Những ngọn núi xanh thẳm đã không còn nữa… Chúng trở thành những ngọn núi trơ trụi, đầy chết chóc.

Nước biếc không còn trong vắt nữa, mà phát ra mùi hôi thối tanh tạp…

Ngay cả làn gió thổi qua cũng mang theo sự hoang vu và buồn bã, kèm theo mùi của sự hủy hoại.

Những gác xép và đại điện tuyệt đẹp kia giờ đây đều phủ đầy bụi bặm và mất hết sức sống, trở nên hoang tàn.

Những bậc thang đá trên các ngọn núi nhỏ cũng đã bị hư hỏng nghiêm trọng; rất nhiều mảnh đá văng tung tóe trong gió, như thể đang phát ra những giai điệu buồn thảm.

Những đệ tử Đông Lâm Tông từng di chuyển nhanh chóng nơi đây… Giờ đây, tất cả họ đều chỉ là những bộ xương nằm trên quảng trường, trong đại điện, trên những bậc thang đá… Không ai biết họ đã chết từ bao lâu rồi; xác thịt của họ đã thối rữa hết, chỉ còn lại bộ xương.

Các đệ tử khác, những người đang ngồi thiền trong các nơi ở của mình, cũng vậy… Tất cả đều chỉ là những bộ xương…

Đây là một giáo phái đã chết!

Không còn chút sức sống nào cả; nơi đây bị bao phủ bởi bầu không khí chết chóc đậm đặc…

Nhưng bên trong này, dưới lớp không khí chết chóc ấy, lại lan tỏa một thứ “bức màn mộng” được tạo thành từ những ảo ảnh cuối cùng của vô số người đã chết… Những đệ tử Đông Lâm Tông này, khi họ chết đi, họ không hề biết rằng mình đã qua đời… Họ vẫn tiếp tục tu luyện trong những giấc mơ ấy.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây, khi Vương Lâm và Lưu Kim Biểu đứng ở đó, những đệ tử Đông Lâm Tông đi qua bên cạnh họ mà họ không hề nhận ra điều gì… Không phải vì Vương Lâm không tồn tại, mà là bởi vì họ… không còn tồn tại nữa.

Gọi đó là hồn ma cũng không đúng lắm; theo nhìn của Vương Lâm, nơi đây không hề có hồn ma. Điều tồn tại chỉ là một “bức màn mộng” – thứ ảo ảnh mà người ta không hề hay biết về cái chết… Dưới bức màn mộng này, ngay cả những người bên ngoài đến đây cũng rất khó để nhận ra sự thật; thậm chí họ còn có thể bị nó thu hút, trải qua những ảo giác kỳ lạ… Thực ra, đó là bởi vì “bức màn mộng” của người ngoài đã hòa nhập vào nơi này.

Từ xưa đến nay, nơi này đã bị hủy diệt từ rất lâu rồi… Cụ thể là bao lâu, Vương Lâm không biết… Nhưng anh hiểu rằng, có lẽ trong suốt những năm tháng ấy, rất nhiều người đã đến đây nhưng không hề nhận ra rằng đây thực sự là một giáo phái đã chết… Họ đến đây, rồi lại rời đi…

Nhưng anh ta không thể là người đầu tiên nhận ra điều này được!

Bởi vì anh ta đã thấy, ở chính giữa khu vực Đông Lâm Tông đó, bên trong một tòa cung điện khổng lồ, có một dòng sức sống đầy nỗi buồn đang tồn tại một cách lặng lẽ.

Dòng sức sống ấy tràn ngập sự cô đơn và bi thương, giống như một đứa trẻ mất hết gia đình sau khi ngôi nhà bị phá hủy; sau hàng giờ khóc thảm thiết giữa đống đổ nát, đứa trẻ ấy vẫn lặng lẽ canh gác nơi đó.

Không ai ở bên cạnh nó, chỉ có đống đổ nát của cái chết và những xác chết… Trong sự cô đơn và bi thương ấy, tất cả những ảo tưởng về núi non xanh tươi, về những môn phái huy hoàng, về những đệ tử Đông Lâm Tông đã hợp lại thành một thực tế ảo để an ủi nó…

Khi Vương Lâm chưa có nguồn gốc ảo của chính mình, dù anh ta có đến đây thì cũng không thể nhìn thấy điều gì cả; nhưng bây giờ, anh ta đã nhìn thấy và cảm nhận được… Thở dài một tiếng, anh ta lại nhắm mắt lại.

Khi cơn gió qua đi, những dấu hiệu của sự hủy hoại và cái chết ở khu vực Đông Lâm Tông đã biến mất, thay vào đó lại là những cảnh tượng đầy sức sống và những đệ tử đang sinh hoạt bình thường.

“Hãy đi thôi.” Vương Lâm nói nhẹ rồi bước đi về phía trước. Lưu Kim Biểu không thể nhìn thấy những thay đổi ở nơi này, nhưng anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn… Nhìn quanh một hồi, anh ta cũng bước theo sau Vương Lâm.

Trong quá trình tiến lên, xung quanh cơ thể Vương Lâm xuất hiện những gợn sóng mờ ảo; những gợn sóng này không thể được người ngoài nhìn thấy, đó là biểu hiện của việc Vương Lâm đang buông bỏ bản thân mình, hòa nhập vào những ảo tưởng của nơi này.

Khi anh ta và Lưu Kim Biểu đặt chân xuống mặt đất của khu vực Đông Lâm Tông, hai tia cầu vồng từ xa lao đến và biến thành hai tu sĩ nam nữ ngay trước mặt họ.

Hai tu sĩ này còn khá trẻ; tu sĩ nam rất đẹp trai, ánh mắt anh ta đầy sự tôn trọng, không hề có chút coi thường nào. Còn cô gái bên cạnh anh ta thì rất xinh đẹp, ánh mắt cô ta đầy sự tò mò khi nhìn về phía Vương Lâm.

“Tiền bối, chúng tôi được lệnh của tổ tiên mời tiền bối đến Đông Lâm Điện.” Người thanh niên cúi chào với nụ cười, giọng nói rất kính trọng, biểu cảm trên khuôn mặt cũng vậy.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta cũng cúi chào, ánh mắt liếc nhìn về phía Vương Lâm.

Vương Lâm nhìn hai đệ tử Đông Lâm Tông này, thở dài nhẹ trong lòng, khuôn mặt trở nên hiền từ và gật đầu.

Dưới sự hướng dẫn của hai đệ tử Đông Lâm Tông này, họ dẫn Vương Lâm bay về phía Đông Lâm Điện ở trung tâm. Đông Lâm Tông rất lớn; trên đường đi, Vương Lâm nhìn thấy khắp nơi đây đều tràn ngập sức sống.

Anh ta thấy rất nhiều chim hạc bay lượn, dù là trong các khu vườn thuốc hay trong nơi ở của các đệ tử, đều có những tu sĩ đang thiền định hoặc trò chuyện vui vẻ với nhau.

Khi gió thổi qua, không khí cũng tràn ngập hương thơm của linh khí, giống như một thế giới tiên cảnh.

Trên đường đi, Vương Lâm còn thấy một số đệ tử Đông Lâm Tông lao nhanh qua, và khi nhìn thấy mình, họ đều dừng lại để cúi chào một cách kính trọng.

Những người thuộc Đông Lâm Tông này rất ôn hòa và lịch sự với Vương Lâm, như thể anh ta là vị khách quý của phái môn này vậy.

Khi gần đến Đông Lâm Điện ở trung tâm, hai tia cầu vồng lớn xuất hiện với sức mạnh kinh ngạc, lao vút lên trời và trong chốc lát đã đến phía trước Vương Lâm. Từ đó vang lên tiếng cười vui vẻ:

“Đông Cún, Tiểu Yên, hai người lui lại đi.” Trong tiếng cười đó, hai tu sĩ hiện ra từ hai tia cầu vồng; người nói chuyện là một vị lão nhân, cùng với một người đàn ông trung niên, cả hai đều cúi chào Vương Lâm một cách lịch sự.

Hai người này đều có cấp độ tu luyện Kim Tôn và rất phi thường. Vị lão nhân cười ha hả và cúi chào Vương Lâm:

“Tôi là Hứa Thiên Niên, là trưởng lão của Đông Lâm Tông. Theo lệnh của tổ tiên, tôi được mời tiền bối đến Đông Lâm Điện.”

“Tôi là người mới học hỏi mà thôi, Đông Lâm Tông Chủ tịch, xin chào ngài.” Người đàn ông trung niên nói với giọng điệu lịch sự và mỉm cười.

Nhìn hai người này, trong ánh mắt Vương Lâm hiện rõ vẻ buồn bã… Phải là một nỗi cô đơn thế nào mới khiến một người phải dùng những “rào cản ảo” để tự an ủi bản thân…

“Hãy đi thôi.” Vương Lâm thở dài nhẹ và nói với họ.

Dưới sự hộ tống của hai tu sĩ Kim Tôn này, Vương Lâm đã được tôn trọng đầy đủ và đến được trung tâm của khu vực Đông Lâm Tông – nơi thiêng liêng nhất của cả khu vực này, Đông Lâm Điện!

“Vị Tiền bối già đang ở bên trong. Chúng tôi không được mời nên không thể vào; xin ngài tự mình bước vào.” Người đàn ông có giọng nói vui vẻ cúi chào Vương Lâm một cách thành kính.

Vương Lâm gật đầu và nhìn về phía cửa Đông Lâm Điện. Thực ra, trước đây, sau khi nhận ra những “rào cản ảo” ở nơi này, ông hoàn toàn có thể tự mình đến đây và bước vào ngôi đại điện đầy u sầu giữa đống đổ nát này.

Ông không cần phải trò chuyện với những bóng ma ảo ảnh trong những “rào cản ấy”.

Nhưng ông đã không làm vậy. Ông cảm nhận được nỗi buồn và cô đơn ẩn chứa bên trong những “rào cản ấy”, và vì thế, ông đã tôn trọng vị Tiền bối già ở đây; đổi lại, vị Tiền bối ấy cũng đã tôn trọng ông.

“Kim Biao, hãy đợi tôi ở bên ngoài.” Vương Lâm nói nhẹ và bắt đầu bước đi về phía Đông Lâm Điện.

Sau khi Lưu Kim Biểu cúi đầu chào, anh ta vô thức quan sát xung quanh; anh cảm thấy nơi này có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể xác định được chính xác là cái gì.

Anh ta từ từ tiến về phía Đông Lâm Điện… Và ngay khi bàn chân phải của Vương Lâm bước vào bên trong đại điện, một giọng nói đầy tuổi tác, ẩn chứa nỗi cô đơn và buồn bã, vang lên khắp không gian:

“Ngươi đã đến rồi…”

Bên trong đại điện, ngay phía trước mặt Vương Lâm, có ba bức tượng khổng lồ. Trên những bức tượng đó, hình ảnh của ba người – hai nam một nữ – đang ngước nhìn về phía đông, miệng họ mỉm cười; từ những bức tượng này, toát ra một nguồn năng lượng hùng mạnh.

Dưới bức tượng đó, có một người già mặc áo choàng màu xám ngồi thiền theo thế kiết già. Khuôn mặt ông ta đầy những vết nâu sạm, giống hệt những người già trong đời thường. Vẻ mặt ông ta tràn đầy nỗi buồn sâu thẳm.

Ông ta ngồi đó, và ngoài nỗi buồn ấy ra, còn toát lên một khí chất mạnh mẽ, ẩn sâu bên trong cơ thể; khí chất này vượt qua tất cả những gì Vương Lâm từng chứng kiến về các vị Thiên Tôn.

“Ngươi đã đến rồi…” Vương Lâm thở dài nhẹ, tiến lại gần người già kia, ngồi xuống theo thế kiết già, rồi giơ tay phải lấy ra một bình rượu.

“Có muốn không?” Vương Lâm đưa bình rượu cho người già.

Người già im lặng một lúc, sau đó cầm lấy bình rượu và uống một ngụm.

“Tôi cảm nhận được một khí chất quen thuộc từ ngươi… Có lẽ đây không phải là lần đầu tiên ngươi đến đây.” Người già ngẩng đầu nhìn Vương Lâm.

“Tôi đã đến đây trong giấc mơ.” Vương Lâm lấy ra một bình rượu thứ hai, uống một ngụm.

“Có lẽ vậy… Tôi đã ngồi đây rất lâu rồi… Có thể trong giấc mơ, ngươi đã từng đến đây.” Người già nhìn về phía cửa của đại điện xa xôi, nói chậm rãi.

“Vị Đông Lâm Tông trong giấc mơ của ngươi, có giống như bây giờ không?” Người già hỏi nhẹ.

“Giống hệt.” Vương Lâm nhìn người già, và anh ta có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng ông ta.

“Cảm ơn…” Người già nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt từ từ trào ra. Với tu vi của mình, lẽ ra ông ta không nên còn biết đến nước mắt nữa… Nhưng sau câu “giống hệt” của Vương Lâm, nước mắt ấy vẫn rơi xuống.

“Tôi đã ngồi đây rất lâu rồi… Ngươi là người duy nhất, sau khi nhận ra tất cả những điều này, vẫn khiến tôi cảm thấy quen thuộc… Nơi này… là nhà của tôi… Tôi đã rời đi từ rất lâu trước đây… Cho đến khi trở thành một vị Thiên Tôn, khi trở về nhà, mọi thứ đã thay đổi như thế này…” Người già mở mắt ra, ánh mắt ông ta đầy đau đớn và nỗi buồn sâu thẳm.

Vương Lâm im lặng.

“Tôi không biết ai đã làm điều này… Cũng không thể tìm ra… Ngay cả những vị Thiên Tôn lớn nhất cũng không thể suy đoán được… Tôi chỉ có thể ngồi đây, dùng ký ức của mình để tạo ra những giấc mơ… Để những giấc mơ ấy đồng hành cùng mình… Để Đông Lâm Tông mãi tồn tại… Cho đến ngày tôi qua đời…” Người già nói nhẹ, giọng nói của ông ta run rẩy.

Vương Lâm Nhìn người đàn ông già kia, cô không nói gì cả.

  Loại tình cảm nào có thể khiến một người trở nên như vậy? Loại nỗi buồn nào có thể khiến người ta dùng giấc mơ để tự lừa dối bản thân? Loại sự cô đơn nào có thể khiến một người phải dựa vào những ảo tưởng và ký ức để sống tiếp?

  “Nếu Văn Nhi mãi mãi không thức dậy… Nếu Bình Nhi cũng không thể mở mắt được… Nếu Chu Tước Tinh đã bị hủy diệt… Có lẽ, tôi cũng sẽ giống như anh ấy, ngồi một mình trong bầu trời đêm mênh mông, chỉ có mình mình trên tinh cầu tu luyện này, lặng lẽ dùng giấc mơ để tự an thần, tạo ra một thế giới trong mơ… Trong đó, có cha mẹ tôi, có tôi, có Văn Nhi, có Bình Nhi, và còn rất nhiều khuôn mặt quen thuộc khác nữa…”

  “Nếu thực sự có một ngày như vậy xảy ra… Có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy…”

  “Ngăn chặn vận mệnh của thiên đường, khắc dấu triệu ấn của triều đại bóng tối… Những ai không thể đạt được con đường chân thật, luôn phải chìm trong biển khổ, mãi mãi mất đi con đường chân thật… Hãy tuân theo con đường tu luyện cao thượng này!” Người đàn ông già bỗng nhiên nói lên những lời này, khiến Vương Lâm giật mình!

  “Những lời này, được viết bằng máu của các đệ tử của tôi, Đông Lâm Tông, bởi kẻ sát nhân kia, trên một tấm bia đá…”

  Sẽ có phần mới nữa sau này… Liệu vé hàng tháng vẫn còn không nhỉ?