Vương Lâm ngây người nhìn lên bầu trời, nhìn những đường cầu vồng dần biến mất trong làn mây đen, khuất dạng không thấy nữa.

“Cô ấy… là ai nhỉ… rất quen thuộc…” Vương Lâm lẩm bẩm, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau khó hiểu. Nỗi đau ấy hòa quyện với nỗi buồn khi Phía trước biến mất, tạo thành một sức mạnh kỳ lạ, khiến hơi thở của anh gấp gáp, khuôn mặt anh chợt trắng bệch đi.

Anh lảo đảo lùi lại vài bước, ánh mắt nhìn về phía chân trời cho đến khi hoàn toàn kiệt sức. Tay phải anh đặt lên ngực; cơn đau ở đó dồn dập như sóng lớn, cuốn trôi anh vào biển đau khổ không thể diễn tả được. Cứ như thể trái tim anh đang bị xé nát, và một nỗi buồn sâu thẳm bắt đầu lan tỏa.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ người phụ nữ đã bay qua bầu trời lúc nãy. Hình ảnh của cô ấy dường như đã tồn tại trong tâm trí Vương Lâm suốt bao năm trời, nhưng đi kèm với hình ảnh ấy là những suy nghĩ phức tạp.

Một lúc sau, khuôn mặt Vương Lâm mới hồi lại màu sắc. Anh thở hổn hển, nhắm mắt lại.

“Hóa ra, quả thật có những vị tiên tồn tại… Vậy giấc mơ của tôi… liệu có phải chỉ là mơ thôi không…” Vương Lâm im lặng nằm trên thảm đất ẩm ướt sau cơn mưa, cho đến khi bầu trời sáng hẳn. Anh mở mắt, lặng lẽ bước đi.

“Liệu là tôi đã mơ thấy các vị tiên, hay… chính các vị tiên đã mơ thấy tôi…” Vương Lâm không thể hiểu nổi. Có lẽ cuộc đời anh đã thay đổi hoàn toàn vì giấc mơ do say rượu ngày hôm trước.

Lần này, khi bước trên con đường quan lộ hướng về thị trấn, Vương Lâm không còn cảm giác bình yên khi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh nữa. Anh đi trong sự im lặng; chiếc cặp sách làm bằng tre đeo trên lưng anh kêu lách cách theo từng bước chân.

Mặt trời mọc, mặt trời lặn…

Trên con đường quan lộ ấy, bước đi trong những vết nước, Vương Lâm đi suốt cả ngày. Khi mệt mỏi, anh ngồi xuống, lấy thức ăn khô ra ăn, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường.

Tiếng móng ngựa, tiếng xe ngựa đôi khi vang lên từ phía xa phía sau. Mỗi lần những âm thanh ấy vang lên, Vương Lâm đều tránh sang một bên. Chỉ khi những xe ngựa hay những con ngựa ấy đã qua đi, anh mới tiếp tục hành trình của mình.

Chỉ trong chốc lát, bảy ngày đã trôi qua. Trong suốt thời gian đó, cơ thể yếu ớt của Vương Lâm dần trở nên khỏe mạnh hơn. Anh đi vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối; nếu may mắn gặp được nhà trọ, thì thật tuyệt vời biết mấy. Hoặc thậm chí, nếu có thể nhìn thấy một ngôi làng ven đường với làn khói bếp bay lên vào lúc hoàng hôn và xin được ở lại qua đêm, đối với Vương Lâm mà nói, điều đó còn thoải mái hơn cả việc ở nhà trọ nữa.

Nhưng phần lớn thời gian, vào lúc hoàng hôn, Vương Lâm luôn có cảm giác như chỉ mình anh tồn tại trên thế giới này. Anh tìm một chỗ râm mát bên đường, ngồi xuống, quấn chặt lấy chiếc áo dày để giữ ấm, ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, và trong ánh sáng ấy, anh nhớ về sự ấm áp của gia đình, về nụ cười hiền từ của cha mẹ, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngọn lửa mà anh đã đốt lên cũng dần tàn đi, từng làn khói xanh bay lên cao và hòa vào bầu trời.

Gió đêm mang theo hơi lạnh, thường xuyên làm cho Vương Lâm thức dậy. Mỗi lần tỉnh dậy, trong sự yên tĩnh xung quanh, anh lặng lẽ nhìn vào bóng tối… Cái bóng tối ấy dường như càng khiến anh cảm thấy quen thuộc hơn. Trong đêm tối om ấy, anh không hề sợ hãi, mà ngược lại, tâm hồn anh trở nên bình yên. Sau khi kéo chặt chiếc áo dày hơn, anh lại tiếp tục ngủ tiếp.

Vào mùa này, Triệu Quốc đang ở trong mùa mưa. Dù mưa đã tạnh, bầu trời vẫn đầy mây đen, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm. Thông thường, sau khi tạnh mưa được nửa ngày, mưa lại bắt đầu rơi trở lại, xối xuống mặt đất.

Vào buổi chiều tà của ngày thứ tám, Vương Lâm cầm ô, với nụ cười đau khổ, tiếp tục cuộc hành trình của mình. Ngoài ô, mưa rơi dữ dội, sấm sét ầm ĩ. Mặc dù mới chỉ là buổi chiều tà, nhưng bầu trời đã tối đen down.

“Chỉ còn một ngày nữa là đến thị trấn, nhưng mưa càng lúc càng lớn…” Hơi nước bao trùm khắp mặt đất, và khi mưa rơi xuống, những giọt nước bắn tung tóe, làm ướt đẫm phần lớn chiếc áo xanh của Vương Lâm, khiến nó dính chặt vào người anh và liên tục hút đi hơi ấm từ cơ thể anh, khiến anh cảm thấy lạnh cóng. Đặc biệt là khi cơn gió ẩm ướt thổi qua, cảm giác lạnh thấu xương ấy thực sự rất khó chịu. Vương Lâm rùng mình một cái; phần lớn chiếc ô được đặt trên chiếc vali tre đựng sách và đồ ăn khô, cùng với những bộ quần áo thay thế của anh… Những thứ đó đều không được phép bị ướt.

Bước đi trên những vũng nước đọng trên mặt đất, Vương Lâm vội vàng bước đi vài bước, nhìn quanh qua làn mưa dày đặc để tìm chỗ trú ẩn. Ở phía xa, giữa bóng cây rợp mát, anh mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, có vẻ như là một ngôi nhà.

Không kịp nhìn kỹ, Vương Lâm vẫn cầm ô tiếp tục đi về phía đó. Khi càng tiến gần, bóng dáng ấy càng trở nên rõ ràng hơn – đó là một ngôi đền đất đã bỏ hoang.

Những tiếng kêu “rắc rắc” vang lên trong đêm mưa, khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ.

Ngôi đền không lớn lắm, trông rất xuống cấp. Có hai cánh cửa; một cánh đã đóng lại, lớp sơn đỏ được phủ lên từ lâu đã phai màu theo thời gian, biến thành màu tối. Cả ổ khóa cũng đầy gỉ sét, nước mưa tích tụ trên đó thành những vệt dài rơi xuống đất.

Cánh cửa còn lại bị hỏng nặng, chỉ còn liên kết một cách lỏng lẻo với khung cửa, không thể đóng được nữa. Trong gió mưa, cánh cửa đó liên tục lung lay, tạo ra những tiếng “rắc rắc” vang xa.

Khi gió mưa càng lúc càng mạnh, cánh cửa đang lung lay ấy càng trở nên rung chuyển dữ dội, như thể sắp bị thổi rơi khỏi khung cửa vậy.

Vương Lâm nhanh chóng bước vào bên trong. Nhìn quanh sân đền, mặt đất đầy đá vụn và cỏ dại; dưới ánh mưa, những cọng cỏ bị đè cong xuống, lay động mạnh mẽ, tạo ra tiếng xào xạc xen lẫn với tiếng mưa rơi.

Một tiếng sấm ầm ĩ vang lên, theo sau là tia chớp, làm sáng bừng cả bầu trời và mặt đất, cho phép Vương Lâm nhìn rõ mọi thứ bên trong ngôi đền. Anh bất ngờ la lên và vô thức lùi lại vài bước… Anh nhìn thấy ở rìa sân đền, có vài bộ xương trắng.

Trái tim anh đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt. Nhưng mưa càng lúc càng lớn; cố gắng kìm nén cảm xúc, anh không dám nhìn những bộ xương ấy nữa, và tiếp tục bước vào trong đền.

Phía sau cùng của đền, có một bức tượng đất cao khoảng vài trượng; khuôn mặt của bức tượng không thể nhìn rõ, chỉ thấy màu sắc của nó đã phai màu, trở nên loang lổ và xuống cấp.

Bên trong đền cũng có nước đọng; nhiều viên ngói trên mái đền đã vỡ, nước mưa rơi xuống khiến nhiều nơi trên nền đất bị ướt đẫm.

Một không khí u ám bao trùm khắp ngôi đền. Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tái nhợt, đầu tiên cúi đầu chào bức tượng đất, sau đó tìm một chỗ không có nước đọng để đặt chiếc thuyền tre phía sau mình, ngồi xuống đó. Từ trong thuyền tre, anh lấy ra một số cành

Có lẽ những cành khô kia vẫn chưa thật sự khô hẳn; trên chúng vẫn còn ẩm ướt. Anh ta đã thử đốt vài lần nhưng không thành công. Cơ thể anh ta rất lạnh, tay run rẩy khi anh ta tiếp tục cố gắng đốt lại.

Nhưng đúng vào lúc đó, một tiếng nổ dữ dội giống như sấm sét vang lên bên trong ngôi đền. Tiếng động ầm ĩ ấy khiến tay anh ta run lên thêm; và trong khoảnh khắc ánh sáng chớp lóe chiếu rọi khắp nơi, một bóng đen to lớn bao phủ xung quanh anh ta.

“Ai đó!!” Anh ta cố gắng ngẩng đầu lên, kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng, nhìn về phía cửa ra vào của ngôi đền.

Giọng nói của anh ta rất lớn, gần như là la hét. Trong đêm mưa yên tĩnh này, ngay sau khi tiếng nổ vừa tắt đi, tiếng hét ấy đã làm cho người vừa bước vào ngôi đền cũng giật mình sợ hãi.

“Ai đó!!” Một giọng nói đầy sợ hãi vang lên từ bên ngoài. Người ta thấy một người đàn ông trung niên, quần áo rách rưới, mặt đầy nước, dường như vừa bò lên khỏi nước, đứng trước cửa đền với khuôn mặt tái nhợt, lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống.

Khi người đàn ông trung niên kia nhìn rõ hơn người đang ở bên trong ngôi đền, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bước vào bên trong, nhìn chằm chằm vào anh ta và vỗ mạnh vào ngực mình, la lên:

“Anh làm em sợ hãi quá!”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cười buồn và thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào người đàn ông trung niên ấy và xin lỗi: “Đêm tối quá, không nhìn rõ; cơn chớp lại đến quá nhanh… Mong anh đừng để bụng.”

Người đàn ông trung niên ấy chỉ gầm một tiếng, lẩm bẩm vài câu rồi không quan tâm đến anh ta nữa, mà ngồi xuống một bên, đưa tay phải vào trong áo, lấy ra một nửa cái đùi gà ướt sũng, nhìn mãi rồi bất ngờ bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của anh ta trong đêm mưa ấy thật sự rất bi thảm, khiến anh ta cũng cảm thấy lạnh gáy. Anh ta di chuyển sang một bên, châm ngọn đuốc, và chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bùng cháy lên.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, mọi thứ bên trong ngôi đền dần trở nên rõ ràng hơn.

Người đàn ông trung niên kia khóc mãi, rồi cắn một miếng chân gà ướt sũng, nhưng lại nở nụ cười, cười ha hả đến nỗi khiến Vương Lâm cảm thấy bối rối.

“Đúng là một kẻ điên…” Vương Lâm lùi lại một chút; nếu không phải vì mưa bên ngoài càng lúc càng dày đặc, anh ta chắc đã quyết định rời khỏi nơi này. Những ngọn núi hoang vu này, dù nằm bên cạnh con đường chính, nhưng việc bất ngờ gặp phải một kẻ điên trong đêm mưa thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Người đàn ông trung niên cứ cười rồi lại khóc, tiếng khóc của anh ta vang vọng khắp ngôi đền. Dần dần, Vương Lâm cảm thấy thương xót cho anh ta và quay đầu nhìn anh ta, thở dài một tiếng.

“Giấc mơ giống như cuộc đời khi chưa tỉnh giấc; cuộc đời giống như một vở kịch… Tôi là ai nhỉ… Giấc mơ là sự sống, khi tỉnh dậy là cái chết; hay có lẽ giấc mơ chính là cái chết, và khi tỉnh dậy mới là sự sống… Khoảnh khắc nhắm mắt lại rồi mở mắt ra… chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết… Có lẽ đó cũng chính là lúc mà chúng ta không thể phân biệt được thật và giả trong cuộc đời này…”

Cuộc đời này có lẽ chỉ là một chu kỳ luân hồi, hoặc cũng có thể là một quy luật nhân quả… Chỉ là… khi nào thì ta mới có thể tỉnh giấc… Vương Lâm lẩm bẩm, ánh mắt đầy mơ hồ. Những giấc mơ trong những ngày qua dường như luôn mang đến những suy nghĩ mập mờ, khiến anh ta cảm thấy như mình đang cảm nhận được điều gì đó trong sự im lặng kéo dài suốt bảy ngày vừa qua.

Trong tiếng thở dài, Vương Lâm lấy ra thức ăn khô từ chiếc thuyền tre phía sau mình, nhìn vào đống lửa trước mặt, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài ngôi đền, rồi bắt đầu ăn uống trong yên lặng.

Mưa từ trên trời rơi xuống, phủ kín núi non, phủ kín mặt đất, phủ kín cả ngôi đền. Bên trong ngôi đền, bên cạnh ngọn lửa, hai linh hồn dường như không thuộc về nơi này đã gặp nhau.

Một người nhìn vào ngọn lửa, một người cắn miếng chân gà; khoảnh đất dưới ánh lửa soi sáng khuôn mặt họ, và nụ cười bí ẩn trên môi họ dường như đang nhìn chăm chú vào họ, mãi mãi không thay đổi.