khi nuốt chửng tượng đất sét Ứng Đồng, bóng dáng của Trần Ca lại một lần nữa thay đổi. Trương Nhã dường như đang phản ứng, nhưng cũng chưa hoàn toàn tỉnh táo.

“Không cần phải quan tâm đến những điều đó nữa.”

Rời khỏi căn nhà ma, Trần Ca đứng ở cửa. Sau một lúc do dự, anh ta lấy chìa khóa cửa ra khỏi túi và đặt nó lên trên hàng rào bảo vệ.

“Tôi và những nhân viên đó đều có mối quan hệ sâu sắc, tôi hoàn toàn tin tưởng họ. Ngay cả khi tôi gặp chuyện gì đó, họ chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.”

Trần Ca đã đưa tất cả các nhân viên Lệ Quỷ ra ngoài, nhưng trong căn nhà ma vẫn còn rất nhiều oán niệm và ám ảnh, như học sinh của Trường Trung Học Mùa Hoàng Hôn, học sinh của Trường Học Ma Thuật, cha mẹ của Tiểu Tiểu… Đây là ngôi nhà mà họ đã mất bao công tìm kiếm; Trần Ca không muốn họ lại một lần nữa mất nhà cửa.

Rời khỏi Công Viên Giải Trí Thế Kỷ Mới, Trần Ca đứng bên lề đường chuẩn bị gọi taxi thì đột nhiên cảm thấy lưng mình se lạnh. Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy một thanh niên đội mũ len đứng ở bên kia đường.

Mũ rộng che khuất nửa khuôn mặt trên của anh ta; không thể nhìn thấy đôi mắt hay chiếc mũi của anh ta, nhưng có thể thấy cái miệng đang nở nụ cười kỳ lạ đó.

“Không cười à? Dáng vẻ và thân hình của anh ta dường như khác với lần trước tôi gặp… Lúc đó anh ta cũng không cười chứ!”

Trần Ca phản ứng rất nhanh; gần như không do dự gì, anh ta ngay lập tức lấy điện thoại ra khỏi ba lô và bật công tắc máy ghi âm lại.

Ánh sáng từ đèn đường bị biến dạng; tiếng ồn ào trên đường phố trở nên dữ dội hơn rất nhiều.

Người thanh niên đội mũ rộng không ngờ rằng Trần Ca sẽ ngay lập tức sử dụng Hồng Y khi nhìn thấy mình, mà hoàn toàn không quan tâm đến môi trường xung quanh.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta giật mình; anh ta nhanh chóng lẩn vào đám đông để trốn thoát, nhưng với việc Trần Ca đã sử dụng Hồng Y, làm sao anh ta có thể trốn thoát được?

“Cậu cố tình muốn gặp tôi vào lúc này sao? Cảm thấy mình sống lâu quá à?” Trần Ca quyết tâm không lay chuyển: “Nếu một Hồng Y không thể bắt được cậu, tôi sẽ sử dụng hai cái; nếu hai cái vẫn không đủ, tôi sẽ dùng năm cái… Ngay cả khi phải đối mặt với ‘đêm hành quân của trăm quỷ’, tôi cũng sẽ bắt được cậu.”

Nhiệm vụ “Ming Tai” đã gây ra rất nhiều áp lực cho Trần Ca; hiện tại, tâm trạng của anh ta không mấy tốt.

Những người bình thường không thể nhìn thấy Hồng Y hay Lệ Quỷ; họ chỉ cảm thấy nhiệt độ trên con đường đột nhiên giảm xuống.

Đeo theo hai chiếc túi lớn, Trần Ca theo sát sau lưng người thanh niên kia; khi thấy anh ta chạy vào một con hẻm nhỏ, anh ta càng không lo lắng nữa.

Những con hẻm ít người qua lại như thế này chính là điểm yêu thích của Trần Ca; ở đây, anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

“Khi tôi đuổi theo bạn, bạn nên chạy về phía những nơi đông người… Tốt nhất là trốn vào đồn cảnh sát và đừng bao giờ ra ngoài nữa.”

Rất nhanh sau đó, người thanh niên kia bị đẩy vào góc tối; trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười đó thật sự rất đáng sợ.

Không có cuộc đối đầu, không có câu hỏi nào được đặt ra; ngay khi Trần Ca đuổi kịp người thanh niên kia, anh ta đã muốn cho Hồng Y xâm nhập vào cơ thể anh ta ngay lập tức.

So với việc để đối phương tự mình nói ra, anh ta thà tự mình tìm hiểu bằng cách này hơn.

Không cười – con quái vật này vừa không giống người, vừa không giống ma; Trần Ca luôn muốn tìm hiểu rõ xem nó thực sự là cái gì, vì vậy cơ hội hiếm có này, anh ta tất nhiên không muốn bỏ lỡ.

Thái độ của Trần Ca khiến người thanh niên kia sợ hãi; dường như đối phương muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể mở miệng được.

“Yên tâm, tôi sẽ không làm gì bạn đâu.”

Sau khi Hứa Âm và Mén Nánh xâm nhập vào cơ thể người thanh niên, các đặc điểm khuôn mặt của anh ta bắt đầu biến dạng; khóe miệng nhô lên dần trở lại bình thường. Anh ta tựa vào bức tường, không còn sức để ngồi xuống đất và nhanh chóng mất ý thức.

“Người này hoàn toàn không giống Không Cười của Bệnh viện lời nguyền đâu.”

Khi người thanh niên ngã xuống, một tờ phiếu bệnh án rơi ra từ túi anh ta.

So với bộ trang phục thời trang của người thanh niên, tờ phiếu bệnh án rách nát này trông thật lạc lõng; có lẽ nó đã tồn tại từ nhiều năm trước.

“Hè*, đã qua đời vào lúc 12 giờ đêm ngày * tháng * năm *. Nguyên nhân tử vong: bị sốc quá mức trong căn nhà ma, dẫn đến đau tim đột ngột.”

“Ai nhận được tờ phiếu bệnh án này, vui lòng chuyển nó cho Trần Ca trong vòng ba ngày; nếu không, người tiếp theo sẽ là bạn.”

Tờ phiếu bệnh án này trông giống như những trò chơi nguyền rủa vô cùng nhàm chán trên mạng internet – nếu không chuyển tiếp, sẽ xảy ra điều gì đó đáng sợ… Nhưng Trần Ca ít bạn bè lắm, nên chưa ai từng chuyển những thứ như vậy cho anh ta; anh ta luôn mong rằng sẽ có ai đó làm điều đó, để anh ta có thể cùng những “nhân viên ma quỷ” của mình, đi ngược lại quá trình xảy ra những lời nguyền rủa đó, và mang “lời chúc phúc” đến cho người đầu tiên viết ra những lời nguyền đó, để họ biết thế nào là hậu quả của việc tự chuốc lấy họa.

“Hè có lẽ là họ của người thanh niên kia; anh ta đã chết vì bị sốc trong lúc tham quan căn nhà ma… Và còn ghi rõ rằng phải chuyển tờ phiếu bệnh án này cho tôi trong vòng ba ngày sau khi nhận được nó… Trên đó có tên tôi… Rõ ràng mục tiêu ban đầu của họ chính là tôi.”

“Không Cười đang định đối đầu trực tiếp với tôi à? Anh ta đang cảnh báo tôi? Hay là muốn hợp tác với tôi?”

Trần Ca đã gặp qua vài người tên Không Cười; khả năng của mỗi người trong số họ đều khác nhau, nhưng họ đều có một điểm chung: tất cả họ đều là những kẻ xảo quyệt và mạnh mẽ… Hợp tác với họ chắc chắn là như đang “mang da voi cho hổ”; không biết lúc nào mình sẽ bị họ lừa gạt.

Vài phút sau, Hứa Âm và Môn Nam rời khỏi cơ thể người thanh niên đó; Hứa Âm quay trở lại chiếc “máy ghi âm” cũ, trong khi Môn Nam vẫn ở lại tại chỗ.

“Các bạn có nhận ra vấn đề không?” Trần Ca kiểm tra cơ thể người thanh niên nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Người này có rất nhiều khí âm ám; trước khi chúng tôi vào cơ thể anh ta, có một con ma khác đang ẩn náu bên trong. Nhưng thằng đó quá ranh mãnh – khi các bạn gọi chúng tôi ra, nó đã rời đi ngay lập tức, từ bỏ người thanh niên này.”

“Nghĩa là… anh ta đang bị ma ám à?”

“Gần giống như vậy. Có vẻ như sứ mệnh của người này chỉ là mang tới cho các bạn tờ hồ sơ bệnh này; một khi tờ hồ sơ được đưa đến tay các bạn, mục đích của chúng đã được thực hiện.” Môn Nam phân tích một cách rõ ràng và logic; trong nhóm này, anh ấy là người thông minh nhất.

“Tôi không muốn xung đột với bệnh viện bị nguyền rủa này… Không ngờ họ lại chủ động tìm đến tôi.” Trần Ca mở ba lô và đặt tờ hồ sơ bệnh lên đôi giày cao gót màu đỏ. Chưa kịp nói gì, anh ta đã thấy chữ trên tờ hồ sơ bắt đầu biến dạng, uốn cong như mái tóc; cuối cùng, trên trang giấy chỉ còn lại năm chữ duy nhất: “Bạn sẽ chết vào đêm nay.”

Không cần Trần Ca gọi, đôi giày cao gót màu đỏ đã xuất hiện tự động; đôi tay được che giấu dưới những miếng băng gạc nhanh chóng nắm lấy tờ hồ sơ và cố gắng thay đổi những dòng chữ trên đó.

Dần dần, thân hình của cô ấy trở nên mờ ảo… Có vẻ như sau khi phải trả một cái giá rất lớn, chữ “bạn” trên tờ hồ sơ mới bị xóa đi.