Rõ ràng là, tại nơi của Thiên Đế Thanh Lâm, kỹ thuật “Tiên Vệ Kẻ mồi người” phát triển muộn hơn những phép thuật bị niêm phong. Kỹ thuật Tiên Vệ được hình thành từ việc bắt chước các vị thần cổ đại, trong khi những phép thuật bị niêm phong lại là công cụ mà các tiên nhân sử dụng để kiểm soát chặt chẽ những người hầu của mình.

Giữa hai loại này có sự khác biệt: kỹ thuật Tiên Vệ tập trung vào sức mạnh thể xác, còn phép thuật thì ít quan trọng hơn. Một khi đã được luyện thành công, những người sử dụng nó sẽ không bao giờ phản bội, trừ khi chính người thi triển mong muốn như vậy.

Ngược lại, những phép thuật bị niêm phong không hoàn hảo đến mức đó; bất kỳ phép thuật nào cũng không thể tồn tại mãi mãi. Theo thời gian, và do nhiều yếu tố khác, chúng rồi cũng sẽ bị phá vỡ.

Về điều này, Vương Lâm hiểu rất rõ. Khi chiếc ấn niêm phong được đặt vào trán cậu bé đầu to, cậu ta lập tức run rẩy; toàn bộ năng lượng tiên nguyên trong cơ thể anh ta bắt đầu tuần hoàn, và trên linh hồn anh ta cũng xuất hiện một chiếc ấn niêm phong giống hệt. Anh ta hít một hơi thật sâu, cười đau khổ rồi đứng dậy, đứng sang một bên và nói nhỏ: “Xin chào Chủ nhân.”

Vương Lâm nhìn cậu bé đầu to một lát rồi nói bình thản: “Đi ra ngoài hành tinh này, sắp xếp cho những tu sĩ La Thiên đó rời đi. Còn bạn, hãy ở lại đây.”

Cậu bé đầu to vội vàng đáp lời, thở dài trong lòng rồi nhảy lên không trung và bay xa.

Vương Lâm nhìn ngắm vùng đất quen thuộc xung quanh, ánh mắt ông đầy hoài niệm. Nơi đây là quê hương nơi ông sinh ra, là nơi ông bắt đầu con đường tu luyện của mình; nơi đây lưu giữ rất nhiều ký ức của ông.

Sau hàng trăm năm rời xa quê hương, khi trở lại lần này, trong lòng Vương Lâm tràn ngập nỗi buồn – một cảm xúc rất phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời.

“Không biết những người xưa kia bây giờ còn có ai…”, vẻ mặt Vương Lâm trở nên lạ lẫm. Phía sau ông, bóng dáng của một người hiện lên, bước ra từ Ngọn Núi Tháp và đứng sau lưng ông, im lặng không nói một lời.

Vương Lâm chỉ đứng đó nhìn ngắm quê hương quen thuộc, nỗi buồn trong lòng ông càng lúc càng sâu đậm.

Không lâu sau, cậu bé đầu to trở lại từ trên trời, đứng sau lưng Vương Lâm, với vẻ mặt bình tĩnh.

Trên bầu trời, vài tia cầu vồng vang lên; từ xa, có hai tia cầu vồng di chuyển nhanh nhất, gần như trong chốc lát đã đến gần. Hai tia cầu vồng đó chính là Châu Vũ Thái và Vân Quế Tử.

Với vẻ buồn bã, Vương Lâm bước đi về phía trước và biến mất tại chỗ, chỉ để lại một tia ý niệm lan tỏa đến tai của Châu Vũ Thái và Vân Quế Tử, vang vọng liên hồi trong tâm trí họ.

  “Tôi cần một lúc yên tĩnh…”

Khi tia ý niệm này đến với Châu Vũ Thái đang ở giữa không trung, anh ta bỗng cảm thấy rung động mạnh mẽ. Dù tia ý niệm ấy rất nhẹ, nhưng nó khiến tâm trí anh ta bị xáo trộn, như thể đang đối mặt với sức mạnh vô cùng to lớn. Trong sự kinh ngạc ấy, lòng anh ta lập tức tràn đầy sự kính trọng; đồng thời, trong đầu anh ta cũng xuất hiện nhiều suy nghĩ phức tạp.

  “Không ngờ được, sau hàng trăm năm, hắn đã trở nên mạnh mẽ đến mức đáng sợ như vậy…” Là con trai của Chu Tước, Châu Vũ Thái nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình, thở dài một tiếng, rồi gửi lời chào qua không khí đến Vân Quế Tử trước khi quay người rời đi cùng những người xung quanh.

Trong ánh mắt của Vân Quế Tử, sự phức tạp càng trở nên sâu sắc hơn. Tia ý niệm từ Vương Lâm cũng khiến anh ta cảm thấy rung động không kém. Nhớ lại cậu bé nhỏ ngày xưa, bây giờ hắn đã đạt đến một đỉnh cao mà ai cũng không thể tưởng tượng nổi. Anh ta thở dài, và trong khoảnh khắc ấy, dường như lại nhìn thấy bóng dáng của chàng trai trẻ đã từng trả tiền cho mình trong quán rượu ngày xưa.

Nhớ lại những cuộc tranh đấu với con trai của Chu Tước ngày nào, những cuộc chiến giữa Tiên Di Tộc và Chu Tước Quốc… Bây giờ nhìn lại, tất cả đều chỉ là những điều thoáng qua, không đáng kể chút nào.

Đồng loạt, cả Châu Vũ Thái và Vân Quế Tử đều quyết định giấu kín tin tức về sự trở lại của Vương Lâm. Ngoại trừ một số tu sĩ đã tỉnh giấc sớm, hầu hết mọi người đều không hề biết rằng trên Chu Tước Tinh này, Vương Lâm của Đã từng đã trở lại…

Lý do hai người họ làm như vậy, chính là bởi vì trong tia ý niệm của Vương Lâm có chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm. Hắn cần sự yên tĩnh, không muốn bị ai làm phiền.

Vài ngày sau, trên một con đường quan lộ uốn lượn, Vương Lâm nhìn những cảnh quan quen thuộc xung quanh và bước đi chậm rãi. Bước chân anh ta không nhanh, toàn thân anh ta toát lên vẻ cô đơn sâu sắc. Mặt trời lặn phủ kín bầu trời, kéo dài bóng dáng của anh ta thành một hình ảnh dài lê thê. Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của Vương Lâm toát lên vẻ cô đơn đáng thương.

Từ xa nhìn lại, lúc này, Vương Lâm không giống một chàng trai trẻ, mà giống hơn là một người già đầy duyên phận, một kẻ đã rời quê hương nhiều năm trời.

Phía sau anh ta, Ta Sơn và Đại Đầu Đồng Tử lặng lẽ theo sát; biểu cảm của Ta Sơn không hề thay đổi – bổn phận của anh ta chính là bảo vệ Vương Lâm. Nếu có ai dám đối xử thù địch với Vương Lâm, anh ta sẽ là người đầu tiên ra tay.

Còn Đại Đầu Đồng Tử thì càng im lặng hơn; tâm trạng anh ta rất phức tạp và khó hiểu.

Vương Lâm bước đi từ từ; mọi thứ xung quanh dường như lạ lẫm, nhưng lại có chút quen thuộc. Con đường này, trong ký ức của anh ta, chỉ là một con đường làng nhỏ không mấy rộng lớn… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Đi mãi, nỗi buồn trong lòng Vương Lâm càng sâu đậm hơn… Rồi, anh ta mơ hồ nhìn thấy điểm cuối của con đường phía trước.

Ở đó, có một thành phố rộng lớn; tiếng người ồn ào vang lên khắp nơi. Trên cổng thành, có tấm biển được viết bằng chữ vàng trên nền tím, với ba chữ lớn:

**Hoàng Tổ Thành!**

Nhìn ngắm thành phố từ xa, Vương Lâm dừng bước lại, ngẩn ngơ nhìn về phía trước… Những hình ảnh quê hương ngày xưa bỗng ùa về trong đầu anh ta; khuôn mặt, nụ cười của cha mẹ hiện lên rõ ràng trước mắt.

“Mọi thứ đã thay đổi…” Nét buồn hiện rõ trên khuôn mặt Vương Lâm; thành phố này đã xóa tan hết những ký ức của anh ta.

Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe vang lên liên hồi, làm rung chuyển mặt đất… Không lâu sau, một đoàn xe ngựa từ từ tiến đến gần.

Đoàn xe này khá bình thường: vài người cưỡi ngựa đi đầu, lao nhanh về phía trước; phía sau là vài chiếc xe ngựa khác. Trên chiếc xe đầu tiên, có một người đàn ông lớn tuổi tóc bạc ngồi ở phía trước; hai bên thái dương anh ta nhô cao, đôi mắt sáng ngời, rõ ràng là một cao thủ võ lâm.

Người đàn ông đó thỉnh thoảng giơ cây roi lên, vung một cái, khiến chiếc xe chạy nhanh hơn. Khi đi qua bên cạnh Vương Lâm và nhóm ba người kia, người đàn ông đó dường như nhìn họ một cách vô tình, rồi quay đầu đi tiếp.

Khuôn mặt của Vương Lâm trở nên phức tạp; anh ta bước đi chậm rãi phía trước, sau chiếc xe ngựa. Bên trong cổng thành có những người gác canh, họ có nhiệm vụ kiểm tra giấy tờ thông hành; nếu không có thứ này, người ta sẽ không được phép vào.

Điều này, tất nhiên, không hề thu hút sự chú ý của Vương Lâm; trong lúc đi bộ, anh ta đi qua những người gác canh mà không ai để ý đến anh ta. Khi bước vào thành phố, xung quanh là biết bao người qua kẻ lại, các cửa hàng san sát hai bên đường, tạo nên một cảnh tượng ồn ào và nhộn nhịp.

Một mình, Vương Lâm bước đi chậm rãi; những cảnh vật xung quanh dường như hoàn toàn xa lạ đối với anh ta.

“Mọi thứ… đều đã thay đổi…” Vương Lâm đứng trước một cửa hàng, nhìn ngắm nó và cảm thấy choáng váng.

Anh ta nhớ rằng, ngày xưa ở đây có một cây hoàng đào già, dưới gốc cây có một tấm đá xanh; khi còn nhỏ, anh ta thường ngồi đây để học sách.

Anh ta cũng nhớ rằng, chính người chú thứ tư của mình – người đã mang đến cho anh hy vọng về con đường tu luyện – đã khiến anh ngồi trên tấm đá xanh ấy, nhìn lên bầu trời xanh thẳm và mơ màng.

Lúc đó, anh ta rất muốn biết thế giới bên ngoài ra sao…

Nhìn ngắm cửa hàng này, Vương Lâm im lặng; hàng trăm năm trôi qua trong chốc lát… Đối với những người tu luyện, thời gian có lẽ không dài lắm, nhưng đối với người thường, đó là cả một sự thay đổi lớn lao.

Có lẽ vì anh ta đứng đó quá lâu, người nhân viên trong cửa hàng bước ra với vẻ mặt cau có, chuẩn bị mắng mỏ anh ta, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông to lớn đứng phía sau Vương Lâm – Tà Sơn – anh ta liền giật mình. Những người đàn ông to lớn như Tà Sơn ở đây thực sự rất hiếm gặp; nhìn kỹ hơn, anh ta lại thấy cậu bé đầu to kia.

Vẻ ngoài của cậu bé đầu to kia thật kỳ lạ và đáng sợ; chỉ nhìn thoáng qua, người nhân viên đã tái nhợt mặt và lùi lại vài bước, nhìn Vương Lâm và cố gắng giữ bình tĩnh để nói: “Này anh chàng, cửa hàng chúng tôi bán đồ ngọc đấy; nếu anh muốn mua thì vào, không muốn thì đi thôi… Đứng đây làm gì vậy?”

Vương Lâm thở dài và hỏi: “Chào bạn, trước đây ở đây có một cây hoàng đào già không?”

Người nhân viên ban đầu không muốn trả lời, nhưng sau khi nhìn thấy Tà Sơn và cậu bé đầu to phía sau Vương Lâm, anh ta vẫn nói: “Cây hoàng đào già gì cơ? Tôi lớn lên ở Thành Hoàng Tổ từ nhỏ, chưa bao giờ thấy cái gì như vậy đâu.”

**“**

   Trong ánh mắt của Vương Lâm, vẻ buồn bã càng trở nên sâu đậm hơn, lẫn lộn với nỗi đắng cay. Anh quay người và đi dọc theo con phố, tiến vào thành phố; phía sau anh là Tà Sơn và Đại Đầu Đồng Tử.

   Khi thấy Vương Lâm rời đi, chàng nhân viên đó khẽ gầm một tiếng rồi quay trở lại cửa hàng. Lúc này, một người già bước ra từ căn phòng phía sau; ông ta rõ ràng đã cao tuổi, tay cầm cây gậy có đầu rồng, và có một người hầu đỡ lưng ông. Sau khi bước ra ngoài, ông ta nói giọng khàn khàn: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

   Chàng nhân viên vội vàng tiến lên và cười nói: “Chủ nhà ơi, không có gì cả. Chỉ có vài người lạ hỏi tôi liệu ở đây trước đây có một cái cây hoa huỳnh đào cổ không. Tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, chưa bao giờ thấy cái cây đó cả; tôi đoán họ nhầm chỗ rồi.”

   Người già ngập ngừng một lát, trong đôi mắt mờ ảo hiện lên vẻ hoài niệm. Sau một lúc, ông nhẹ nhàng nói: “Tôi nhớ rồi… Hồi nhỏ, tôi từng nghe người xưa kể rằng, thực sự có một cái cây hoa huỳnh đào cổ ở đây, từ rất lâu rồi…”

   Chàng nhân viên ngạc nhiên nhưng cũng không để tâm lắm.

   Vương Lâm tiếp tục đi mãi, xung quanh chỉ toàn những cảnh vật xa lạ; trong lòng anh, có những suy nghĩ khó hiểu, cứ như thể có thứ gì đó đang chặn nghẽn trái tim anh, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

   Đi mãi, đến một lúc nào đó, Vương Lâm bỗng nhiên run rẩy; những năm tháng tu luyện dài hơn một thiên niên kỷ dường như đều tan biến trong khoảnh khắc này, như thể tất cả đều yếu ớt đến mức không thể chống chịu được.

   Anh cảm thấy giống như một người già đã xa quê hương nhiều năm; khi lần đầu tiên nhìn thấy những thứ quen thuộc trong một môi trường xa lạ, anh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

   Vương Lâm nhìn về phía trước; cách đó vài trăm thước, nơi đó được bao quanh bởi những bức tường đá, và có rất nhiều binh sĩ đang tuần tra canh gác cẩn thận. Rõ ràng, đây là một nơi được bảo vệ nghiêm ngặt, không ai được phép bước vào.

   Ngoài ra, còn có hàng chục luồng khí tỏa ra từ những người tu luyện ở khu vực này. Có thể thấy, đây chính là nơi quan trọng nhất trong thành phố Hoàng Tổ!

   Bên trong những bức tường đá đó, có một khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài; ở đó, có vài ngôi nhà mang phong cách cổ xưa quen thuộc với Vương Lâm, và ngay trước các ngôi nhà đó, còn có một ng