Đền tổ, trong toàn bộ các dòng tộc cổ xưa, chỉ có ba ngôi thôi, đều nằm bên trong các thành phố hoàng gia của ba dòng tộc đó, ngay dưới những bức tượng tổ tiên cổ xưa.

Mỗi người trưởng thành thuộc các dòng tộc này, khi trải qua cuộc thử thách lần thứ ba, đều sẽ đến đền tổ, nhưng họ không đi sâu vào bên trong mà chỉ ở khu vực ngoài cùng mà thôi. Chỉ những người thuộc hoàng tộc mới có thể đi sâu vào đền tổ để vượt qua cuộc thử thách đó.

Từ xưa đến nay, rất ít người có đủ điều kiện để ẩn cúc bên trong đền tổ; ngay cả Đại Thiên Tôn cũng khó có thể làm được điều đó, bởi quyền được mở cửa đền tổ luôn nằm trong tay các vị hoàng tôn qua các thời đại.

Vương Lâm đứng ở trung tâm thành phố hoàng gia Thời Cổ Đại, ngay dưới bức tượng tổ tiên khổng lồ kia. Nhìn ngắm bức tượng cao vút như muốn chạm tới bầu trời, Vương Lâm đứng đó, im lặng không nói gì.

Bức tượng này giống hệt với bức tượng ở thành phố hoàng gia Đạo Cổ Đại: tổ tiên đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn ra bầu trời và đất đai, với biểu cảm khinh thường và coi thường. Trước đây, khi Vương Lâm chưa đi qua ba cây cầu vút tới trời ấy, ông đã từng thấy bức tượng này ở thành phố hoàng gia Đạo Cổ Đại, nhưng lúc đó ông không cảm thấy gì đặc biệt.

Nhưng bây giờ, trong mắt ông, bức tượng này lại mang một ý nghĩa khác.

Biểu cảm khinh thường và coi thường trên khuôn mặt bức tượng chỉ là bề ngoài mà thôi; sâu thẳm bên trong đó, Vương Lâm nhận thấy ẩn chứa một nỗi buồn, một nỗi buồn dành cho chính mình và cho tất cả sinh linh.

“Bức tượng tổ tiên này, do ai tạc ra?” Vương Lâm thì thầm hỏi.

“Đại Thiên Tôn Cổ Đạo…” Bên cạnh Vương Lâm, Tống Thiên cũng đứng đó, nhìn chằm chằm vào bức tượng và từ từ trả lời:

“Sau khi tổ tiên biến mất, Đại Thiên Tôn Cổ Đạo không hiểu từ đâu tìm được ba Tọa Sơn Phong và tự mình tạc ra những bức tượng này, sau đó đặt chúng ở bên trong các thành phố hoàng gia của ba dòng tộc.”

Chính vì vậy, chúng ta – những người hậu duệ của các dòng tộc cổ xưa – mới có thể nhớ được hình dáng của tổ tiên, và không bị lãng quên theo thời gian.

Vương Lâm gật đầu nhẹ; ông biết rằng, một dân tộc cần phải có một biểu tượng và niềm tin để gắn kết các thành viên trong dân tộc đó. Nếu thiếu đi yếu tố tinh thần cốt lõi này, dân tộc đó sẽ không thể tồn tại lâu dài và sẽ dần biến mất theo thời gian.

Rõ ràng, những bức tượng tổ tiên này cùng với các truyền thuyết về chúng, chính là biểu tượng và niềm tin của ba nhánh dòng tộc cổ xưa. Miễn là những bức tượng này còn

Dưới bức tượng đó, chỉ có Vương Lâm và Tống Thiên hai người, dường như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó.

Không lâu sau, từ hướng cung điện trong thành phố cổ đại này, bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào mơ hồ, cùng với một tia sáng u ám bay lên trời, thẳng về phía đó và bao quanh bức tượng tổ tiên cổ xưa, tạo thành những vòng ánh sáng màu tối.

Dưới chân bức tượng, giữa đôi chân của tổ tiên, trên tảng núi khổng lồ đó có một cánh cửa hình vòm; cánh cửa này ban đầu đóng chặt, nhưng khi những vòng ánh sáng màu tối bắt đầu xoay quanh, từ bên trong cánh cửa vang lên tiếng động ầm ĩ và nó từ từ mở ra.

“Anh trai Vương, miếu tổ đã được mở ra rồi… Tôi sẽ không vào nữa, hãy cẩn thận nhé!” Tống Thiên cúi chào Vương Lâm.

Vương Lâm nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang dần mở ra, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc. Việc liệu anh ta có thể giúp Lý Mục Uyển đủ điều kiện để bước vào Thái Cổ Thần Cảnh hay không, phụ thuộc vào việc liệu lần này, trong cuộc thử thách thứ ba của dòng tộc cổ đại này, anh ta có thể thu thập được thêm hai giọt huyết linh hay không.

Vương Lâm Sâu cúi chào Tống Thiên một cái, sau đó hít một hơi thật sâu và bắt đầu bước về phía miếu tổ.

Bước chân anh ta không nhanh, nhưng mỗi bước đều vững vàng. Dần dần, anh ta đến trước cánh cửa miếu tổ đã hoàn toàn mở ra, không do dự chút nào, anh ta bước vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc anh ta bước vào miếu tổ, cánh cửa đó dần dần đóng lại, và chỉ sau nửa cây hương, nó đã đóng chặt hoàn toàn.

Những vòng ánh sáng màu tối trên bức tượng tổ tiên cũng dần tan biến, hóa thành một cầu vồng dài và bay về phía cung điện, biến mất không dấu vết.

Tống Thiên đứng đó một lúc lâu, thở dài một tiếng rồi quay người rời đi.

Hầu hết các thành viên trong dòng tộc cổ đại đều nhìn thấy những vòng ánh sáng xoay quanh bức tượng tổ tiên, nhưng chỉ có ít người biết rằng Vương Lâm là người đã bước vào bên trong. Chuyện này cũng đã bị vị Hoàng Tôn cổ đại cấm kỵ, và dần dần, không ai còn quan tâm đến nó nữa.

Toàn bộ dòng tộc cổ đại vẫn sống yên bình như mọi khi, chỉ có những người chú ý mới nhận ra rằng hoàng tử Kế Đô, người trước đây luôn ở bên ngoài, giờ đây đã ở lại cung điện trong thời gian dài.

Và vị hoàng tử lớn kia, sau mười năm, đã được phong làm vua và rời đi để canh giữ biên giới.

Năm năm sau đó, vị hoàng tử Chi Man – người có khả năng cao nhất trở thành vị vua tương lai – cũng được phong làm vua và rời khỏi kinh thành cổ xưa này. Trong suốt mười lăm năm tiếp theo, từng vị hoàng tử lần lượt được phong làm vua và rời đi; trong ba mươi năm này, chỉ còn lại duy nhất một vị hoàng tử vẫn ở lại kinh thành, đó chính là Kế Đô.

Trong suốt ba mươi năm đó, hoàng tử Kế Đô sống rất yên bình, không tham gia nhiều vào các hoạt động ngoài thế giới. Địa vị vua tương lai của ông đã được quyết định rồi; ông không cần phải hành động một cách bí mật nữa. Chỉ cần ông làm tốt bổn phận của mình, mọi việc sẽ ổn thôi.

Ba mươi năm sau, khi tất cả các hoàng tử khác đều được phong làm vua và rời đi, toàn bộ dòng dõi Hoàng Gia Cổ Xưa đã nhận ra ai sẽ là vị vua tương lai. Dần dần, Kế Đô bắt đầu tiếp cận những quyền lực và sức mạnh ẩn giấu của các vị vua qua các thế hệ, và cùng với cha mình, ông bắt đầu quá trình chuyển giao quyền lực trong bảy mươi năm còn lại.

Đây là điều mà tất cả các dòng dõi cổ xưa đều phải trải qua trước khi mỗi vị vua mới lên ngôi. Trong khoảng thời gian này, dòng dõi Hoàng Gia Cổ Xưa cũng trở nên yên bình nhất.

Mọi thứ vẫn tiếp diễn như bình thường; Kế Đô vẫn giữ nguyên thói quen tốt đẹp của mình: mỗi buổi sáng, điều đầu tiên ông làm là nhìn về hướng đền tổ tiên và im lặng ngắm nhìn nó. Ông không biết lần sau nào mình sẽ gặp lại người cha nuôi của mình, nhưng thói quen này sẽ mãi mãi không thay đổi. Nhiều người trong dòng dõi sau này theo Kế Đô cũng nhận thấy thói quen này của ông, nhưng họ không hiểu tại sao; ngay cả khi hỏi han kín đáo, họ cũng không tìm ra manh mối nào cả.

Dần dần, theo thời gian trôi qua, việc này trở thành một bí mật. Ngoài thói quen này, trong suốt ba mươi năm, Kế Đô không bao giờ quên lời dặn của Vương Lâm; ông đã cử nhiều người mạnh mẽ trong dòng dõi đến Thành Phố Đá Đen, nơi họ âm thầm bảo vệ một người phụ nữ tên là Tống Chí.

Hơn một trăm năm trôi qua, Tống Chí cũng đã không còn giống như ngày xưa nữa; trên khuôn mặt cô ấy in đậm dấu vết của thời gian.

Cô ấy mãi không hề biết rằng, bên trong thành phố Đá Đen này, kể cả chủ tịch thành phố, vẫn còn rất nhiều người mạnh mẽ ẩn giấu đi sức mạnh của mình; sứ mệnh cuộc đời họ, tồn tại chỉ vì có cô ấy.

Thời gian trôi qua như không để lại dấu vết. Trong chốc lát, hai mươi năm đã trôi qua. Vào ngày này, đúng năm mươi năm kể từ khi Vương Lâm bước vào đền tổ tiên, toàn bộ dòng dõi Thượng Cổ đã tổ chức một buổi lễ lớn.

Buổi lễ này không phải là lễ cưới hoàng gia như Kế Đô mong đợi, mà là lễ cưới của ông ta. Ông ta đã chọn một người con cháu của Tống Thiên, một người phụ nữ tên là Song Ngọc, làm vợ cho mình.

Người phụ nữ này được Tống Thiên yêu thương hết mực; cô ấy là một trong số ít những người con cháu của ông ta có cơ hội được nghe ông ta dạy dỗ trực tiếp.

Buổi lễ kéo dài suốt vài tháng; trong thời gian đó, các thành viên của hai bộ tộc khác cùng với hoàng gia đều đã đến tham dự. Trong số đó, dòng dõi Đạo Cổ có mặt một người đàn ông trung niên; nếu Vương Lâm nhìn thấy anh ta, chắc chắn sẽ nhận ra rằng anh ta rất giống với Ye Mo.

Anh ta chính là hậu duệ của Ye Mo.

Sau khi buổi lễ kết thúc, khi tất cả mọi người đã lần lượt rời đi, vào đêm hôm đó, khi ánh trăng sáng ngập trời và mặt đất được phủ một màu bạc óng ánh, Kế Đô cùng vợ mình đã đến trước đền tổ tiên.

Ánh trăng mềm mại chiếu rọi lên bức tượng tổ tiên cổ xưa; xung quanh rất yên tĩnh. Kế Đô nắm tay vợ mình và cùng cô ấy bước về phía đền tổ tiên. Khi cách cửa đền khoảng mười thước, bước chân Kế Đô dừng lại.

Ông nhìn chằm chằm vào đền tổ tiên, với vẻ mặt trầm mặc. Sau một thời gian dài, ông im lặng quỳ xuống đó. Người phụ nữ bên cạnh ông, dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không hỏi han gì, mà cùng ông quỳ xuống cách cửa đền mười thước đó.

“Song Ngọc, những gì chúng ta đang thờ phượng không phải là tổ tiên cổ xưa,” Kế Đô nói nhẹ nhàng.

Người phụ nữ ngạc nhiên.

“Chúng ta đang thờ phượng… là cha nuôi của tôi.”

“Cha nuôi?” Người phụ nữ tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Cha nuôi… Hôm nay, trong lễ cưới của tôi, tôi đã chọn một người con cháu của Song Tôn làm vợ; sau này, cô ấy sẽ trở thành hoàng hậu của dòng dõi Thượng Cổ. Hôm nay, tôi đưa cô ấy đến đây để bái kiến cha nuôi!” Giọng nói của Kế Đô đầy sự kính trọng; sự kính trọng đó xuất phát từ tận đáy lòng ông, chứa đựng sự chân thành.

Anh ta mãi mãi nhớ rằng tất cả những gì mình đang có ngày hôm nay đều là do Vương Lâm ban tặng; anh ta mãi mãi nhớ rằng nếu không có Vương Lâm, cuộc đời mình sẽ không bao giờ có ngày trở thành hoàng đế.

Ngay cả người phụ nữ bên cạnh mình, có lẽ cũng không phải vợ của mình, mà thuộc về tộc Chi Man.

“Cha nuôi ơi, chỉ còn năm mươi năm nữa thôi, Kế Đô sẽ trở thành hoàng đế mới… Con hy vọng rằng vào ngày đó, con sẽ được gặp cha…” Kế Đô thì thầm, cúi đầu chào tổ tiên.

Người phụ nữ bên cạnh dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô ta tràn đầy kinh ngạc khi nhìn về phía đền tổ tiên. Cô ta mơ hồ nhớ lại rằng tổ tiên của gia tộc Song, ông Song Tôn, đã từng vô tình nhắc đến một cái tên…

Khi nhắc đến cái tên đó, biểu cảm trên khuôn mặt Tống Thiên trở nên phức tạp và đầy xúc động, xen lẫn chút ngưỡng mộ.

“Vương… Vương Tôn…” người phụ nữ thì thầm.

Kế Đô không nói gì, chỉ cúi đầu quỳ tại đó cho đến khi Phía trước cùng vợ mình lặng lẽ rời đi. Nhưng ngay khi họ đi xa vài chục bước, một giọng nói từ bên trong đền tổ tiên vang lên:

“Vào ngày con trở thành hoàng đế, cha sẽ đến.”

Kế Đô run rẩy, quay đầu lại nhìn về phía đền tổ tiên, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười.

Sâu bên trong đền tổ tiên, Vương Lâm ngồi xếp bàn chân, thân thể ông ta toát ra mùi hôi thối, nhiều bộ phận đã khô héo, trông giống như xác cốt. Nhưng đôi mắt ông ta vẫn sáng ngời.

“Dòng tộc cổ xưa đã trải qua ba lần tổn thất và bảy kiếp nạn… Năm xưa, khi tôi ở Động Phủ Giới, tôi đã thành công trong việc vượt qua hai lần tổn thất và bốn kiếp nạn; thậm chí còn vượt qua được kiếp nạn đầu tiên trong ba lần tổn thất thứ ba.”

“Kiếp nạn đầu tiên trong ba lần tổn thất thứ ba của dòng tộc cổ xưa chính là ‘Máu của bầu trời cổ xưa’!”

“Kiếp nạn thứ hai là ‘Ba phần linh hồn của con đường cổ xưa’!”

“Còn kiếp nạn thứ ba… chính là kiếp nạn cuối cùng – ân huệ từ tổ tiên cổ xưa!” Vương Lâm thì thầm, nhìn về phía trước, nơi có một tấm bia đá ghi chép đầy đủ thông tin về ba lần tổn thất và bảy kiếp nạn của dòng tộc cổ xưa.

Lâu sau, Vương Lâm nhắm mắt lại, trong đầu ông ta lại vang lên những âm thanh từ ngày ông ta vượt qua kiếp nạn đầu tiên trong ba lần tổn thất thứ ba, và nhận được một giọt “Huyết Hổ Linh”.

“Nếu tôi muốn bầu trời này sụp đổ, thì nó sẽ sụp đổ; nếu tôi muốn mặt đất này vỡ tan, thì nó chắc chắn sẽ vỡ tan; nếu tôi mu