Chỉ có bản thân Vương Lâm mới biết được tâm huyết sâu kín trong lòng mình.

Khi Lý mi xuất hiện, Vương Lâm cảm thấy tâm trạng u ám; Chu Tước Quốc giống như một thứ vật lớn khổng lồ đang bao phủ lên Chu Tước Tinh, khiến bất kỳ ai, dù ở đâu, cũng có thể cảm nhận được áp lực từ nó.

Càng có nhiều tu vi, cảm giác này càng trở nên rõ rệt hơn. Dù cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Chu Tước Quốc trước đây chỉ là một sự kiện thoáng qua, nhưng cảm giác nguy hiểm vô hình ấy vẫn in sâu vào trí nhớ của Vương Lâm.

Dù là tại căn cứ tu luyện nơi tất cả mọi người đều im lặng, hay trong trận chiến với Hồng Điệp, Vương Lâm luôn cảm thấy như bị áp đặt đến mức không thể thở nổi.

Cảm giác đó giống như một bức màn đen che phủ bầu trời; trừ khi có ai đó sở hữu sức mạnh để xé toạc bức màn ấy, còn không thì không thể chống lại được.

Chu Tước Quốc… Bá chủ của Chu Tước Tinh!

Nhưng theo quan điểm của Vương Lâm, dù Chu Tước Quốc là bá chủ, thì trong nước của nó lại tràn ngập sự tĩnh lặng chết chóc. Sự tĩnh lặng này không phải là ý nghĩa về sự sống và cái chết thông thường, mà là một loại nhận thức – sự nhận ra rằng mọi thứ đã mất đi sự biến đổi và sức sống.

“Chắc hẳn Chu Tước Quốc này đã đến con đường cùng…” Vương Lâm ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi mà Chu Tước Quốc đang tồn tại.

Hai ngày sau, cuộc thi đấu lớn của Luyện Hồn Tông bắt đầu. Hàng vạn đệ tử ngoại vi được sắp xếp thành hàng trăm sân đấu; mỗi ngày đều có nhiều trận đấu diễn ra. Trong số những đệ tử này, có những người tu luyện độc lập, cũng có những người thuộc phe Gia Tộc Tu Luyện; tất cả họ đều đến đây vì ngày hôm nay.

Đối với cuộc thi này, Luyện Hồn Tông chỉ đặt ra một quy tắc duy nhất: ai thắng thì được quyền quyết định số phận kẻ thua; người thắng có thể giết bất kỳ ai, miễn là họ có đủ sức mạnh. Ngay cả nếu họ giết hết tất cả mọi người, cũng sẽ không ai can thiệp.

Thậm chí, giữa các đệ tử ngoại vi còn lưu truyền một tin đồn rằng: người tham gia cuộc thi càng giết được nhiều người, khả năng được chọn vào nội môn càng lớn; nếu có ai đó giết sạch tất cả những kẻ đối đầu mà không để lại một ai sống, thì khả năng họ được nhập vào nội môn sẽ lên đến mức không thể tin được.

Mỗi khi có cuộc thi lớn, tin đồn này lại lan truyền rộng rãi. Thực tế, từ rất nhiều năm trước, đã có một người trong số các đệ tử ngoại vi giết được rất nhiều người và tiến thẳng đến vòng chung kết; dù thua cuộc, anh ta vẫn được chấp nhận vào nội môn.

Sự ngoại lệ này khiến cho tin đồn trở nên lan truyền nhanh chóng như thể nó có cánh vậy.

Mỗi cuộc thi lớn, trong số hàng vạn đệ tử ngoại vi, không quá một nửa có thể sống sót! Không có ngoại lệ nào cả! Những người còn lại sau cuộc thi phải nộp thêm nhiều linh thạch hơn nữa mới có thể giữ được danh tính đệ tử ngoại vi và hy vọng được tham gia cuộc thi tiếp theo để vào nội môn.

Qua bao nhiêu năm, không ai có thể đếm xuể bao nhiêu đệ tử ngoại vi đã chết trong các cuộc thi này; cũng không ai biết được rằng, sau mỗi cuộc thi, số linh hồn được thu thập vào chiếc cờ hồn của Luyện Hồn Tông đã tăng lên bao nhiêu…

Toàn bộ Luyện Hồn Tông chính là thông qua những cách thức tàn nhẫn như vậy mà liên tục mạnh mẽ hơn.

Mỗi ngày, có rất nhiều đệ tử ngoại vi chết; hàng trăm trận chiến diễn ra, máu chảy thành sông. Vương Lâm đã quan sát trong những ngày gần đây và thấy rằng mỗi khi có một người chết, linh hồn của họ sẽ bị hấp thụ bởi nền tảng chiến trường và biến mất không dấu vết.

Ngày hôm đó, Vương Lâm đã lên sân khấu. Anh ta lặng lẽ bay lên và đáp xuống phía bên trái của nền tảng. Một tu sĩ mặc áo choàng đen, là một đệ tử nội môn đang điều hành cuộc thi này, đã nhìn Vương Lâm một cái và trong lòng giật mình: theo ông ta đánh giá, tu vi của người này ngang ngửa với mình; trong số các đệ tử ngoại vi, hiếm có ai sở hữu tu vi như vậy. Ông ta nói: “8972, hãy đối đầu!”

Một tiếng hét thấp vang lên từ các đệ tử xung quanh, và ngay sau đó, một người đàn ông thấp bé, mập mạp bất ngờ nhảy lên, lao xuống nền tảng như một quả cầu thịt khổng lồ. Anh ta không nói một lời nào; ngay khi xuất hiện, những quả cầu lửa liền xuất hiện trước mặt anh ta và, theo một chỉ tay của anh ta, những quả cầu lửa đó lao về phía Vương Lâm.

“Giai đoạn cuối của việc xây dựng nền tảng…” Vương Lâm lắc đầu; lần này, để được vào cửa trong, ông đã cố tình giữ nguyên cấp độ tu luyện ở giai đoạn giữa của quá trình hình thành đan. Ngay lúc đó, ông vẫy tay và nhảy xuống khỏi bục cao.

Ngay khi thân thể ông rời đi, vị sư đồ lùn mập kia bỗng run rẩy toàn thân; những quả cầu lửa trên không biến mất ngay lập tức. Anh ta ngã gục xuống đất và bất tỉnh.

Vương Lâm không muốn giết người; giết một đệ tử cấp thấp hơn mình thật là đáng xấu hổ.

Theo thời gian trôi qua, số lượng đệ tử ở vòng ngoài ngày càng giảm sút. Sau bảy ngày, trong số hơn mười nghìn đệ tử, chỉ có khoảng một trăm người tiếp tục vào vòng tiếp theo; phần lớn số còn lại đều đã chết.

Những người còn sống sót hoặc là đã từ bỏ trước thời hạn, hoặc là đã gặp phải tình huống hai bên đều thiệt hại nặng nề nên mới không chết.

Trong suốt bảy ngày đó, có bốn đệ tử ở vòng ngoài thu hút sự chú ý của Luyện Hồn Tông.

Trong số bốn người đó, có một vị lão nhân tóc bạc; ông ta sở hữu cấp độ tu luyện ở giai đoạn cuối của quá trình hình thành đan. Trên con đường đi, tất cả những người ông ta gặp đều bị ông ta giết chết bằng cùng một phương pháp Phép thuật. Phương pháp này dường như là một loại thần thông kỳ diệu: chỉ cần đứng từ xa, thốt ra một tiếng “chết”, đối phương lập tức sẽ chết.

Khi nhìn thấy phương pháp Phép thuật này, Vương Lâm lập tức nghĩ đến cấp độ “Cực Hạn”! Ông ta ngạc nhiên, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông lại nhận ra rằng dù phương pháp này có vẻ giống với cấp độ Cực Hạn, nhưng thực ra lại hoàn toàn khác nhau.

“Phép Chết?” Vương Lâm suy nghĩ một hồi rồi đoán ra tên của phương pháp này.

Năm xưa, khi ông ta tu luyện ở Biển Tu Luyện Ma, cấp độ Cực Hạn của mình từng bị người khác nhầm lẫn với phương pháp Phép thuật này; chính vào thời điểm đó, ông mới hiểu rõ một số thông tin về phép Chết.

Việc luyện tập phép Chết cực kỳ khó khăn; trong suốt năm trăm năm tu luyện, đây là lần đầu tiên Vương Lâm chứng kiến ai đó sử dụng nó.

Người thứ ba trong số bốn người đó là một thiếu niên thấp bé, gầy yếu; mặc dù cấp độ tu luyện của anh ta chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình hình thành đan, nhưng anh ta lại sở hữu một loại trực giác giống như loài thú dữ – anh ta luôn có thể cảm nhận được sự dao động của năng lượng linh hồn trước khi đối phương sử dụng bất kỳ phép thuật nào, và từ đó đưa ra chiến lược đối phó kịp thời.

Nếu đối mặt với những cao thủ cấp cao, có lẽ trực giác này không quá hữu ích, nhưng đối với những người cùng cấp bậc, nó lại giống như một “bí mật thiên địa”, giúp người sử dụng luôn chiến thắng mọi thứ.

Với sự kiên định của mình, khi nhìn thấy chàng trai này, Vương Lâm cũng không khỏi cảm thấy yêu mến tài năng của anh ta và nghĩ đến việc thu nhận anh ta làm đệ tử, chỉ là cuối cùng ý định đó đã bị từ chối.

Người thứ ba mà Vương Lâm quen biết chính là kẻ hung hãn ấy – người được gọi là 743 động phủ. Người này sở hữu một vật báu có tên là Pháp Bảo; đó là một tờ giấy phép ma thuật, khi sử dụng nó, người ta có thể giết chết vô số kẻ địch trên đường đi. Bất kỳ ai đối đầu với hắn đều không thể sống sót.

Còn người cuối cùng… chính là Vương Lâm bản thân. Anh ta dễ dàng khiến bất kỳ đệ tử nào gặp phải mình đều bị choáng váng và ngất đi; điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, đây cũng chính là ý đồ của Vương Lâm – chỉ khi mọi người chú ý đến anh ta, thì việc anh ta cuối cùng có được quyền tiếp cận cánh cửa nội môn mới không khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên.

Còn về Lý mi, Vương Lâm tin rằng người này tiếp xúc với mình chắc chắn có mục đích riêng; dù không xuất hiện trong cuộc thi lớn này, họ cũng chắc chắn sẽ tìm cách để vào được nội môn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; sau yetiên ngày nữa, 100 đệ tử được chọn lọc ban đầu lại một lần nữa trải qua những cuộc loại trừ khốc liệt, và cuối cùng, chỉ còn lại bốn người.

Điều trùng hợp là, bốn người còn lại chính là những người đã được Luyện Hồn Tông chú ý đến.

Vào ngày hôm đó, đến lượt Vương Lâm ra sân thi đấu. Đứng trên sân khấu, anh nhìn những người tu sĩ bước lên đây và mỉm cười một cách kỳ lạ.

Người bước lên sân khấu không ai khác, chính là kẻ hung hãn ấy – 743 động phủ.

Người chủ trì cuộc thi này là một tu sĩ cấp độ sơ cấp của Luyện Hồn Tông, một người đàn ông trung niên với mái tóc đã bạc phần. Sau khi nhìn quanh một cái, ông lạnh lùng nói: “Bắt đầu thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, kẻ hung hãn đó lập tức cười khổ và nói ngay: “Tôi đầu hàng!”

Vị sư đồ Nguyên Ấn kia bất ngờ ngẩn ra, nhìn chằm chằm vào gã khốc liệt rồi nói: “Ngươi đầu hàng à?”

  Gã khốc liệt vội vàng gật đầu, đáp: “Tôi đầu hàng.” Nói xong, hắn vội vàng bước xuống khỏi sân khấu, trái tim đập thình thịch trong lòng; hắn biết rằng trong cơ thể mình vẫn còn hiệu lực của lời nguyền đó, nên phải đầu hàng thôi… Nếu không, chỉ cần đối phương nghĩ đến điều đó, không cần dùng đến sức mạnh nào, hắn cũng sẽ bị hủy diệt ngay lập tức.

  Sau khi xuống khỏi sân khấu, hắn lập tức tỏ ra nịnh hót, nhìn về phía Vương Lâm.

  Vương Lâm cười khẽ, lắc đầu rồi cũng bước xuống khỏi sân khấu. Vị sư đồ Nguyên Ấn nhìn Vương Lâm một cách sâu sắc, sau đó không nói gì nữa, tiếp tục điều hành cuộc thi tiếp theo.

  Trận đấu giữa người già am hiểu thuật phép Chết Chóc và cậu bé có trí tuệ siêu phàm diễn ra rất nhanh chóng. Cậu bé hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh của thuật phép Chết Chóc; đúng lúc sắp chết, một tia sáng linh hồn bỗng nhiên xuất hiện từ bên trong cơ thể Luyện Hồn Tông và cứu cậu ta thoát khỏi cái chết.

  Như vậy, trong cuộc thi này, chỉ còn lại hai người: Vương Lâm và người già tên là Sima.

  Trận đấu giữa hai người diễn ra vào ngày hôm sau. Trên sân khấu, ánh mắt của Sima trở nên u ám. Hắn đã kiên trì luyện tập thuật phép Chết Chóc suốt nhiều năm, chỉ để đợi đến khoảnh khắc này… Nếu giành được chiến thắng cuối cùng và trở thành đệ tử nội môn của Luyện Hồn Tông, hắn tin chắc mình sẽ có ngày đạt được cấp độ “Kết Ấn”.

  Hơn nữa, thuật Phù Phiên Hồn của Luyện Hồn Tông có điểm giao thoa với thuật phép Chết Chóc mà hắn luyện tập… Theo lời Sư Tôn, nếu luyện tập cùng lúc, hiệu quả sẽ đạt đến mức độ không thể tin được… Chỉ còn kém một bước so với cấp độ “Cực Giới” – thứ đã mất tích từ hàng ngàn năm trước!

  Nghĩ đến Sư Tôn, ánh mắt Sima trở nên đầy đam mê… Trong mắt hắn, Sư Tôn là một bậc thầy vô cùng mạnh mẽ… Ngay cả những vị sư đồ cấp cao nhất cũng sẽ sụp đổ ngay khi Sư Tôn chỉ cần nói ra một từ “Chết”…

  Theo suy nghĩ của hắn, thực lực của Sư Tôn hoàn toàn đủ để thách đấu với những kẻ mạnh mẽ như “Yīn Biến Lão Quái”.

“Lời nguyền chết này, trừ khi đối thủ có tu vi vượt xa bạn, còn không ai có thể chống lại được. Những nghiên cứu của tôi trong nhiều năm cho thấy rằng, lời nguyền chết này là một phép thuật được các nhà tu hành thời cổ đại sáng tạo ra sau khi họ cố gắng đạt đến cảnh giới cao nhất nhưng không thành công. Nếu người sử dụng có thể luyện tập đến mức cực hạn, có lẽ họ sẽ có thể hấp thụ được một phần sức mạnh của cảnh giới ấy.”

Lời nói của Sư Tôn vẫn vang vọng bên tai anh, Sima nhìn chằm chằm vào kẻ thù cuối cùng trong trận chiến này. Người thanh niên tên là Thanh Mộc trước mắt anh hoàn toàn không đáng để quan tâm; ánh mắt anh lấp lánh với ý định giết chóc, và anh chỉ tay xuống, thét lên: “Chết!”

Lời nguyền chết ấy bỗng nhiên được phát ra theo lời nói của anh.

——

“Đã có 500 phiếu rồi, xin gửi đến các bạn vào lúc ba giờ sáng! Hiện tại số phiếu đã là 600, ngày mai sẽ đạt 750 phiếu nữa… Chỉ còn 150 phiếu nữa là đủ!”

Ngoài ra, mọi người đừng lo lắng nhé – những tình tiết buồn bã đã qua rồi. Tiếp theo, trong Luyện Hồn Tông, sẽ có những khoảnh khắc thú vị lắm đây: những cuộc phiêu lưu kỳ thú, những điều bất ngờ Pháp Bảo… Tất cả sẽ lần lượt được hé lộ. Luyện Hồn Tông chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng đâu. Đặc biệt là công pháp Luyện Phong Bằng Hồn Phi – sau khi học được, người sử dụng sẽ có sức mạnh cực lớn. Cùng với Phong Bị Cấm, chúng sẽ trở thành hai công cụ quan trọng nhất trong Vương Lâm. Tất nhiên, còn có cả công cụ thứ ba nữa… Với lá cờ làm công cụ Pháp Bảo, nó chắc chắn sẽ là bảo vật chính trong Vương Lâm đấy.