ma áo đỏ hung dữ Những ám ảnh trong lòng khiến anh ta tồn tại như vậy, nhưng cuộc đời con người là có hạn. Trần Ca lo lắng rằng một ngày nào đó khi mình qua đời, cả đội ngũ nhân viên trong ngôi nhà ma sẽ không còn chỗ nương tựa, vì vậy anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai từ bây giờ.

Muốn kết bạn với quá nhiều Hồng Y và Lệ Quỷ như vậy, thông thường thì không ai làm được; chỉ riêng việc biết tin này thôi cũng có lẽ đã đủ để khiến người ta sợ chết.

Trong số những đứa trẻ mà Trần Ca quen biết hiện nay, Phạm Dục chính là người phù hợp nhất để tiếp quản công việc của anh ta.

Dù là những họa sĩ bên trong ngôi nhà hay những người bên ngoài, tất cả họ đều rất phù hợp với mong muốn của Trần Ca.

Với điều kiện hiện tại của mình, Trần Ca không thể nhận nuôi trẻ em; ít nhất thì theo luật định là không được phép. Tuy nhiên, anh ta vẫn có thể chăm sóc chúng thay mặt họ.

Lý Chính sẽ không hiểu những điều này, nhưng khi nghe Trần Ca nói ra, anh ta vẫn cảm thấy rất xúc động. Anh ta nghĩ rằng Trần Ca muốn nhận nuôi trẻ em chỉ vì thương hại Ứng Đồng mà thôi; anh ta không hề biết về những khó khăn mà Trần Ca đang phải đối mặt.

Nhiệm vụ “Ming Tai” đã gây ra rất nhiều áp lực cho Trần Ca. Sau cánh cửa Ứng Đồng, anh ta suýt nữa đã bị giết chết. Nếu anh ta chết ở đó, thì những ám ảnh còn lại trong ngôi nhà ma sẽ ra sao?

Nói thật ra, hiện tại Trần Ca không hoàn toàn tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ “Ming Tai”, và anh ta cũng không dám chắc liệu mình có thể sống sót được hay không.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc với Lý Chính, Trần Ca quyết định rời đi; tâm trạng của anh ta không mấy tốt lắm.

Chỉ còn hai đêm nữa thôi, nhưng đến giờ này, anh ta vẫn chưa biết thông tin về đứa trẻ cuối cùng.

“Trần Ca, đợi một chút.” Lý Chính bất ngờ nói khi Trần Ca đang chuẩn bị rời khỏi căn phòng Phòng Môn. Anh ta tắt máy ghi âm và lặng lẽ lấy ra điện thoại của mình: “Có một chuyện mà Nhan Đội không cho tôi nói với bạn, nhưng tôi nghĩ rằng việc nhắc nhở bạn vẫn tốt hơn.”

Anh ta mở điện thoại lên, trên đó có đoạn video giám sát.

Tối hôm qua, Ứng Thần đã mang theo một gói hàng màu đen trở về khu dân cư của mình. Không lâu sau khi anh ta vào khu phố, camera của quán tạp hóa ở góc đường đã ghi lại hình ảnh của một người đàn ông mặc áo khoác. Người đó đội một chiếc mũ đen che khuất mắt và mũi, chỉ để lộ ra khuôn miệng luôn nở nụ cười.

“Không cười à?” Trần Ca nhận ra người trong đoạn video giám sát; anh không ngờ rằng ngay cả tối hôm qua, “Người không cười” cũng đã tìm thấy Ứng Thần.

“Bác sĩ chính trị bệnh cho Nie Xin vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Theo y tá trực ban, họ cũng đã nhìn thấy người lạ này tại bệnh viện vào ngày hôm đó.” Lý Chính gấp điện thoại lại và nói: “Nhan Đội dường như biết một số thông tin về người này. Chính sau khi biết về sự xuất hiện của người lạ này, anh ấy mới đề nghị đảm nhận vụ án của Ứng Thần. Biểu cảm của anh ấy rất lo lắng; tôi đã hỏi anh ấy nhiều lần, và cuối cùng anh ấy bực mình đến mức buộc phải nói với tôi một câu: ‘Bạn nhất định phải tránh xa người đó.’”

“Nhan Đội dường như rất am hiểu về ‘Người không cười’ phải không?”

“Ừ, có vẻ như điều đó liên quan đến một vụ án xảy ra vài năm trước. Khi còn trẻ, Nhan Đội từng làm việc tại Hán Giang. Anh ấy đã tham gia điều tra một vụ án giết trẻ em rất nghiêm trọng; kẻ sát nhân trong vụ án đó đã chết, mọi người đều nghĩ rằng vụ án đã được khép lại, nhưng Nhan Đội tin rằng kẻ sát nhân thực sự vẫn còn sống. Thật đáng tiếc, lúc đó anh ấy còn quá trẻ, chỉ biết đúng sai mà không hiểu gì về thất bại hay thành công… Sau đó, anh ấy được chuyển đến nơi khác làm việc. Nhưng điều mà mọi người không ngờ đến là, Nhan Đội đã từng bước thăng tiến mạnh mẽ, và nhờ vào năng lực xuất sắc của mình, anh ấy đã được chuyển đến thành phố Tân Hải.” Lý Chính rất ngưỡng mộ Nhan Đội, mỗi lời nói của anh đều toát lên sự kính trọng.

“Nhan Đội cũng từng làm cảnh sát ở Tân Hải sao?”

“Không chỉ làm cảnh sát… Thôi, tôi không thể giải thích rõ cho bạn được. Bạn chỉ cần biết rằng, vào thời điểm thành công nhất của mình, Nhan Đội đã không đi theo con đường mà người khác đã sắp xếp sẵn cho mình, mà thay vào đó, anh ấy lại quay trở về Hán Giang.”

“Anh ấy trở lại là để điều tra lại vụ án giết trẻ em đó à?” Trần Ca hỏi một cách tò mò: “Vụ án đó đã xảy ra bao nhiêu năm trước rồi nhỉ?”

“Khoảng hai mươi năm trước.”

“Hai mươi năm trước? Lúc đó, kẻ không bao giờ cười đó đã xuất hiện ở Hán Giang chưa?” Trần Ca bắt đầu quan tâm đến vụ án này; anh rất muốn biết chi tiết cụ thể, nhưng Lý Chính lại không chịu nói thêm gì cả.

“Dù sao thì, hãy cẩn thận nhé… Những con quái vật luôn mỉm cười đó dường như đang theo dõi bạn.”

“Tôi sẽ cẩn thận thôi.” Trần Ca gật đầu: “Các bạn hãy bảo vệ Ứng Đồng và Trần Chân cho kỹ… Những con quái vật đó có thể sẽ tấn công hai đứa trẻ đó nữa đấy.”

Khi Trần Ca sắp rời khỏi phòng họp, Ứng Đồng – người vừa ngồi yên trên ghế bỗng chạy đến, tìm theo giọng nói của Trần Ca và nắm lấy áo anh.

“Ứng Đồng, cậu hãy tuân thủ sự điều trị của bác sĩ trước đã… Khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm cậu.”

“Có một thứ mà cảnh sát đã lấy đi… Cậu có thể giúp tôi giữ nó một thời gian được không?” Giọng nói của Ứng Đồng nghe rất đáng thương.

“Thứ gì vậy?”

“Một con rối làm từ đất sét, trên đó có viết tên tôi.”

Nghe câu nói này, ánh mắt Trần Ca bỗng lóe lên; anh quay đầu nhìn Lý Chính và hỏi: “Chính ca? Anh có từng thấy loại rối đất sét như thế này chưa?”

“Trên những con rối méo mó trong nhà Ứng Đồng, hầu hết đều còn sót lại mô cơ thể của các nạn nhân… Và tất cả những thứ đó đều do Ứng Thần tự tay làm ra… Chúng ta cũng có thể suy đoán tâm lý của Ứng Thần thông qua hình dạng của những con rối đó.”

“Có lẽ là có sự hiểu lầm gì đó… Anh có thể dẫn chúng tôi đến đó xem không?”

Dù sao đi nữa, tôi và Ứng Đồng cũng có thể được coi là nhân chứng.”

Sau khi hỏi ý kiến của Nhan Đội, Lý Chính mới dẫn Trần Ca vào phòng lưu trữ bằng chứng. Họ tìm thấy tác phẩm điêu khắc bằng đất sét mà Ứng Đồng đã nói đến ở góc phòng.

“Các bạn tìm thấy tác phẩm này ở đâu vậy?” Tất cả những đứa trẻ được chọn bởi “Ming Tai” đều có chiếc điêu khắc bằng đất sét này; bản thân Trần Ca cũng đã từng tìm ở nhà Ứng Thần nhưng không thành công.

“Nó nằm ngay trên người Ứng Đồng – đứa bé luôn mang theo chiếc điêu khắc này bên mình. Chúng tôi cho rằng nó chắc chắn liên quan đến vụ án,” Lý Chính giải thích.

“Luôn mang theo bên mình à… Vậy thì không lạ gì tôi lại không tìm thấy nó.”

“Bạn nói gì vậy?”

“Theo tôi nghĩ, các bạn có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều. Cái tượng nhỏ này có lẽ chỉ là niềm an ủi tinh thần của đứa trẻ mà thôi; chúng tôi cũng không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào trên nó. Thà trả lại cho đứa trẻ còn hơn; biết đâu nó còn có ích trong việc điều trị chứng rối loạn tâm lý của Ứng Đồng nữa.” Bên tai Trần Ca vang lên tiếng mèo kêu; anh sử dụng “Tai ma” để xác nhận rằng âm thanh đó thực sự phát ra từ bên trong cái tượng.

“Cũng không sai đâu… Miễn là Ứng Đồng sẵn lòng hợp tác, chúng ta có thể giao chiếc điêu khắc này cho cậu ấy giữ.” Các nhà pháp y và điều tra viên chuyên nghiệp đã kiểm tra chiếc điêu khắc nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; vì vậy, thà trả lại cho Ứng Đồng còn hơn, để giành được sự tin tưởng của cậu ấy.

“Cảm ơn các bạn.” Trần Ca cầm chiếc điêu khắc trên tay và hỏi: “Anh Trịnh, có thể cho tôi ở một mình với Ứng Đồng một lát được không?”

“Anh bạn này thật là hay phiền người… Những người khác đến cảnh sát đều muốn về sớm càng tốt, còn anh lại muốn ở lại mãi… Coi như đây là nhà mình vậy à?” Dù nói vậy, Lý Chính vẫn ra ngoài.

“Người chú này nói nặng lời nhưng tốt bụng lắm… Trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực ra rất tử tế.” Trần Ca nhìn chiếc điêu khắc, đôi mắt dần thu nhỏ lại, giọng nói cũng trở nên thấp hơn: “Ứng Đồng, hãy nói thật với tôi… Bà Chân, ông Mộc, cô Ngô… tất cả họ đều có mặt trong chiếc điêu khắc này phải không?”

Ngay khi nhìn thấy bức tượng đất sét, Trần Ca đã nhận ra có điều gì đó không ổn; trên nó buộc ràng đầy những lời nguyền, liên tục hành hạ những linh hồn còn sót lại ấy.

Ứng Đồng phải mất một lúc lâu mới lên tiếng: “Và còn có Cô Hồng nữa.”

“Cô Hồng?” Trần Ca gật đầu: “Em trở về với bức tượng đất sét này chỉ để bảo vệ họ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ứng Đồng, bức tượng đất sét này giống như một căn phòng giam cầm em… Linh hồn của họ bị giam giữ bên trong đó, phải chịu đựng sự hành hạ suốt ngày đêm. Em có muốn họ tiếp tục sống như vậy không?”

“Không.”

“Vậy thì em sẽ giải thoát cho họ tất cả, giúp họ hoàn thành ước nguyện cuối cùng của mình.” Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Ứng Đồng, Trần Ca đặt bức tượng đất sét lên bóng dáng của mình.

Những sợi chỉ đen tượng trưng cho lời nguyền bắt đầu đứt gãy; nhiệt độ trong căn phòng giảm xuống đột ngột, ba luồng gió lạnh thổi qua người Trần Ca và dừng lại bên cạnh Ứng Đồng.

Sử dụng Âm Đồng, Trần Ca nhìn thấy rõ ràng: họ chính là bà Wu – người làm việc vệ sinh, ông Mù và cô Gái Váy… Cảnh tượng trước mắt thật kinh hoàng; cả ba đều giữ nguyên hình dáng lúc họ qua đời.

“Có vẻ như chính bức tượng đất sét này đã giam cầm ba linh hồn ấy…” Đang suy nghĩ, bỗng nhiên một tiếng meo kêu chói tai vang lên; những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bức tượng, và một con mèo đẫm máu cố gắng thoát ra ngoài, nhưng cơ thể nó bị hàng loạt sợi chỉ nguyền ràng trói chặt.

Máu đen từ bên trong bức tượng thấm vào bóng dáng của Trần Ca; những sợi chỉ đen trói con mèo đều đứt gãy. Khi con mèo nhảy ra khỏi bức tượng, nó đã biến thành một người phụ nữ gầy yếu, mặc chiếc váy Hồng Y.

“Rốt cuộc em là mèo hay là người?”

Hồng Y Nữ không nói gì; cô ta vẫn còn sợ hãi, sau khi thoát ra khỏi bức tượng, cô ta liền trốn vào góc tường, giống như một con mèo lang thang thường xuyên bị đuổi đi một cách vô cớ.

“Cô ấy dường như khác hẳn so với tất cả những Hồng Y mà tôi từng gặp.” Trần Ca đang muốn trò chuyện với người đó thì bỗng nhiên tượng đất được đặt trong bóng của anh ta vỡ tan; khi giọt máu đen cuối cùng bị bóng hấp thụ hết, một luồng khí kinh hoàng không thể diễn tả nổi bắt đầu lan tỏa ra xung quanh!

Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc…

Khi mọi người trong phòng lấy lại bình tĩnh, mọi thứ đã trở lại bình thường như ban đầu.

“Trương Nhã đã thức dậy rồi à?”

Trần Ca nhìn vào bóng của mình; ánh sáng xoay chiều xung quanh bóng đó. Trước đây, khi anh ta sử dụng Âm Đồng, vẫn có thể nhìn thấy một số thứ, nhưng bây giờ anh ta không thấy gì cả.

Ba con quỷ ám ảnh trong căn phòng suýt nữa mất hết linh hồn; cái Hồng Y kỳ quặc ấy cũng bị dọa cho sợ hãi tột độ.

“Các bạn đừng sợ, cô ấy thực sự là một người phụ nữ rất dịu dàng; sau này, chúng ta sẽ trở thành một gia đình.” Trần Ca kể cho những con quỷ ám ảnh nghe về những trải nghiệm của mình và Ứng Đồng tại Thế giới phía sau cánh cửa; không mất nhiều thời gian, anh ta đã thuyết phục được họ. Điện thoại đen cũng rung lên, có vẻ như đã nhận được thông tin mới.

Sau khi thảo luận xong, Trần Ca lấy ra miếng băng keo trong túi xách, “sửa chữa” lại tượng đất một cách đơn giản, rồi cho Cô Hồng và những người khác vào cuốn truyện tranh. Anh ta nhắc nhở Ứng Đồng một số việc, sau đó rời khỏi văn phòng cơ quan.

Trên chiếc taxi trở về Thế giới Giải trí, Trần Ca mở điện thoại đen và nhấp vào thông báo mới.

“Người may mắn được Hồng Y quan tâm! Chúc mừng bạn đã giành được sự ưa chuộng của Cô Hồng!”

“Cô Hồng (Loại Hồng Y chưa được biết): Cô ấy không có tên; tất cả những ai quen biết cô ấy đều gọi cô ấy là Cô Hồng.”

Chúc mừng bạn đã nhận được ba “lời nguyền đáng thương” này!

– “Ông Gỗ (Nỗi ám ảnh): Người đàn ông bị coi là cứng nhắc và nhàm chán trong mắt mọi người, nhưng sau khi biết sự thật, anh ấy đã không do dự mà đứng lên để bảo vệ đứa trẻ tội nghiệp đó. Vì quá lo lắng cho đứa trẻ, nỗi ám ảnh của anh ấy đã khiến anh bị lời nguyền của linh hồn u ám giam cầm bên trong tác phẩm điêu khắc bằng đất sét.”

– “Cô Chân váy (Nỗi ám ảnh): Người phụ nữ vui vẻ, thẳng thắn và luôn trở thành tâm điểm mọi nơi cô đặt chân đến; cô đã quyết định đối mặt trực tiếp với sự thật. Vì quan tâm đến đứa trẻ tội nghiệp đó, nỗi ám ảnh của cô đã khiến cô bị lời nguyền của linh hồn u ám giam cầm bên trong tác phẩm điêu khắc bằng đất sét.”

– “Dì Wu (Lệ Quỷ): Người phụ nữ luôn tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết sinh hoạt hàng ngày; không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại trở thành “anh hùng”. Cô suýt nữa đã giải cứu được Ứng Đồng, nhưng việc đó đã khiến Ứng Thần tức giận; trong số tất cả những người chết, số phận của cô là tồi tệ nhất, và nỗi oán của cô cũng sâu sắc nhất. Sau khi qua đời, cô bị lời nguyền của linh hồn u ám giam cầm bên trong tác phẩm điêu khắc bằng đất sét.”

– “Khi nhiệm vụ liên quan đến linh hồn u ám này hoàn tất, có thể sẽ có tới chín scén được mở cùng lúc; lúc đó, số lượng nhân viên của tôi chắc chắn sẽ không đủ… Họ đến đúng lúc thật.” Trần Ca cất chiếc điện thoại đen vào túi, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi trên xe taxi.

Trở về Khu vui chơi Thế kỷ Mới, Trần Ca lao thẳng vào phòng nghỉ giải lao của nhân viên.

– “Chỉ còn hai buổi tối nữa là linh hồn u ám sẽ xuất hiện; tôi đã xác định được danh tính của bảy đứa trẻ rồi… Nhưng vẫn còn hai đứa trẻ nữa; một trong số đó chính là tôi, còn đứa còn lại thì không hề có manh mối nào cả…” Trần Ca ngồi trên ghế, xoay chiếc bút bi được quấn kín bằng băng keo trong tay: “Liệu có nên dùng ‘Bút Tiên’ để dự đoán xem sao?”

Anh ta cũng chỉ là tìm kiếm giải pháp cuối cùng mà thôi; anh đã thử hỏi “Bút Tiên” tên của đứa trẻ thứ chín… Kết quả là “Bút Tiên” chỉ vẽ một chấm trên giấy rồi gần như hết sức lực, cơ thể nó gần như trở nên trong suốt, dường như sắp tan biến mất…

– “Mày yếu thế quá rồi đấy… Từ khi lần đầu tiên gặp mày đến bây giờ, tao chỉ hỏi mày vài câu thôi… Câu hỏi nào mà mày trả lời đúng đắn chứ?” Trần Ca sợ rằng “Bút Tiên” sẽ bu

“Đêm nay, hãy vào cửa nhà mình xem thử sao?” Khi ý nghĩ này xuất hiện, Trần Ca lập tức đẩy nó ra khỏi tâm trí mình: “Tốt hơn là phải thận trọng một chút; dù sao bây giờ vẫn chưa có manh mối gì cả. Thôi thì đêm nay hãy đến Làng Quan Tài Sống, trước tiên hãy bàn bạc với ma nữ nhảy xuống giếng xem sao. Nếu ma nữ nhảy xuống giếng sẵn lòng đi cùng tôi thì càng tốt; nơi hoang vu này rất thích hợp để tăng cường tình bạn và giải quyết những hiểu lầm.”

Nếu bây giờ Trần Ca đã tìm thấy tám đứa trẻ, chắc chắn anh ta sẽ vào nhà của Quỷ của chính mình để kiểm tra. Vấn đề là vẫn còn một đứa trẻ nữa chưa được tìm thấy, và khả năng linh hồn ác ma ẩn náu trong người đứa trẻ đó là rất cao.

“Mỗi đứa trẻ đại diện cho một thứ gì đó: khuôn mặt, tình yêu, trái tim… Không biết linh hồn ác ma còn cần thêm cái gì nữa?”

Khi trời tối, Trần Ca thu dọn hành lí và đưa tất cả các nhân viên đến Viện Phúc Lợi Hán Giang.

Có vẻ như chỉ những người từng sống ở Làng Quan Tài Sống mới có thể tìm đến đó, vì vậy Trần Ca đã tìm cách mượn chị gái của Giang Lăng để cùng họ bước vào rừng núi.

Sau ba tiếng đồng hồ đi bộ trong rừng, cảnh vật trước mắt Trần Ca cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Trong thung lũng tối om, những chiếc đèn lồng giấy trắng được treo cao lên, ánh sáng lấp lánh chiếu rọi những ngôi nhà cũ kỹ, hoang tàn.

“Lần trước khi đến đây, tôi đã sợ hãi vô cùng trước cảnh tượng này.”

Trần Ca đứng cùng chị gái của Giang Lăng, phía sau là Hứa Âm, Tiểu Bù, Ác Mùi và những người khác thuộc nhóm Nhiều người mặc đồ đỏ.