Đó gần như chính là bản thân anh ta!

Bài thơ hùng tráng ấy, người thanh niên đang nâng cốc vui vẻ uống rượu kia… Vẻ ngoài của anh ta giống hệt Vương Lâm không khác gì!

Điểm duy nhất khác biệt chính là dấu vết của thời gian. Dù trông có vẻ như một chàng trai trẻ, nhưng thực tế Vương Lâm đã gần hai ngàn tuổi; trên người anh ta hiển nhiên lộ ra dấu vết của thời gian.

Tuy nhiên, người thanh niên này tràn đầy sức sống và năng lượng; nhìn từ bất kỳ góc độ nào, anh ta cũng chỉ là một người bình thường khoảng ba mươi tuổi mà thôi!

Vương Lâm đứng đó sững sờ, nhìn con thuyền dần tiến lại gần, nhìn người thanh niên trên thuyền đặt xuống cốc rượu và lau đi vết rượu ở khóe miệng.

“Tuyệt vời! Bài thơ của công tử thật sự xuất sắc. Theo ý kiến của tôi, loại thơ này chỉ nên tồn tại trên thiên đường, mà trên đời này thì rất hiếm khi được nghe thấy… Thật tuyệt vời!” Người hầu theo sau người thanh niên, trông khoảng bốn mươi tuổi, nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Nonsense! Đây rõ ràng là thơ của người xưa để lại; cậu nói như vậy, cứ như thể chính công tử tôi mới là người viết ra vậy.” Người thanh niên mỉm cười, cầm chiếc quạt trước mặt và chỉ vào người hầu.

Người hầu cười khúc khích, không hề bận tâm, ngẩng đầu nhìn quanh rồi thở dài: “Công tử, chúng ta không còn nhiều tiền nữa. Việc thuê thuyền trên sông Su thành đã tốn kém rất nhiều… Đã bốn ngày rồi, thà rằng chúng ta nhanh chóng lên đường về kinh thành…”

Người thanh niên lắc đầu; người bên cạnh lại rót đầy rượu cho anh ta, anh ta nhấp một ngụm rồi chuẩn bị nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cây cầu trên con sông phía trước.

Trên cây cầu, Vương Lâm đang đứng đó, ánh mắt họ nhìn nhau trong chốc lát.

Người thanh niên run rẩy, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức, đôi mắt đầy ngạc nhiên, anh ta nhẹ nhàng đặt xuống cốc rượu, đứng dậy và vẫy tay chào Vương Lâm trên cây cầu: “Anh bạn kia, có thể ghé qua cùng nhau uống rượu không?”

Vương Lâm dần dần lấy lại bình tĩnh, bước tới phía trước, cơ thể anh ta nhẹ nhàng như một chiếc lá bị gió cuốn, bay đến ngay trên con thuyền.

Người hầu bốn mươi tuổi bên cạnh người thanh niên tròn mắt, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, vẻ mặt đầy không tin nổi. Anh ta không chỉ ngạc nhiên trước hành động của Vương Lâm, mà còn bởi vì vẻ ngoài của anh ta – giống hệt công tử nhà mình!

Khi bước lên thuyền, Vương Lâm cũng không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện với chàng trai trẻ kia.

Chàng trai trẻ nhìn Vương Lâm kỹ lưỡng; càng nhìn càng thấy ngạc nhiên, bởi vì vẻ ngoài của người này quá giống mình. Anh ta do dự một chút rồi mới ngồi xuống và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đồ uống.

Không lâu sau, người hầu mang đến một chiếc cốc sạch và tự tay rót rượu vào đó. Trong khi rót rượu, anh ta vẫn tiếp tục quan sát Vương Lâm, trong lòng không ngừng thắc mắc.

“Anh trai có vẻ ngoài rất giống tôi. Tôi đã đi qua nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống mình đến thế. Xin hỏi anh trai tên là gì, có thể cho biết được không?” Chàng trai trẻ mỉm cười và hỏi một cách tò mò.

Vương Lâm không nói gì, ánh mắt vẫn đầy suy tư. Anh ta cầm lấy cốc rượu và uống hết một mình.

Thấy Vương Lâm không trả lời, chàng trai trẻ cũng không phiền lòng, lại tự mình rót thêm rượu cho anh ta.

Tiếng nước chảy bên cạnh thuyền vang lên nhẹ nhàng; dần dần, con thuyền theo dòng sông đi qua cây cầu đá và tiếp tục lướt xa. Tiếng hát và múa ở phía đầu thuyền vẫn còn vang lên, nhưng người xem thì vẫn im lặng.

Vương Lâm tiếp tục uống từng ly rượu; vẻ suy tư trong mắt anh ta dần trở thành những nỗi băn khoăn rối ren, khiến việc uống rượu trở nên vô vị đối với anh ta.

“Điều này rốt cuộc là thế nào… Tại sao trong cuộc thử thách này lại xuất hiện một người giống mình đến thế… Không chỉ vẻ ngoài, ngay cả linh hồn của người này cũng…” Vương Lâm cau mày và lại uống thêm một ly rượu nữa.

Chàng trai trẻ vẫn mỉm cười, không nói gì thêm; còn người hầu bên cạnh thì khinh thường trong lòng.

“Đây là rượu Quế Hoa của Thành Sư, rất đắt đấy…”

Dần dần, bóng đêm buông xuống; một làn gió lạnh thổi qua con sông, làm sóng nước lấp lánh dưới ánh trăng. Chỉ còn lại Vương Lâm, chàng trai trẻ và người hầu trên thuyền.

Người hầu đó đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn; thỉnh thoảng anh ta ngước nhìn bầu trời, và sau một lúc, dường như không chịu nổi được nữa, anh ta cúi xuống kéo lấy áo của chàng trai trẻ và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Chàng trai trẻ lắc đầu cười và không quan tâm đến điều đó.

Người hầu cười khổ và nói thầm: “Thưa công tử, nếu tiếp tục vẽ như này, chúng ta sẽ phải trả thêm tiền thuê thuyền… Và rượu này cũng sắp hết rồi…”

“Hãy uống rượu của tôi đi.” Ánh mắt suy tư trên khuôn mặt Vương Lâm dần biến mất; anh ta lật tay ra và lấy ra một bình rượu. Bình rượu này không phải là rượu máu rồng, nhưng cũng không phải là loại rượu thông thường; những người bình thường uống vào có thể sống lâu hơn và trở nên thông minh hơn.

Khi thấy Vương Lâm bỗng nhiên xuất hiện một bình rượu như vậy, người hầu lại một lần nữa tròn mắt, tỏ ra kinh ngạc, nhưng anh ta không dám thúc giục công tử mình nữa.

Vương Lâm rót một ly rượu cho mình, đặt bình rượu xuống bàn, cầm ly rượu và uống một ngụm, sau đó ngước nhìn bầu trời và nói: “Nơi này… chắc hẳn là Triệu Quốc phải không…”

Chàng trai trẻ cũng bị ấn tượng bởi cảnh Vương Lâm lấy ra bình rượu; sau một lúc, anh ta hít một hơi thật sâu và gật đầu.

“Vị tiền bối… là một vị tiên sao?”

“Bạn lớn lên ở một ngôi làng núi; cha bạn tên là Wang Tianshui, là người thợ mộc trong gia đình; mẹ bạn tên là Zhou Yingsu, đến từ gia tộc Zhou, đã học hành ở trường tư thục vài năm… Khi bạn còn nhỏ, chính mẹ bạn là người dạy bạn đọc viết…” Vương Lâm nói, cầm ly rượu và thì thầm một mình.

Những lời này như tiếng sét vang vào tai chàng trai trẻ; anh ta đứng đó, sững sờ không thốt nên lời.

Vương Lâm thở dài một hơi, đặt ly rượu xuống, nhìn chàng trai trẻ một cách đầy ý nghĩa và nói nhẹ: “Cuộc đời mà bạn đã chọn… hãy tiếp tục đi theo con đường đó đi.”

Nói xong, Vương Lâm đứng dậy, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng đang sáng rực; mọi thứ xung quanh dường như mờ ảo, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả đều trở nên rõ ràng.

Anh ta bước đi theo hướng con sông, và dần dần biến mất vào bầu trời xa xôi.

Trên thuyền, người hầu run rẩy, ngồi xuống một bên, ánh mắt đầy sợ hãi, nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm đang rời đi, và nói run rẩy: “Thật… thật sự là một vị tiên… Thưa công tử, quả thực là một vị tiên! Giấc mơ của công tử đã thành sự thật!”

“!”

Chàng trai ấy ngây người nhìn lên bầu trời, sau một hồi lâu mới thở dài, cúi đầu nhìn vào bình rượu trên bàn, ánh mắt ông đầy sự bối rối.

Vương Lâm Đứng trên bầu trời, nhìn xuống mặt đất phía dưới, cảnh tượng này quá quen thuộc với ông… Nơi này giống hệt với Triệu Quốc và Chu Tước Tinh.

“Lần này, khi ta nhập hồn vào nơi này để thử thách, ta tưởng rằng điều được kiểm tra sẽ giống như việc tu luyện tại sao vận tinh… Nhưng không ngờ, nơi này không phải là chỗ để tu luyện, mà là nơi đối mặt với những ám ảnh trong tâm hồn…”

Vương Lâm thở dài, ánh mắt ông đầy phức tạp.

“Phải chăng ta đã chán ghét con đường tu luyện này… Nếu không, tại sao lại tạo ra một linh hồn ảo, một cuộc sống ảo giác khác?” Vương Lâm im lặng.

“So với lần tu luyện tại sao vận tinh ngày xưa, lần này ta hiểu rõ hơn về bản thân mình, biết rằng tất cả chỉ là ảo giác, biết rằng mình đang nhập hồn vào đây… Và cũng biết rõ mục đích của mình… Ta muốn thắp lên ngọn hương ấy…” Vương Lâm ngẩng đầu lên, ánh mắt ông đầy nỗi buồn khó tả. Khi nhìn rõ tất cả những hình ảnh mơ hồ xung quanh, ông đã hiểu rõ vị trí của ngọn hương ấy, và cách để thắp lên nó.

Nếu muốn, bây giờ ông hoàn toàn có thể thắp lên ngọn hương đầu tiên.

“Nhưng… ta muốn nhìn thêm một lần nữa trước khi thắp lên ngọn hương ấy… Họ… và cô ấy…” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh nỗi cô đơn và nỗi buồn không thể xua tan. Dù biết rằng tất cả chỉ là ảo giác, là sản phẩm của linh hồn mình, nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn thấy họ một lần nữa… Người mà suốt đời ông không dám chạm vào… Cô ấy…

“Chỉ cần nhìn thêm một lần nữa… rồi ta sẽ thắp lên ngọn hương ấy…” Vương Lâm bước về phía trước, và ngay lập tức biến mất không dấu vết.

Trên hành tinh Đại Đế, hàng vạn ánh mắt đều hướng về phía bóng dáng ấy—người đang đứng yên bất động bên cạnh ngọn hương đầu tiên.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc dài và chiếc áo của người đó.

Vị lão Chu Tước nhìn người đó với ánh mắt lo lắng ngày càng gia tăng.

“Làm sao lại chậm đến thế này… Ngọn hương đầu tiên đã được đốt lên; với tu vi của cậu ta, lẽ ra phải hoàn thành ngay rồi mới đúng. Tôi dự đoán cậu ta nhiều nhất chỉ mất hai khoảnh khắc để đốt hương xong và xuất hiện ngay sau đó. Nhưng bây giờ đã quá một giờ rồi… Một giờ đồng hồ ở đây tương đương với nửa ngày trên thực tế… Chẳng lẽ cậu ta sau hàng nghìn năm tu luyện vẫn chưa nhận ra sự thật, và cuối cùng đã “hồn trở về cõi xưa” sao?”

Sĩ Mạc Tử mỉm cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào bóng dáng dưới ánh hương, trong lòng nghĩ: “Chỉ mới là ngọn hương đầu tiên mà cậu ta đã bộc lộ điểm yếu… Đứa nhỏ này chắc chắn không thể vượt qua thử thách này được… Nếu cậu ta thất bại, trước mặt đông đủ các tu sĩ như thế này, vị Thiếu Đế Thứ Nhất cũng sẽ mất mặt…”

Vân Lạc Đại Sĩ cau mày, bàn tay phải giấu trong tay áo vẫn tiếp tục thực hiện các động tác kỹ thuật nhanh hơn, có vẻ như ông ta cũng đang đối mặt với giai đoạn quan trọng trong quá trình thử thách này.

Và đúng lúc đó, ánh mắt của vị lão Chu Tước nhìn chằm chằm vào bóng dáng dưới ánh hương bỗng nhiên trở nên đầy lo lắng… Không chỉ ông ta, mà hầu hết các tu sĩ ở đây đều nhìn thấy rõ bóng dáng người đó đặt bàn tay lên ngọn hương đầu tiên, nhắm mắt lại, và từ đôi mắt họ, hai dòng nước mắt trong veo chảy xuống…

“Hồn trở về cõi xưa… Nếu linh hồn đau buồn, trở về thân xác, nước mắt sẽ rơi… Thật là một thử thách khó khăn…” Lãm Mộng Đạo Tôn nhìn những vệt nước mắt, thì thầm một mình.

Bên trong thế giới ảo của Nhân Phương Chi, Vương Lâm đứng dưới chân núi Hằng Vọng, nhìn về phía ngôi làng núi phía trước, rồi quay người đi… Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh ta.

Trong cung điện Lạc Hà, trong căn phòng luyện đan ở núi sau, một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất cau mày, nhìn chằm chằm vào cái lò đan đang phun ra khói đen và người phụ nữ trung niên đang cau mày bên cạnh lò đan, thì thầm: “Sư Tôn ạ, Wan’er lại không thành công nữa…”

“Được rồi, mỗi lần đều như thế này… Cô đi phía sau núi hái cho ta một ít cỏ Thủy Nguyệt về, để ta xem có thể tái luyện lại viên đan dược này được không…” Người phụ nữ trung niên nhìn cô gái một cách gay gắt.

Cô gái nhìn rất đáng yêu, liền nhéo mép miệng và vui vẻ chạy ra khỏi căn phòng luyện đan.