“Vào thời điểm đó, Chu Tước Tinh là một hành tinh tu luyện bị bỏ hoang nửa vời; người tu luyện có cấp độ cao nhất ở đó cũng chỉ mới đạt đến Nguyên Ấn mà thôi…” Người phụ nữ mặc áo tím kia tràn đầy niềm hoài niệm khi kể lại. Dù đã rời khỏi Chu Tước Tinh từ lâu, nhưng những ký ức về thời gian đó vẫn in sâu trong tâm trí cô, không thể quên được.

Khi cô tiếp tục kể chuyện, hầu hết các tu sĩ trong quán trọ đều bắt đầu lắng nghe; một số thậm chí còn tiến lại gần hơn, ánh mắt tràn đầy khao khát.

“Chu Tước Tinh – quê hương của Phong Tôn… Ông ấy đã lớn lên ở nơi đó và dần dần đạt được vị thế vinh quang như ngày hôm nay…” Vị học giả trung niên thở dài.

“Tôi chính là người tu luyện thuộc cấp độ Hỏa Phần Quốc; sau này, Hỏa Phần Quốc gặp phải biến cố lớn và buộc phải tìm nơi ẩn náu trong nước Châu Tử Hoàng. Nhưng nước Châu Tử Hoàng không cho phép, vì vậy hai quốc gia tu luyện đã xảy ra cuộc chiến tranh…” Trong mắt người phụ nữ mặc áo tím, những cảnh chiến đấu ngày xưa dường như hiện lên trước mắt.

“Mã Lương… Có lẽ anh ta thực sự chính là Phong Tôn! Vào thời điểm đó, mặc dù vẫn chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Địa Cơ, nhưng anh ta đã bắt đầu nổi bật; người ta nói rằng có hàng trăm tu sĩ cùng cấp độ đã bị anh ta giết chết…” Giọng nói của người phụ nữ mặc áo tím nhẹ nhàng, vang vọng khắp quán trọ.

Ngay khi câu nói này được nói ra, mọi người xung quanh đều bắt đầu xôn xao.

“Cấp độ Địa Cơ mà có thể giết chết hàng trăm tu sĩ cùng cấp độ… Điều này… gần như không thể tin được!”

“Không có gì là không thể; Phong Tôn quả thực là một người phi thường, vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Cấp độ tu luyện càng thấp, khoảng cách giữa các tu sĩ cùng cấp độ cũng không lớn lắm; nhưng những phép thuật mà một tu sĩ ở cấp độ Địa Cơ có thể sử dụng so với những người ở cấp độ cao hơn thì vẫn còn rất hạn chế. Không ngờ rằng Phong Tôn đã mạnh mẽ đến thế vào thời điểm đó; không lạ gì trong trận chiến Vân Hải, Phong Tôn lại có thể đảo ngược tình thế!”

Trong tiếng bàn tán ấy, một người đàn ông mặc áo trắng bước ra từ sau rèm cửa quán trọ, vuốt ve cái mũi mình rồi tiến đến gần người tu sĩ mặc áo đen đang đứng dậy muốn quỳ xuống. Anh ta mỉm cười thân thiện với người tu sĩ đó, rồi dùng tay ấn nhẹ xuống không trung, khiến người tu sĩ mặc áo đen đó lại ngồi xuống ghế.

“… Sư Tôn ……” Vị tu sĩ mặc đồ đen kia chính là Thập Tam; ánh mắt anh ta tràn ngập niềm xúc động. Ngồi đó, tâm trí anh ta hoàn toàn trống rỗng – sự xuất hiện bất ngờ của Vương Lâm khiến Thập Tam không hề có thể chuẩn bị trước được gì cả.

Vị thanh niên mặc đồ trắng kia, chính là Vương Lâm.

Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến Triệu Hà Thất Sắc Giới, Vương Lâm đã quyết định đến Chu Tước Tinh để tưởng nhớ cha mẹ và tại đó luyện hóa ba nguồn gốc cơ bản: nhân quả, sinh tử và chân thực/giả dối.

Trên đường đi, anh ta đi qua nơi này và cảm nhận được khí chất của Thập Tam cùng với phân thân yêu ma kia, vì vậy mới ghé đến đây.

Nhìn thấy Thập Tam đã trưởng thành như vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Vương Lâm đầy vui mừng. Anh ta vẫn nhớ lại những khoảnh khắc đầu tiên khi gặp Thập Tam tại Địa Phủ Yêu Linh; sự kiên định và lòng trung thành của cậu bé ấy vẫn giữ nguyên, dù đã hơn một nghìn năm trôi qua.

“Đứa trẻ này… càng lúc càng giống tôi vào thời trẻ rồi.” Vương Lâm thở dài nhẹ. Khí chất lạnh lẽo trên người Thập Tam khiến anh ta nhớ đến chính mình vào thời điểm đó tại Chu Tước Tinh.

Thập Tam hít một hơi thật sâu, định nói điều gì đó, nhưng thấy Vương Lâm lắc đầu nhẹ, liền im lặng. Tuy nhiên, trong ánh mắt anh ta, sự cuồng nhiệt và kính trọng dành cho Vương Lâm thật sự rất sâu đậm.

Đối với Thập Tam mà nói, Vương Lâm không chỉ là Sư Tôn mà còn là người đã cứu sống anh ta. Cuộc đời anh ta đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào ân huệ này; dù phải chết đi, anh ta cũng sẽ không bao giờ quên điều đó, dù chỉ một chút thôi.

Anh ta, chính là Thập Tam – một người trung thành nhưng cũng lạnh lùng!

“Sau đó, trong trận chiến ấy, tin tức về anh ta không còn nữa… Tôi nhớ lúc đó, anh ấy đang chuẩn bị rời khỏi Hỏa Phần Quốc; tôi đã gặp anh ấy một lần…” Người phụ nữ mặc đồ tím nói nhẹ, khiến tiếng bàn tán xung quanh dần lắng xuống.

Không ai chú ý đến vị thanh niên mặc đồ trắng vừa bước vào từ phía sau; tất cả sự chú ý của mọi người đều đã bị lời nói của người phụ nữ mặc đồ tím thu hút hết.

“Sau đó, tôi nghe nói rằng anh ấy đã cứu Lý Mục Uyển… Dưới sự truy đuổi của một tu sĩ luyện đan, anh ấy đã vào một nơi vô cùng nguy hiểm ở Chu Tước Tinh… Nơi đó được gọi là… Biển Tu Ma.”

Giọng nói của người phụ nữ mặc áo tím vang lên nhẹ nhàng, như những ký ức đang quay cuồng trong tâm trí cô. Nghe những lời đó, Vương Lâm cầm lấy ly rượu, uống một ngụm, và ánh mắt anh cũng hiện lên vẻ của thời gian trôi qua; một nụ cười dần nở trên khuôn mặt anh – những ký ức đã được khơi dậy. Anh vẫn nhớ rõ khi Lý Mục Uyển bị vị tu sĩ kia truy đuổi, ánh mắt tuyệt vọng của cô ấy và lời cầu cứu khi nhìn thấy mình…

Thirteen cầm lên bình rượu, rót đầy cho Sư Tôn.

“Vị tu sĩ kia à? Hừ, giờ hắn có còn sống không nhỉ? Hồi đó, hắn dám ngông cuồng đến mức truy đuổi Phong Tôn… Nếu hắn còn sống, thực lực của hắn chắc chắn không còn cao lắm nữa. Dù Phong Tôn không quan tâm đến hắn, ta cũng sẽ tiêu diệt hắn!”

“Đúng vậy! Hắn đã khiêu khích Phong Tôn… tức là đã khiêu khích tất cả các đạo hữu trong bốn vùng thiên đường này!”

“Cô Zhou ơi, cái tên của vị tu sĩ kia là gì vậy?”

“Tôi đã quên mất rồi… Sau đó, tôi không còn gặp lại Phong Tôn nữa. Chỉ sau hàng trăm năm, tôi mới nghe người ta nói rằng có một vị tu sĩ tên Vương Lâm đã trở nên nổi tiếng ở Chu Tước Tinh… Ban đầu, ông ấy thuộc về Triệu Quốc… Nhưng khi mới bắt đầu con đường tu luyện, ông ấy đã khiêu khích một vị tu sĩ họ Thanh tên Nguyên Ấn… và bị người đó tiêu diệt cả gia đình…” Người phụ nữ mặc áo tím lắc đầu, nói nhỏ.

Nhiều tu sĩ xung quanh lần đầu tiên nghe về chuyện này, họ đều im lặng. Họ có thể tưởng tượng được rằng, sau những gì đã xảy ra, nỗi đau tinh thần mà Phong Tôn phải chịu đựng chắc chắn không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

“Sau đó, ông ấy trở về Triệu Quốc và làm một việc khiến cả Chu Tước Tinh phải sửng sốt… Máu chảy thành sông… Thật sự là máu chảy thành sông! Cả gia đình vị tu sĩ họ Thanh đều chết hết, không một ai sống sót… Ông ấy không hề có lòng nhân từ; ông ấy đã trút hết nỗi hận thù của mình vào những người mang dòng máu họ Thanh… Theo tin đồn, vào thời điểm đó, bầu trời của Triệu Quốc đã chuyển sang màu đỏ máu…” Giọng nói của người phụ nữ mặc áo tím nhẹ nhàng, nhưng khi vang đến tai các tu sĩ xung quanh, nó khiến họ cảm nhận được trọn vẹn nỗi khủng khiếp và hận thù ấy.

Mơ hồ thôi, họ dường như có thể nghe thấy tiếng gầm thét kinh hoàng ấy – tiếng gầm thét của người đã trả được mối thù lớn lao, tiêu diệt triệt để gia tộc kẻ thù là người Mãn Châu…

  Vương Lâm im lặng, từng ngụm từng ngụm uống rượu; trong đôi mắt anh ta hiện rõ nỗi buồn sâu thẳm. Thập Tam đứng bên cạnh, từng ly rượu được rót đầy cho anh ta; đây là lần đầu tiên Thập Tam nghe câu chuyện về Vương Lâm. Anh cũng im lặng không nói gì.

  “Tốt lắm… Đó mới thực sự là việc trả thù!”

  “Tên họ Đằng kia, Tiểu Tu, quả thật xứng đáng bị giết… Còn với cả gia tộc họ ấy…” Cũng có một số tu sĩ tỏ ra không hoàn toàn đồng ý.

  “Hừ… Nếu không phải là Phong Tôn, làm sao có thể hiểu nổi nỗi đau của anh ta vào thời điểm đó? Làm sao có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng khi toàn bộ người thân đều qua đời… Theo tôi, những gì Phong Tôn đã làm không hề quá đáng!”

  Trong tiếng thì thầm của mọi người, giọng nói của người phụ nữ mặc áo tím vẫn tiếp tục vang lên.

  Vương Lâm uống hết ly rượu trong tay, đặt xuống rồi ngẩng đầu nhìn về phía xa… Anh thực sự nhớ nhà rất muốn, nhớ cha mẹ mình, muốn trở về để tưởng niệm họ và rải một ít đất lên mộ họ.

  “Đi thôi.” Vương Lâm đứng dậy và bước ra khỏi quán trọ. Thập Tam để lại vài viên linh thạch trên bàn rồi theo sau Vương Lâm.

  “Về những chuyện liên quan đến Phong Tôn, tôi cũng chỉ nghe kể mà thôi… Anh ấy thực sự có cơ hội trở thành người lãnh đạo của Chu Tước Tinh, nhưng cuối cùng vẫn quyết định rời đi… Trên Chu Tước Tinh#, có bức tượng của anh ấy, được đặt ở đó để canh giữ nó…” Người phụ nữ mặc áo tím vẫn tiếp tục nói nhỏ, bỗng nhiên dường như nhận ra điều gì đó, vô thức quay đầu nhìn về phía cửa quán trọ phía sau.

  Ánh mắt cô ta lướt qua Thập Tam, rồi dừng lại trên bóng lưng của Vương Lâm.

  “Người này… có vẻ quen thuộc…”

  Vương Lâm đứng bên cạnh cửa quán trọ, kéo rèm ra, quay đầu nhìn người phụ nữ mặc áo tím đang nhìn mình, nở một nụ cười nhẹ rồi bước ra ngoài.

  Thập Tam theo sau, cùng Vương Lâm rời khỏi quán trọ đó.

Người phụ nữ mặc áo tím đó bỗng giật mình, đứng sững người lại. Trong mắt cô, chỉ hiện lên hình ảnh nụ cười của người đàn ông mặc áo trắng, cùng với bóng dáng dường như ngày càng quen thuộc, gần gũi với người trong tim cô.

“Anh ấy… anh ấy là…” Người phụ nữ mặc áo tím run rẩy, không dám tin vào điều đó; đầu óc cô trở nên trống rỗng, chỉ có nụ cười kia càng lúc càng rõ ràng, sâu sắc, như thể muốn xé toạc tâm hồn cô ra ngoài.

“Chính là anh ấy!!”

“Sư chị, sao vậy?” Người phụ nữ mặc áo hồng bên cạnh thấy sư chị mình đứng đó trơ trọi, liền nhẹ nhàng đẩy cô một cái. Khi theo hướng nhìn của sư chị, họ chỉ thấy tấm rèm mỏng đang lay động nhẹ.

Không chỉ cô ấy, mà tất cả các tu sĩ xung quanh cũng đều nhìn theo, nhưng ngoài tấm rèm đang đung đưa, không hề có bóng dáng nào khác.

“Không có gì cả…” Người phụ nữ mặc áo tím, tên cô là Châu Tử Hoàng. Cô vô thức buộc lại vài sợi tóc rối bù, im lặng một lát rồi tiếp tục kể lại những gì mình nhớ được. Môi cô từ từ nở nụ cười buồn bã khi kể chuyện, và trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh nụ cười trên khuôn mặt Vương Lâm khi anh ta quay đầu lại.

Trên ngọn Núi Rừng cao vút này, gió núi rít gào, như thể muốn cuốn trôi cả đất đai lên tận bầu trời xanh thăm thẳm. Trên đỉnh Núi Rừng, Vương Lâm đứng đó, còn Sư Tôn thì quỳ gối một chân bên cạnh.

“Sư Tôn, em luôn sẵn sàng ở bên anh!”

“Thập Tam, em là đệ tử đầu tiên mà anh nhận, cũng là người đã theo bên anh lâu nhất.” Giọng nói của Vương Lâm nhẹ nhàng và âu yếm khi nhìn Thập Tam.

Thập Tam gật đầu nhẹ, ánh mắt anh nhìn Vương Lâm đầy yêu thương. Đối với Thập Tam, Vương Lâm không chỉ là sư phụ, mà còn như cha ruột.

“Nhưng để một con chim non trưởng thành, nó cần phải đối mặt một mình với bão tố, cảm nhận sự hùng vĩ của thiên nhiên, và dưới những cơn bão ấy, nó sẽ trở thành con chim phượng hoàng bay cao trên mây. Em đã làm rất tốt trong việc này…” Vương Lâm vỗ vai Thập Tam và nói nhẹ.

“Nhưng Sư Tôn…” Thập Tam định nói tiếp, nhưng bị Vương Lâm ngăn lại bằng cách lắc đầu.

“Mười ba… Đệ tử của ta không thể chỉ biết sống trong sự bảo hộ của ta mà không làm gì cả; đệ tử của ta phải có tâm huyết chiến đấu chống lại trời xanh đất dày, phải có sự kiên định và quyết tâm lớn lao!” Vương Lâm nhìn vào Mười Ba, từ từ nói ra.

“Đệ tử của ta phải giống như con rồng giữa loài người, phải bay cao trên chín tầng mây, và dưới sự kính trọng của tất cả mọi người, hãy khẳng định rằng ngươi chính là đệ tử đầu tiên của ta!”

“Sư Tôn!!” Mười Ba vô cùng xúc động, gật đầu mạnh mẽ.

“Tất nhiên, nếu có ai dám bắt nạt ngươi, ta sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra! Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ mang danh nghĩa đệ tử đầu tiên của ta để bắt đầu con đường riêng của mình!” Vương Lâm luôn dành nhiều tình cảm và sự quan tâm nhất cho Mười Ba. Nói xong, ông ta giơ tay lên vỗ nhẹ lên đầu Mười Ba.

“Có lẽ mọi người hiểu lầm rồi… Ta không nói rằng việc này sẽ xảy ra ngay bây giờ đâu; ta chỉ muốn nói rằng mọi thứ đang được chuẩn bị từ từ… Khi thời điểm đó đến, mọi người sẽ tự nhiên nhận ra điều đó. Về thời gian cụ thể, ta cũng không thể đoán trước được.”