“Tôi muốn học phép Mai Hoa Thập Bát Cấm của ngươi!” Vương Lâm nói một cách bình tĩnh, nhưng ý nghĩa trong lời nói ấy thật sự rất mạnh mẽ.

Về phép Mai Hoa Thập Bát Cấm, Vương Lâm chỉ biết rằng phép này có tiếng vang lớn trong thời cổ đại, và việc học được nó phụ thuộc rất nhiều vào quan hệ huyết thống; người ngoài không thể học được, ngay cả các đệ tử chính thức cũng chỉ có thể học được tối đa chín cấm! Chỉ có người đứng đầu mới có thể học hết trọn vẹn mười tám cấm!

Đến nay, phép này đã bị thất truyền từ lâu, khiến cho các bậc thầy về pháp thuật sau này đều cảm thán.

Trong cung điện tiên của vùng đất yêu ma, đây là lần đầu tiên Vương Lâm được chứng kiến những dấu vết còn sót lại của phép Mai Hoa Thập Bát Cấm. Trước đó, khi thấy Lý Nguyên thi triển phép này và biến nó thành mười tám cấm trong chốc lát, ông đã bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng điều khiến ông càng nghi ngờ hơn nữa là sau khi nhận được tấm ngọc ghi chép chứa phép ẩn giấu khí tức đó, ông liền nhìn vào nó và trong đầu mình hiện lên hình ảnh của mười tám bức tượng khổng lồ!

Những bức tượng này hoàn toàn không giống với hình ảnh của hoa mai; lúc đó, Vương Lâm cảm thấy rất bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông lại nhận ra một số manh mối bên trong chúng.

Lời nói của Phía trước dù có vẻ bình tĩnh và chắc chắn, nhưng thực ra đó chỉ là một cuộc thăm dò. Nếu Lý Nguyên phủ nhận, thì ông cũng sẽ mất hứng thú và có thể sẽ quyết định rời đi ngay lập tức.

Đây cũng chính là lý do tại sao Vương Lâm luôn theo sát Lý Nguyên trên suốt hành trình này. Nếu chỉ vì cái gọi là “nguồn khí” mơ hồ ấy, với tính cách của mình, ông chắc chắn sẽ không làm vậy.

Tuy nhiên, Lý Nguyên quá bí ẩn; Vương Lâm không chắc liệu người này có thực sự chỉ sở hữu tu vi Đại Toàn Mãn hay không, vì vậy ông cũng không hành động gì cả trên đường đi.

Bây giờ, khi đã đến đích và chuẩn bị bước lên núi, Vương Lâm mới quyết định đưa ra yêu cầu của mình!

Lý Nguyên im lặng một lúc, sau đó ông mỉm cười và nói: “Phép Mai Hoa Thập Bát Cấm này, nếu anh Xu coi trọng, thì Lý Mỗ sẵn lòng từ bỏ nó.” Ông vỗ vào túi đựng đồ, lập tức lấy ra một tấm ngọc ghi chép, đặt nó trước trán mình để tập trung một lúc, rồi ném nó cho Vương Lâm.

“Bên trong này có Thập Tam Cấm Kỵ về hoa mai; năm cấm kỵ còn lại sẽ được truyền đạt sau khi chúng ta bước vào ngọn núi này.”

Vương Lâm nhận lấy tấm ngọc bản, quét qua nó bằng ý thức của mình. Dù biểu hiện bên ngoài vẫn bình thường, nhưng trong lòng anh ta lại tràn ngập xúc động. Bên trong tấm ngọc bản không hề có bất kỳ câu thần chú nào; chỉ có mười ba bức tượng khổng lồ, và dưới mỗi bức tượng là những bông hoa mai. Sự sắp xếp này vô cùng tinh tế, tự nhiên, và ẩn chứa một loại quy tắc nào đó.

Suốt quá trình đó, người phụ nữ họ Cát luôn giữ im lặng, như thể mọi chuyện đều không liên quan gì đến cô ấy. Cô chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Núi Rừng, ánh mắt đầy mơ màng.

“Anh Hứa ơi, Lý Mỗ không chỉ am hiểu về Thập Tám Cấm Kỵ về hoa mai đâu… Anh có từng nghe nói về bốn loại cấm thuật trong số những cấm kỷ đó không?” Lý Nguyên quay người đi về phía Núi Rừng, dường như không hề e ngại việc Vương Lâm đã lấy đi tấm ngọc bản rồi rời đi.

Giấu tấm ngọc bản vào túi, Vương Lâm nghe xong lời nói đó, ánh mắt vẫn bình yên, rồi bước đi về phía Núi Rừng.

“Người ta truyền tai rằng, ngay từ khi trời đất mới được tạo ra, các quy tắc đã xuất hiện. Theo thời gian, một trong số những quy tắc đó được phân chia thành những “cấm kỷ” – hay còn gọi là “trận pháp”! Dù có nhiều tên gọi khác nhau, nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau.”

“Bốn cấp độ của Trời Đất Xuan Hoàng chính là cách con người phân loại các cấm kỷ từ xưa đến nay!” Lý Nguyên không quay đầu lại, bước chân vẫn chậm rãi, tiếp tục đi về phía đỉnh núi. Người phụ nữ họ Cát theo sau, ánh mắt vẫn đầy mơ màng.

“Nhưng trên cả bốn cấp độ Trời Đất Xuan Hoàng, vẫn còn một tầng cao hơn nữa… Chúng ta gọi nó là “Hư”. Bốn phần của “Hư” chính là bốn loại cấm thuật đó. Ngọn núi này được thiết lập dựa trên bốn loại cấm thuật này… Suốt hàng ngàn năm qua, chưa ai có thể đến được đỉnh của Núi Rừng… Bởi vì Núi Rừng này… không có điểm kết thúc!” Giọng nói của Lý Nguyên từ từ vang lên, đến tai Vương Lâm.

“Chắc hẳn anh Hứa sẽ thắc mắc… Làm sao Lý Mỗ có thể biết hết những điều này…” Lý Nguyên bước qua một tảng đá nhô ra, dùng tay phải tạo thành một thủ ấn, rồi đặt nó xuống không trung một cách tự nhiên.

Với một cú nhấn này, toàn bộ khu vực Núi Rừng bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; tiếng động ầm ĩ vang vọng khắp nơi, và trong chốc lát, khu vực rộng lớn này đã co lại đáng kể.

Mặc dù vẫn không thể nhìn thấy tận đỉnh núi, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng rằng độ cao của nó đã giảm đi đáng kể so với trước đây.

“Dù có lên được đến đỉnh núi này thì sao? Nếu không có phương pháp giải mã đúng đắn, dù tìm kiếm khắp núi, cũng không thể nhìn thấu những đám mây sâu thẳm bên trong!” Lý Nguyên quay người lại, nhìn Vương Lâm một cách khó hiểu.

“Anh Hứa, anh có bất cứ nghi ngờ gì không?”

Vương Lâm nhìn Lý Nguyên và nói một cách bình tĩnh: “Anh thật là nói nhiều quá!”

Lý Nguyên nhíu mày, sau đó mỉm cười và tiếp tục đi lên. Lần này, anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước đi, ánh mắt đầy hoài niệm, như thể từng cây cỏ trong khu vực Núi Rừng này đều rất quen thuộc với anh vậy.

Khi đi đến giữa khu vực Núi Rừng, Lý Nguyên một lần nữa sử dụng động tác tay phức tạp; khi anh vung tay ra, khu vực này lại một lần nữa phát ra tiếng động ầm ĩ, và đỉnh núi phía trên dường như bắt đầu hiện rõ hơn.

Ngay vào khoảnh khắc Lý Nguyên thi triển phép ẩn chế đó, một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai Vương Lâm: “Tiền bối, hãy cứu tôi… Người này là một kẻ điên rồ…”

Giọng nói đó đến từ một người phụ nữ họ Cát, nhưng chưa kịp nói hết, Lý Nguyên đã quay đầu nhìn cô ta một cái lạnh lùng, khiến cô ta im bặt ngay lập tức.

“Cát Hồng, nếu có gì muốn nói, hãy nói thẳng ra, đừng dùng phương thức truyền thông tin qua ý thức.” Ánh mắt lạnh lùng của Lý Nguyên lộ ra vẻ châm biếm. Kể từ khi bước vào khu vực Núi Rừng này, con người anh đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Cô Ge Hồng im lặng một lúc lâu, rồi cắn chặt răng, lùi lại vài bước đến bên cạnh Vương Lâm, dường như chỉ bằng cách này, cô mới cảm thấy an toàn hơn một chút.

  “Tôi biết ngươi là ai. Việc ngươi đến gia tộc Ge của chúng ta không phải là sự trùng hợp, mà có mục đích cụ thể!” Giọng Ge Hồng trở nên sắc bén. Cô không muốn chết; dù trong lòng đã có câu trả lời, nhưng hiện tại vẫn phải tìm cách bảo vệ mạng sống của mình.

  Lý Nguyên mỉm cười gật đầu và nói: “Đúng vậy!”

  Mặt Ge Hồng tái nhợt đi, cô nói với giọng gay gắt: “Tại sao lại là tôi? Người đã lấy đi vật phẩm của chủ nhân ngươi không phải là tôi, mà là tổ tiên của gia tộc Ge!”

  Trong ánh mắt Lý Nguyên lấp lánh ánh lạnh, ông mỉm cười và nói: “Bởi vì ngươi chính là người thừa kế trực tiếp của kẻ trộm đó. Toàn bộ gia tộc Ge này, chỉ có ngươi mới là người thừa kế duy nhất.”

  Sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt Ge Hồng. Cô lấy ra túi đồ và nói với giọng run rẩy: “Tôi sẽ đưa tất cả cho ngươi… Bên trong có cuộn tranh, thanh kiếm sắt, và La bàn. Chỉ có ba thứ này thôi… Tôi sẽ đưa hết cho ngươi, xin hãy tha thứ cho tôi…”

  Lý Nguyên nhận lấy túi đồ, ánh mắt ông trở nên phức tạp. Ông vỗ nhẹ vào túi, và ba vật phẩm liền bay ra: thanh kiếm sắt, chiếc La bàn cổ xưa, và cuộn tranh.

  Lý Nguyên cầm lấy cuộn tranh và kéo nó ra. Ông ngước nhìn bức tranh với vẻ buồn bã.

  Trên bức tranh, có hình ảnh một ngọn núi cao vút, phần lớn được bao phủ bởi mây khói. Dưới chân núi, có một thanh Phi kiếm đang bay lượn trên không trung.

  Trên chuôi kiếm, đứng một người đàn ông – chỉ là bóng dáng mơ hồ, hình ảnh không rõ nét lắm. Trên lưỡi kiếm, cũng có một người đàn ông đứng đó; bóng dáng của người này rất giống với Lý Nguyên.

  Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh, khi nhìn vào Lý Nguyên, cô bắt đầu suy đoán… Rõ ràng, bức tranh này được vẽ trước khi thế giới tiên cảnh sụp đổ. Nếu thật như vậy, vậy thì Lý Nguyên… chẳng lẽ là một vị tiên sao?

  Vương Lâm thở dài, nhưng lại cảm thấy điều đó không hợp lý chút nào!

Lý Nguyên thở dài nhẹ nhàng, gấp lại cuộn tranh và cất nó vào túi đồ, sau đó cũng thu dọn thanh kiếm cùng với La bàn cẩn thận. Anh nhìn về phía Ge Hong và nói một cách bình tĩnh: “Hãy đi thôi!” Nói xong, anh quay người và tiếp tục bước lên phía đỉnh của Núi Rừng.

   Khuôn mặt Ge Hong trắng bệch; cô cắn chặt răng và không hề quay đầu lại, mà lao thẳng xuống núi, biến thành một tia chớp và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

   Vương Lâm vẫn giữ vẻ bình thường, tiếp tục bước đi.

   Còn về phần Lý Nguyên, có vẻ như anh hoàn toàn không quan tâm đến việc Ge Hong rời đi; anh không hề quay đầu lại và vẫn tiếp tục hành trình mà không gián đoạn.

   “Chắc hẳn anh Hứa còn nhiều điều thắc mắc, đừng lo lắng. Đến khi đến đỉnh núi, Lý Mỗ sẽ giải thích mọi thứ cho anh. Ngay cả bản thân tôi bây giờ cũng vẫn còn mơ hồ về những điều này…” Giọng nói của Lý Nguyên mang một chút kỳ lạ.

   Vương Lâm không nói gì, cùng với Lý Nguyên, một người đi trước, một người đi sau, tiếp tục hành trình lên Núi Rừng.

   Trên đường đi, mọi loại trở ngại đều được Lý Nguyên giải phóng chỉ bằng một cái vẫy tay; thậm chí anh còn sử dụng những phép thuật phức tạp hơn để làm cho Núi Rừng liên tục co lại.

   Mỗi lần Núi Rừng co lại, đỉnh núi càng lúc càng hiện rõ trong tầm mắt. Cuối cùng, khi Núi Rừng đã co lại đến mức đỉnh núi hiện ra rõ ràng trước mắt, họ đã đến nơi.

   Trên đỉnh núi đó, có một bức tượng đá khổng lồ. Bức tượng khắc họa hình ảnh một người đàn ông trung niên; bên cạnh ông ta, có một thanh kiếm Phi kiếm, và ngay ở đầu thanh kiếm đó, cũng có một người đang đứng.

   Nhìn thấy bức tượng đó, Lý Nguyên có vẻ rất xúc động; anh tăng tốc một cách vô thức và lao thẳng về phía đỉnh núi. Chỉ trong chốc lát, anh đã đến nơi và đứng dưới chân bức tượng cao hơn mười trượng, ánh mắt anh đầy nỗi buồn.

   Vương Lâm cũng đến đỉnh núi và nhìn ngắm bức tượng. Một cảm giác uy nghiêm tự nhiên toát ra từ bức tượng, lan tỏa khắp không gian xung quanh; trên đó còn có một luồng khí chứa các phép trấn áp.

Đặc biệt là bàn tay phải của bức tượng đá này – nó nắm chặt một ấn ký có vẻ đơn giản, nhưng nếu nhìn kỹ thì lại cực kỳ phức tạp. Khi ánh mắt của Vương Lâm đổ dồn vào ấn ký đó, tâm hồn anh ta bỗng chốc rung động, như thể bị một lực lượng kỳ lạ thu hút, khiến anh ta muốn thoát ra khỏi thân xác mình.

Bên tai anh ta, trong trạng thái mơ hồ, dường như nghe thấy tiếng rít gào của vô số thanh kiếm; trước mắt anh ta lại tối sầm đi. Nhìn ra xa, vô số vị tiên được bao quanh bởi khí thiêng, cầm trên tay các loại vũ khí Pháp Bảo, đang lao về phía trời, chiến đấu với bầu trời!

Những vị tiên này, bên ngoài thân thể họ, ánh sáng Sét chớp lấp lánh; chỉ cần họ vung tay lên, những phép thuật Lôi Đình kinh hoàng liền bùng phát, xuyên thủng bầu trời.

Nhưng bầu trời lại hoàn toàn trống rỗng! Không hề có kẻ thù nào để những vị tiên này chiến đấu cả… Thay vào đó, từng vị tiên lại tự hủy diệt!

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Vương Lâm rung động sâu sắc. Đúng lúc đó, từ giữa đám tiên ấy bay ra một tia kiếm sáng – đó là một thanh kiếm quý được phủ đầy ánh sáng tím Sét chớp; trên chuôi kiếm, đứng một người… chính là người được khắc trên bức tượng đá.

Trên đỉnh kiếm, cũng có một người nữa… nhưng dung mạo của người này hoàn toàn không giống Lý Nguyên chút nào!

Khi thanh kiếm ấy được rút ra, tất cả các vị tiên đều tản ra; ánh kiếm lấp lánh, mang theo một luồng khí kiếm khiến Vương Lâm chỉ cần nhìn thấy một cái là đã cảm thấy choáng váng, và thanh kiếm ấy liền lao thẳng lên bầu trời.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh ta dường như nghe thấy một tiếng hét bình tĩnh:

“Ta chết rồi… nhưng linh hồn ta sẽ không diệt!”

Ngay khoảnh khắc tiếng nói ấy vang lên, thanh kiếm đang lao lên trời cùng người đàn ông đứng trên chuôi kiếm bỗng nhiên run rẩy và tan thành mây tro… Chỉ còn lại người đứng ở đỉnh kiếm, ngây người nhìn vào chuôi kiếm trống rỗng.

Một nỗi buồn sâu thẳm hiện lên trong ánh mắt người đó… Dường như từ lâu rồi, người chủ đã đứng trên chuôi kiếm ấy chính là bầu trời trong lòng anh ta… Và bây giờ, bầu trời ấy đã sụp đổ… Chuôi kiếm trống rỗng… Chỉ còn lại mình anh ta và một thanh kiếm… Từ nay về sau, vị trí của chuôi kiếm chỉ còn là sự trống rỗng…

Với ý định tử thần, anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đặt chân lên đỉnh kiếm, theo dấu chân của chủ nhân mình, lao thẳng lên bầu trời…

“Chủ nhân chết… tôi sẽ theo!”

—

Toàn bộ 9000