“Vang…” Từ xa, tiếng nổ lớn lại vang lên từ ngục tối Hồng Lao; trong làn khói bụi dày đặc, thanh kiếm Hoàng Đế phát ra tiếng vang rực rỡ, biến thành ánh sáng bạc và bay về phía chân trời, mất hút trong không gian.

Vương Lâm ngước nhìn hướng thanh kiếm biến mất, cười nhẹ: “Thanh kiếm này sao lại giống như một đứa trẻ vậy… Có vẻ như nó không thể tìm thấy ta, nhưng lại quyết định đối đầu với Hồng Lao. Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi? Chắc phải là mười lần rồi.”

Mạc Lệ Hải ngồi đối diện Vương Lâm, nở một nụ cười đầy khó khăn; trong lòng, anh ta cảm thấy ngưỡng mộ người đàn ông này hơn. Anh ta quan sát kỹ lưỡng Vương Lâm và nhận ra rằng, nếu không nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ có thể dựa vào sức mạnh ma thuật mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của Vương Lâm. Điều này được chứng minh qua việc thanh kiếm Hoàng Đế đã bay đi bay lại nhiều lần trên bầu trời, nhưng không hề để ý đến sự hiện diện của Vương Lâm.

Nghĩ lại khoảnh khắc vài ngày trước khi Vương Lâm bước ra khỏi nơi tu luyện dưới lòng đất mà mình hoàn toàn không hề hay biết, Mạc Lệ Hải càng thêm ngưỡng mộ người đàn ông này. Hơn nữa, sau khi Vương Lâm bước ra khỏi Hồng Lao, trông anh ta hoàn toàn khác biệt so với trước đây; đặc biệt là tia sáng Phù văn lấp lánh trên trán anh ta, khiến Mạc Lệ Hải cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Anh ta không hỏi chi tiết, nhưng có thể đoán rằng, việc Vương Lâm có thể khiến thanh kiếm Hoàng Đế tức giận trong Hồng Lao, chắc chắn là do anh ta đã đạt được thành tựu lớn trong võ công, hoặc đã trải qua những điều kỳ lạ nào đó.

“Bây giờ, ngươi đã đạt đến mức độ sức mạnh nào rồi? So với lúc Cổ Dã Thành… thì sao?” Sau một lúc im lặng, Mạc Lệ Hải cuối cùng cũng hỏi ra. Anh ta muốn biết rằng, trong cuộc thi Ma Tướng, mình có thể đạt được vị trí nào!

Cuộc thi Ma Tướng cho phép tham gia hai lần; nếu chính Ma Tướng đó thua cuộc, người được họ giới thiệu để thay thế họ sẽ tham gia thi đấu thay họ! Tuy nhiên, người thay thế này cũng phải đáp ứng một số điều kiện nhất định: không được là người địa phương, mà phải là người ngoại lai!

Đây cũng là một trong những lý do khiến yêu tướng chọn Vương Lâm.

“Nếu không sử dụng đòn quyền ấy, tôi vẫn có thể thắng được anh!” Giọng nói của Vương Lâm rất bình thản, từ từ nói ra.

Mạc Lệ Hải nhìn chằm chằm vào Vương Lâm một lúc lâu, rồi cười ha hả và nói: “Tốt lắm, nghe anh nói vậy thì công sức của tôi không uổng phí! Anh em Wang, nửa tháng sau, vào đêm yêu linh, sẽ là ngày tổ chức cuộc thi yêu tướng. Hoàng đế Yêu tộc sẽ trực tiếp đến xem. Nếu anh thể hiện xuất sắc, tôi sẽ giới thiệu anh, chắc chắn anh sẽ giành được vị trí yêu tướng!”

Vương Lâm chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Anh em Wang, tối nay, anh phải trở về sớm nhé, tôi sẽ dẫn anh đi gặp một người quan trọng!” Mạc Lệ Hải suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc.

Vương Lâm gật đầu và cười nói: “Anh Mo yên tâm đi!”

Hai người nhìn nhau, cùng cười ha hả. Mạc Lệ Hải cảm thấy rất vui vẻ và nói: “Vậy thì anh sẽ không làm phiền anh khi anh đang thưởng thức âm thanh đàn nữa.”

Việc Vương Lâm thích ngồi bên bờ sông để nghe âm thanh đàn từ chiếc thuyền họa, vốn dĩ đã không phải là bí mật gì; Mạc Lệ Hải tự nhiên biết điều này.

Vương Lâm Thân Thể bước ra ngoài.

Bên bờ sông, Vương Lâm ngồi yên lặng, trong tay cầm một bình rượu nước, thỉnh thoảng uống một ngụm, vẻ mặt bình tĩnh, tâm hồn cũng yên bình không hề xáo trộn.

Kể từ khi Đoạn Ngày Tháng xuất hiện, Vương Lâm hàng ngày đều ngồi ở đây, chờ đợi khi chiếc thuyền họa đi qua, để nghe âm thanh đàn vang lên. Âm thanh đó, dù phong cách đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây – giờ đây, nó là những giai điệu vui vẻ nhưng ẩn chứa bao nỗi buồn sâu thẳm – nhưng Vương Lâm không hề cố gắng thay đổi nó. Anh ta chỉ đơn giản là một người qua đường, nhìn ngắm những niềm vui, nỗi buồn của mọi người với tâm thế của một người qua đường.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không biết dung mạo của người con gái đang chơi đàn đó… Tất cả những điều này, đối với anh ta, đều không quan trọng. Điều quan trọng là, anh ta đang lắng nghe… đang lắng nghe một cách chăm chỉ.

Nghe tiếng đàn vang lên, chạm vào những ấn ký sâu thẳm trong tâm hồn mình, Vương Lâm cảm nhận được một sự bình yên mà đã lâu không từng có. Dưới cảm giác ấy, tâm hồn anh trở nên yên bình hoàn toàn.

Chiếc thuyền đẹp vẫn chưa đến, nhưng tiếng đàn đã vang trước. Trong giai điệu dường như vui vẻ ấy, ẩn chứa một nỗi bất lực và buồn bã. Theo tiếng đàn, chiếc thuyền từ phía thượng nguồn dần dần tiến lại gần.

Ở phía đầu thuyền, người con gái đang chơi đàn vẫn quay lưng về phía Vương Lâm. Những bàn tay ngọc của cô nhẹ nhàng vuốt ve các dây đàn, và từng âm thanh đàn lan tỏa ra xung quanh. Trước mặt cô hôm nay, chỉ có một mình người đàn ông!

Đó là một chàng trai khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Anh mặc áo xanh, vẻ ngoài tuy bình thường nhưng toát lên vẻ sạch sẽ, trong trẻo. Không hề có bất kỳ dao động nào của sức mạnh ma thuật hiện rõ trên người anh. Anh ngồi đó, cầm ly rượu, thưởng thức hương vị ngon lành của rượu và lắng nghe tiếng đàn.

“Có thể… không cần chơi như vậy được không? Tôi muốn nghe thấy tiếng đàn thực sự của em!” Chàng trai đặt ly xuống, nhìn về phía người con gái và nói nhẹ.

Người con gái dừng đàn, im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ nhàng. Những bàn tay ngọc của cô lại bắt đầu vuốt ve các dây đàn, và những âm thanh buồn bã bắt đầu vang lên, như thể hòa vào những gợn sóng trên mặt sông do chiếc thuyền tạo ra, lan tỏa ra hai bên bờ sông.

Những gợn sóng ấy đến gần bờ sông nơi Vương Lâm đang đứng, rồi tan biến, nhưng tiếng đàn vẫn không ngừng, len vào tai anh.

Chàng trai trên thuyền từ từ nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận những nỗi buồn và đau khổ trong tiếng đàn ấy.

Vương Lâm cũng nhắm mắt lại, đắm chìm trong những âm thanh ấy, như thể chúng đã thấm sâu vào tâm hồn anh, không thể rời xa.

Hai người, một người trên thuyền, một người bên bờ sông, cảm nhận những điều khác nhau, nhưng vào khoảnh khắc này, dường như có một sự liên kết kỳ lạ nào đó giữa họ.

Vương Lâm mở mắt ra, lần đầu tiên, anh chủ động nhìn về phía chiếc thuyền. Ánh mắt anh đọng lại trên bóng lưng người con gái, sau đó chuyển sang nhìn chàng trai.

Chàng trai trên thuyền cũng mở mắt ra, nhìn về phía Vương Lâm.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó Vương Lâm cầm lên cái bình rượu, gửi một tín hiệu, rồi uống một ngụm lớn. Chàng trai trên thuyền mỉm cười, cũng cầm ly lên và uống hết nó.

Chiếc thuyền hoa dần xa đi, biến mất khỏi tầm nhìn của Vương Lâm, chỉ còn lại tiếng đàn du dương vang vọng trong không trung.

Trên thuyền hoa, người con gái đang chơi đàn lúc này quay đầu nhìn về phía con sông xa xôi; trong mắt cô, mọi thứ đều hiện lên màu đen tối.

“Có một người ở đó!” Người thanh niên trên thuyền nói nhẹ, đặt chiếc cốc rượu xuống.

Ming Xuan không nói gì, tiếp tục chơi đàn với giai điệu buồn bã.

“Đứa trẻ thật thú vị…” Người thanh niên mỉm cười.

Khi đêm buông, Vương Lâm trở về dinh thự của gia tộc Mò. Không lâu sau, Mạc Lệ Hải cùng anh ta rời đi, hai người đi qua thành phố Hồng Thành và bước vào khu vực Tây Môn – Xuyên Thành.

Xuyên Thành, mặc dù có kích thước tương đương Hồng Thành, nhưng mọi thứ bên trong đều hoàn toàn khác biệt. Vào ban đêm, nơi đây rực rỡ ánh đèn; giữa đám người đi đường, nhiều là những binh sĩ mặc áo giáp.

Bên ngoài một dinh thự ở Xuyên Thành, Mạc Lệ Hải dừng lại, lấy ra một tờ giấy và đưa cho người lính canh bên ngoài. Người lính lập tức đi vào bên trong dinh thự.

Vương Lâm quan sát dinh thự này, ánh mắt dừng lại trên tấm biển treo phía trên.

“Dinh thự Phó Tướng Xuyên”

“Tám vị Tướng Quỷ lớn của hạt Thiên Dã, cũng giống như tám thành phố bên ngoài thành phố Thiên Dã, đều lấy tên các yếu tố thiên nhiên như “Hồng Hoàng”, “Vũ Trụ”, “Hồng Hoang” để đặt tên mình. Nhưng các dinh thự của họ không có từ “phó”; chỉ có các phó tướng của các thành phố mới được đặt tên như vậy. Nơi này chính là dinh thự của Phó Tướng Xuyên.” Mạc Lệ Hải nói nhẹ. Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vị Phó Tướng Xuyên này có mối quan hệ rất thân thiết với Đức Vua Yêu Tử…”

Vương Lâm gật đầu; về việc sau cuộc thi đấu của các tướng quỷ này sẽ có hai người được bầu làm phó tướng, cũng như tầm quan trọng của vị trí này, Mạc Lệ Hải đã giải thích chi tiết trên đường đến đây.

Không lâu sau, người lính canh của dinh thự Phó Tướng Xuyên trở lại và nói một cách kính cẩn: “Thượng tướng Mò, Phó Tướng đang chờ mời các ngài!”

Mạc Lệ Hải cau mày, bước đi về phía trước; Vương Lâm cũng theo sau một cách điềm đạm. Dưới sự dẫn đường của người lính, Mạc Lệ Hải và Vương Lâm bước vào sân trong của dinh thự.

“Phó tướng đang ở đó, hãy gặp Tướng Mạc ngay!” Vệ sĩ dừng lại, chỉ về phía một cổng vòm phía trước, sau đó lùi lại một cách kính cẩn.

Mạc Lệ Hải với vẻ bình tĩnh, cùng với Vương Lâm tiến đến chỗ cổng vòm và bước vào bên trong. Bên trong là một khu vườn hoa, nơi có rất nhiều loài hoa kỳ lạ đang nở rộ, hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp không gian.

Một người đàn ông mặc áo choàng màu tím đứng quay lưng về phía hai người, nhìn lên bầu trời. Anh ta đứng đó như thể hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh. Vương Lâm chỉ nhìn anh ta một cái rồi liền rút mắt lại; tu vi của người này tương đương với giai đoạn đầu của con đường tu luyện, và đang ở đỉnh cao của giai đoạn đó – anh ta hoàn toàn có thể đột phá bất cứ lúc nào!

Tuy nhiên, trước khi đột phá, khoảng cách giữa anh ta và giai đoạn giữa vẫn còn rất xa.

Mạc Lệ Hải hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách kính cẩn: “Mạc Lệ Hải, xin chào Phó tướng!”

Người đàn ông kia không nói gì, thậm chí cũng không hề có bất kỳ động tác nào, chỉ đứng đó, nhìn lên bầu trời.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Sự yên tĩnh ấy, dần dần biến thành một áp lực lớn, bao trùm khắp mọi nơi. Mạc Lệ Hải vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh, không hề nao núng; còn Vương Lâm thì, như những người tu luyện, làm sao có thể sụp đổ trước áp lực này được? Với vẻ bình tĩnh của mình, ngay cả khi đối mặt với một thiên tài như Tiên Vận Tử, Vương Lâm cũng luôn giữ thái độ kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo quá mức; huống chi tu vi của người này cũng chỉ tương đương với giai đoạn đầu mà thôi… So với Chu Tước Tử hay Sở Đồ Nam, vẫn còn kém xa lắm.

Sự bình tĩnh của Vương Lâm và sự kiên định của Mạc Lệ Hải đã giúp xua tan đi áp lực đó.

Người đàn ông mặc áo choàng màu tím quay người lại, ánh mắt anh ta như tia chớp, nhìn chằm chằm vào hai người, giống như một người già kinh nghiệm nhìn những người trẻ tuổi hơn mình, và nói với giọng điệu cao ngạo: “Có thể giữ được bình tĩnh dưới áp lực của tôi, không tồi chút nào!”

“Mạc Lệ Hải, bạn tin rằng mình có thể trở thành Phó tướng không?” Người đàn ông mặc áo choàng màu tím nói rất thẳng thắn, đi thẳng vào vấn đề chính.

Mạc Lệ Hải im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng trầm thấp: “Bốn mươi phần trăm!”

“Ồ?” Người đàn ông mặc áo tím nhìn chằm chằm vào anh ta và từ từ nói: “Trong số những tướng quái mà các người đã đến gặp ta trong những tháng qua, ngươi là người có khả năng thành công thấp nhất!”

“Nếu cộng thêm người này, ta sẽ có chín mươi phần trăm tin tưởng!” Mạc Lệ Hải chỉ vào Vương Lâm và nói.

Ánh mắt của người đàn ông mặc áo tím dừng lại trên người Vương Lâm. Ánh mắt ông ta hoàn toàn bình thản, không hề có chút biểu hiện gì; trong mắt ông ta, Vương Lâm chỉ là một con kiến nhỏ mà thôi.

Là một phó tướng và có mối quan hệ thân thiết với Hoàng đế Quái vật, đồng thời sở hữu gần một triệu điểm sức mạnh quái vật – tương đương với giai đoạn đầu tiên của việc tu luyện, thậm chí sắp đạt được thành tựu lớn – Mạc Lệ Hải hoàn toàn xứng đáng để coi thường Vương Lâm. Trong mắt ông ta, Vương Lâm chỉ là một tay sai của mình mà thôi.

Nếu không phải vì ông ta biết rằng Hoàng đế Quái vật rất coi trọng Mạc Lệ Hải, hôm nay ông ta thậm chí còn không muốn gặp người này. Bởi vì theo ông ta, Mạc Lệ Hải không xứng đáng. Thời gian dành để gặp gỡ người này, ông ta thà dùng để ngắm hoa còn hơn. Trong thành phố Thiên Quái, hầu như ai cũng biết rằng Phó tướng Huyền yêu thích nhất chính là những loại hoa kỳ lạ. Ông ta không chỉ thích chúng mà còn rất trân trọng chúng; nếu có người vô tình làm hỏng những bông hoa đó, họ sẽ bị ông ta đuổi ra khỏi dinh ngay lập tức. Nếu ai dám phá hủy chúng, thì đó chính là việc làm phật lòng ông ta!

Người đàn ông mặc áo tím có chút bực bội trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì không hề hiển thị ra.

“Hãy sử dụng hết sức mạnh của ngươi, để ta xem tại sao Mạc Lệ Hải lại cho rằng ngươi có thể giúp tăng thêm năm mươi phần trăm khả năng thành công!” Giọng nói của người đàn ông mặc áo tím vẫn bình thản; trong mắt ông ta, người này chỉ mới đạt đến giai đoạn cuối của việc biến hóa thành yêu quái mà thôi. Những người như vậy, ông ta chưa bao giờ coi trọng họ.

Đó không phải là sự khinh thường, mà chỉ là sự lờ đi một cách bình thản mà thôi.

“Hãy dốc hết sức lực của ngươi ra. Nếu ngươi có thể khiến ta cảm động, thì mới xứng đáng được gọi là người có khả năng đó!”

Người đàn ông mặc áo tím ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chẳng hề liếc nhìn Vương Lâm một cái nào.

Vương Lâm nhìn người này một cách lạnh lùng, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào; anh ta giơ tay phải lên, tập trung toàn bộ khí sát thương vào đó, rồi đẩy mạnh về phía trước!

Dưới cú đẩy đó, vô số luồng khí sát thương bỗng nhiên phun ra từ tay anh ta, tạo thành một cơn bão dữ tợn, bao phủ cả bầu trời và mặt đất trong khoảnh khắc đó.

Hai nghìn luồng khí sát thương phóng ra từ tay phải của Vương Lâm, giống như những con rồng hung dữ, gầm rú lao thẳng về phía người đàn ông mặc áo tím!

Lúc đầu, người đàn ông mặc áo tím vẫn coi thường sự hiện diện của Vương Lâm, nhưng chỉ trong chốc lát, hai nghìn luồng khí sát thương đã ập đến, đâm thẳng vào người anh ta.

Không chần chừ, người đàn ông mặc áo tím lập tức lùi lại, toàn bộ sức mạnh yêu ma trong người bùng nổ, biến thành một con hổ dữ; tuy nhiên, ngay khi con hổ đó hình thành, nó đã bị những luồng khí sát thương xuyên qua, đâm thẳng vào ngực người đàn ông.

Mặt người đàn ông mặc áo tím biến sắc, anh ta lảo đảo và lùi lại thêm, thậm chí không ngần ngại giẫm nát những bông hoa mà anh ta rất quý trọng, để thoát khỏi những luồng khí sát thương đó. Lúc này, anh ta hoàn toàn không thể suy nghĩ gì khác ngoài việc làm thế nào để chống đỡ đòn tấn công này.

Với tu vi của mình, nếu anh ta chuẩn bị trước, lúc này sẽ không gặp phải tình huống tồi tệ như vậy; nhưng vì quá coi thường đối thủ, anh ta không hề có chút tự tin nào khi đối mặt với đòn tấn công này.

Trước mặt anh ta, một tấm áo giáp yêu ma bỗng nhiên xuất hiện, nhưng ngay lập tức, tấm áo giáp đó bị hai nghìn luồng khí sát thương đánh tan, nhanh chóng co rút lại.

Khi tấm áo giáp chỉ còn cách anh ta ba inch, người đàn ông mặc áo tím gầm lên, máu từ miệng anh ta bắn ra; ngay lập tức, các tôi tớ chạy đến, hoảng sợ nhìn người anh ta.

“Trong vòng ba tháng, đừng ai đến gặp tôi, tôi sẽ đi tu luyện!” Người đàn ông mặc áo tím nói xong, rồi biến mất khỏi nơi đó.