Sư huynh Trương lạnh lùng nhìn Vương Trác một cái rồi nói: “Thực ra, chìa khóa để đạt được bước tiến này có mối liên hệ rất lớn với tài năng bẩm sinh. Có người có thể thành công ngay từ lần đầu tiên, nhưng cũng có người phải thử hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần, hoặc suốt đời cũng không thể vượt qua được.”

Vương Lâm tỏ ra buồn bã và bỗng hỏi: “Sư huynh Trương, liệu mỗi bước tiến sau này đều khó khăn như vậy sao? Từ cấp hai lên cấp ba, từ cấp ba lên cấp bốn… đều vậy à?”

Sư huynh Trương gật đầu: “Đúng vậy. Càng đi xa, càng khó. Đặc biệt là việc từ cấp ba lên cấp bốn, từ cấp năm lên cấp sáu thì càng khó khăn hơn nữa!”

Trong lúc trả lời, sư huynh Trương cũng thu hút sự chú ý của nhiều đệ tử ở xa. Bỗng nhiên, một nữ đệ tử đứng dậy và hỏi: “Sư huynh, điểm khó ở việc từ cấp ba lên cấp bốn nằm ở đâu vậy? Hiện tại em đang ở cấp ba của giai đoạn Ngưng Khí.”

Người nói chuyện này chính là nữ đệ tử họ Châu mà Vương Trác đã theo đuổi mãi không thành.

Sư huynh Trương suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, hôm nay tôi sẽ tận dụng cơ hội này để giải thích chi tiết về những rào cản trong giai đoạn Ngưng Khí. Dưới cấp sáu, có hai rào cản chính. Thứ nhất là việc từ cấp ba lên cấp bốn. Đối với một số người, việc vượt qua rào cản này khá dễ dàng, nhưng đối với những người khác, có thể suốt đời họ cũng không thể làm được. Yếu tố then chốt ở đây không phải là tài năng bẩm sinh, mà là việc họ có thể hiểu được ý nghĩa của câu ‘đạo trời không hề khoan dung’ hay không!”

Nói xong, ông nhìn mọi người một cách sâu sắc rồi tiếp tục: “Những người tu luyện phải cắt đứt mọi ràng buộc của thế gian phàm tục. Nếu họ làm được điều đó, việc vượt qua rào cản từ cấp ba lên cấp bốn sẽ không quá khó khăn. Nhưng nếu không làm được, thì sẽ rất gian nan! Còn rào cản khi từ cấp năm lên cấp sáu thì là do đây là một bước thay đổi về chất trong giai đoạn Ngưng Khí – cơ thể con người sẽ được cải tạo bởi linh khí, dẫn đến những thay đổi sâu sắc hơn, và việc tiêu hao linh khí sẽ rất lớn, do đó mới trở thành một rào cản, ngăn cản hầu hết mọi người tiến lên.”

Vương Lâm nghe xong, lòng mình rung động và im lặng không nói gì.

Các đệ tử khác cũng có những biểu cảm khác nhau và tiếp tục đặt ra thêm nhiều câu hỏi. Cho đến khi trời tối dần, mọi người mới tản đi.

Vương Lâm nhíu mày bước vào thung lũng; tiếng nước

Vì vậy, anh ta không nói thêm gì nữa, lấy ra từng quả bí và đổ đầy nước sông vào chúng. Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta cũng hoàn tất việc đó. Vừa quay người lại, đồng tử của anh ta lập tức co lại khi thấy người huynh đệ thứ hai của mình – Zhang Kuang – đứng ở không xa phía sau anh ta, giống như một bóng ma. Khi anh ta đang đổ nước, ông ta luôn để ý quan sát xung quanh và không hề phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào; nhưng rõ ràng người kia đã có mặt ở đây từ lâu rồi. Trái tim Vương Lâm bỗng trĩu nặng.

“Huynh đệ Wang, nước sông này chứa đựng linh khí; uống nhiều sẽ rất có lợi cho việc tu luyện của em. Nhưng em đã chuẩn bị rất nhiều quả bí, chẳng lẽ trước khi đến thung lũng này, em đã biết rằng mình sẽ cần chúng sao?” Zhang Kuang nhìn anh ta chăm chú và nói.

Vương Lâm bình tĩnh thu dọn các quả bí trong tay và nói một cách lễ phép: “Sư phụ đã từng nói rằng nước sông ở đây rất hữu ích cho việc tu luyện, vì vậy tôi mới chuẩn bị nhiều như vậy.”

Zhang Kuang nhìn chằm chằm vào Vương Lâm và sau một lúc gật đầu nói: “Thật bình thường khi Sư thúc Sun biết điều này… Em hãy quay về tiếp tục tu luyện đi. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi mà em đã đạt đến tầng đầu tiên của giai đoạn Ninh Khí, thật là đáng ngưỡng mộ! Tôi hy vọng khi gặp lại em lần nữa, em sẽ đã đạt đến tầng thứ hai!”

Vương Lâm cúi chào và rời đi một cách thận trọng. Khi trở về hang động, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm; áo lưng của anh ta đã ướt đẫm mồ hôi. May mắn thay, anh ta đã rèn luyện thành thói quen luôn che giấu sức mạnh thực sự của mình; nếu không, nếu người kia phát hiện ra rằng anh ta thực sự đã đạt đến tầng thứ ba của giai đoạn Ninh Khí, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ. Lúc đó, với sức mạnh hiện tại của mình, dù có bị giết đi, anh ta cũng không thể chống trả được gì cả.

“Người tu luyện cũng giống như người thường, đều có đủ loại ham muốn; đôi khi, những ham muốn đó còn thực dụng và tàn nhẫn hơn nhiều so với người thường. Vì vậy, tuyệt đối không được để ai biết rằng tôi có viên ngọc bí mật này…” Vương Lâm tự nhủ với bản thân.

Sau khi kéo tay nắm để đóng hang động lại, Vương Lâm ngồi xuống, khoanh chân và bắt đầu suy ngẫm. Theo lý thuyết, người tu luyện cắt đứt mọi ham muốn thế tục để không để chúng ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình. Nhưng kể từ khi gia nhập phái Heng Yue, anh ta thấy hầu hết những người tu luyện khác đều không thể thực sự loại bỏ được những ham muốn đó; ngược lại, những ham

Sau nhiều ngày suy nghĩ, anh vẫn không tìm ra lời giải đáp. Anh tự nhận rằng mình không thể cắt đứt mối quan hệ gia đình; may mắn thay, giai đoạn thứ ba của chu kỳ tích tụ khí linh lại khác với hai giai đoạn trước. Mặc dù không thể tiến bộ, nhưng lượng khí linh trong cơ thể vẫn tiếp tục tăng lên. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã từ bỏ ý định vượt qua ngay lập tức và tập trung củng cố giai đoạn thứ ba này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Một năm, hai năm… không biết từ lúc nào, hai năm nữa đã trôi qua. Trong suốt bốn năm ấy, anh đã ẩn mình ở núi phía sau. Trong hai năm cuối cùng, anh chỉ ra ngoài một lần duy nhất – để đi lấy nước sông, ngâm chúng với những hạt ngọc trước khi tiếp tục tu luyện.

Bốn năm trong thực tế, nhưng trong thế giới mộng mơ, thời gian đã trôi qua hai mươi lăm năm. Nếu tính cả khoảng thời gian trước đó, thì thực tế anh đã tu luyện được khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám năm rồi.

Giai đoạn tích tụ khí linh của anh vẫn còn đang dừng lại ở giai đoạn thứ ba, chưa thể tiến bộ. Nhưng lượng khí linh trong cơ thể anh vẫn liên tục tăng lên.

Vào ngày cuối cùng của bốn năm tu luyện này, vào lúc bình minh, một giọng nói lớn vang lên bên ngoài: “Các đệ tử, bốn năm đã trôi qua, hãy nhanh chóng ra ngoài! Sư phụ đang thi triển phép thuật tại đại sảnh phái môn để triệu tập các bạn trở về!”

Tất cả các hang động trên vách núi đều mở ra, và các đệ tử từ từ bước ra ngoài.

Trong suốt bốn năm ẩn mình, tất cả họ đều có những tiến bộ riêng. Đứng giữa thung lũng, anh quan sát những người xung quanh:

Vương Trác đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn thứ năm và sắp bước vào giai đoạn thứ sáu; một số người khác cũng đạt cấp độ tương tự. Trong suốt bốn năm này, mỗi người đều có những tiến bộ rõ rệt.

Người phụ nữ họ Từ cũng đã đạt đến giai đoạn thứ ba của chu kỳ tích tụ khí linh; còn anh huynh họ Trương thì… khi anh chú ý kỹ, anh nhận ra rằng anh ta đã đạt đến giai đoạn thứ sáu!

Một cảm giác mơ hồ xuất hiện trong đầu anh: Có vẻ như cách tu luyện của mình khác với mọi người. Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở khả năng quan sát của mình; khi anh quan sát những người khác, dường như không ai nhận ra điều đó cả.

Ngoài ra, người phụ nữ họ Châu đã nói rằng cô ấy đã đạt đến giai đoạn thứ ba của chu kỳ tích tụ khí linh hai năm trước, nhưng anh mới chỉ phát hiện ra rằng cô ấy vẫn đang mắc kẹt ở giai đoạn đó, lượng khí linh trong cơ thể cô