Trong ánh mắt Tôn Thái hiện lên vẻ phức tạp khi nhìn vào Vương Lâm. Sau một hồi lâu, anh ta không thể nói ra lời nào. Dù tu vi của mình đã giảm xuống cấp độ Hóa Thần Kỳ, nhưng thị lực vẫn còn nguyên; tuy nhiên, dù anh ta nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, cũng không thể đoán được tu vi thực sự của Vương Lâm.

Trong trí nhớ của mình, Vương Lâm ngày xưa chỉ là một tu sĩ yếu đuối trong Thế giới Tiên, bị anh ta ép buộc phải từ bỏ khả năng điều khiển các loại công nghệ thấp cấp; trong trận chiến giữa anh ta và Châu Dật, người này chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi. Làm sao có thể so sánh được với con người trước mắt mình bây giờ?

Vương Lâm ngày xưa, dù ánh mắt có sắc bén, nhưng trí thông minh vẫn còn hạn chế; tu vi thì quá thấp. Nếu không phải vì dấu ấn của Châu Dật, chỉ cần một cái tát của Tôn Thái thôi, người này đã sẽ chết ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, Vương Lâm này, ánh mắt của họ dường như bình thản, nhưng chỉ cần một cái nhìn thoáng qua thôi, đã khiến Tôn Thái rung chuyển tâm hồn, nguyên thần của anh ta cũng như bị sóng gió dữ dội làm lay động. Sự chênh lệch quá lớn này khiến Tôn Thái không thể chấp nhận được.

Vương Lâm ngày xưa, địa vị của họ còn rất thấp kém; ngay cả trong Chu Tước Tinh, họ cũng chỉ là một quân cờ, không hề được bất kỳ tu sĩ nào ở cấp độ Đỉnh cao để ý đến.

Nhưng bây giờ, người này mới xuất hiện đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của Tổ tiên gia tộc Ran, thậm chí còn sẵn lòng gửi đến cho họ một viên linh dược cấp tám. Còn bản thân mình thì đã sa sút, trở thành khách mời của gia tộc Ran, không còn chút vinh quang nào của ngày xưa nữa.

Vương Lâm ngày xưa, khi đối mặt với sinh tử, cũng cần đến sự giúp đỡ của mình; nếu không phải vì mình, người này đã sớm bị Tổ tiên Giáo quái tộc giết chết rồi.

Nhưng bây giờ, tu vi của Vương Lâm này thật sự không thể đoán được; khí chất toát ra từ người họ khiến Tôn Thái nhận ra rằng, Vương Lâm này đã từng giết chết những tu sĩ cùng cấp!

Việc giết chết một tu sĩ ở cấp độ Đỉnh cao… đó là một khái niệm đáng sợ!

Sự tương phản mãnh liệt này khiến Tôn Thái cảm thấy lòng mình tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Trong vòng vài trăm năm, sự thay đổi của con người trước mắt mình giống như một cuộc lật đổ hoàn toàn trong tâm trí anh ta.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, hình ảnh của kẻ yếu đuối ngày xưa – kẻ chỉ có thể ngước nhìn mình từ xa – dần dần biến mất, thay vào đó là một con người quá mạnh mẽ đến nỗi mình không dám nói to, không dám nhìn thẳng vào mắt họ, thậm chí nếu phải trở thành tôi tớ của họ cũng chẳng hề oán giận!

Những thay đổi tâm lý của Tôn Thái, Vương Lâm hiểu rõ như lòng bàn tay; qua biểu cảm của anh ta, Vương Lâm cũng có thể đoán được phần nào. Anh ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tôn Thái.

Tôn Thái ngây người nhìn Vương Lâm và thì thầm: “Anh… bây giờ anh đạt đến cấp độ nào rồi?”

“Vấn Đỉnh!” Vương Lâm trả lời một cách bình thản.

Tôn Thái cười đau khổ; anh ta không tin rằng cấp độ của Vương Lâm chỉ là Vấn Đỉnh. Nếu thật sự vậy, anh ta chắc chắn có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng theo anh ta, ngay cả tổ tiên nhà Ran cũng không thể sánh kịp kẻ yếu đuối ngày xưa này.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao tổ tiên nhà Ran lại cho Vương Lâm cái đan dược cấp tám đó thông qua hình thức đấu giá như vậy.

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!” Giọng nói của Vương Lâm rất bình tĩnh; ánh mắt anh ta rời khỏi Tôn Thái và nhìn ra ngoài cửa sổ phòng.

Chỉ một câu nói đơn giản ấy đã khiến Tôn Thái run rẩy, nhưng ngay lập tức, cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta lại chiếm lĩnh tâm trí. Kẻ yếu đuối ngày xưa ấy, làm sao dám nói với mình bằng giọng điệu như vậy? Nhưng bây giờ, đáng buồn thay, khi nghe anh ta nói như vậy, mình lại cảm thấy rung động.

“Tôi… khi tôi bị đưa vào La Thiên Tinh Vực này, tôi ở bên cạnh ngôi sao Đông Lâm Tinh. Tại đó, tôi sống gần một trăm năm, làm công việc vặt cho gia đình Lý, và cuối cùng mới có được tự do để rời đi.”

“Dấu ấn trên người tôi được người nhà Lý xóa bỏ ở đó… Chỉ là… tôi không ngờ rằng dấu ấn đó vẫn còn tồn tại.” Tôn Thái nói một cách đắng cay.

“Gia tộc Lữ?” Ánh mắt Vương Lâm bỗng trở nên sâu lắng.

“Trên Đông Lâm Tinh, có ba gia tộc mạnh nhất, đó là Hứa, Lữ và Lưu!” Tôn Thái thì thầm.

Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh vẻ suy tư, ông từ từ nói: “Ba gia tộc này mạnh đến mức nào? Và Đông Lâm Tinh, có điểm gì khác biệt so với những nơi khác?”

“Rất mạnh… Ba gia tộc này quá sức hùng mạnh; với địa vị của tôi, không thể biết chính xác họ mạnh đến đâu, nhưng chỉ cần một vị trưởng lão của họ xuất hiện, thì cả Nhan Vân Tinh cũng có thể bị tiêu diệt…”

Còn về điểm khác biệt của Đông Lâm Tinh… Chỉ có thể nói rằng đó là một địa ngục hỗn loạn, một thế giới đẫm máu.” Khi nói ra điều này, ánh mắt Tôn Thái lại hiện lên vẻ e sợ khi nhớ lại những ký ức về Đông Lâm Tinh.

Vẻ e sợ ấy được Vương Lâm nhận thấy; trong lòng ông thở dài… Những vị trưởng lão như Sinh Âm Tông và Chu Tước Tinh ngày xưa đã mãi mãi không trở lại… Dù Tôn Thái có phục hồi lại tu vi như ngày xưa, thì cuộc đời ông cũng sẽ mãi mãi dừng lại ở đó, không thể tiến xa hơn được nữa…

Bởi vì… Ông đã mất đi tâm huyết của một người tu luyện… Tâm huyết ấy… đã bị những năm tháng hỗn loạn trên Đông Lâm Tinh nghiền nát hoàn toàn.

“Trên Đông Lâm Tinh, có gia tộc Hướng không?” Vương Lâm đột nhiên hỏi.

“Gia tộc Hướng?” Tôn Thái ngập ngừng, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, trên Đông Lâm Tinh không hề có gia tộc Hướng. Tất nhiên, cũng có thể là do địa vị của tôi quá thấp, nên không thể biết được những thông tin bí mật.”

Vương Lâm im lặng một lúc, sau đó nhìn Tôn Thái và hỏi: “Là trưởng lão của Liên Minh Tinh Vực, Sinh Âm Tông và Chu Tước Tinh, chắc hẳn anh biết rõ về tổ chức Sinh Âm Tông… Vậy tổ chức này, rốt cuộc là cái gì?”

Tôn Thái thở dài, nói một cách đắng cay: “Dù tôi là trưởng lão của Chu Tước Tinh và Sinh Âm Tông, nhưng bạn phải hiểu rằng… Có rất nhiều người giống như tôi… Về những bí mật liên quan đến Sinh Âm Tông, tôi cũng không biết nhiều lắm… Tôi chỉ biết rằng… Sinh Âm Tông… là một trong hai phe lớn trong Liên Minh Tinh Vực mà thôi.”

Những giáo phái được đề cập ở đây là những giáo phái thực sự, chứ không phải những tổ chức nhỏ lẻ hoạt động trong một khu vực hẹp hòi; chúng có phạm vi rất lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ liên minh. Bên trong những giáo phái này có rất nhiều thành viên, và sức mạnh của chúng thậm chí đã lan rộng đến bên trong các tổ chức khác trong liên minh.

Theo truyền thuyết, người đứng đầu giáo phái Sinh Âm Tông chính là một nhân vật có địa vị rất cao trong Liên Minh Tu Luyện; chính điều này đã giúp cho giáo phái Sinh Âm Tông có thể tồn tại lâu dài như vậy.

Còn về một giáo phái lớn khác có thể sánh ngang với Sinh Âm Tông, đó chính là Tứ Thánh Tông. Chính xác hơn, Chu Tước Tinh cũng có thể được coi là một nhánh phụ của Tứ Thánh Tông xuất hiện từ lâu. Người sáng lập thế hệ đầu tiên của Chu Tước được cho là đã tách ra từ bốn vì sao thiêng liêng.

Và bốn vì sao thiêng liêng kia cũng chỉ là một nhánh của Tứ Thánh Tông mà thôi. Thậm chí, nếu suy luận kỹ lưỡng, bạn cũng có thể được coi là một đệ tử ở tầng lớp ngoài cùng của Tứ Thánh Tông.

Vương Lâm nhìn chăm chú vào lời nói của người kia; dù ông ta mới tu luyện không lâu, nhưng những thông tin bí mật như thế này thực sự là điều ông ta không thể biết được. Nghe những gì vừa rồi, ông ta bắt đầu nhìn nhận lại về Liên Minh Tinh Vực một cách khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Lâm nhìn Tôn Thái và hỏi: “Trong gia tộc Ran, bạn giữ vai trò gì?”

“Tôi chỉ là một khách quý của gia tộc Ran mà thôi. Tôi sống ở tòa nhà Bao Hợp Lâu trong thành phố này vì ông tổ của gia tộc Ran thấy tôi có một số kiến thức đặc biệt trong lĩnh vực luyện thuốc và chế tạo công cụ, nên mới cho phép tôi ở lại đây.” Ánh mắt của Tôn Thái trở nên buồn bã; sau một chút do dự, ông ta tiếp tục nói: “Về vật phẩm cấp tám đan dược kia… bạn không nên lấy nó. Đó là âm mưu của ông tổ gia tộc Ran… Cách đây bốn năm…”

Tôn Thái kể lại mọi chi tiết về sự việc xảy ra bốn năm trước một cách rất cẩn thận; những gì ông ta nói gần như trùng khớp với những gì Tôn Tích đã kể.

Lúc này, bên ngoài trời đã tối dần, bình minh đã kết thúc. Ánh nắng hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, rơi lên người Tôn Thái, khiến ông trông càng già nua hơn, như thể đang ở tuổi già.

Ngay cả khi bóng dáng người này được ánh hoàng hôn chiếu rọi, một tia sự chết chóc dần hiện ra; dù chỉ là mơ hồ, nhưng trong bối cảnh của Vương Lâm, ý nghĩa về luân hồi sinh tử đã hiển hiện rõ ràng qua đó.

“Thọ Nguyên của ngươi… không còn nhiều nữa…” Vương Lâm thu hồi ánh mắt và nói một cách bình thản.

Tôn Thái cảm thấy đắng cay và gật đầu: “Đúng vậy, không còn nhiều nữa… Nếu còn sống thêm hai mươi năm nữa, ta vẫn có thể cảm nhận được điều đó.”

“Ngươi hãy trở về đi. Hai mươi năm sau, nếu ta vẫn còn ở Nhan Vân Tinh, ta sẽ tự mình tiễn ngươi.” Vương Lâm nhắm mắt lại.

Tôn Thái im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía hoàng hôn và nói nhẹ: “Ngươi… có thể hứa với ta một việc được không?”

“Nói đi.” Vương Lâm không mở mắt, giọng nói vẫn bình tĩnh.

“Hai mươi năm sau, nếu ngươi thực sự đưa ta đi, xin hãy mang tro cốt của ta trở về Liên Minh Tinh Vực – nơi có ngôi sao Bích Nguyệt… Dưới chân núi ấy, ta nhớ có một ngôi làng… Hãy đem tro cốt của ta đến đó…”

Vương Lâm thở dài nhẹ, mở mắt nhìn Tôn Thái và gật đầu.

Tôn Thái mỉm cười biết ơn; lúc này, ông ấy giống như một người già bình thường, muốn được trở về quê hương sau khi qua đời, thay vì trở thành linh hồn lạc lõng nơi xứ người.

Ông lấy ra một túi đựng đồ từ trong lòng áo, đặt nó xuống bên cạnh và nói nhẹ: “Bên trong đó có một số viên ngọc tiên… Ta đã chuẩn bị chúng để một ngày nào đó có thể phục hồi công phu… Nhưng khi nhìn thấy ngươi, ta cảm thấy mình không cần chúng nữa… Hãy lấy đi… Bên trong còn có những kinh nghiệm tu luyện của ta… Coi đó như là lời cảm ơn cho việc ngươi đã giúp ta trở về quê hương.”

Đối diện với ánh hoàng hôn, Tôn Thái lảo đảo bước đi… Ánh sáng cam óng ánh lên trên người ông, theo bóng dáng ông, dần xa đi…

Gặp lại người quen ở xứ người… Không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình… Nhìn theo bóng lưng của Tôn Thái dần khuất xa, trong mắt Vương Lâm, hình ảnh vị trưởng lão Sinh Âm Tông – người từng chiến đấu với Châu Dật để giành lấy xác nữ, từng uy danh lẫy lừng – dần hòa vào bóng dáng ấy…

Cho đến khi rời đi, ông ấy cũng không bao giờ hỏi xem cái “đứa trẻ ma” mà mình đã thả ra ngày nào đó hiện tại ra sao. Có lẽ, ông ấy thực sự đã từ bỏ tất cả, đã buông bỏ được những suy nghĩ ấy. Trong hai mươi năm còn lại của cuộc đời, ông chỉ muốn sống một cách yên bình, bình dị mà thôi.

  Việc gửi chiếc túi đồ đó đi cũng chính là biểu hiện của việc ông ấy đã từ bỏ mọi khả năng phục hồi, từ bỏ tất cả, kể cả tâm trạng không cam lòng trong hàng trăm năm qua khi ở La Thiên Tinh Vực này.

  Chính vì Vương Lâm mà ông ấy phải chịu đựng những điều ấy, nhưng cũng chính vì Vương Lâm mà ông ấy đã từ bỏ tất cả, thoát khỏi những nỗi đau tinh thần kéo dài hàng trăm năm. Nếu nói về nhân quả, thì đây chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

  Yêu cầu duy nhất của ông ấy, chính là được trở về quê hương… để Vương Lâm đưa ông trở về ngôi làng nhỏ dưới chân núi Tianshan…

  Ánh hoàng hôn rải rác xuống mặt đất, Vương Lâm nhắm mắt lại. Sự sống và cái chết, nhân và quả… đôi khi chỉ là một ý nghĩ trong chốc lát mà thôi, giống như âm và dương, hư và thực vậy.

  Mọi chuyện trên đời này, vốn dĩ cũng đều như vậy…

  “Nhân quả… sau khái niệm luân hồi sinh tử, đó chính là một biểu hiện khác nữa; thậm chí có thể nói rằng, nhân quả chính là nguồn gốc của sự sống và cái chết. Bởi vì có sự sống, nên mới có cái chết…” Trong ánh mắt Vương Lâm lóe lên một tia sáng Minh Ngộ, nhưng vẫn còn hơi xa lạ, giống như có thể nhìn thấy, nhưng không thể chạm vào được.

——

  Chương tiếp theo sẽ được công bố muộn hơn một chút.