Cuộc sống giống như một chén nước trong vắt, giản dị nhưng lại ẩn chứa một hương vị ngọt ngào khó cảm nhận được. Đối với cuộc sống không chứa đựng bạo lực và sự giết chóc, Vương Lâm cảm thấy như tâm hồn mình được thanh lọc.

Vào khoảnh khắc này, anh quên mất danh tính của mình là một người tu luyện, quên đi những gì đã xảy ra trong bốn trăm năm qua, và thực sự hòa mình vào thế giới của loài người, cảm nhận những niềm vui và nỗi buồn của họ.

Mỗi buổi sáng, Vương Lâm đều dậy sớm, mở cửa hàng rồi ngồi yên lặng trong đó, tiếp tục điêu khắc từng khúc gỗ. Trong cửa hàng của anh, đã chất đầy những tác phẩm điêu khắc tinh xảo.

Những người hàng xóm xung quanh dần dần biết rằng chủ nhân của cửa hàng này đã thay đổi, và họ đều rất ấn tượng với Vương Lâm – người thanh niên yên bình nhưng toát lên vẻ thanh cao.

Theo thời gian, cửa hàng của Vương Lâm bắt đầu có khách hàng. Mặc dù họ không thể cảm nhận được “linh khí” trong những tác phẩm điêu khắc đó, nhưng họ vẫn thấy được sự tinh xảo của chúng. Dần dần, cửa hàng của Vương Lâm trở nên nổi tiếng trong khu vực này.

Thời gian trôi qua, một năm đã qua. Trong suốt năm đó, người đàn ông bí ẩn kia không bao giờ xuất hiện trở lại. Dù đôi khi Vương Lâm vẫn nghĩ đến người đó, nhưng dần dần, anh cũng không còn quan tâm nữa.

Anh hoàn toàn đắm chìm trong việc điêu khắc, tìm kiếm lại những niềm vui đã mất từ lâu.

Trong cửa hàng của Vương Lâm, những tác phẩm điêu khắc về các con quái vật sinh động chiếm phần lớn. Hầu hết những con quái vật này đều là những thứ mà người thường không bao giờ thấy.

Thực ra, không chỉ họ mà ngay cả những người tu luyện đến đây cũng ít ai có thể nhận ra chúng. Bởi vì nơi này cách xa Biển Tu Luyện Ma Quỷ, và trên thế giới này, có quá nhiều loại quái vật; không ai có thể biết hết tất cả chúng.

Lúc này, Vương Lâm đang cầm một khúc gỗ hình vuông trên tay. Nhờ những đường cắt tỉ mỉ của anh, hình dáng sơ bộ của một con quái vật thuộc loài rùa dần dần hiện ra.

Nhìn những tác phẩm điêu khắc trước mắt, Vương Lâm đặt dao xuống, cầm lấy bình rượu sứ xanh bên cạnh để uống, nhưng anh bất ngờ nhận ra rằng bình rượu đã cạn sạch.

Vào thời gian này mỗi ngày, Đại Niu luôn đến xem anh ta tạo tác các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ; mỗi lần đến, cậu ấy luôn mang theo một bình rượu trái cây.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Đại Niu – người đã cao lớn hơn nhiều so với trước – bước vào cửa hàng. Đại Niu chính là cậu bé đó; dù mới chỉ mười hai tuổi, nhưng cậu đã cao lớn và khỏe mạnh hơn rất nhiều so với một năm trước.

Sau khi bước vào cửa hàng, Đại Niu than phiền một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh Vương Lâm và nói: “Chú Vương ơi, khi nào chú ghé nhà tôi, hãy nói giúp tôi về cha tôi đi. Ông ấy luôn bắt tôi học nghề rèn đồ kim loại, nhưng tôi không muốn học đâu. Nếu buộc phải học, tôi sẽ chọn học nghệ thuật điêu khắc bằng gỗ của chú.” Nói xong, cậu đặt chiếc bình rượu trái cây xuống bên cạnh Vương Lâm, nhìn chằm chằm vào tác phẩm điêu khắc bằng gỗ vẫn chưa hoàn thành trong tay Vương Lâm.

Vương Lâm cười ha hả, rót một ngụm lớn rượu uống. Loại rượu trái cây này có vị ngọt xen lẫn chút cay nồng; uống vào, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Trong suốt một năm qua, đây đã trở thành thứ không thể thiếu hàng ngày đối với Vương Lâm.

“Chú Vương ơi, hiện tại chú đang điêu khắc con vật gì vậy? Có vẻ giống con rùa lắm nhỉ…” Đại Niu nhìn tác phẩm điêu khắc và hỏi.

Vương Lâm vuốt đầu Đại Niu và cười nói: “Đây không phải là con rùa đâu, mà là một loài sinh vật được gọi là ‘chung cổ’. Dù trông giống con rùa, nhưng thực ra chúng lại rất mạnh mẽ.”

Đại Niu gật đầu, tỏ vẻ hiểu một phần. Trong suốt một năm qua, cậu đã được chứng kiến vô số loài động vật kỳ lạ tại cửa hàng của Vương Lâm – tất cả đều là những thứ cậu chưa từng thấy trước đây.

Vương Lâm tiếp tục dùng dao điêu khắc để tạo hình cho con vật này. Con vật trông giống con rùa này thực chất là một loài linh thú cấp trung khá hiếm gặp trong biển tu luyện; khi nó nổi giận, những tu sĩ bình thường sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, đối với Vương Lâm thì loại linh thú cấp thấp này đã từng là mục tiêu săn bắn của ông nhiều lần; ông cũng đã nuốt chửng không ít linh hồn của chúng. Chính vì vậy, khi điêu khắc con vật này, hình ảnh của nó đã hoàn toàn hiện rõ trong tâm trí ông, và ông tiếp tục thao tác một cách không ngừng nghỉ.

Nửa giờ sau, Vương Lâm dùng dao điêu khắc đánh một cái sâu vào mắt con vật đó; ngay lập tức, tác phẩm điêu khắc bằng gỗ như thể đã “sống dậy”, phát ra những tia lửa

Con thú này ngẩng đầu nhìn lên trời, trong mắt nó hiện rõ vẻ không cam lòng và sợ hãi. Nó mở miệng to, dường như phát ra những tiếng gầm không thành âm thanh; một luồng khí mạnh, ở trạng thái không thể được con người nhìn thấy, bỗng nhiên lan tỏa ra từ tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đó.

Tuy nhiên, chỉ sau khi luồng khí này lan tỏa chưa đầy ba inch, nó lại trở về trạng thái bình thường dưới sự điều khiển của bàn tay phải của Vương Lâm.

Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, rồi đặt tác phẩm điêu khắc xuống giá đỡ bên cạnh. Trong suốt một năm qua, Vương Lâm đã nhận ra rằng mình tối đa chỉ có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc thuộc loại trung bình về các linh thú; việc tạo ra những tác phẩm điêu khắc thuộc loại cao cấp là điều hoàn toàn bất khả thi đối với mình.

Mỗi lần cố gắng điêu khắc những linh thú cao cấp, ông đều không thể kiểm soát được bản thân vào những nét cuối cùng, khiến cho tác phẩm bị vỡ tan.

Vương Lâm biết rằng nguyên nhân là do trình độ tu luyện của mình còn quá yếu; dù sao thì những linh thú cao cấp cũng tương đương với giai đoạn hóa thân của các tu sĩ con người.

Đôi mắt của Đại Niú trở nên say mê; trong suốt một năm qua, cậu ta hàng ngày đều theo dõi quá trình Vương Lâm điêu khắc, và dần dần, cậu ta hoàn toàn bị cuốn hút bởi nghệ thuật này.

Trong suốt thời gian đó, Đại Niú cũng đã lén lút thử tự mình điêu khắc, nhưng mãi không thể tạo ra được những tác phẩm ưng ý. Khi thấy Vương Lâm chỉ với vài nét vẽ là đã tạo thành một tác phẩm hoàn chỉnh, cậu ta không thể chịu đựng được nữa và liền hỏi thăm.

Vương Lâm im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn cậu bé trước mặt và nói: “Việc điêu khắc đòi hỏi sự cảm nhận sâu sắc. Nếu bạn muốn học, hãy xem tôi điêu khắc trong sáu mươi năm; sau sáu mươi năm, bạn mới có thể thực hiện được.”

Đại Niú vươn lưỡi ra và nói: “Sáu mươi năm… Nhưng tôi thấy thợ mộc Zhou ở Nam Thành, ông ấy mới hơn bốn mươi tuổi mà những tác phẩm điêu khắc của ông ấy cũng rất tốt mà.”

Vương Lâm cầm lên cái bình rượu, uống thêm một ngụm rồi nói: “Tôi và ông ấy không giống nhau.”

Đôi mắt Đại Niú hiện lên vẻ bối rối, rõ ràng cậu ta không hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này.

Chính lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng ồn ào; Đại Niú vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài, không lâu sau đó lại nhô đầu vào và nói với vẻ ngạc nhiên: “Chú Vương ơi, người con trai cả của gia đình Từ đã trở về rồi! Phía sau anh ấy có hơn mười chi

Nói xong, anh ta lại chạy ra ngoài một lần nữa.

Vương Lâm không hề quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó, anh ta cầm lên một khúc gỗ và bắt đầu nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua tại vùng đất của các vị thần cổ đại – đặc biệt là hình ảnh con quái vật hoang dã khổng lồ ấy. Sau một chút do dự, Vương Lâm lấy dao khắc và bắt đầu tạo hình trên khúc gỗ đó.

Thời gian trôi qua từ từ; sau hơn một giờ đồng hồ, cửa hàng bỗng nhiên bị ai đó đẩy mở, và người ta thấy Đại Niu chạy vào trong với vẻ mặt rất vui mừng. Phía sau anh ta, còn có một chàng trai trẻ tuổi với thân hình khá mạnh mẽ. Khi bước vào phòng, chàng trai này nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ xung quanh và đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

Đại Niu nhanh chóng tiến đến bên cạnh Vương Lâm và nháy mắt, nói khẽ: “Đừng bán đắt quá nhé!”

Nói xong, anh ta lập tức quay người lên và nói to: “Ông chủ nhỏ họ Từ ơi, đây chính là cửa hàng mà tôi đã nói đến! Nhìn những tác phẩm điêu khắc này kìa, chúng không hề kém gì so với những sản phẩm của thợ mộc Chu đâu… Thế nào, ông mua vài cái về nhà đi!”

Vương Lâm chỉ cười nhẹ. Rõ ràng, Đại Niu thấy rằng trong suốt một năm qua, cửa hàng của mình không có nhiều khách hàng, vì vậy mỗi khi gặp được khách hàng giàu có, anh ta luôn nhanh chóng kéo họ đến đây.

Chàng trai họ Từ nhìn quanh và ánh mắt anh ta càng lúc càng sáng lên. Khác với Đại Niu, anh ta là người đã trải qua nhiều thứ trên đời; hiện tại, anh ta còn là một trong những người tin cậy của Hoàng tử Nam Vương nữa. Chỉ nhìn thoáng qua, anh ta đã nhận ra rằng chất lượng của những tác phẩm điêu khắc này cao hơn nhiều so với những sản phẩm của thợ mộc Chu nổi tiếng ở kinh thành.

Mặc dù những tác phẩm điêu khắc của thợ mộc Chu cũng rất sống động, nhưng chúng vẫn thiếu đi điều gì đó… Anh ta im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra: Sự khác biệt giữa những tác phẩm đó và những tác phẩm trước mắt mình chính là “sự sống động”! Một bên là những tác phẩm giống y hệt thực tế, còn một bên là những tác phẩm thực sự sống động!

Chỉ là một từ khác biệt, nhưng ý nghĩa của nó thì xa xôi biết bao…

Chàng trai họ Từ nhìn chằm chằm vào một tác phẩm điêu khắc – đó chính là con rồng được Vương Lâm khắc cách đây một năm. Con rồng này uốn mình lại, đầu ngẩng lên nhìn bầu trời; từng chiếc vảy trên thân nó đều được khắc rất rõ nét. Điều khiến chàng trai này cảm thấy kinh ngạc hơn nữa là, ngay khi anh ta cầm lấy tác phẩm điêu khắc đó, an

Với một tiếng “klạc”, tác phẩm điêu khắc bằng gỗ rơi xuống đất; may mà nó chỉ là vật làm từ gỗ, nên vài lần va chạm như thế này không hề gây hại gì.

Chàng trai họ Từ đỏ mặt lên và vội vàng hỏi: “Thầy Vương ơi, con vật được khắc trên tác phẩm điêu khắc này là gì vậy? Sao tôi cảm giác nó giống con rắn?”

Trước khi Vương Lâm kịp trả lời, Đại Niu đã ngay lập tức nói: “Đó là rồng! Bạn có biết rồng là gì không? Rồng thuộc hàng thần tiên đấy!”

“Rồng…” Chàng trai họ Từ ghi nhớ kỹ vào lòng và hỏi: “Tác phẩm điêu khắc bằng gỗ này bán với giá bao nhiêu vậy?”

Vương Lâm cười nhẹ và nói: “Mười lượng vàng.”

Nghe xong, Đại Niu thở dài trong lòng, nghĩ rằng lần này lại thất bại rồi… Trong suốt một năm qua, anh ta đã dẫn không ít người đến cửa hàng này, nhưng mỗi lần Vương Lâm nói đến giá cả, tất cả mọi người đều lắc đầu rồi rời đi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, chàng trai họ Từ chỉ cau mày một cái, sau đó lập tức lấy ra mười lượng vàng đặt lên bàn, rồi cởi áo khoác ra để bọc quanh tác phẩm điêu khắc, sau đó vội vàng rời đi.

Đại Niu ngẩn ngơ nhìn mười lượng vàng trên bàn, mắt sáng lên và lẩm bẩm: “Không thể tin được… Một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ lại có thể bán được với giá mười lượng vàng! Những đồ sắt do cha tôi làm ra, cả tháng mới bán được một lượng vàng thôi… Đó đã là điều hiếm có rồi.”

Sau khi tự nhủ với mình, anh ta lập tức quyết tâm: Chỉ cần sáu mươi năm thôi… Anh ta sẽ chấp nhận mọi thứ, dù phải trả giá bằng bao nhiêu cũng phải học được nghệ thuật này. Có được nghệ thuật này, cuộc đời Đại Niu sẽ không lo thiếu thốn gì nữa.

Nhưng lúc đó, anh ta chưa hề nghĩ rằng… Phải mất đến sáu mươi năm sau anh ta mới có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ… Dù cuộc sống sau đó không còn lo thiếu thốn, nhưng đó cũng là sau sáu mươi năm nữa…