Người phụ nữ kia trông rất không nỡ lòng, ôm lấy Châu Như và nhìn chồng mình với ánh mắt van xin.

Cha của Châu Như im lặng một lúc, sau đó thì thầm: “Đạo sư ơi, đứa bé này…”

“Không biết nói à? Không sao đâu!” Người đàn ông già vung tay một cái, mẹ của Châu Như lập tức run rẩy và lùi lại vài bước; người đàn ông già nhanh chóng giữ lấy Châu Như và cười nói: “Được rồi, cô đi theo ta!”

Châu Như hiện rõ vẻ sợ hãi, cơ thể run rẩy và nước mắt không ngừng rơi; chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà thôi, lúc này trong lòng nó đang sợ hãi vô cùng.

Cha của Châu Như cố gắng nói gì đó, nhưng người đàn ông già liền cau mày, quay đầu lại và nói lạnh lùng: “Việc được chọn đứa trẻ nhà các người là may mắn của các người đấy; đừng có lải nhải nữa!”

Lúc này, một số người già trong làng vội vàng tiến lên để an ủi cha mẹ của Châu Như.

Người đàn ông già khinh thường một tiếng, nói: “Ta đâu có cướp con của các người đâu; ta chỉ đang mang đến cho nó một cơ hội lớn lao mà thôi… Các người sẽ còn gặp lại nhau sau này mà!” Nói xong, ông ta bước đi, ôm lấy Châu Như và đi về phía cửa làng.

Châu Như hoảng sợ đến mức bắt đầu khóc lóc, tiếng khóc đầy sự kinh hoàng.

“Bố ơi! Mẹ ơi!”

Một giọng nói non nớt bỗng nhiên vang lên từ miệng cô bé; người đàn ông già ngạc nhiên, rồi cười ha hả: “Hóa ra nó không phải là kẻ câm, thật tuyệt vời!”

“Rúc Nhi!” Người phụ nữ rơi nước mắt, định chạy theo, nhưng bị cha của Châu Như ngăn lại; ông ta nhìn theo hướng người đạo sĩ già khuất dần, thì thầm: “Việc được chọn là may mắn của con bé…”

Khi người đạo sĩ già ra khỏi làng, ông ta càng nhìn Châu Như càng thấy hào hứng và tự nói với mình: “Một viên đá linh phẩm cấp cao… Ha ha, với viên đá này, ta sẽ có thể tiến lên giai đoạn giữa của việc luyện thành đạo sư! Đứa bé nhỏ ạ, ta sẽ không phụ lòng con đâu… Khi con lớn lên, ta sẽ nhận con làm đệ tử!”

Ông ta đang chuẩn bị ném Châu Như đi, trở lại với phái môn, thì bỗng nhiên Châu Như cắn vào cánh tay ông ta… Nhưng một đứa trẻ ba tuổi thì có thể mạnh mẽ đến đâu được chứ?

Nhưng người đàn ông già kia lại nhăn mày, khẽ phì nhẹ và nói: “Đồ nhỏ này, không biết trân trọng sự giúp đỡ của người ta!” Nói xong, ông vung tay trái lên, chuẩn bị tát Châu Như một cái để dạy dỗ đứa bé này, đừng cho nó cứ khóc lóc suốt đường, như thể mình đang cướp đi đứa trẻ của người khác vậy.

“Ông dám!”

Ngay khi tay người đàn ông già vừa được nâng lên, thân thể ông bỗng nhiên cảm thấy lạnh run, mồ hôi lạnh tuôn ra. Phía trước ông, không biết từ khi nào đã xuất hiện một chàng trai mặc áo trắng.

Người đàn ông già vội vàng hạ tay xuống, nói một cách kính trọng: “Tiền bối, thiển sinh….”

Chưa kịp ông nói hết, Vương Lâm vung tay lên, thân thể người đàn ông già lập tức bị một luồng Cổ Cuồng Phong thổi bay, biến mất xa xôi.

Vương Lâm ngẩn ngơ nhìn Châu Như. Một năm trước, ông đã cho Tiếc Thạch trở về Tông Vân Thiên, và tự mình canh giữ Châu Như. Hôm nay, khi chứng kiến cảnh này, ông muốn lập tức can thiệp, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông quyết định đợi cho đến khi người đàn ông già đưa Châu Như đi xa khỏi cha mẹ cô bé rồi mới bước ra.

Nhìn Vương Lâm, ánh sợ hãi trong mắt Châu Như đã biến mất, thay vào đó là sự mơ hồ sâu sắc.

“Chú… chú ơi…” Châu Như nói bằng giọng yếu ớt.

“Chú ơi…” Vương Lâm thở dài nhẹ nhàng, nói một cách âu yếm: “Cùng chú đi nhé, được không?”

Ánh mơ hồ trong mắt Châu Như càng trở nên đậm đà hơn. Cô bé nhìn Vương Lâm và không hiểu tại sao, người chú này lại khiến cô cảm thấy vô cùng gắn bó. Cô gật đầu.

Trong mắt Vương Lâm lộ ra vẻ phức tạp. Ông ôm lấy Châu Như, vung tay phải, một tia sáng linh hồn bao quanh cô bé, như thể sợ rằng gió lạnh trên đường bay sẽ làm cô bị lạnh vậy.

Ông nhảy lên, ôm lấy Châu Như và từ từ biến mất vào chân trời.

Dưới tháp ngọc tiên, Vương Lâm ôm lấy Châu Như và xuất hiện tại nơi này; bên cạnh họ là một căn nhà đá, y hệt như ngày xưa.

“Đã về đến nhà rồi.” Vương Lâm đặt Châu Như xuống đất và nói nhẹ.

Châu Như im lặng gật đầu, đôi mắt tò mò nhìn quanh xung quanh, nhưng không hề chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ đơn giản đứng bên cạnh Vương Lâm.

Dù Vương Lâm đi đâu, cô bé cũng luôn theo sát phía sau; ngay cả khi Vương Lâm ngồi thiền, cô bé cũng sẽ ngồi yên bên cạnh, ánh mắt tràn đầy sự mơ hồ.

Vào ban đêm, khi Châu Như ngủ say, Vương Lâm ngồi bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái mình trong giấc ngủ và thì thầm: “Wan’er, bây giờ trí nhớ của em vẫn chưa ổn định, không thể phục hồi được… Nhưng đến khi con mười chín tuổi, mọi thứ sẽ tự nhiên trở lại.”

Anh nhìn Châu Như và những kỷ niệm xưa cùng Lý Mục Uyển lần lượt hiện lên trong đầu mình.

Thở dài một hơi, Vương Lâm đắp chăn cho Châu Như rồi đứng dậy ra ngoài.

Khác với anh, Châu Như chỉ cần ngồi thiền là có thể bổ sung những gì cơ thể cần; nhưng đối với một đứa trẻ ba tuổi, thức ăn mới chính là thứ quan trọng nhất để phát triển.

Bên ngoài căn nhà đá, Vương Lâm dùng Phép thuật để dựng một bếp; suốt năm trăm năm qua, anh chưa bao giờ nấu ăn, nhưng lần này, sau khi đi mua nhiều thực phẩm về, anh đã tự tay nấu cháo và các món ăn khác cho Châu Như.

Vào buổi sáng, khi Châu Như mở mắt, điều đầu tiên cô bé nhìn thấy chính là Vương Lâm đang ngồi thiền bên cạnh; cô ấy tựa cằm xuống và lặng lẽ nhìn Vương Lâm.

Khi Vương Lâm mở mắt, anh vuốt ve đầu Châu Như và cười nói: “Con đói chưa?”

“

   Châu Như gật đầu.

   Vương Lâm vẫy tay phải, một bát cháo liền xuất hiện trước mặt cậu bé; sau khi cho Châu Như ăn xong, cậu bé nhìn lên với đôi mắt tròn xoe và hỏi: “Chú ơi, sao cái bát này lại có thể bay được vậy?”

   Vương Lâm mỉm cười nhẹ, không nói gì, chỉ ngồi xuống thiền định.

   Thời gian trôi qua, Vương Lâm sống trong cuộc sống yên bình ấy, hàng ngày chứng kiến Châu Như dần lớn lên; cảm giác giống như khi ông ta còn là một con người bình thường, dần dần trỗi dậy trong lòng ông.

   Đó là sự bình yên, là sự giản dị.

   Một đêm khuya nọ, khi Vương Lâm đang thiền định, bỗng nhiên từ trong căn nhà đá vang lên tiếng kêu hoảng sợ. Vương Lâm vội vàng lao vào phòng, thấy Tiểu Như nằm trên giường, chiếc chăn đã bị cô bé đá sang một bên; đôi tay nhỏ của cô bé đang siết chặt vào nhau, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn và hoảng loạn.

   “Chú ơi… Cứu em với… Chú ơi… Ba ơi… Mẹ ơi…”

   Vương Lâm đặt tay lên trán Châu Như và từ từ truyền vào cô bé một luồng năng lượng linh hồn; dần dần, Châu Như bắt đầu bình tĩnh trở lại và mở mắt ra. Đôi mắt cô bé lấp lánh như những vì sao.

   Khi nhìn thấy Vương Lâm, cô bé bắt đầu khóc; trong những tiếng nức nở ấy, Vương Lâm bất chợt bật cười – hóa ra cô bé chỉ đang mơ thôi. Trong giấc mơ, cô bé thấy mình đang ở trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả; ba mẹ cô xa rời, chú cũng đi mất, chỉ còn lại mình cô bé một mình.

   “Cầm cái này đi; nếu sau này lại gặp phải tình huống như vừa rồi, hãy lắc chiếc chuông này!” Vương Lâm lấy ra một chiếc chuông từ túi đồ của mình và đặt vào tay cô bé.

   Chiếc chuông này chính là thứ mà Khâu Tứ Bình đã trao cho ông; sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Vương Lâm nhận ra rằng đôi chuông này giống hệt chiếc chuông cổ xưa mà Khâu Tứ Bình từng sử dụng.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, ông nhận ra trên ba chiếc chuông này có một số dấu hiệu đặc biệt và phương thức sử dụng chúng. Sau khi thử nghiệm, ông rất hài lòng với sức mạnh của chúng. Điều đáng quý hơn nữa là ba chiếc chuông này có một mối liên kết kỳ lạ; chỉ cần cầm chúng, bất kể ở đâu, người ta cũng có thể cảm nhận được mối liên kết đó một cách rõ ràng. Ngoài ra, trong túi đồ của ông, ông còn tìm thấy một thứ khác – đó là một vỏ kiếm! Khi nhìn thấy vỏ kiếm, ông lập tức lấy ra ba chiếc vỏ kiếm của mình để so sánh; bốn chiếc vỏ kiếm này giống hệt nhau, chỉ khác ở hoa văn trang trí.

Thời gian trôi qua, chớp mắt đã hai năm trôi qua. Châu Như giờ đây đã năm tuổi rồi. Trong suốt hai năm này, ông không ít lần cảm thấy buồn cười; Châu Như không còn yên lặng như trước nữa, mà trở nên nghịch ngợm hơn. Đôi khi, khi ông không ở bên cạnh, cô bé lại lấy những chiếc chuông ra chơi; mỗi khi chuông rung lên, ông lập tức xuất hiện bên cạnh cô bé. Đối với hành vi này của con gái mình, ông cảm thấy rất bất lực, nhưng ông không hề phàn nàn. Tuy nhiên, Châu Như rất thông minh; sau vài lần như vậy, cô bé không còn rung chuông nữa, mà cẩn thận đặt chúng vào lòng mình, coi chúng như những báu vật quý giá.

Trong suốt hai năm này, ông đã đưa cô bé về thăm cha mẹ mình một lần, nhưng chỉ vào ban đêm, khi họ đã đi ngủ. Một ngày nọ, khi ông đang ngồi thiền bên ngoài ngôi nhà đá, ông nhìn thấy Châu Như lén lút bước ra từ ngôi tháp, tay cô bé còn cầm một bát cháo. Khi nhìn thấy ông, cô bé vươn lưỡi ra và chạy đến gần, nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chú ơi, chú ơi, con vừa lại thấy chị tiên nữa đấy! Nhưng chị ấy vẫn không ăn uống gì cả.”

Người phụ nữ mặc áo trắng nằm trên ngôi tháp… Khi mới bốn tuổi, Châu Như đã lén lút leo lên đó và nhìn thấy cô ấy. Kể từ đó, cô bé luôn nhớ về người phụ nữ đó, thỉnh thoảng lại leo lên để nhìn ngắm cô ấy, mà không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Thậm chí có một lần, cô ấy còn mang theo cháo mà Vương Lâm nấu cho mình lên trên, muốn cho xác nữ ăn cháo.

Đối với những việc này, Vương Lâm chỉ biết cười không thể nói gì được, nhưng cũng không nỡ mắng cô ấy, bởi vì Châu Như vẫn còn quá nhỏ, tất cả mọi việc đều để cô ấy tự làm.

Chỉ có việc cho xác nữ ăn cháo thì Vương Lâm đã rất nghiêm túc giải thích cho Châu Như nghe, nhưng cuối cùng, Châu Như vẫn không hiểu tại sao chị gái mặc áo trắng luôn ngủ mà không ăn uống gì cả.

“Chị gái tiên của em không ăn uống à? Sau này đừng lại mang cháo lên nữa nhé.” Vương Lâm nói một cách bất đắc dĩ; anh cảm thấy mọi chuyện ở đây thật rối ren… Xác nữ kia, Châu Như lại gọi cô ấy là chị gái tiên, còn mình thì được gọi là chú… Nếu một ngày nào đó Châu Dật trở về từ Đại La Tinh, không biết sẽ phản ứng thế nào khi nghe những lời này.

“Vậy là cô ấy không đói à? Nếu em một ngày không ăn gì, em sẽ cảm thấy rất đói đấy.” Châu Như nhìn vào mắt anh ta, hỏi một cách không hiểu, sau đó nói tiếp: “Em sẽ để cháo bên cạnh chị gái, khi cô ấy tỉnh dậy thì tự uống thôi. Chú không cần lo lắng cho em nữa đâu.”

Vương Lâm cười khổ, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa và nói: “Tiểu Như Nhi, vào tháp đi!”

“Ừm, lại có kẻ xấu đến rồi à? Chúng thật phiền phức, luôn luôn xuất hiện…” Châu Như gật đầu ngoan ngoãn, cầm cái bát cháo và quay trở lại bên trong tháp bảo.

Một năm trước, có rất nhiều tu sĩ từ các quốc gia khác đến đây, dưới danh nghĩa thách đấu, muốn so tài với Tăng Ngư.

Ban đầu, Vương Lâm không quan tâm đến những người này; mỗi khi bầu không khí trong tháp được thiết lập, họ hoàn toàn không thể tiến vào được. Nhưng sau đó, họ không những không biết lùi bước mà còn ngày càng hung hăng hơn; mặc dù không thể vào được bên trong, họ vẫn chiếm giữ những ngọn núi xung quanh, công khai nhìn ngó vào bên trong tháp, thậm chí còn vung vẫy những thứ liên quan đến Pháp Bảo.

Có một đêm, khi Châu Như đang ngủ, cô bé bị tiếng động ấy làm cho tỉnh giấc và bắt đầu khóc.

Vương Lâm Lúc đó, hắn lướt nhanh qua và bước ra ngoài; khi trở lại, bên ngoài thung lũng có bảy cái đầu người đẫm máu. Kể từ đó, mỗi đêm, bên ngoài chẳng hề có bất kỳ tiếng động nào cả.

  Tuy nhiên, những kẻ dám thách thức vẫn không ngừng xuất hiện, trong số đó thậm chí còn có một số cao thủ đã thành danh.

  Sau khi bắt đầu việc giết chóc, Vương Lâm không hề khoan dung với những kẻ thách thức; ai đến thì sẽ bị giết. Dần dần, số người dám thách thức ít đi, nhưng thỉnh thoảng vẫn còn có người xuất hiện.

  “Tăng Ngư, Tuyết Vực Quốc Liao Fan, tôi đến đòi lấy báu vật của chiếc quạt lông này!” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía Bên trong thung lũng.

——

  Đã đến nửa đêm rồi… Ngày mai sẽ đến Chu Tước Quốc để bắt đầu câu chuyện Chu Tước! Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu bầu” cho tôi nhé!