Sự thăng tiến của các cấp độ trong một quốc gia tu luyện, ngoại trừ một số sự kiện đặc biệt, thì chỉ có duy nhất một cách. Đó là khi các tu sĩ tự mình tu luyện cho đến khi đạt được các cấp độ như kết đan, hóa thần, hoặc ở giai đoạn “Ấu Biến”. Khi cấp độ của họ tăng lên, cấp độ của quốc gia tu luyện mà họ thuộc về cũng sẽ tăng theo từng bậc. Ví dụ, nếu có một tu sĩ trong nước đạt đến cấp độ kết đan, thì quốc gia đó sẽ tự động được nâng lên cấp độ hai.

Nếu có thêm tu sĩ đạt đến cấp độ cao hơn nữa, thì quốc gia đó sẽ được nâng lên cấp độ ba, và cứ tiếp tục như vậy. Nếu có nhiều tu sĩ đạt đến cấp độ cao, thì quốc gia đó sẽ được nâng lên cấp độ cao hơn nữa.

Tuy nhiên, việc thăng tiến như vậy không chỉ đòi hỏi thời gian mà còn cần rất nhiều may mắn. Đặc biệt là khi càng tiến lên cao, thì càng khó khăn; thường thì phải mất hàng ngàn năm mới có thể xảy ra một trường hợp như vậy. Còn việc từ cấp độ ba lên cấp độ bốn, hay từ cấp độ bốn lên cấp độ năm, thì thậm chí có thể mất hàng vạn năm mới thành công.

Dù rất khó khăn, nhưng đây vẫn là con đường duy nhất. Theo thời gian, cuối cùng sẽ luôn có những người – dù là nhờ vào may mắn tình cờ, tài năng thiên bẩm, hay sự giúp đỡ của người khác – mà có thể giúp quốc gia tu luyện của mình thăng tiến. Những người này, không ngoại lệ, đều sẽ trở thành những người lãnh đạo của quốc gia đó.

Khi một quốc gia tu luyện đạt đến cấp độ bốn, họ sẽ có quyền tham gia các trận chiến ở ngoài lãnh thổ. Tuy nhiên, nếu so về sức mạnh, thì họ vẫn không thể sánh kịp với những quốc gia tu luyện ở cấp độ cao hơn. Sự chênh lệch về cấp độ không thể được bù đắp bằng số lượng. Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản: một cao thủ cực kỳ giỏi ở cấp độ hai, hoặc một người mạnh mẽ ở cấp độ năm, khi đứng trước những người ở cấp độ một, họ lập tức trở thành những người yếu thế; trước mặt những cao thủ ở giai đoạn “Ấu Biến”, họ giống như những đứa trẻ yếu đuối vậy. Thậm chí có thể nói một cách không quá đáng nói rằng, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thì một cao thủ ở giai đoạn “Ấu Biến” hoàn toàn có thể tiêu diệt một quốc gia ở cấp độ hai. Những việc như vậy đã xảy ra không ít lần trong lịch sử của các quốc gia tu luyện.

Vì vậy, những trận chiến ở ngoài lãnh thổ giữa các quốc gia tu luyện, nói cho cùng, chỉ là những cuộc đối đầu giữa các phe có sự hậu thuẫn mạnh

Những trận chiến quyết định thực sự vẫn phải diễn ra giữa các cường quốc tu luyện cấp cao này.

Một quốc gia tu luyện một khi đạt tới cấp độ năm, vấn đề nghiêm trọng nhất mà họ phải đối mặt chính là nguồn tài nguyên và vật liệu. Với sức mạnh quốc gia khổng lồ và số lượng lớn những người tu luyện, nếu không giải quyết được vấn đề này trong thời gian nhất định, họ sẽ phải đối mặt với sự diệt vong của quốc gia và sự tan rã của dân tộc.

Ngay cả việc cướp bóc các quốc gia tu luyện cấp thấp hơn cũng không thể bù đắp cho sự tiêu hao về vật liệu và năng lượng linh hồn. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này là phải leo lên cấp độ sáu.

Từ cấp độ năm lên cấp độ sáu không chỉ đơn thuần là việc nâng cao năng lực cá nhân; phương pháp được quy định bởi các cường quốc tu luyện cấp cao cũng chỉ có một duy nhất, đó chính là tham gia vào các trận chiến trên chiến trường ngoại giới.

Chiến trường ngoại giới là một không gian đầy rẫy những vết nứt, mênh mông bất tận, chứa đựng những cơn gió mạnh có thể tiêu diệt ngay cả những cao thủ tu luyện cấp cao nhất, cùng với những khe hở trong không gian.

Nếu bị những cơn gió này cuốn trôi, trừ khi đã đạt đến cấp độ “Yīng Biàn Qī”, người ta sẽ lập tức bị thiêu thành tro bụi.

Ngoài những cơn gió mạnh, điều kỳ lạ và khó lường nhất chính là những vết nứt trong không gian xuất hiện một cách bất ngờ. Nếu có người tu luyện bị cuốn vào đó, ngay cả những cao thủ ở cấp độ “Yīng Biàn Qī” cũng khó có thể thoát khỏi thảm họa. Chỉ những người tu luyện cấp độ sáu mới có thể tự do hoạt động trên chiến trường ngoại giới.

Cứ vài trăm năm một lần, lại có một trận chiến lớn giữa các quốc gia tu luyện cấp độ từ bốn trở lên. Những trận chiến này được toàn bộ cộng đồng tu luyện cấp cao cho phép và thúc đẩy diễn ra.

Bất kỳ quốc gia tu luyện nào liên tục giành chiến thắng hơn một nghìn lần sẽ được nâng cấp lên cấp độ sáu, nhận được rất nhiều vật liệu và pháp thuật quý báu. Hơn nữa, bên thắng cuộc còn có thể cử một đại diện để nhận được sự truyền thừa năng lượng từ cộng đồng tu luyện cấp cao, giúp họ nâng cao năng lực lên mức vượt qua cấp độ “Yīng Biàn Qī”. Tất nhiên, phần thưởng quan trọng nhất, điều khiến những người tham gia chiến đấu phải điên cuồng, chính là việc họ sẽ được cộng đồng tu luyện cấp cao ban tặng một hành tinh, để sử dụng làm căn cứ cho quốc gia mình.

Đối với những người tu luyện, nguồn năng lượng linh hồn của trời đất và các loại bảo vật quý giá cực kỳ quan trọ

Nhưng Liên Minh Tu Luyện lại có những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với sáu Cấp tu Chân Quốc; bước đầu tiên là phải giành được hàng nghìn chiến thắng liên tiếp trên các chiến trường bên ngoài lĩnh vực này để nhận được một hành tinh làm phần thưởng. Bước thứ hai là trong khoảng thời gian quy định, trên hành tinh tu luyện cấp sáu mà họ thuộc về, phải có nhiều cá nhân từ cấp một đến Quốc gia Tu Luyện cấp năm để tạo thành một chu trình hoàn chỉnh.

Các cuộc chiến trên các chiến trường bên ngoài chính là con đường duy nhất để Quốc gia Tu Luyện cấp năm tiến level. Điều này xảy ra gần như ở mọi hành tinh tu luyện. Thông thường, các Cấp tu Chân Quốc cấp sáu trên những hành tinh đó sẽ không can thiệp vào các cuộc chiến giữa các Quốc gia Tu Luyện cấp năm, nhưng cũng có những ngoại lệ. Nếu các Cấp tu Chân Quốc cấp sáu áp đặt sự kiểm soát quá mức, thì gần như không thể có một Cấp tu Chân Quốc cấp sáu thứ hai xuất hiện trên hành tinh đó. Tuy nhiên, tình huống này rất hiếm gặp. Theo suy đoán của hầu hết các Quốc gia Tu Luyện cấp năm, việc một Quốc gia Tu Luyện cấp năm từ cấp sáu lên cấp bảy có lẽ liên quan đến số lượng các Cấp tu Chân Quốc cấp sáu đã từng xuất hiện trên hành tinh đó.

Các cuộc chiến trên các chiến trường bên ngoài thường xuyên xảy ra, và điều này để lại rất nhiều xác chết cùng vật liệu bỏ đi; vì vậy cần có người đến dọn dẹp định kỳ. Các Cấp tu Chân Quốc đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với công việc dọn dẹp này, và chỉ những quốc gia tu luyện cấp dưới ba mới được phép thực hiện nhiệm vụ này. Một số vật liệu trong số đó đối với những Cấp tu Chân Quốc cấp thấp thì quý giá không kém gì những bảo vật hiếm có.

Dựa trên sự phân chia các phe phái cấp năm phía sau các Quốc gia Tu Luyện cấp bốn, các chiến trường được chia thành nhiều khu vực khác nhau; cách phân chia này được áp dụng cho tất cả các khu vực.

Những tranh chấp luôn tồn tại, bất kể cấp độ của quốc gia tu luyện đó là gì; ngay cả những quốc gia có Cấp tu Chân Quốc cấp ba hay Triệu Quốc cũng vậy. Chính vì vậy mà nơi gọi là Thung lũng Quyết Minh mới được hình thành, nhằm mục đích cạnh tranh giành quyền tham gia công việc dọn dẹp các chiến trường bên ngoài.

Bên ngoài Thung lũng Quyết Minh, có một lớp phong ấn khổng lồ do một cao thủ Hóa Thần Kỳ thuộc phe phái cấp năm của Quốc gia Tu Luyện cấp bốn đặt vào hàng nghìn năm trước. Bất kỳ ai đạt đến cấp độ kết đan trở lên nhưng chưa đạt đến cấp độ Hóa Thần Kỳ thì đều không thể tiếp cận được nơi này.

Đây cũng chính là lý do tại sao Thông Hóa Nguyên, dựa vào những phép tính thiên văn của một tu sĩ đạo đức cao thượng, mới biết rằng mặc dù biết rõ Vương Lâm đang ở bên trong thung lũng, nhưng vẫn không thể tiếp cận được để giết hắn.

Thung lũng Quyết Minh không chỉ là nơi tranh giành quyền kiểm soát công việc dọn dẹp chiến trường bên ngoài, mà còn là lối vào duy nhất dẫn đến chiến trường này, nằm tại Triệu Quốc.

Theo yêu cầu của sáu Cấp tu Chân Quốc đối với công việc dọn dẹp chiến trường bên ngoài, ngoài việc chỉ cho phép những tu sĩ cấp ba trở xuống tham gia, thì điều kiện khác là người vào trong không được có cấp độ tu luyện vượt qua giai đoạn kết đan.

Thông thường, sau khi các điều kiện được xác định, những tu sĩ Trúc Cơ Kỳ ở lại thung lũng sẽ được chuyển thẳng đến chiến trường bên ngoài mà không cần phải rời khỏi thung lũng, và chỉ sau khi 50 năm hạn chót trôi qua, họ mới được chuyển trở lại.

Chính vì biết những điều này mà Thông Hóa Nguyên đã giết hết cả gia tộc của Vương Lâm, thu giữ linh hồn họ và buộc Vương Lâm phải rời khỏi thung lũng Quyết Minh. Nếu không, muốn giết Vương Lâm, họ chỉ có thể chờ đợi đến 50 năm sau.

Lúc này, gần như tất cả mọi người trong thung lũng Quyết Minh đều biết về một kẻ ác quỷ sát nhân, người có cấp độ tu luyện cao không thể đoán được; có người suy đoán rằng hắn đã đạt đến giai đoạn kết đan, nhưng không ai biết hắn đã sử dụng phương pháp nào để xâm nhập vào thung lũng.

Trong thung lũng Quyết Minh, Vương Lâm liên tục tiến về phía bắc; năng lượng linh hồn trong cơ thể hắn càng lúc càng cuồn cuộn, và ý định sát nhân trong lòng hắn không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Trong đầu hắn hoàn toàn trống rỗng; hắn không hề biết rằng kẻ ác quỷ này đã giết chết bao nhiêu người, cũng không biết rằng những người sống sót trong thung lũng đã sợ hãi đến mức chỉ cần nghe tin về hắn là đã run sợ, tái mặt.

Vài ngày sau, Vương Lâm vẫn còn trong trạng thái mơ hồ và đau khổ, đã đến rìa phía bắc của thung lũng Quyết Minh – nơi này là đáy một vách núi dựng đứng; nếu leo lên từ đây, hắn sẽ thoát ra khỏi thung lũng. Tất nhiên, dưới tác động của lời nguyền Trận pháp, bất kỳ ai cố gắng rời đi đều sẽ bị đưa trở lại thung lũng ngay khi chạm vào lời nguyền đó.

Mỗi khi nghĩ đến cha mẹ mình, tim Vương Lâm lại đau nhói; nỗi đau đó khiến hắn muốn xé nát lồng ngực mình, và mỗi lần như vậy, hắn đều phun ra vài ngụm máu.

Theo thời gian trôi qua, sau vài lần như vậy, cơ thể anh ta ngày càng yếu đuối, nhưng linh khí bên trong lại ngày càng tiến gần tới mức cực hạn.

Đứng dưới chân vách đá, Vương Lâm ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi đột nhiên quỳ xuống đất và vái liên tục vài cái; hai hàng nước mắt máu rơi từ khóe mắt anh ta, trong lòng anh ta thầm nói: “Cha ơi, mẹ ơi… Tiếc là con không hiếu thảo…”

“Ôi…” Một tiếng thở dài vang lên trong đầu Vương Lâm.

“Khi nào con mới tỉnh lại?” Sau khi quỳ lâu, Vương Lâm đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng, và nói với giọng trầm thấp.

“Năm ngày trước, Vương Lâm… Con đã nghe được lời nhắn của Thông Hóa Nguyên. Lá cờ hồn chỉ có thể do Kỳ Nguyên Sinh tạo ra, và nó có thể niêm phong linh hồn. Chỉ cần linh hồn không tan biến, khi con phục hồi lại sức mạnh, con sẽ tìm cách hồi sinh họ.” Sở Đồ Nam an ủi.

Vương Lâm im lặng một lúc, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Vì vậy, Thông Hóa Nguyên mới giết hại người thân của con, là để buộc con phải xuất hiện… Những gì còn lại trong cơ thể con không nhiều lắm, chỉ đủ cho con sử dụng ba lần di chuyển tức thời thôi. Con phải cẩn thận khi sử dụng chúng. Con sẽ tiếp tục ngủ say… Nhưng con nên đến chiến trường bên ngoài lãnh thổ; ở đó, thời gian phục hồi của con sẽ được rút ngắn.” Giọng nói của Sở Đồ Nam ngày càng yếu dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

“Ba lần…” Vương Lâm suy nghĩ trong đầu, cau mày và lẩm bẩm một mình.